新華從省醫科大學畢業後被分配到一家醫院，在醫院手術室做實習醫生。
醫院新建成不久，還沒有蓋獨身宿舍。爲了省錢，新華在距醫院不很遠的地方和幾個藍領合租了一間民宅，房東是個老大爺，待人很和氣，幾個人對他印象很好，房租也不貴，六十多平米的間量只收他們每月二百元，他們很滿意。新華因爲不久也許醫院就會蓋起獨身宿舍，不想租的時間太長，說好只租半年，老大爺同意了。
和新華同住一室的幾個藍領對新華的工作很羨慕也很好奇，常常向新華問詢人體的生理結構，新華就把上學時的一些課本拿給他們看，可是，這樣他們仍然不滿足，總覺得不直觀，新華就留了心，想着什麼時候從醫院裡帶回點什麼讓他們開開眼。可是，就在這時，他們租的那間房子裡出事了，讓新華一時顧不及做別的事情。
房子是個小四合院，院子一角有間不大的小房，沒有窗子，一扇小門上總是掛着門鎖。只有房東老大爺隔十天八日的打開進去，馬上又從裡面嚴嚴實實的關上，過了好一會纔出來，立馬又鎖上了。這讓新華他們感覺很好奇，老大爺不在的時候，扒着門縫往裡看了好多回，小屋裡很黑，什麼也看不清，又不好問，心裡卻非常想知道小屋裡關了什麼。
這一天趕上新華歇班，老大爺又打開小屋的門走了進去，可是，時間不長就面色驚慌地走了出來，急匆匆地跑出院子，他忘了鎖門！新華一時捺不住好奇就走進小屋，小屋裡黑黑的，他剛從陽光地裡走進來，眼睛一時不適應，呆了一會纔看清：小屋裡空蕩蕩的，只在牆角擺着一張小桌子，上面放着一些水果和一隻相框，相框裡鑲着一張老大娘的照片。新華明白了：這一定是老大爺的老伴，去世後老大爺還忘不掉常常祭祀一下。新華看到一隻蘋果上有被老鼠咬過的痕跡，心裡有些明白老大爺爲什麼急匆匆跑出去的原因了。
新華怕被老大爺碰上不好意思，就從小屋裡走了出來，要關上屋門那會，他下意識地又向老大娘的遺像看了一眼，不知怎的，他感覺遺像上的老大娘竟向他眨了下眼睛。新華是學醫的，從來不信鬼神之說，以爲一定是自己眼睛看花了，就不在意地繼續走，可是，他突然覺得小腿一陣痙攣，竟然邁不動步了！這時，老大爺回來了，手裡拿着一包老鼠藥，從新華身邊走進小屋，卻回頭向新華問了一句：你都看到了？臉上全沒了平時和善的表情，帶着猙獰和恐怖。新華臉紅了，額上也冒出了汗。畢竟偷窺了人家的隱私還被當場發現了，顧不及去想老大爺爲什麼會是這樣的表情，沒有回答就匆匆跑開了。
當天晚上，新華剛剛睡着，又看見那個老大娘眨着眼睛向他走過來，突然伸手掐住了他的脖子，乾枯的手爪那麼有力，掐得他喘不上氣來，呃呃的乾嘔着，好不容易纔清醒了。可是，脖子上仍然有一雙手緊緊掐着。新華大叫一聲掰開那雙手，發現是同屋的一個藍領，倒在地上睡得正香，兩隻手仍然保持着向前伸出的姿式。新華有些害怕：大家在一個屋子裡睡了快兩個月了，沒發現誰有夢遊症，怎麼突然出現了這種事？
好在，新華叫醒另一個藍領，兩人把那人擡回牀上重新睡下後，夜裡再沒有什麼事情發生。
這樣，日子又一天天過下去，新華又看到幾回老大爺，他依然和善，好象什麼事情都沒有發生過，那個藍領也再也沒有發作夢遊，讓新華也漸漸淡忘了那天夜裡發生的事。
這天，新華到醫院的解剖室取一件標本，供正式醫生們研究一個病例。那是一塊人體肝臟的標本，裝在一隻盛滿福爾馬林液體的瓶子裡。醫生們說：這是一塊老年人的肝臟，類似發生了病變，被本院醫生誤診實行了切除，手術過程中引發創面大面積出血，導致老人發生肝昏迷，大腦缺氧成爲半植物人。很有臨牀價值。
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在新華送標本回標本室的路上，突然想起以前對室友的承諾，就沒有把標本立即送回標本室，而是放進自己的提包裡，下班後帶回了合租的屋子。可是，室友們還沒有回來，新華就把那隻瓶子放到屋裡的桌子上外出辦事去了。
那天，新華在辦事時碰到了幾個老同學，大家好久沒見了，找了個小飯館喝起酒來，回到屋子時已快下半夜了，新華倒下便睡着了，第二天竟把標本的事忘了。直到標本室管理員向他追討那件標本，他才猛然想起來，急忙趕回來向桌子上找，哪有啊！桌子上早不見了那件標本。問室友時，大家都說沒有見到，新華沒有了辦法。
可是，丟失了醫院的標本也不是一件小事情，何況，那件標本還是醫生誤診的物證，再則，新華還在實習期間就發生這種事，傳揚出去以後的日子還怎麼過？爲找到那件標本，新華幾乎翻遍了租住的屋子，沒有找到。又懷疑自己是不是沒有帶回來，又把當天醫院裡自己去過的地方全找了一遍，仍是沒有影蹤。新華很上火，出了許多汗又着了涼，當天就患上了重感冒。
夜裡，新華髮起了高燒，昏睡中他聽到有人進了屋子，眼皮卻沉沉的睜不開。那個人一路飄啊飄的來到他近前，用手扒着他的眼皮，新華看清了：是遺像上的那個老大娘。老大娘的手是那樣的涼，聲音忽遠忽近，一字一字地說：壞人殺人！把我的肝臟還給我新華嚇壞了，想喊又喊不出聲。眼皮讓老大娘冰涼的手扒得生疼，接着，老大娘又拿出一塊燒得白亮亮的鐵塊烤他的眼睛，嚇得新華用力的閉緊眼睛，兩手亂抓亂打。
天，終於亮了。新華慢慢清醒了，卻發現自己躺在醫院的病房裡。幾個室友也圍在他身邊，見他醒了都很高興，七嘴八舌的告訴他：昨天夜裡他燒得那叫嚇人，一個勁的喊着什麼壞人、殺人、肝臟，連醫生都以爲他燒壞了什麼地方，用手電筒照他的眼睛檢查時，險些被他打破了眼鏡。
房東老大爺也趕來了，和善的臉上掛着歉疚的笑，告訴新華說，那個標本是他拿去的，放到小屋裡了。還說他的老太婆就是死在肝病上，他總是夢見老太婆追着打他，要他找回那塊被醫生割掉的肝臟。他被逼得沒法了纔在小屋裡供着老太婆的遺像，又怕被房客們發現犯恪應，所以才總是鎖着。今天他把那個標本拿回來了，讓新華還回標本室。說着，老大爺從隨身的包裡拿出那個標本瓶，可是，滿屋人卻發現那只是一隻空瓶子，裡面只有福爾馬林液體。這時，老大爺才發現瓶蓋上有個洞，大概是老鼠咬的，也許裡面的東西被老鼠們吃掉了。這下誰都沒了辦法。
新華的感冒好了，可他再也不敢回到租的屋裡去住。好在，這時，醫院裡蓋好了臨時宿舍，分給了新華一間，新華馬上搬了進去。
夜裡，和新華同室的實習醫生們都睡着了，新華卻睡不着，他想：也許是換了新環境引起的。
夜漸深了，新華終於有了睏意，當他閉上眼睛進入夢鄉時，耳邊突然又響起那個老大娘的聲音：壞人殺人！把我的肝臟還給我
新華嚇得激凌一下醒了，竟看見一個黑影從牀邊跑出去，新華跳下牀去追卻撞到一個出去解手的室友身上。新華忙問看沒看到有個人跑出去？室友揉着眼睛說：看到了，不就是一個被誤診割錯了肝臟的患者嘛！她有點神精了，沒什麼的，醫院裡常有的事，快回去睡吧。
新華回到牀上再也睡不着了，腦子裡總在迴響着那個老大娘的聲音，心裡想着：要是自己哪天成了正式醫生，一定要認真爲病人診治，決不能割錯患者的肝臟。
第二天，新華正在當班卻接到了以前房東老大爺的電話，老大爺在電話裡說：那塊肝臟標本找到了，就在他老伴的遺像後面放着。新華急忙請了假，回到以前租住的地方，沒有看到那些過去的室友，院裡只有老大爺一個人。
新華走進院裡，問老大爺那塊標本在哪？老大爺領着新華走進小黑屋，指着老大娘的遺像說：就在那後面，你自己拿吧。新華走過去，正要去拿遺像時，腳下一軟險些跌了一跤。就在這時，頭頂上響了一聲，一根粗木棒從他頭頂掃過去，打到他的肩膀上。新華疼得哎呀一聲跌倒了，回頭一看，是老大爺。正舉着一根粗木棒，凶神惡煞地再次向他頭部打來，口裡喊道：知道了就得死！
新華這次有了準備，哪容他再打到啊？急忙閃身躲過棒子，用學過的醫學知識，手掌在老大爺的頸部猛砍了一下，老大爺立時倒在地上動不得了。新華把老大爺手裡的棒子奪下來，不解地問老大爺：您幹嘛打我啊？老大爺此時全沒了和善，眼裡射出兇狠的目光，獰笑着說：你既然知道了我的秘密就該死！新華想說我知道什麼呀？，話到嘴邊改成：那你還不把秘密說出來！老大爺突然大喊大跳起來，讓新華幾乎按不住他。只聽他喊着說：死老太婆，活着時纏磨人，死了也不讓人得安寧！跳着喊着，他竟說出一個讓人聽了毛骨聳然的故事來。新華聽了好一會才聽明白。
老大爺說，他的老伴就是那個被誤診成了半植物人的患者。剛開始，老大爺和老伴相依爲命慣了，還能精心的照料她。可是，時間長了，老大娘總是深更半夜的大睜着眼睛不睡覺，喊着管他要肝臟，嚇得老大爺也睡不着。這樣的日子過了有一年多，老大爺實在受不了了。就在一天夜裡，老大娘又開始亂喊的時候掐死了她。爲了怕人發現老大娘是被掐死的，老大爺沒有把她送去火化，而是悄悄的埋進了小屋的地下。老倆口沒有兒女，在這裡又沒什麼親戚，所以一直沒人知道。
那天，新華無意中闖入了小屋被老大爺看見了，老大爺見新華出來時面色異樣、滿頭汗水，以爲他發現了小屋裡的秘密，就生出了要殺死他的念頭。這時，老大爺又開始夢見老大娘向他討要那塊肝臟，剛好，新華拿回那塊老大娘的肝臟標本，老大爺就把它藏了起來，越想越覺得新華一定是知道了事情的全部經過，不然，他把老伴的肝臟標本拿回來幹什麼？這樣，他纔想出讓新華回來取標本殺死他的主意。誰知，一切都想得好好的，新華卻在他舉着棒子砸下的時候，竟在埋着老大娘的地方陷了一腳，腦袋歪向一邊，砸偏了，反被新華擒住了。
老大爺說完這一切，如釋重負地長出一口氣，其實，掐死老伴他也是出於無奈，那時他也被老伴的病折磨得快精神崩潰了。這事讓他想起來就淚水滿面、惡夢連連。今天終於說了出來，讓他一直繃緊的神經一下子得到了鬆懈。他跪倒在老大娘的遺像前深深地懺悔着。
可是，就在這時，意外發生了。老大娘的遺像叭的一聲翻倒了，遺像後面的那塊肝臟標本竟然跳起來向老大爺飛過來，嚇得老大爺轟的一聲向後倒下，口吐白沫漸漸沒了氣息。他被驚嚇過度死了。
新華很奇怪，他看得很清楚：那塊跳動的肝臟下面只是一隻老鼠啊！爲什麼竟把老大爺嚇死了呢？