文件夾裡儲存着數不清的照片。
以大約每十張照片爲一組，不同的組拍攝的是不同的角色。
但這些角色卻有一個顯而易見的共通點。
比方說，第一張照片裡，一個褐發的男人蜷縮在地上，鼻青臉腫，有一個人擡腿踩着他的身體；第七張照片裡，一個嘴角有顆痣的女人被綁在椅子上，有人在扇她的巴掌；第二十六張照片裡，甚至有人的衣服被扒得精光還被迫跪在地上……
“全是欺凌的照片啊。”工藤新一挑了挑眉，側目看向了氣得連嘴脣都在發抖的佐佐木，“而且從照片拍攝的角度來看，是特意把這些人屈辱的地方放大，你的哥哥……很可能是加害者啊。”
“你住嘴——我哥哥纔不可能是這種人！這一定是有什麼誤會！”佐佐木的眼眶徹底紅了，她的聲音都有些哽咽。
“的確可能有誤會。但這可能性微乎其微。”工藤新一的表情認真而嚴肅，“如果你哥哥不是加害者，哪裡來的這些照片，又爲什麼藏在這個秘密檔案裡？”
“這……”佐佐木一下子啞口無言，但片刻之後她卻是嘴硬辯解，“他不是用留言讓我們打開這個秘密檔案了嗎……”
“你也說了是留言了。”工藤新一搭在桌沿上的手直起，他的腰桿逐漸變直，此時看向佐佐木的眼神頗有些居高臨下的味道，“那種隱秘的留言一般人根本發現不了，你哥哥其實並不想要讓人發現這個檔案裡面的照片。”
“可……”
“他留下留言只是在進行一場賭博。”工藤新一不緊不慢回答，“如果他安然無恙活下去，在之後他會銷燬放在地上的紙團，以免自己的相關秘密泄露；如果他沒有活下去，地上的紙團就是這個案件的關鍵線索——他不得不泄露的線索。”
工藤新一側頭，擡起右手敲了敲電腦屏幕。
“總而言之，這個秘密檔案裡的照片，很重要，甚至可能拍攝到了兇手——因爲你哥哥很可能是欺凌了兇手，所以兇手才懷恨在心，最後報復你哥哥，把你哥哥設計成意外死去——當然，兇手是被你哥哥欺凌的人的家屬也說不定。”
“怎麼這樣……”佐佐木的臉色一下子就蒼白起來，整個人也像是丟了魂，眼神潰散。
“請接受事實，佐佐木小姐。”工藤新一拍了拍她的肩膀，儘量控制着自己的語氣平靜，安慰道，“我知道在你看來你的哥哥很溫柔，很善良，但每個人都有不爲人知的一面……”
“不……我……我其實、我其實……知道一點兒……”佐佐木的聲音輕微哽咽。
“啊？”這會兒是輪到工藤愣了一下，“你知道？知道什麼？”
“我的哥哥……是有暴力傾向……他高中時曾因把同學打成殘廢而被公開處分……可是他事後跟我說他會改的……嗚嗚……他、誰想到他最後還是騙了我……”
佐佐木哭出聲來。
“……”工藤實在是不知道怎麼安慰。
直到折騰了不短時間，佐佐木才擦了擦眼淚，平靜下來，還小聲地對工藤道了一聲對不起。
工藤搖搖頭表示沒關係。
他隨即讓佐佐木先起來坐到這臥室的牀邊，然後自己坐上電腦桌，移動鼠標拉下頁面查看裡面的照片。
信息海量，工藤當然不可能輕而易舉就從中找出相關兇手的線索。
不過他注意到每張照片下面都有一個編碼。
開頭的兩個數字代表年份，接着的四個數字代表日期，最後則是用片假名書寫了被害人的名字。
工藤總結好規律，盯着屏幕看了一會兒。
他先是輸入了1910查找，然後再輸入了1223搜尋。
1910有什麼意味不用說，1223這數字是信封上的12月23日。
工藤想要試試看憑藉着兩種數字能不能在文件夾裡找到什麼相關線索，可惜，這一無所獲。
倒不是說查不到照片，只是那裡面的照片明顯不符合他的要求……
“果然，沒那麼容易找到……”
工藤的表情有些鬱悶。
不過他很快又想到了什麼。
“或許可以試試從片假名入手……”
正巧這些案件不是都跟薄荷有關係嗎。
工藤新一的手指放在鍵盤上，不由自主敲出詞語。
ミ……ン……ト……
ミント，就是薄荷的意思。
不過不可能有人叫這種名字的吧。
工藤一邊想着，一邊自己都忍俊不禁搖了搖頭，但按下enter後，文件夾裡卻忽然跳出了相關的照片。
工藤愣住。
“還真有……”
他眯起眼睛，首先盯上編碼。
片假名的確是ミント沒錯，日期……很久遠了。
如果兇手真的和這些照片裡的人有關聯，那麼爲什麼時隔多年之後纔對迫害者進行報復？不覺得太晚了嗎？
還是說這些照片的編碼中有ミント只是巧合？
不，世界上大多數的巧合都是人爲製造出來的，根本沒有那麼多的巧合。
他還是先仔細審視過照片再說。
工藤開始打量這些篩選出來的照片。
不過看着看着他皺起了眉頭。
以ミント爲主角的照片很多，總共三十來張。
從衣服的樣式來看，拍攝時，ミント還是小學生，所以他受到的欺凌屬於校園欺凌，比方說走路被潑水或油漆，桌子被塗鴉，作業被撕爛什麼的……
但，欺凌的照片有十七八張，還有一些照片卻是不同風格。
裡面多了一個主角，黑髮，褐眼，脖子上有紅色胎記，而且……
工藤不由自主看了一眼坐在不遠處的佐佐木，發現兩者的容貌也有些類似，他不由得眯起眼睛。
看來這個男孩是佐佐木的哥哥的小時候。
工藤轉過頭，繼續移動鼠標拉下頁面，去查看拍攝時間更早的照片……看到最後工藤鬆開了鼠標。
佐佐木哥哥和ミント曾經是朋友。佐佐木哥哥送了ミント一個加料的調料。ミント的衣服從最初的華貴變得樸素。ミント的處境從最初的羣星拱月變得孤朋寡友，甚至落入被欺凌地步。
毫無疑問，佐佐木的哥哥背叛了ミント。
如今是ミント準備報復嗎……
工藤的視線落到剛開始照片裡ミント一臉燦爛的微笑上。
這熟悉的笑容讓他記起了一個人。
不，看來不是ミント準備報復，而是ミント的親人，剛好在最近算一切欺負過ミント的賬罷了。
“佐佐木小姐，我知道了，殺死你哥哥的兇手是誰。”工藤站起身來。
坐在牀頭的佐佐木一愣，下一秒已經是條件反射跳了起來：“江戶川先生你剛纔說什麼——”
“我們現在去你所說的咖啡館看看吧。”工藤轉身朝着門口走去。
房間中的電腦響起了自動關機的聲音。
佐佐木看着工藤的背影，神色有些微愣。
愣了片刻她急忙就趕了上去：“等等，江戶川先生你別走，先把話說完，江戶川先——”
她忽然撞上了停下腳步的工藤的後背。
她的聲音止住，整個人往後趔趄了兩三步，不由得捂住發疼的鼻尖。
佐佐木本來想問工藤爲什麼忽然停下，一側目卻是看到她家客廳竟是不知道什麼時候多了兩個身穿警服的人……
咦？警察？他們怎麼會來？