щшш ⊙tt kan ⊙c o 一百三十九回
他昏頭轉向地忙了一夜，到得次日凌晨，終於抽出身來往鎮撫司獄去。韃子大軍打來之時曾經攻破了鎮撫司獄，獄中囚犯也都走了個一乾二淨。桓震好容易抓住一個獄卒，這才問出些許端倪，原來韃子兵來時候袁崇煥曾經勸說管獄官開了鐐銬，組織囚犯與獄卒抵抗，無奈這些烏合之衆哪裡抵擋得了八旗大軍，不多久便給攻破，袁崇煥也給捉去，不知下落了。
桓震暗暗頓足，這一來可不知道要怎麼對一班遼將們交代了。皇太極捉去袁崇煥，難道還能好好放他回去？多半是扣留在營中極力勸降。袁崇煥的爲人，必不肯降，如此則有性命之憂。再說他於皇太極還有殺父大仇，這一被俘，焉能留得命在？桓震打心眼裡是不希望他死的，雖然袁崇煥在自己心目當中的形象已經與前大大不同，不再是甚麼偶像了，可是仍然是一個值得敬佩尊重的英雄好漢，就這麼死了，實在讓他痛惜不已。眼下只盼皇太極不捨得殺他，給自己派去的追兵追了回來，那就好了。
祖大壽等人卻也知道了這個消息，聽說桓震派兵追擊，連連埋怨他不曾算上自己一份，其實以如今遼兵的兵力，十停之中倒有七八停是桓震的部下，算他不算他，本沒太大區別。好在吳三桂也與此役，若有建樹，也算了卻了祖大壽受妹夫的託付。
接下來幾日更是忙得不可開交，既要安頓遼兵駐紮糧草，又要協調與京營的關係，一面還得留心朝廷裡各派系的動向，桓震傷勢本就沒好，幾天下來，漸漸有些支持不住了。溫體仁卻叫人給他送了許多補品，搞得他甚是莫名其妙，漸漸感覺這個大奸臣似乎當真想要拉攏自己。至於爲何選中自己而不是祖大壽趙率教等人，那也十分易解，現下遼東四大總兵之中，一則以他桓震的實力最爲雄厚，二則也只有他是草根階層，出身低微，行事又天不怕地不怕，溫體仁倘若真想有不臣之舉，拉他入夥是再好不過的了。李經緯華克勤是這麼想，溫體仁這麼想自然也就不奇怪。
桓震卻不願與溫體仁諸多糾纏，華克勤那頭也漸漸冷淡起來。他現下既然知道了太子的下落，何必還要去抱福王的粗腿？撈好處或者一時能撈到一些，可是長久來看，終究是不划算。這一層道理想明白，他便主動去與周奎勾勾搭搭。照桓震所想，既然朱慈?有太子的身份，大可以名正言順地直接現身，國不可一日無君，崇禎久不歸來，必有大臣主張另立新主的。可是周奎卻老奸巨猾得多，說是太子如何隱匿在他家中，這個因由是怎麼也解釋不清的，如要名正言順，除非等大軍班師之時，佯稱從皇太極手中奪回了太子，才能混淆視聽。但若在此之前便有藩王作亂，就須桓震出面以武力彈壓了。
桓震這才明白他何以非拉自己下水不可，想了一想似乎有理，可是紙究竟包不住火，怎樣瞞天過海，又是一個難題。
溫體仁那邊又催了幾次，只問桓震幾時成婚。桓震壓根兒不願娶雪心，一則兩人年齡差得太遠，照他看來雪心分明便是未成年少女，娶了她甚有罪惡感；二則在他心中早已有了顏佩柔，如何還能另娶旁人？他與雪心淵源深厚，對她再怎麼好都不過分，可要說到婚姻嫁娶，那是萬萬不能。然而瞧溫體仁的意思，似乎非要他娶了雪心，才承認他是自己人，才肯對他推心置腹。桓震已預感到溫體仁將有大動作，可究竟是甚麼動作，單從眼下這些跡象卻是半分也猜不出來。思前想後，雖然迎娶雪心是違心之舉，可是不答應也不行了。
消息傳出，桓震娶親還是小可，溫體仁要嫁女兒，卻是朝中一等一的大事，車馬盈門自不必說，單是送來的賀禮，便將桓震一間小小的院落堆了個天滿地滿。
桓震卻是半分也不高興，一連幾天推說軍中事務繁忙，只是不肯去見未來岳父。這時金國奇傳來戰報，右路追兵在永寧截住了皇太極大部，一戰之下互有損傷，皇太極揮師西向，往密雲去了。是時朝中事務已經由僅存的幾位內閣學士主理，除周延儒之外，其他幾個都是膽小怕事、唯唯諾諾的主兒，周延儒又是唯溫體仁馬首是瞻的，因此整個朝廷幾乎全給溫黨把持。桓震再三請求親赴前線指揮作戰，溫體仁只是一味挽留，堅持要辦了婚事方準離開。
密雲一帶兵力十分不足，金國奇一面急檄密雲守將善加防備，一面飛報京師，自己卻率領大軍向南繞了個彎子直奔平谷而去，準備從平谷向北包抄。
桓震接了戰報，既喜且憂，喜的是終於在關內趕上了皇太極，擔憂的是不知以遼兵現如今的實力，能不能將八旗數萬強兵滅於關內？指望這一點似乎有些勉強，但若能夠迫得皇太極簽署和約，三五年不來侵犯，便可以徐圖恢復，甚至打到瀋陽去。可是兩國交戰，訂約的主動權從來都是操於勝者手中。這一仗不能打勝，別的全不必談了。他擔心焦急，又不能親赴前線督戰，只如同熱鍋上的螞蟻一般團團打轉。更要緊的是，千里之外無法暗作手腳，倘若崇禎竟給金國奇奪了回來，那又要大大糟糕了。
正在那裡發悶，忽然院公來報李經緯求見。桓震此時正在躲他，當即教擋駕。院公方答應了要去，卻聽門外哈哈大笑，竟是李經緯不待通傳，自己闖了進來。桓震不悅道：“莫非晉人皆不懂得私宅莫入的麼？”李經緯笑嘻嘻地打了個恭，陪禮道：“桓大人莫急。大人若知我今日爲何而來。必不捨得令人擋駕了。”桓震心中好奇，臉上卻不露出，淡然道：“黃鼠狼給雞拜年，還能有甚好事。”李經緯一愕，旋即想明白了，呵呵大笑，一面擦淚，一面道：“桓大人真是詼諧！”話頭一轉，道：“然而經緯今日卻不是來聽大人說笑話的。”說着從懷中取出一物，託在掌心中要桓震瞧。
桓震不明所以，接過來細看，不由得大吃一驚。那是一顆子彈。
子彈也就罷了，但那顆子彈卻是比現今自己軍中使用的紙殼子彈先進許多的銅底彈。
他琢磨研究這種銅底子彈已經多時，可是總是存在各種技術問題，始終不能突破，現今忽然看到，豈不教他心驚膽戰？二話不說，回身取了自己的火槍，裝彈上膛，向着院子裡一株棗樹砰地放去。
李經緯笑嘻嘻地在旁觀看，瞧着桓震在樹幹上鑽研半晌，終於擡起頭來，這才道：“桓大人以爲如何？”桓震並不答他，心中直打小鼓：自己集合衆多工匠之力仍研製不出的銅底子彈，他是怎麼做出來的？而且技術水平已經頗爲成熟，只要批量生產，再配合適用的槍支，就可以用來實戰了。一時間便起了殺心，此人身上謎團太多，若能爲自己所用，當是一個得力臂助，倘若與自己爲敵，倒確實難以對付。
李經緯笑道：“我道此刻大人心中定是在想怎樣除去了李經緯，是也不是？”桓震悚然一驚，不料他竟瞧穿了自己心思，當下笑道：“豈敢豈敢，亂世而誅賢才，豈不是自取滅亡？”親親熱熱地拉着他道：“舍下竈冷飯殘，我們不如去春華樓小酌，也好讓桓某就教一番。”李經緯微微一笑，道：“大人想套出這子彈的底細，卻找錯了人。”他這話一出，桓震立刻變色，卻聽他續道：“皆因此彈並非李某所做，而是另有他人。”
桓震不料在這時代除了自己之外竟然還有人能想到製作銅底子彈，奇道：“何人”？李經緯笑道：“大人想見他麼？只是此人眼下卻不在京城。”桓震細細一想，脫口問道：“他是福王門下？”李經緯一笑，道：“是耶？非耶？”
桓震十分惱火，一則這個李經緯吞吞吐吐猶抱琵琶的樣子叫他很不耐煩，但若就此同他翻臉，那個製作子彈的神秘人物卻又沒了下落，這可是一塊大大心病。忽然想起什麼，冷笑道：“莫要哄我。福王既有此人幫他，又何必辛苦拉攏我？”他這話已經說得極爲露骨，李經緯卻行若無事，道：“麗冬院新來了兩個姑娘，小曲兒唱得很是宛轉，極得古人繞樑之味。桓大人何不賞光一顧？”桓震向來不喜去聲色之所，何況明律嚴禁官員挾妓飲酒，倘給抓住不免落人口實，當下便要一口推卻。轉念一想，卻又應承下來，兩人都不再提那造子彈的神秘人物，談談笑笑地同上了李經緯的馬車，往麗冬院去。
那小姑娘曲子果然唱得甚好聽，雖是桓震聽不大明白的蘇州話，但是童音清亮，別有一番意味。他卻無心聽甚小曲，數番想要將心中若干個疑團直言相詢，卻又怕壞了事，不敢輕易開口。
李經緯瞧他神色不定，問道：“曲子這等好聽，桓大人怎無雅興？”桓震只推說戎馬多年，已沒了觀舞聽歌的興致。李經緯微微一笑，給他斟上一杯茶，道：“也罷，大人憂心國事，不願聽曲，經緯便請大人見一個人。”桓震精神一振，暗想正主兒總算現身了，只見李經緯啪啪拍了幾下手掌，喝道：“文先生，請出來罷？”
牆壁應聲掀開，裡面鑽出一個人來。桓震一面想原來這牆是有夾層的，一面轉頭瞧去，不由得大大吃驚。