兩天後，鄰近傍晚時分。
李察乘坐着馬車，到達了一座大城的郊外。
遠遠望去，能看到大城的輪廓在前方清晰的顯現出來。在西偏的金黃色太陽照耀下，高大的城牆爍爍生輝，宛如刷了一層金粉，正是這次目的地——聖路易斯城。
看到聖路易斯城的同時，從真理會以及從黑麪老者奧斯卡那裡得到的相關情報，快速在李察腦海中閃過。
聖路易斯城，地處南部自由聯邦“羅文平原”的邊緣，鄰近北方的索瑪帝國，交通便利，既是一座軍事前哨，也是一座貿易大城。
統治這座城市的勢力，是有着二百多年曆史的龐波家族。
龐波家族自二百多年前，從出了一個二級巫師開始發跡，慢慢的在聖路易斯城中站穩腳跟，並主導了索瑪聯盟和南部自由聯邦的大部分交易。
因此，龐波家族獲得了難以想象的利潤，實力不斷強大，到了今天已經儼然成爲聖路易斯城不可動搖的霸主——沒有之一，其餘大小勢力都要仰承鼻息才能存活。
據情報內容顯示，龐波家族至今擁有最頂級的個人力量，是阿倫·龐波。對方是龐波家族第八代家主的弟弟，現在當權的家主則是第十代，算起來是對方的孫子輩。
據說，阿倫·龐波在五十年前很年輕的時候，就成爲了三級巫師，在連續擊敗、擊殺多名挑釁者後，被公認爲是聖路易斯城及其周邊區域的最強者，成功讓人不敢再與龐波家族爲敵。
不過從二十年前起，阿倫·龐波就不再露面了，傳出的消息是對方準備衝擊四級巫師的境界，至今不知道成功與否。但即便如此，所有人對龐波家族還是保持着足夠的敬畏，不敢冒犯。
這是因爲，除了阿倫·龐波外，龐波家族還擁有其他的兩名三級巫師坐鎮，有近十名二級巫師效力，有二十多名一級巫師效忠，有幾十名巫師學徒簽訂了契約被僱傭。
另外，龐波家族還擁有二百多名魔裝騎士，其中一百七十名三紋魔裝騎士，四十名五紋精銳魔裝騎士，五名七紋大魔裝騎士。
再另外，龐波家族還維持着一支高達三千人的護衛軍隊。
龐波家族之所以這麼“窮兵贖武”，一方面是作爲軍事前哨，和邊境深處的珈藍城、大德蘭鎮不同，要時刻防止索瑪聯盟的入侵——雖然索瑪聯盟最近幾十年一心處理內部混亂，無心對外擴張，但該有的警惕還是必須有的。
另一方面，只有這樣，才能維持龐波家族在索瑪聯盟和南部自由聯邦交易中的主導地位，不被眼紅的挑戰者推翻……
想着這些內容，李察坐着馬車到達了聖路易斯城城門外三百多米的地方，此時這裡已經擁擠不堪，四周都是準備入城的人——有的是從南部自由聯邦其餘地方來的，有的則是來自北方的索瑪聯盟。
李察看了幾眼，確定乘坐馬車入城並不能帶來什麼便利，索性遣返了馬車，獨自一個人向着城門走去。
走出一百多米，能看到這裡已經排出了長長的隊伍，順着人流向前行。
這時李察發現入城的人，自動劃分了左右兩行，其中左面的一行是像他這樣的人，另外右邊的一行則是帶着各種貨物的人。
帶着貨物的人，貨物無論是背在身上，還是裝在車廂中，都要在城門處接受龐波家族士兵的檢查，繳納稅款後才被允許進入。
顯然，這是龐波家族的一個重要經濟來源，同時也是通過這種方式來確保自己在交易中的主導地位。
比如布匹、陶器、工藝品這些龐波家族並不經營的貿易貨物，入城繳納的稅款就比較低，鼓勵人們多多交易。而比如糧食、木器、鐵器這些龐波家族經營的貿易貨物，入城繳納的稅款就比較高，抵制人們進行這種交易，防止影響龐波家族的利潤。
還有一些，比如武器裝備這些貨物，則直接被列爲禁品，一旦發現根本不是繳納多少稅的問題了，而是直接沒收充公，並處罰運輸的相關人員。
一方面是因爲這些貨物，屬於龐波家族完全壟斷經營的核心業務，完全不允許別人染指。另一方面則是爲了安全考慮，減少不受控制、不受監管的武器數量，省的這些東西被用來對付龐波家族。
這有點海關的意思啊……李察眨了眨眼睛，向前邁步行去，因爲他所在的隊伍根本不用多少檢查，順着人流沒一會就到了離城門不過五十米的地方。
而在他的右手邊的另一條隊伍，則緩慢不少，他看到一輛四輪馬車正在城門外二十多米的地方被護衛士兵攔下，打開車廂檢查貨物。
四輪馬車上一共有五個人，此時都被趕下來。
其中一個看上去像是主事，四十來歲的樣子，不高的個子，穿着一身灰色衣服。看到士兵一箱箱的打開細細檢查，苦着臉道：“護衛大人，我這都是正常貨物，沒有什麼好看的。繳納的稅款我都準備好了，就在這，你要不就放我過去吧。我着急趕時間呢，要天黑之前進城卸貨，不然就要付違約罰款。”
檢查貨物的士兵是一個瘦高的男子，穿着塗有紅漆的輕甲，瞥了一眼主事男子，冰着臉道：“你以爲，就你趕時間，就你着急？比你着急的人，我見多了，但是到了這聖路易斯城都要乖乖的接受檢查，知道嗎！你說你天黑之前必須進城，那爲什麼不早點趕路，現在和我耍口舌。哼，出了事，你負責？”
主事男子被訓斥一頓，腦袋耷拉下來，對着瘦高的士兵努力擠出一絲笑道：“我哪敢負責啊。既然大人你要檢查，那你就檢查吧，我不多嘴了。”
“這還差不多。”瘦高的士兵橫了一眼主事男子，一彎腰進入車廂的深處，打開更多的箱子檢查起來。
足足一分鐘，高瘦士兵檢查完畢，跳下馬車和主事男子做最後確認：“你這馬車中，裝的都是要進城賣的布匹，以及少量棉花對吧？”
“對對對。”主事男子連連點頭。
“那按照規定，一共要繳納五個銀幣三十枚銅幣的稅金，知道吧？”
“知道知道。”主事男子伸手就把一個錢袋遞給了士兵，“早就準備好了，大人，你看看吧。”
“對了。”主事男子上前一步，湊到士兵跟前悄聲道，“大人，裡面還有一個小袋子，裝着一些散碎的錢，是我的一點小意思，請你收下。”
士兵聽了話，眉毛一豎，掂了掂錢袋發現的確比預計的沉不少。默默的收起來，沒有多說什麼，一揮手向着前面攔路的士兵同伴道：“放行！”
“刷！”
前面城門口的護衛士兵快速搬開木質的路障，讓馬車通過。
灰衣服的主事男子，咧嘴對高瘦士兵點點頭，招呼他手下的幾個人趕車向前。
他手下的人中，有兩個很明顯是馬伕打扮的，一個棕色眼睛，還有一個是灰色眼睛。兩人跳上馬車，掄起雪白的馬鞭，一左一右打在拉車的兩匹馬上，頓時打出兩道血印。
馬匹吃痛，“嘶”的叫出聲，猛地發力。只聽到馬車“吱扭”一聲響，在地面上碾出深深的車轍印，向着城門行去。
灰衣服的主事男子對着高瘦士兵揮手告別，帶着另外兩個穿青色衣服的夥計跳上馬車，進入車廂中。