不回家過年肯定是不行了。大年二十八，辰正過半，眼見得太陽當空，穿着厚厚冬衣、揹着簡單行李的冬兒，纔在城南染坊總號下了車。和趕車的老伯打了個招呼，慢騰騰溜達着的往家裡去。
路過當年用第一份工錢買紙的店鋪。冬兒想着總也沒來照顧掌櫃的生意，今天正好路過，可以給豆豆、留根買些紙筆，嗯，還有湯先生那裡也可以買一些。
筆墨鋪子的掌櫃，對經常光顧的冬兒印象深刻。雖然多時沒見，依然記得。看見她進來，招呼道：“姑娘又來光顧小店了？這次要選些什麼？”
冬兒曾經半買半搶的拿過人家一支筆，所以每次進來都是先討好的笑一笑。
這次也一樣，冬兒笑過之後，才說：“麻煩您老。我要中等、下等墨各五條，中等價格的小楷毛筆五支。再要半刀白紙。”
掌櫃的邊整理冬兒說的物件，邊問：“半刀紙，你一個姑娘家能拿的了嗎？不然，這次少買些，不夠用，下次再來買。”
冬兒笑着說：“老伯，我拿的了。”
這就是冬兒願意在這家店買東西的原因之一。人家老伯是良心賣家，從不鼓動你買貴的、好的、多的東西。就像這時，考慮姑娘家是不是背不動，還會建議自己少買一些。
結算了錢物，抱着掌櫃包好的紙筆等物出門。剛踏出店門，就看見迎面走來的秦希頡。
秦希頡面色依然帶着些許少年人的稚氣，但身材修長，儼然已經有了青年人的樣子。
秦希頡依然穿着他的標誌衣服，一襲長袍，灰藍色的簡潔款式。面容繼承了其父秦先生的遺傳因子，面色白皙，眉目柔和，顯得文質彬彬。
冬兒像以往一樣，略點了點頭，也沒細看秦希頡的神情，就錯身走過去。
剛剛錯身，聽見秦希頡叫她：“冬兒妹妹，留步。”
自己幾乎沒怎麼和他說過話，怎麼今天一開口就是這麼恐怖的稱呼。冬兒愣了一瞬，脊背泛起涼颼颼的感覺，轉身有些詫異的看向秦希頡。
秦希頡看起來也有些尷尬，遲疑着問道：“聽說，你家裡正在張羅給你說親？”
冬兒沒想到是秦希頡說的是這個話題。好嘛，這得是多熱點的新聞，才能讓人家讀書郎也熱情追捧。這是三姑六婆無聊、扯閒話的事情，青少年不應該打聽吧。
由於不知道怎麼回答，冬兒只是點點頭，模棱兩可的答道：“是吧。”
秦希頡又問：“你爹孃是看好那個張家三郎的童生身份嗎？”
原來那個大齡男還有兩個哥哥。冬兒搖頭道：“我也不清楚。”和人家女孩子詢問這種問題，有些過分好不好。
秦希頡緊緊地追問：“你是不願意嫁他家，才那麼給人家說話的吧？”
冬兒更加詫異，這個，好像問的有點太多了吧。冬兒快速的上下打量了一下秦希頡，有些自戀的懷疑：不會是這小子對自己有什麼心思吧？
這問題該怎麼回答他，萬一他真有什麼心思，自己一個回答不好，就有勾/引人家的嫌疑。冬兒眼神遊移的有些打不定主意，更不知道怎麼對一個很不熟悉的人，回答這樣的問題。
秦希頡固執的繼續問：“是這樣吧？”
想到秦娘子對院裡鄰居一向倨傲的姿態，冬兒覺得還是儘快脫身的好。她斟酌了一下，說道：“這個，我大哥和二哥還沒說親。所以，我的事情還是往後推一推的好。”
秦希頡點點頭，看了看冬兒手裡捆紮好的紙筆，說道：“冬兒妹妹是要回家吧。這麼些東西，很沉的。你等我一下，我買好了東西，幫你拿回去。”
就你娘那眼高於頂的架勢，看到你幫我拿東西，眼刀也能殺死我，還是算了吧。冬兒忙說：“秦公子客氣了。我從小做慣了粗活，這點東西沒多少分量，我自己能拿。秦公子忙自己的事情就好。”也不等秦希頡回話，連忙走了。
後面的秦希頡下意識的微微伸了一下手，當然不好真的去拉人家姑娘，只得眼睜睜看着冬兒走了。
路對面的馬車裡，廉伯放下簾子。
馬車裡另一個男人，有些猶豫的對廉伯說：“她也是個大姑娘了，總這麼一個人來來回回的不方便。要不，給她安排個婢女跟着？”
廉伯笑了，說道：“六爺，冬兒至少還要在染坊裡做半年工。身邊帶個婢女算怎麼回事？”
這個男人皺着眉說：“可是，現在這樣也不是個事兒。就像剛纔，年輕男女公然在街上私話，總是不好看，身邊帶個人還是好一些。而且，他們還住在一個院子裡，怎麼看也不太妥當。”
廉伯安撫他說：“不要想那麼多，剛纔這樣的時候少之又少。冬兒說話、做事一向謹慎的很。她整年整月的在作坊裡做事，作坊裡進出的小子也不少，從沒見冬兒和那個多說一句話。”頓了頓，又說：“再不要說什麼安排婢女，誰安排？您，還是我？人家家裡爹孃俱在，咱們過早插手不好。等過起年來，他家大哥的婚事估計能有信兒，她又長了一歲。到時咱看情況再作打算。”
那男子聽了點點頭，算是認可了廉伯的話。
冬兒進了院子，先去湯先生處。冬兒留下包給湯先生的紙筆和墨條，爲了躲開湯先生說道淑女、嫺靜之類的說教，竟自揚了揚手，一溜煙的走了。
惹得湯先生只好獨自一人，對她揚手的動作品評了好半天的不是。
進了自家家門，冬兒直接面對着鄭氏和大春。沒辦法，楊記的鋪子還沒歇業，豆豆也不知去哪裡玩鬧了，家裡只有鄭氏、大春。
冬兒首先揚了個笑臉，面不改色的叫了“娘”和“大哥”。
鄭氏應了一聲。坐在炕上的大春則冷哼了一聲，不再看她，繼續和鄭氏的話題。
冬兒放下行李等物，也不管是不是打斷兩人的說話，對着鄭氏說道：“娘，桂枝正月裡要出嫁。我去桂枝家裡看看，看有沒有什麼事情需要幫忙。”
鄭氏說了聲：“早些回來吃午飯。”就隨她去了。