陵區的正式開端是座宏偉的三拱門。它高16米，寬27米，進深8點8米，也是用福建花崗岩築成的。中門橫額上是孫中山手書“天下爲公”，出自《禮記禮運》中的“大道之行也，天下爲公”，意思是說國家政權不是哪一家的天下，而是天下人的天下，老百姓的天下。這是孫先生畢生奮鬥的理想，也是他所倡導的三民主義的極好註解。
過了陵門便是碑亭。亭正中9米高的巨碑上，刻有國民黨元老譚延手書的“中國國民黨葬總理孫先生於此一中華民國十八年六月一日”24個餾金顏體大字。當初討論立碑時，計劃由汪精衛、胡漢民等人分別撰寫銘文、墓誌銘等。可花了兩年時間也沒寫出來。大家都認爲先生的思想功績是文字所無法概括的。於是索性不寫銘文，即成現在的無銘文碑。
出碑亭，迎面石階層層疊疊。南京人常說中山陵的臺階像是盧溝橋的石獅子一數不清。所以來這兒遊覽的客人常常要問：中山陵究竟有多少級臺階呢？
拾級而上，終於登上頂臺一祭堂。由此既可鳥瞰，更宜遠眺。置身此間，背倚巍巍鐘山，耳聽陣陣松濤，更覺偉人的浩然正氣與大自然同存。祭堂處在鐘山半山腰，從博愛坊到祭堂總共有392級臺階，高差約70米，平面距離700米。如從碑亭數起則有290級臺階。建築師爲避單調，將這392級臺階分作10段，每段1個平臺，總計有大小10個平臺。更妙的是，從下向上看時一望到頂，石階連綿不斷，不見平臺；而朝下看時，卻反而不見臺階，只見平臺了。這392級的數字並非巧合，而是暗喻了當時全中國三億九千二百萬同胞。一路登行，“高山仰止，景行行止”，對孫先生敬仰之情不禁油然而生。
孫先生的遺體究竟是否還在中山陵，這是每一位來這裡的遊客最關心的問題。事實上，自孫先生逝世後，他的遺體的確是歷經磨難。
1925年3月12日孫先生逝世時，他的遺體經過防腐處理，暫時被安置在北京香山碧雲寺。1926年，被北伐軍打敗逃到北京的軍張宗昌，把失敗的原因歸咎爲孫先生的遺體壓住了他的風水。於是他打算要焚化遺體。後經愛國將領張學良派兵保護，遺體才得以保存，但已受到空氣侵蝕。
1929年5月28日靈柩由津浦鐵路從北京運抵浦口，6月1日運達中山陵。奉安大典儀式完畢後，即用水泥將靈樞澆入擴中。墓穴用花崗岩墊底，四周建隔牆，紫銅棺下有一特製楠木墊，棺上有一層密封着的水晶透明板。
當年公祭時，站在石邊，扶欄即可膽仰中山先生遺容。抗戰爆發後，國民黨政府曾準備將遺體運往重慶。解放戰爭後期，蔣先生又曾想將遺體遷往臺灣，但由於爆破墓穴勢必會損壞遺體，因而受到工程界愛國人士和國民黨左派的極力勸阻，終於使遺體得以安然保存至今。