焦明本以爲是一個年輕氣盛剛剛繼承家業的小夥子找自己這個外來人證明自己，卻沒想到是個四十多歲的女性魔法師。抓抓頭皮疑惑問道：“那麼您看來，這樣一位大媽爲什麼會找我們麻煩？更年期？”
“猜不到，所以才覺得詭異。”伊思顯然也困惑於此，卻又反問道：“什麼是更年期？”
焦明乾咳幾聲，胡謅敷衍過去，接着作出猜想：“會不會是結仇，子女被我們的什麼動作牽扯受傷受辱？”
“確有這種可能，且這種事勉強足夠成爲宣戰的理由，但以我的記憶，這位女性男爵非是護短的性子。畢竟最高等級才五六環的家族，不可能養成這樣的習慣。”伊思的言下之意，自然是這種長期維持在最低層次的魔法貴族家族早就被‘欺負’習慣了，一捅就炸毛的家族或是消亡或是晉升成子爵伯爵。沉吟片刻又說道：“我甚至覺得私人恩怨的思路可以直接放棄。宣戰這種大事，不可能不做調查，而我暫住這裡的情況在首都清水城並不難探聽到，卻仍舊撞上來……”
“受人指使？有陰謀啊！”焦明一拍大腿。
“現在也只能如此猜測。”
“那還去個屁！只當沒有這回事好了。”焦明直接決斷。正如一句名言，逃跑雖可恥但有用，成爲排擠對象這種後果撓癢癢一樣，與可能存在的危險陷阱相比不算什麼。話落自覺太慫，焦明又不由自主的看向周圍人的反應。艾米麗與蘿花點頭附議，伊思搖頭苦笑，蝶噠眉頭微皺。幾個管事面無表情裝聾作啞，灼杉和幾個鱷魚領的水系魔法戰士通用語水平有限，只是湊熱鬧而已，大眼瞪小眼根本跟上討論話題，早就竊竊私語開小差。
另有春雨等幾個重要中層頭目還在河灘工地那邊工作，加班費掙得不亦樂乎，即使聽說這邊出了點小事也沒回來，是以並未在場。
掃視一圈後，焦明的目光落在蝶噠身上，溫言道：“若有想法就直接說，害怕我處罰你不成？”
蝶噠愣了愣，見周圍人皆望向自己，黝黑的雙腮透出一分羞紅，卻是沒有小姑娘般擺手後退怯場。深吸口氣整理思路，開口道：“若真有幕後指使者，必有其目的，目的不達成必不會善罷甘休。避得過這次卻還要提防下次，若是與王國政局變動攪在一起，更是麻煩。不如趁此機會，以絕對的實力將對方全部捉拿，問清楚情況。”
最後一句，蝶噠的目光在伊思與艾米麗兩位八環身上掃過，意義不言自明。
“嗯……說得也有道理。”焦明想想還真是這麼一回事，三位八環一起，對上單個九環也能一拼，對上單個九環之上也能輕傷撤離，確實是個摸清敵人路數的機會。
接着又生出感嘆，蝶噠學會這麼多門語言，除去語言天賦之外，本身的才智當也不俗。只是這黑珍珠從來礙於女僕身份，刻意掩藏個人想法，此番爲何表現出來？稍一思索便有了思路，莫非是看到柳八等普通人中層管事的作爲，動了兼職的念頭。
“這件怪異的事情確實還是不拖延爲妙，我同意這個辦法。”伊思眼眸一亮，進一步分析起來：“王國內此時局勢十分敏感，九環之上的強者都不會輕舉妄動，惹來不必要的誤會。所以即使對方見面就下殺手，最高估計，也只能動用一兩個九環或三五個八環，稍微冒些風險，只要一照面，我就能認出身份辨清立場。這樣一來，有什麼目的也能大概猜得七七八八，在對方增加兵力之前，提早做更多打算。”
聽了這番話，焦明完全改變了避戰的想法，領地內存在三位八環是個隨時可能泄露出去的情報。若不想麻煩擴大至無法解決，不得不搭人情又花錢與鱷魚領借兵，請來薩布魯·尖雹或鰭刺女士坐鎮，此時卻是最好的時機。
那麼如此一來，伊思和春雨兩位當沒有問題，唯獨艾米麗師傅似乎有些麻煩。想到這裡，焦明擡頭看向艾米麗，果然對上一副似笑非笑的表情，毫無疑問，獅子大開口是必然。焦明擺出一個苦臉，裝可憐道：“看在師徒一場的份上，還請打個九折。”
艾米麗撲哧一笑，滿意的點點頭，“算你識相，這樣好了。陪你走這一趟，同時我也會搬過來。條件就是與我共同研究三個大型氣系魔法項目，期間每日半天時間，第一個就是傳送門，後兩個待我想好再陸續告訴你。”
“半天時間具體來說……”焦明對這簡單的幾句條件咀嚼片刻，只找到這一個略有含糊的地方。若是整個下午還好說，若是正午至午夜，就麻煩了。
“從正午至天黑。”艾米麗話落，便被伊思扯扯袖子，兩女耳語起來。焦明心道糟糕，想阻攔卻是晚了，果然艾米麗糾正道：“以你的小時計時制算，每天六小時。”
焦明趕忙答應下來，並擊掌爲誓，若是伊思這貨再出什麼鬼點子，豈不虧大。事情就此定下，蝶噠擬一封回信交給那兩個信使，而焦明也以鳥喙鎮一頓大餐爲代價與春雨談攏。
當然等待的這三天裡也不能閒着。首先是情報方面，清水城但有什麼消息風聲，伊思家中都會以電報的形式送來。且分析來看事情正想着預想的方向發展，伯爾爵士等幾個所謂‘文娼’被簡單的斬首示衆，《工業報》再次注水，模棱兩可的文藝散文大行其道。而領地方面，從鱷魚領借調更多的人手在這個難得的空窗期加緊各個工廠與公共設施的建設，爭取早日出產品見效益，做出表率。同時分出人手在領主府旁邊建設海景法師塔，作爲八環大師艾米麗入駐領地的基本條件。
待號稱宣戰，實則羣架遊戲的正日子到來，陰雲壓頂，焦明帶着身披斗篷的三位八環與諸多撐門面用的中環魔法工人與鱷魚領魔法戰士，近百人遊玩一般浩浩蕩蕩的趕往約架地點。距山谷口百米處，焦明安排大部分人潛藏，並約定以爆炸聲爲號。以此應對兩種可能性：若敵人勢大，入穀人少跑路方便；若敵人勢小，則一擁而上，可使敵人失去戰意束手就擒，不流血達成目標是最好的。
確定幾個班組長頭目聽明白之後，焦明又與春雨和艾米麗使個眼色，畢竟爆炸一起，無人衝進來就太尷尬了。這也算是頭一遭，焦明心中沒底，再三確認沒有問題，這才與伊思帶上符合普通男爵實力的隊伍走進谷內。
山谷內一片大約七八米見方的河灘地已經被清理出來，留下幾根禿木樁和藤蔓雜草燒灼後的黑灰。空地對面則是二十七八個人，男男女女年齡各異，貴族、工匠和下僕打扮都有，因未動用魔法媒介，也不知環數多少戰力幾何。
既然是約架也沒必要套近乎，焦明紅山王國語水平有限，以通用語自報家門並確認對方身份，另有一位紅山王國本土的魔法工人充當交涉人，而躲在人羣中的伊思實時翻譯。來人正如伊思昨晚所說，分別是充當見證人的巴克爾子爵家族長子，六環火系魔法師阿駝；與薩多克男爵家族，六環土系的家主倫爾薩女士，以及拉來參戰的魔法師。
“是本人嗎？”焦明詢問伊思，待得到肯定後又問道：“後面那些下僕打扮的人中，有眼熟的可能是九環的傢伙嗎？”
伊思這次搖搖頭。那些下僕從髮色臉型來看沒有外邦人，而紅山王國的九環伊思都見過，這個判斷當是無錯。
“躲起來了？”焦明目光瞟向四周。
“並不會，那太丟人了。”伊思沒好氣的否定，接着輕咦一聲，翻譯道：“倫爾薩女士居然要求以全部領地作爲勝負的代價。”
“你沒聽錯？”焦明詫異道，只因‘賭領地’實在犯忌諱。
伊思翻個白眼，懶得重複確認，只是讓交涉人詢問負責監督的子爵對此有何意見，並猜測道：“看來是有人想把你攆出紅山王國。”
“也許是看上我們建設的那些工廠了呢？”焦明提出不同可能。
“多猜無益，按計劃進行，自然可以搞清楚。”伊思頓了頓，待那位子爵之子阿駝說完，又翻譯道：“他以父親的名義同意了，你怎麼說？”
“同意唄，反正是要掀桌子的，差別不大。”
雙方就此談妥條件，子爵之子拿出紙筆將之落於紙面，待焦明與倫爾薩女士先後確認並簽字後，言請準備就緒。雙方各有十人在河灘地站定，餘者退出圈子。
焦明盯着對面這位相貌平平的中年婦女，完全無法從其平靜的表情中看出什麼端倪，擠出一個微笑後與對方同時行平級見面禮，畢竟都是男爵頭銜。禮畢，場外的子爵之子宣佈男爵戰爭（羣架）開始。焦明嘴角一翹，先聲奪人，以嚇人一跳爲目標，用六環魔法戰士的嗓門全力怪叫一個‘起’字，同時張擡雙臂，向十名對手以及場外的其他人施展失重術，以檢測有無潛藏的強者。
結果雖不至於嚇尿，諸如一羣九環，卻也有些小‘驚喜’，對方場外只有子爵之子阿駝是六環，但參與羣架的十人卻居然全是六環。焦明只是一愣，不等諸多亂七八糟的魔法臨身，便向天甩出一個土製手雷，而有所準備的伊思女士立刻在焦明身前立起凝構物屏障。
焦明扔東西莫名其妙，伊思的參與卻是明顯的違規。
以凝構物擋住頭頂炸開的‘火球’碎渣，又對面前王室招牌般的黑紅色凝構物壁障愣怔瞬間，倫爾薩女士等場上十人雖面露驚訝，卻也沒停下手上的魔法。場外代父監督的子爵之子阿駝眯起眼睛，高聲說了些什麼，焦明沒聽懂只是無所謂的聳聳肩，甩他個白眼。
心中暗數十個數，余光中已經看到山谷口春雨雙持大劍飛奔而來的身影，心下稍安。看着面前蕩起陣陣漣漪的凝構物避障，悠閒的尋思起來，卻只覺摸不着頭腦。伊思女士前後兩批送來了一些魔法師坐穩工人蔘與這些工廠的運行，其中不乏各大家族的旁系子弟與探子，若是他們透露出工廠的價值並引人來攻，沒道理不說清楚這邊伊思與春雨等人的戰力。這一羣六環就做陷阱是幾個意思？看不起人嗎？
暗數到四十五的時候，後方山谷口烏泱泱跑進來一大羣人。焦明撇撇嘴，這聲音不小，卻雜亂無章如土匪下山，在氣勢上打了對摺。正琢磨如何訓練一番之際，忽然感到一陣熟悉的空間波動，卻是有人要傳送跑路。嘿嘿一笑，稍勾手指，將還未成型的空間通道攪得稀爛，這才望向對方，卻是個三十多歲的矮胖漢子。
焦明對這位豎起食指左右擺動，見其迷迷糊糊的樣子，用生硬的紅山王國語蹦出兩聲，“不可以！離開！”
接下來正如預料那般，看到這一大羣中環魔法師衝進來，對方放棄抵抗束手就擒。而審問工作也不用等到領主府，就地開始。起初這些人還嘴硬，春雨本想用些‘江湖手段’，卻被伊思攔下，只見其掀開斗篷露出真容，對幾位參加戰鬥的六環一一道出名字來歷，然後當着人家的面開始連珠炮一樣分析起來。
就在焦明等聽不懂的傢伙開始犯困的時候，這些人終於放棄抵抗，顯然是伊思的已然猜得九八不離十，再無隱瞞的必要。回答幾個問題之後，真相徹底大白，伊思深深的擰起眉毛，對焦明道：“我們貼告示的事情漏了，這是‘入股遊戲’玩得最瘋的那三家聯合起來的報復。”
“我靠！”壞事被揭穿，任誰也會嚇一跳，不過焦明緊接着便疑惑起來：“這手段有點輕吧？俗話說斷人財路如殺人父母，易地而處，我是不會這麼‘溫和’的。”
“你氣系魔法師天才的名聲在外，傳送旅遊團衆人，五環頂八環，且是六環水系魔法戰士，百毒不侵。既然自問抓不住也毒不死，將你攆走便算完了唄。”