這個年，是冬兒投身到這裡以來，過的最糟心的大年。來自湯先生、蘭芝娘這樣的勸說，大年走串拜年、嘮嗑的街坊鄰里的打問，以及自家爹孃趁着這個勢頭的規勸，即使是神經大條的冬兒，也有些吃不消，煩不勝煩。
好在正月初三晚上，歷來安靜的秦先生家傳出一聲女子的尖聲怒斥：“不行，除非我死了。”
人家秦先生家還是很有素養的，安安靜靜的過了這麼多年，才傳出一聲秦娘子的怒斥，接着一切又歸於平靜，好像那聲尖銳的聲音從來就不曾有過。
但，這是柔柔弱弱的秦娘子發出的高聲怒斥，這一聲怒斥，足以讓一向安靜、和諧的秦家引起人們的關注。秦家發生了什麼事情，能讓一向輕言慢語的秦娘子控制不住情緒，而發出尖聲斥罵？
於是對秦家這個事情的猜測，暫時代替了冬兒的個人問題，成了大家關注的新熱點。算是替冬兒小小的解了一圍。
初五，稍稍解脫的冬兒，第一次見到了傳說中的王管事、這個張爺強勢插在自家生意裡的大釘子。
初五辰末時分，王管事手裡提溜着幾包禮品，溜溜達達的走進位於涼山街這個、即使過年仔細收拾過、但依然顯得的簡陋、困頓的院子。
一進院門，王管事就揚聲問道：“楊東家在家嗎？小的給您拜年了。”
正在院子裡的劉山見有人進了院子，隨和的和王管事道了聲“過年好”，直着嗓門喊道：“楊叔，您家來客了。”
屋裡的楊秀庭和鄭氏已經聽到王管事的那聲拜年，兩人連忙起身，劉山的話音還沒落，楊氏夫婦就已經迎了出來。王管事是至今爲止，出入自家院子最尊貴的客人，冬兒幾個也忙跟着爹孃出門迎接。
王管事是個身材高瘦的中年人，看着比楊秀庭年長一些。長相中正，面孔偏黑，穿一件深青色細布棉袍，頭戴同色棉帽。
王管事先謝了劉山。見到楊秀庭一家迎出來，連忙拱手：“東家過年好。恭賀新禧，恭祝東家財源廣進，萬事如意。”
楊秀庭連忙還禮：“同喜同喜。王管事身份尊貴，又對我楊家助益良多。本該我去拜謝您，您來我們這貧寒之家已經是屈尊了，哪裡還當得起您這禮。快快屋裡請。”
楊秀庭還真沒瞎說，他真考慮過給王管事拜年，但共事的時間不長，對王管事的脾氣秉性不算太瞭解，而從王管事日常的行事做派來看，好像也沒有要彼此深入瞭解的意思。楊秀庭和二黑合計再三，最後還是作罷了。
這時，這尊大佛站在院子裡對着自己恭恭敬敬，真的很讓楊秀庭吃不消，還是趕緊讓到屋裡、做到上位的好，心裡踏實。
但王管事還是依着規矩，對鄭氏和大春兄弟三人施禮問候。
最後，王管事看向冬兒，問楊秀庭：“這位就是東家家裡的大小姐吧？這還是第一次見面，久聞東家的大小姐聰慧過人，又沉穩大氣。今日一見，果然和別家的女孩子不同。”說着，鄭重的對着冬兒施禮：“大小姐安好。恭祝大小姐吉祥如意，事事順心。”語氣、禮節極盡謙恭。
冬兒不過是順着禮節，跟着長輩出來迎人，順便看看這個張爺安插進來的、身份尊貴、不驕不躁的大管事是何許人。不其然的，忽然被擡到衆人的視線之中，很感到些意外。
自己不過是一個小買賣家的尋常女孩而已，有必要這麼正式、莊重嗎？和大家一樣待遇不好麼？弄成這樣，自己壓力很大的好不好。而且，這個大小姐的稱呼，似乎也不太妥當吧？
冬兒忙上前施禮問好：“王伯伯過年好，祝您吉祥如意，福壽安康。”
楊家和涼山街的貧寒人家一樣，以往家裡的生計都是勉強維持，哪裡有什麼禮儀要求。不過是晚輩犯了錯、或者過節時，給長輩磕個頭。
冬兒也一樣，對禮儀的瞭解連一知半解都談不上。也就是對着廉伯時，學着別人的樣子湊湊合合的行過禮。遇到王管事這麼鄭重其事的問候，只得按着給廉伯的待遇應付了事。
禮雖行的粗鄙，可人家王管事沒有疑議，依然規矩、鄭重的還禮，連稱：“大小姐可不能這麼多禮，小人不過是個僱工，當不得大小姐的禮。”
搞得冬兒鬱悶不已，這是什麼節奏啊？王管事你是老爹的僱工好不好？自己只是個窮苦人家長大的女孩子而已，沒道理對自己比對老爹還要恭敬好不好。再說，咱先進屋裡落座，有什麼話再細說不好嗎？
秦先生在自家聽到王管事進院子時那聲“東家”，就猜測是楊家的那個管事來拜年。
秦先生思量着，這個管家也算尊貴，聽說是二黑東家給找來的，身份自然不差。就算那管事是個家奴，那也得看是誰家的家奴。和自己這些人比，這個王管事沒準兒比自己布莊的掌櫃還要有身份。作爲楊家的鄰居，自己出去和王管事打個招呼，認識一下也是常情。以後不定會有再見面的機會，那時也好說話。
想到這裡，秦先生邁步出門，一出門就看到王管事鄭重其事的向冬兒施禮問候，一時有些納悶王管事這是什麼意思。
再仔細端詳王管事的時候，秦先生不由吃了一驚。自己在瑞錦布莊有些年頭了，從沒見過東家，布莊的一應事宜都是由掌櫃處理的。東家則不定期的派人來檢查賬目，安排事宜。而這個王管事，兩年前曾經來布莊巡視過。王管事到的時候，受到了瑞錦布莊掌櫃的高規格接待。
這麼看來，自己的東家極有可能就是那個張爺，或者是張爺的朋友。而二黑是張爺的貼身長隨，比自己和張爺的關係親近的多了。
現在看到這個王管事對冬兒恭敬有加，更感到心驚，隱隱的心裡有些不安。
看到王管事和楊家的寒暄已近尾聲，秦先生忙上前，笑道：“楊兄家裡來客人了？”又對着王管事拱手道：“王管事，是您吧？早聽得楊兄的鋪子裡來了個了不得的大管事，今日才得相見，原來是您。您可還記得，我是瑞錦布莊的賬房秦忠。”
王管事也拱手還禮，點頭說道：“記得，秦先生在布莊做了好些年，一向勤勉。秦先生可好。”
秦先生忙告罪道：“在您跟前，哪裡當得了先生兩個字，您還是叫在下的名字好。”
王管事笑笑，說道：“一同進楊東家家裡去坐坐？”
秦先生應道：“那當然好，您請。”一邊連連向楊秀庭示意進去屋裡說話。