前傳 昔我往矣 二十二回 舌辯
桓震醒來之時，卻是已經躺在了牀上，再尋趙南星時，早已影蹤不見。他大叫一聲不好，跳將起來，撞開門直奔出去，哪知沒走幾步，迎面撞上傅山，急道：“不好了！趙大人跑到糧倉放火搗亂，給捉了起來，要拿去砍頭，小弟阻攔不住，大哥快些去，我這便去叫二哥。”桓震大吃一驚，顧不上與他多話，一路急奔到糧倉門口，路上撞到了幾個過天軍士兵，他也不管不問。
到得糧倉，果然見黑壓壓地圍着一大羣人，當中一人，正是趙南星。旁邊一人手中拿了刀鞘，不住向他膝蓋打去，打得老頭兒搖搖晃晃，卻仍是直挺挺地立而不跪。桓震分開人羣，大聲喝道：“住手！”定睛看那擊打趙南星之人，居然卻是便是前日帶領北營，擅自與官軍交手的兩個統領之一，蕭當。桓震瞪他一眼，心想不奉將令、折損兵士之罪，少後再與你慢慢算來，當下搶步上前扶住了趙南星，問道：“老大人何以在此？”
原來桓震喝醉熟睡之時，趙南星本已經起了殺機，當時室中除他兩人以外再無別個，倘若這一椅子當真砸將下去，便有一百個桓震，也都死了。只是他方纔與桓震一番交談，心中已經對這青年起了一種莫名的好感，只覺他與尋常土匪頗爲不同，後來見他狂飲痛哭，又覺此人實在只是一個胸中裝滿了心事的可憐人而已，此時此刻這一椅子，竟然說甚麼也砸不下去。
他心中對於這個見賊而不忍殺的自己頗爲痛恨，撇了椅子，奪門而出。他身上的官軍服色早在昨日已經被換了下來，過天軍家眷此刻已從躲避之所返回，旁人見到了他也只以爲是哪家老人，並不疑心。趙南星漫無目的地遊蕩了一回，心想自己垂老暮年，就算逃了出去，也不一定有體力活着走出這山。倒不如臨死前放起火來，也好叫這幫山賊不得安生。拿定了主意，便去放火。哪知好巧不巧，竟然被他選中了過天軍的臨時糧倉。這倉中屯着過天軍全部的糧食，豈能不嚴加防守？趙南星還沒來得及點火，便給捉住了。
捉住他的便是蕭當。他兵敗之後，率領着一百餘殘部，輾轉一日方纔聽到了過天軍戰勝的消息，當即迴歸北臺總寨，哪知一回來便給他發現了正要放火的趙南星。他新敗之後，心中正沒好氣，正好拿趙南星來瀉火，當即喝他跪下。趙南星哪裡肯跪一個山賊？不論他如何責打虐待，始終強項不屈，惹得蕭當怒氣勃發，便要砍他的蒼蒼白頭，幸得傅山路過，連忙阻攔，蕭當哪裡理睬，仍是鬧着要砍。傅山見勢不妙，號稱要去尋惠登相來，飛跑而去。蕭當心中對過天星也有三分敬畏，當即不敢再說砍頭，卻仍是打着押着逼他下跪。
桓震哪裡睬他，撥開人羣，便要送趙南星迴帳篷去。蕭當一把攔住，冷笑道：“軍師，你做甚麼？”桓震瞪他一眼道：“我做甚麼，何必要你過問！”蕭當怒道：“軍師，此人乃是官軍奸細，方纔試圖放火燒倉，被標下捉了，正在審問，軍師卻要將他賣放，不知是何用意？”桓震心道此人一張口着實利害，當下反問道：“你怎知我要將他賣放？桓某身爲本軍軍師，難道連審問一個細作的資格也都沒有了麼？”蕭當哼哼一笑，道：“標下豈知軍師是審問細作，還是與細作飲酒談天？”桓震面上一紅，他一時心情低落，在趙南星面前喝多了酒，說了幾句胡話，酒醒之後便覺十分不妥，沒成想竟然這麼快便鬧得人人皆知起來。
當下硬着頭皮道：“自然是審問細作。”蕭當笑道：“甚好。那麼標下請與軍師和大將軍一同審問。”說着眼睛向桓震身後瞧去。急回頭看時，卻是傅山已然拖了惠登相匆匆趕來，站在人羣外面。桓震心下感激，望了傅山一眼，兩人目光一交，都輕輕點了點頭。
當下衆人便一同入議事廳去。桓震一力支持，不許趙南星下跪。按他本意，還想給他搬張椅子坐下，不過若是這樣一來，未免更給一些人口實，只得作罷。蕭當開言道：“我來問你，是誰指使你在糧倉放火？”趙南星冷哼一聲，閉目不答。蕭當冷笑道：“那人可在這議事廳中？”桓震心中疑惑，不知他究竟是何用意，但見他眼光有意無意地瞟着自己，暗想難道這人竟想將火燒糧倉的主謀這頂大帽子扣在自己頭上不成？心中只覺得十分荒誕。趙南星似也不解，若有所思地瞟了桓震一眼，仍是默然而立。
一個指揮叫道：“要他說，要他說！”另一人卻道：“叫他也嚐嚐官老爺們的刻毒刑罰！”桓震環視四周，恍然發現，全軍五個指揮：吳天德，丘土根，齊回回，魯達山，劉志，竟然齊集廳中，二十個把總更是盡數擠了來，便連掌旗一級，也是來了不少。他心中一驚，暗想區區一個放火的奸細，怎能驚動這麼多人前來觀看？其中料必有故。他雖不知將會發生甚麼事情，卻猜想知道這些人中很可能便以蕭當爲首，當下打醒十二分精神，一瞬不瞬地望定了他。
只聽蕭當又道：“你這老兒還不肯說麼？莫非真要大爺給你一頓毒打？”說着將手一招，身後一人應聲上前，手中擎了一根藤條，不由分說，劈頭蓋臉地照準趙南星抽將下去。桓震看着他一鞭鞭地抽打，在趙南星的臉上打出道道鞭痕，鮮血四濺，染紅了他的白鬚，不由得心中火起，喝道：“停手！”跨步上前，劈手奪下藤條，撇在地下。
劉志陰陽怪氣地道：“軍師莫非是捨不得麼？”桓震氣道：“甚麼捨得捨不得了？此人年過七十，比爾等祖父也不稍遜，倒也虧你打得下手！”劉志冷笑道：“自古官匪不兩立，他是你的爺老子，卻不是俺們弟兄的爺老子。”他此言一出，廳中登時一片營營嗡嗡，衆人大都隨聲附和。
左營指揮吳天德向與桓震交好，見他受氣，當下跳出來道：“劉指揮怎地如此說話？”劉志白他一眼，道：“對一個身在義軍，心向官府的賊子，不這般說話，又能怎麼說話了？吳指揮，我知你與他素來交情甚好，倒要盼你瞧清楚自己是何等人也，莫要受了那廝蠱惑。”他言語之間，已經對桓震極不客氣，分毫沒把他當作軍師看待了。吳天德給他這般一堵之下，再也無顏替桓震說話，但他爲人義氣爲先，卻也不願隨同旁人逼迫自己的好友，當下悶悶地退了回去，再不言語。
蕭當高聲道：“今日難得衆位指揮把總齊集於此，小弟倒有一言，要說出來請列位評判。”一一掃視廳中衆人，驀然問道：“各位在此聚義，究竟是爲甚麼？難道不是爲了殺官造反，圖個痛快麼？”一指桓震，道：“這廝自命軍師，處處縛手縛腳，諸般規矩，好不叫人焦躁，俺卻不知他是來落草的，還是來做官的？”桓震怒道：“軍無紀律則不行，善戰之兵，當如風林火山[請看背景知識0122]，無往不克，如爾這般不守將令，那不過是一班土匪罷了，我且問你，前日要你騷擾敵軍，你幹麼私自出戰？這一戰折損了多少弟兄，你心中可有半分悔意麼？”
蕭當面皮微紅，正要強辭分辯，突然人羣之中，一人細聲說道：“你說咱們是土匪，咱們便是土匪；然而咱們扯下了麪皮做土匪，痛快喝酒，痛快殺人，總也好過你這廝整日頂着聖人名目，行那無恥勾當。”桓震順着聲音來源瞧去，卻是後營指揮丘土根。齊回回、魯達山異口同聲地贊成，劉志撇嘴冷笑，吳天德默不出聲，五個指揮之中，倒有四個是自己對頭，餘下的一個雖然心中向着自己，但卻不能與四人抗衡，桓震眼下的處境，真是萬分爲難。
惠登相居中而坐，一直瞧着他們來回駁詰，並不插言。直到這時，方纔站了起來，道：“大家聚義在此，便是有緣。生在江湖，須得時時相互扶持，如何卻自相攻訐起來？”桓震聽他說這等話，心中便十分有氣，暗想若不是你一直從中做好人和稀泥，事態怎麼會一至今日不可收拾的局面？當下道：“那也不必說了。二弟，現下你究竟打算怎樣？”惠登相茫然問道：“甚麼怎樣？”
桓震不由氣結，暗暗發誓若有來世，再也不要與他這等人做兄弟，沒好氣道：“今日當着各位指揮把總之面，我便直說了罷。咱們這次對官軍的一仗，雖然終於打勝，但卻只是慘勝。各位檢點一下自己所部，有多少戰死，多少負傷？我們活下來之人，縱然能喝酒吃肉，殺人放火，毫無忌憚，卻要將那些九泉下的弟兄置於何地？”戟指指定了蕭當，道：“我嚴令你不得與官軍正面接戰，你偏不聽我號令，白白折損了八百餘弟兄。倘若不是爲你一時痛快，他們現在還是活得好好兒地！你到外面瞧瞧那些沒了丈夫的女人，那些沒了爹爹的孩子，難道便不會略略有些兒愧疚麼？”