從安定門出來，劉鴻漸一路向東南方向走，他打算摸到農民軍後方先查看地勢，然後再見機行事。
安定門外是一個叫白羊村的破敗村子，之所以叫破敗村子，是因爲劉鴻漸經過村子時，竟沒有見到一個活人，空氣中瀰漫着陣陣惡臭，醫學院畢業的他當然知道這是什麼氣味——屍臭味，看來歷史所說不假，明末時的鼠疫果然十分猖獗，劉鴻漸以袖子掩面，拖拉着一杆長槍快速的穿過無人村。
明末時的農民軍一直以來都扮演着一個奇怪的角色，他們雖然人多勢衆，但戰鬥力卻很底下，號稱五十萬的大軍裡，真正能戰鬥的頂多也就二十萬，其餘的多是貧弱的老幼以及婦女，是的沒錯，農民軍們打仗都是拖家帶口的，什麼七大姑不大姨都跟隨大部隊轉戰（逃亡）全國各地。
剛開始時，明軍幾千人追着幾萬農民軍打那是常有的事，而李自成同志也是多次被打的只剩幾個人，鑽進深山裡貓倆月，出去旗杆一紮，大呼一聲：“打開城門迎闖王，闖王來了不納糧！”於是乎吃不飽穿不暖的平頭百姓們蜂擁而至，農民軍捲土重來，而常年乾旱的西北各地幾乎全是難民，李自成從來不缺兵源。
然而鼠疫傳播極爲迅猛，到了1644年，已傳播到京城地區，北京周邊的村莊十室九空，無人收斂，因爲敢於收斂者都死了，甚至一些大戶人家全家死絕，有貪財的人進去搜刮錢財，竟沒等出去已經倒下，鼠疫之兇，可見一斑。
北京的守軍也死傷慘重，二十餘萬京軍死傷的只剩五萬多羸弱的士卒，同樣遭殃的還有數萬匹軍馬，致使大明守軍只能死守北京，坐以待斃，而李自成張獻忠一南一北，把大明王朝架上了火爐，燒殺搶掠，肆無忌憚。
劉鴻漸趴伏在距離李自成軍幾百米外，遠處一排軍士懶洋洋的站着崗，他們並不擔心明軍偷襲，戰馬死傷殆盡北京城內的守軍已經失去了野戰能力。
從身上掏出一塊硬邦邦的大餅，大餅烘乾後可以長期儲存，是大明士兵長途急行軍時必備的軍糧，從兵部領取裝備時劉鴻漸順帶捎上了一塊乾糧，小心的掰下一塊塞進嘴裡，嘶——真特麼夠硬呀！劉鴻漸捂着被硌的生疼的牙齒押了一口水。
少傾，兩輛馬車從營盤中徐徐行來，馬車上用粗布蓋着些什麼東西，出了營盤後右拐時，劉鴻漸赫然看到馬車尾部整整齊齊的大腳，腳是光着的，陽光照耀下顯得甚是刺目，想來農民軍們也深受鼠疫之害，李自成也真夠狠，人都死了還把衣服都給扒了，劉鴻漸誹謗了一句。
他是飽漢子不知餓漢子飢，現在是初春天氣還沒轉暖，幾十萬的農民軍即使可以四處搶掠，但明末時所有的百姓幾乎都處於吃不飽穿不暖的瀕死狀態，又從哪裡搶那麼多的衣物錢糧。
北方近年來大旱，雖不知爲何前天突然電閃雷鳴，天降大雨，緩解了多日的旱情，但由於附近多個村莊幾乎死絕，屍首無人收斂，大雨過後，疫情反而更加嚴重了。
馬車每隔半小時就會從軍營中出來個一兩輛，劉鴻漸大致估算了一下，按照這個速度，不用打，六個月後李自成軍就無可戰之人了，但是，北京那時也許已經是空城了。
劉鴻漸在草堆裡趴伏了許久，直到黃昏時，才活動了一下僵硬的身體，慢慢的朝着馬車行進的方向跑去。
大概走了十分鐘，距離營盤三裡外，映入眼簾的是一堆堆土堆，各土堆上都插着個象徵着農民軍的旗子，還有幾個挖了一半的土坑，想來是爲了接下來的屍體準備的。
不一會遠處又趕來兩輛車子，見狀劉鴻漸趕忙跪在一個土堆前嚎啕大哭。
“表姑父啊，你怎麼就這麼走了啊！怎麼能讓白髮人送黑髮人啊不對，怎麼能讓黑髮人送白髮人啊！”
“前面咋回事？誰在那哭？”牽着馬走在前頭的馬伕回頭問了句。
“快點走，俺們過去看看。”後面押隊的兵士喲呵一聲。
夕陽西下，陽光揮灑在一排排屍體上，顯得格外刺眼，只要有口飯吃，百姓就不會造反，華夏的百姓算是最好養活的了，但問題是吃不飽，唉！這該死的饑荒，這該死的戰爭！。
“大兄弟，恁是哪個營的？怎麼跑到這裡來哭？”一個面容憨厚的操着河南口音的壯年民兵拍了拍劉鴻漸的肩膀，關切的問道。
“啊！我的表姑父呀”劉鴻漸哭的更傷心了，邊哭邊雙手錘地，以示心中之悲痛。
“可是恁的親戚死了？唉！前幾天俺的小侄子也鬧了瘟疫走了，俺老李家眼看就要斷後了……”說到傷心處，約莫四十的憨厚漢子竟也一屁股坐在地上放聲哭了起來。
劉鴻漸傻眼了，這怎麼說哭就哭呀，搶戲呀！還沒待劉鴻漸做出反應，邊上隨行的民兵邊招呼起來。
“我說老李，你哭啥？誰家還沒個鬧病死的，趕緊來幫把手，把這些屍首埋了好回去交差！”領頭兵士司空見慣似的大喝道。
憨厚漢子木訥的應了一聲站起身，拍了拍劉鴻漸的肩頭，撿起把鐵鍬開始挖坑。
“小夥子，你是哪位大人手下，怎地一個人跑這裡來？”民兵頭目見手下們都在賣力的幹着活，便開始偷起懶來徑直走向了劉鴻漸。
“回大人話，小的…小的姓張，小名叫張二狗子，家人都得瘟疫死了，只剩我的表姑父與我相依爲命，之前一直跟着表姑父走南闖北，如今他……他也得了瘟疫離我而去，現在…現在只剩下我一個人了……”說着劉鴻漸又扯着嗓子準備開始表演。
“還沒從軍啊，今年多大了？”等劉鴻漸哭的差不多了，頭目擺手制止了二狗子的即興表演。
“小的今年剛過十五！”
“嗯？看着不太像啊，說小了吧！”李自成規定，跟隨部隊的男丁，年過十五就必須從軍打仗，打仗多危險啊，農民們也不傻，很多人瞞報年齡在軍營後方混吃混喝。
“回大人，小的今年真的剛過十五，只不過長的有點着急了，不信你問我表姑父！表姑父，啊！表姑父你怎麼就走了呀！留下我一個人……”見民兵頭目皺起了眉頭，劉鴻漸暗罵一聲麻煩，這古代人也不好忽悠啊！
“行了行了別哭球了，以後就跟着我幹吧，只要好好幹就有飯吃，快過來幹活！”
天色漸暗，劉鴻漸左手提溜着長矛，右手扛着鐵鍬東張西望的跟着馬車進了軍營，本來還想着多了一個人會被盤問呢，可值守的兵士看都沒看他一眼，甚至捂着鼻子轉過了身像見到瘟神一樣，這讓劉鴻漸見識了農民軍戒備鬆散的同時也大鬆了一口氣。
一路上那個憨厚的漢子給他介紹着他們的工作，漢子叫王大錘，河南人，李自成經過河南時，餓的走投無路的王大錘加入農民軍，但由於手腳笨拙，最後被分配到後勤兵裡，他們目前的唯一工作就是埋死人，每天與感染了瘟疫的死屍打交道，不禁待遇是最差的，而且還不受待見，兵營裡的其他人見了他們都是躲着走，原因很簡單，怕被傳染，事實上跟他一起埋屍體的農民兵已經死了好幾個。
到了吃飯的時候，劉鴻漸跟在王大錘身後，邊走邊觀察着哪個是帥帳。
“大錘哥，哪個是闖王大人的帥帳？”劉鴻漸小心翼翼的問。
“在北頭呢，管那個弄啥，俺跟你說，一會領飯一定要跑的快，不然就沒吃的了。”王大錘邊走邊說。
“啥？”前方銅鑼一響，劉鴻漸還沒來得及追問，王大錘發了福的身子就如離弦的箭一樣衝向火頭軍，完全看不到平時一拐一拐的模樣，劉鴻漸楞了一下也忙跟着王大錘向火頭軍跑去，四周的兵士也一改生無可戀的樣子，蜂擁着向一個方向飛奔，果然是民以食爲天呀！劉鴻漸邊跑邊想。
片刻後——
“跟你說了，要快要快，你這個小子比俺年輕，咋還慢的不如個驢！”王大錘手裡握着兩個黑乎乎的饅頭狀的東西，有些不捨的聞了聞，遞出去一個。
“給你，記得明天搶到還給俺！”樸實的王大錘即使自己吃不飽，仍然不忍看着剛結識的小戰友餓肚子。
劉鴻漸面帶感激的接過黑饅頭，心想，怪不得這傢伙在如此艱難的環境裡還能把身體吃的發福，果然都是人才呀！
黑饅頭非常難吃，雖然他老劉家過的也很苦，但怎麼着還能喝上一碗粳米粥，這黑饅頭算是啥，還限量每人只能取兩個，咬了一口劉鴻漸便吐了，沙子，樹皮，草根，麥糠，嗯應該還有紅薯，這是什麼鬼東西，一邊吐一邊還唸叨着。
“唉！小子你幹啥，這可是俺拼了命才搶到的，你不吃還給俺，別浪費！”見劉鴻漸竟然暴殄天物，王大錘一下子急眼了。
“大錘哥你幹啥？我剛纔是被噎着了，說好了明天還你，哎——這是我的……我的……”