就像一把散落的珍珠，西域大漠中藏有不同年代的數量驚人的古城，有的已經被發現，有的仍在無垠沙海間沉睡。
夏明若鑽進大帳篷，將地圖攤開給錢鬍子看。
“這一幅是宋代繪製的西域全圖，依照的是《漢書·西域志》，”他取來一支鉛筆，用筆尖指着：“這一片是蒲昌海，就是羅布泊，當時還是好大一片水面；這裡是塔里木河，河往西南，經過流沙和白龍堆，就是危須，危須向西南是山國，山國向西南是鄯善，也就是樓蘭。”
錢大鬍子舉高煤油燈，靠得很近，煙氣騰起很是薰眼睛。
“這圖比例尺完全不對，位置也很含糊，”夏明若說：“如今水域消失了，塔里木河也早改了道，唯有白龍堆——就是雅丹——還在，但總之我們就在這一片不會有錯吧？”
錢大鬍子點頭：“不會有錯，繼續。”
夏明若說：“說完了。”
“啥？”
夏明若強調：“我可能看見赤奢城了。”
“等等等等，讓我理一下思緒，”錢大鬍子敲着腦瓜子：“也就是說剛剛那條紅柳溝有可能就是……”
“曾經的赤奢水，”楚海洋接口：“如今早已乾涸成幾個小水潭了。”
“有證據嗎？”
“雙塔，”夏明若豎起兩根手指：“非常清晰。”
大鬍子死死盯着他的臉，夏明若鄭重地點點頭。大鬍子深吸一口氣，突然平地裡一蹦三尺高，嗷嗷嗷衝出帳篷在沙地裡滾了兩圈，跑回來拉着夏明若，兩隻眼睛鋥鋥發綠光：“現在！！！現在就去看！！！”
夏明若擡擡眼皮說：“您就歇着吧，您不歇我還要歇呢，我可是從早上七八點一刻不停忙到現在了。”
錢大鬍子說：“咦咦咦！你這個小傢伙！難不成我還比你閒啦？……”
夏明若拍拍楚海洋：“走，回去睡覺。”
楚海洋跟着他，扭頭要笑不笑地對大鬍子做關切狀：“早點歇啊。”
大鬍子吼叫着用廢紙團砸人：“臭小子！！”楚海洋笑嘻嘻地閃開。
大叔被鬧醒了，迷迷瞪瞪從睡袋裡探出頭來，一副過來人口吻：“唉~~~孩子大啦，不由人啦。”
大鬍子點頭說就是就是，熄了燈問：“你怎麼又跑這邊帳篷裡來啦？上回不是嫌我和豹子呼嚕聲跟響雷似的嘛？”
大叔翻個身，嘟噥：“我纔不回那邊呢……那邊有隻貓，掉毛，還老往人懷裡鑽……”
天還沒亮，錢大鬍子就鑽出帳篷，一手夾着皮帽，一手夾着大衣，風風火火地掀帳篷簾子挨個叫隊員們起牀：“打屁股啦！打屁股啦！”他蓬頭亂髮，褐中帶黃的虯毛鬍子爬了滿臉。
衆人心不甘情不願，磨磨蹭蹭爬到沙地上打呵欠，好在天氣不錯，風速大概相當於平原上的七級。吃早飯時，通報了今天的行程，知識分子們內部全票通過。
大叔拍着大腿呼天搶地：“你們這些人吶——！走走又停停啊——！見了岔道就要拐啊——！啥年月才能到樓蘭吶——！”
隊員們用鹽滷水痛痛快快地洗了把臉，如今至少都能看出是個人來了；吃飽喝足的駱駝也精神奕奕地揚着頭，熱心善良的維族小夥古力姆把炊具掛在肉孜駱駝身上，一邊高興地哼歌，一邊用拐了八道彎的普通話安慰大叔。
大叔說：“說維語，聽得懂。”
古力姆如蒙大敕，連忙好一通嘰裡哇啦，意思是沒辦法啦！自己也跟過好多科考隊了，每批都是一個樣，見了新鮮東西就不要命！
大叔指着自己鼻子也說：“那我老人家可是要命的呀！！”
“算啦，算啦！”古力姆推着他上駱駝。
夏明若的駱駝一馬當先，老黃在它腦袋上正襟危坐，二者迎風招展，彼此心有靈犀。錢大鬍子緊隨他們，又拍鞍子又踢鐙子：“快快快！走呀！同志們走呀！”
大叔嘆口大氣：“瞧把你們急的。”
北風捲起了細沙，在紅柳尖上飛舞，楚海洋騎在駱駝上，對着地圖研究來研究去，大叔問：“怎麼？還看出花來啦？”
“……嗯，”楚海洋咬着鉛筆：“如果猜測沒錯的話，那真是大發現了。我就怕明若看錯了，可得替他兜着點。”
“你們鬍子不是同意了嘛？”
“嗐！”楚海洋笑着擺擺手：“那兩人一脈相承，說穿了就是人來瘋。”
豹子不知什麼時候湊了過來，斜着身子看楚海洋手上的地圖：“咱們要去的地方圖上沒有啊。”
楚海洋說：“這是我們科學院六零年繪製的地圖，當然沒有。”
“哦，”豹子問：“那城叫……？”
楚海洋說：“赤奢。”
豹子問：“啥叫赤奢？”
楚海洋仰頭想了想說：“其實就是紅城的意思。大沙漠中有很多古城以顏色命名，比如赫連夏的都城叫白城，西夏的都城叫黑城——這兩個不是一家，前後差了一千多年——再比如青城。現在青城還在，就是呼和浩特。”
“哦，紅城。”豹子貌似明白了。
“三十年代的時候發現了這個赤奢水邊的城池，因爲古籍上無法查到，所以到現在也沒搞清楚它的來歷，於是乾脆以水爲名。但由於國事危急，始終都沒能組織考古隊實地考察，結果就耽擱了。”
“一直耽擱到今天？”大叔問。
“嗯，”楚海洋說：“據說建國初新疆所還專門找了一次，結果沒找着。”
“爲什麼？”
“因爲它會移動。”楚海洋說。
“啊——？！”豹子瞪大眼：“還長着腿吶？！”
“哪兒呀，”楚海洋小心翼翼地收起地圖：“後來纔想通：這個城四面流沙，不知道當初建城的時候是不是這樣。總之會動的是沙丘，而不是城。當然還有河流。都以爲城在水邊，但沙漠河流往往改道頻繁，有時候又憑空消失。當初偶爾發現沒留記號，茫茫戈壁廣袤無邊，從何找起啊。”
“的確，”大叔感慨：“咱們運氣不錯，撞上了。”
“夏明若撞上的，從小他撞鬼的機率就比平常人高，”楚海洋伸長脖子張望：“咦？他人呢？”
大叔說：“還用你問？早衝鋒去啦。”
行進途中經過蘆葦灘和冰湖，周圍寧靜極了，湖面陽光下像鏡子一般反着光。冰層很厚，衆人放心大膽地讓駱駝踩上去。
赤奢城就在冰湖對面，離水面大約只有五六百米，此時望去，能看見土牆以及各自佔據東西兩角的高塔。錢大鬍子舉着望遠鏡：“東邊的那個是佛塔，”他扭頭，又着急：“看啥？！有啥好看的？！沒見過水啊？！快快快快快！”
大叔笑着說：“行啦您老，那城又不會跑。大塊頭過來砸冰吧！還是順路帶去好啊，否則來來回回，消耗的還是駱駝。”
大鬍子馬上服帖了，乖乖跑去掄鎬子。掄了一會兒實在心焦，便招呼不勞動的閒人說：“快過來！快過來！”
夏明若問：“幹嘛？”
大鬍子說：“叫你過來你就過來！”
夏明若一溜小跑到他身邊。
大鬍子正色說：“阿米爾！我現在以司令員的身份命令你擔任第一突擊縱隊隊長！你將率領你的部下……”他指指其餘的閒人：“不惜一切代價，迅速佔領波蘭！”
夏明若說：“阿米爾明白！”
鬍子說：“事成後賞你帝國的勳章！去吧！赤奢城是我們的！”
夏明若說：“對，沒錯，是我們的！”他兩腳後跟一磕，裝模作樣敬了個德國禮，剛走幾步又轉回來：“我有條件。”
鬍子問：“什麼？”
夏明若說：“我中午要吃餃子。”
錢鬍子揚起巨靈掌，夏明若抱頭鼠竄。
“還不給快我衝！”鬍子吼道：“北非也是我們的！”
夏明若跑去跟楚海洋說，楚海洋滿頭的汗，問：“誰陪你去？”
“沒誰，”夏明若說：“就我和老黃，還有廚子。要不讓舅舅也跟着？”
“得了吧。”有前車之鑑，楚海洋知道大叔也靠不住。他轉念一想，覺得也沒什麼不放心的，廚子先去了，今天準能提前吃飯。
“記得幫古力姆幹活，”他吩咐：“我們不久就來。”
“知道啦，”夏明若漫不經心揮揮手，招呼古力姆出發。誰知古力姆的老駱駝肉孜卻不肯離開水，兩人是又拽又拉，豹子也過來幫忙，最後乾脆三人一同往赤奢城去了。
半小時後第二縱隊進城，大鬍子剛跑過東門，就中了絆馬索，撲通撲通摔出去老遠，其餘人嚇了一跳，愣神之際只聽一聲呼哨，城牆頭上竟然冒出了許多人，個個端着槍，黑洞洞的槍口對準了他們。
衆人慌了，拉扯繮繩要往回逃，城牆上不知是誰便朝天開了一槍，把他們全嚇趴下了，只能乖乖的被牽走駱駝，奪走行李，唯二的兩把獵槍也沒敢留着。這還沒完，最後在武器的威逼下大家進了城，抱着腦袋，在灰白色、被流沙掩埋了大半的城垣下蹲成一排。
蹲下來才發現老黃和肉孜駱駝原來就在旁邊望呆。它們背後兩人高的粗木架上，綁着第一縱隊的三名成員，底下是古力姆和豹子，木梢上栓着的是夏明若。三人都被剝得只剩一件襯衣，也摘了帽子，脫了鞋，嘴裡塞着破布，在冷風中凍得臉色青白。
城牆上的人陸續下來，舉着槍站在科考隊面前。
他們似乎也在戈壁中生活了很久，臉色糙黑，嘴脣起皮，眉毛鬍子上沾滿了沙粒。他們打量着科考隊，其中有個戴狐狸皮帽子的開口：“誰是頭？”
錢大鬍子剛要說話卻被大叔眼神制止，大叔說：“我。”
狐皮帽子問：“你是誰？”
“好漢，”大叔說：“我們是北京來的考古隊，主要考察的是羅布泊巨大的水文地理變化。大鬍子，給他們看證件。”
“屁話！”狐皮帽子叉着腿：“老子當然知道你們是考古隊！老子就想問問你他媽是誰，哪兒來的！闖了爺爺的地盤還他媽理直氣壯的！”
楚海洋嘟囔：“我們這是穿越到哪個朝代了……”
“不許說話！”有人喝止。
大叔眼皮子一吊說：“我就是北京來的考古隊的頭，夠明白了吧？”
“你他媽……”狐皮帽子火了：“吃屎長大的啊？！”
大叔斜着腦袋，咧咧嘴：“誰他媽的褲襠子破了，把你漏出來？”
綁在樁子上的夏明若咕咕笑起來，狐皮帽子用鞭子指着他吼道：“那個瘦眉窄骨兒的！凍不死你啊！你笑個屁啊！”
夏明若含着破布肩膀直抖，照笑不誤。
狐皮帽子算是真被惹毛了，他高舉着駱駝鞭，似乎思考着哪一個更欠抽，最後他朝夏明若走去。
楚海洋站起來：“你敢。”
狐皮帽子回頭盯着他。
楚海洋摘下帽子甩在地下，脫了大衣扔給大叔，往前走幾步對他勾勾手：“有種我倆練練。”
狐皮帽子怒吼一聲提槍。
這當口大叔突然毫無徵兆地喊起來：“救命啊————殺人啦————！！！”
衆人被他嚇了一跳，就聽到有人喊：“臥倒！！！”槍聲立刻霹靂啪啦地炸響起來，好一陣後衆人擡頭，發覺誰都毫髮無傷，只是從古城門殘垣中飛速跑進來一支隊伍，足有四五十人，步伐整齊，手裡挺着衝鋒槍。
錢大鬍子說：“乖乖！拍電影吶！”
狐皮帽子們的氣焰瞬間沒了，那支隊伍跑到他們跟前，有條不紊的繳械、上銬，命令列隊，蹲到牆垣底下去。也就是幾分鐘的時間，他們便與科考隊完全顛倒了處境。
科考隊還愣着，楚海洋衝出去解夏明若的繩子，其餘人才回神，一哄而上鬆開豹子和古力姆。
夏明若哆嗦着吐了好幾口唾沫：“呸！呸！什麼破布就往我嘴裡塞！臭死了！”
老黃也湊過來，喵喵地叫着。
楚海洋迅速地替夏明若裹上大衣：“冷不冷？”
“冷得不行，”夏明若牙齒直打顫：“先幫我把鞋找來。”
楚海洋一躬身把他摟在懷裡，騰出手來搓他的腳，又一邊喊：“舅舅！舅舅！快幫忙找鞋！”
大叔跑過來：“別急！鞋被錢大鬍子找到了！哎喲你現在揉什麼，等找個避風的地方再揉啊！”
“他媽的！”楚海洋臉都氣青了：“都快讓他們給凍死了！”
“你別急嘛！老黃，你躺倒他心口去，貓身上熱乎。”大叔也幫忙搓着夏明若的臉和耳朵：“沒事的！對吧明若？你沒事的！”
夏明若勉強睜了睜眼：“……我沒事兒。”
“對嘛！沒事的！海洋你別急嘛！哎喲，海洋！海洋！……”
這時，有人拍了拍楚海洋的肩膀：“人給我。”
楚海洋回頭，身後站着林少湖。
林少湖頭戴皮帽，身穿翻毛皮襖，不像楊子榮，倒像座山雕。
“醫生來了，”他輪廓分明的臉上帶着笑意：“人給我吧。”