曹操確實穿着一身與季節禮制不符的紅袍，頭戴黑色爵弁，顯得幹練而不失威儀。
比起身邊動輒七尺半、八尺的護衛們，曹操七尺身材顯得姿貌短小，但這絲毫不影響他儀態雍容，尤其那對眼睛，雖然也略顯細小，但若你仔細看……定能發覺曹公目光神明英發！
“末將拜見丞相。”
夏侯淵幾步上前，就要朝曹操作拜。曹操雖已年過五旬，身上多有傷病，但反應和速度卻不弱年輕時，搶先用右手捉住了夏侯淵的臂，又用左手將他拉了起來，笑道：“妙才甲冑在身，何必施全禮呢？”
又道：“妙才與子和（曹純）奉命輕騎追擊，一日夜行三百里，虎豹騎組建多年，又挑幽冀健兒能馳騎彀射者補充，個個百裡挑一，自然是天下驍銳。但妙才執掌典軍才短短兩年，所募騎士也多出自三河，奔襲時卻勇銳當先，絲毫不弱於虎豹騎，果然大破劉備，吾心大慰！”
曹操拉着夏侯淵，轉身問同行的幾名謀臣道：“汝等以爲，妙才此役之功，能與古時誰人相匹啊？”
有位頭戴緇布冠的黑衣文官反應最快，拱手搶答：“臣以爲，能與光武時雲臺二十八將之一，景丹相比。”
他說道：“昔日光武行大司馬事鎮慰河北，有名爲王郎者冒稱漢成帝子，冀州郡國多爲其所惑。光武遂與王郎軍戰於鉅鹿，命景丹縱上谷突騎擊之，大勝，追奔十餘里，死傷者縱橫滿野，斬首數千而還……與今日長阪之事，豈不是頗爲相似？”
別看只有寥寥數語，此人卻是一誇誇倆：作爲後漢的締造者，光武帝劉秀在河北時卻只是更始政權的行大司馬，仍爲人臣，用來暗喻今日之曹丞相，無疑頗爲合適。
而曹操麾下戰將如雲，何止四七之數？夏侯淵一個校尉，若單按軍職高低、爵祿多寡來算，根本排不進前二十，但夏侯淵是曹操親信啊，將其與雲臺將第十位的景丹相提並論，恰如其分。
再者，自從劉備叛出許都後，朝廷就不承認劉備漢室宗親的身份了——雖然本來就不金貴，但劉備很會利用漢室之胄的名頭反對曹操，確實讓丞相略感頭疼，將他比爲冒牌劉氏王郎，貶低之意明顯。
瞬息之間便能給出最完美的答案，還能一石三鳥，足見這位謀臣智睿敏捷，心思之縝密。
曹操果然十分滿意，撫着長髯道：“佐治所言甚善。”
原來此人正是“潁川四士”中的辛毗，如今擔任曹操的“丞相行軍長史”，掌管行營諸事務。
夏侯淵心裡記住了辛毗的好，嘴上也沒忘了謙遜，連忙道：“都是丞相親自部署，統領得當……”
接着他又指向當陽城郊說：“丞相，典軍與虎豹騎所繳獲輜重、斬得賊虜頭顱皆陳列於此，子和又收降劉備敗兵散卒數百，交給淵看管。淵還俘虜了附賊南逃的百姓無數，已甄選出丁壯三萬，可爲大軍役夫。”
曹操頗爲欣慰，對自己的愛將不吝褒揚之語：“大善，妙才雖改任戰將多年，但當初在官渡做督軍校尉，督兗、豫、徐三州軍糧民夫的本事卻沒忘。詩不云乎，矯矯虎臣，在泮獻馘……妙才，你真乃吾家虎臣也！”
被這一通誇，夏侯淵只覺得雖荷重甲，但身子卻輕飄飄的，心中更生出來無窮的勁頭，直欲爲曹丞相赴湯蹈火，建功立業。
當然，比起“虎臣”之贊，夏侯淵更在意的還是“吾家”的親暱稱呼。
按理說曹操絕對已知道張紹的身世了，但他從始至終一句沒提，只誇夏侯淵之功，末了又拉着夏侯淵的手問：“我未到當陽時，妙才派騎從來報，說劉備謀士徐庶來降？此人現在何處？”
……
徐庶至少沒有背縛麻繩，維持了最起碼的尊嚴。
從城內一路走來，徐庶經過了被俘的劉軍士卒身邊，他們當然認得自家軍師，紛紛驚呼“徐先生”。對徐庶行在敵將身邊，感到難以置信，也有人領悟到徐庶應是降了，或感到氣餒，或對他唾罵不已。
徐庶也走過那兩堆高聳的京觀，曹軍之殘忍令人震驚，但裡面每一顆人頭落地，徐庶自覺都有責任！是他的無謀，導致三軍受累。
還有那些被迫爲曹軍勞作的民夫，本是荊州無辜百姓，因爲信任而追隨劉軍南下，徐庶本有保護之責，但卻辜負了他們，害得衆人背井離鄉，如今又妻離子散。
愧疚之情與屈辱之感糅雜在一塊，再加上些對曹軍暴行的憤怒，徐庶心中早已如驚濤駭浪。但面上卻仍然如水鏡般平靜，他孤零零站在三河騎士們邊上，等來了曹仁的精銳三軍，也等來了曹丞相的威風儀仗。
又過了一會，等曹操與一衆臣屬陸續步入帳幔後，夏侯霸奉命來喊他：“徐先生，丞相召見，大人讓你速去。”
徐庶頷首，卻不急着走，先提出了自己的要求：“夏侯屯長，昨日典軍校尉令人將我佩劍收走，不知如今可否歸還？”
夏侯霸先是一愣，而後解釋道：“哦，徐先生有所不知，自今歲起，曹公爲丞相後，便有了一個規矩，若無特許，受召見之人必解劍，先生倒不如先去見丞相，稍後再將劍奉回不遲。”
這算什麼？“帶劍不能見至尊”麼，據徐庶所知，這是太后、皇帝才擁有的特權啊，曹操以爲他是什麼身份？
劍，是士人身份的象徵，淮陰侯韓信最落魄時連飯都吃不上，卻仍抱着他的劍不離身，因爲只要劍還在，就仍是驕傲的士，若強行解除士人的劍，則有輕侮之意，遇到這種情況，士人們是會隨時拔劍決死的。
於是徐庶冷笑道：“這是誰給曹丞相出的主意，真是該殺啊。”
“啊？”夏侯霸聽愣了。
徐庶道：“我聽說，董卓初入雒陽時。也立過這種規矩，當時有位侍御史名叫擾龍宗，面見董卓奏事時，忘了解劍，竟被董卓令人以大棒撾殺，一時京師震動。如今曹丞相所立的解劍之規，在別人看來，豈不是沿用董賊舊轍？”
“前漢名臣雋不疑未出名之前，冠進賢冠，帶櫑具劍，去謁見漢武帝的繡衣使者暴勝之。暴勝之的門下讓雋不疑解劍纔可進門，雋不疑斷然拒絕。何也，因爲劍，是君子武備，所以衛身，無劍則無以立，雋不疑寧可不見暴勝之，但劍絕不可解！”
“我相信如今的荊州，與雋不疑持相同想法的士人，恐怕不在少數。”
“曹丞相初平荊楚，南方士人及流寓此地多年的外州賓客們翹首而望，都像我一樣，期盼着能覲見丞相，若用董卓舊法來折辱諸士，我恐怕丞相會大失衆心啊。”
徐庶這一席話引述史事，有理有據，讓夏侯霸無法反駁，但他也只能苦笑道：“徐先生之言雖有理，但與我說沒用啊，就算大人將劍還給你，到了帳幔外，還是會被武衛強制解除，何苦來哉。”
徐庶只能一聲嘆息：“我也不爲難夏侯屯長，不論如何，請將我這一番話原原本本轉告夏侯校尉罷，就說謁見曹丞相時，我解劍以示對尊者的敬重也無可厚非。但還望能先予我佩劍，屆時再解不遲，否則……”
他慨然道：“就請脫去徐庶的衣裳，讓我作爲被縛的俘虜，與阿紹同列吧！”
這是徐庶的底線和原則，關係到他以何種身份見曹操：是降虜，還是來投的士人。若是妥協，非但曹操會看輕他，幕府衆臣也會拿他當笑話看，徐庶的詐降計劃只會變得更加舉步維艱，所以這一步決不能退！
見徐庶如此堅持，夏侯霸只好請徐庶先與自己去到帳幔附近，而他則進去將此事告知夏侯淵。
帳幔裡傳出幾聲譁然，接着是窸窸窣窣的說話音，又過了片刻，夏侯霸出來了，解下了自己的佩劍，雙手奉與徐庶：“徐先生，你的劍落在了城中，請暫以我劍相佩吧。”
徐庶向夏侯霸道謝，不急不緩地將劍系在腰間，劍柄斜下。
夏侯霸又尷尬地指着帳幔門口，由武衛守備，掛滿佩劍的木架道：“但規矩就是規矩，徐先生入內前，還是得先解劍才行。”
徐庶頷首，對自己在曹操心中的分量，有了計較：若曹孟德當真想重用徐庶，就會特許他帶劍而入，如今不過是給了他最基本的面子，果然是可有可無的心態呢。
徐庶知道這就是自己能爭取到的最大“禮遇”了，也不再強求，來到帳幔門口，將才掛上片刻的劍又解下掛了上去，在武衛看來，這簡直就是多此一舉啊。
而徐庶呢？又不禁回想起在新野、樊城時，自己是可以隨時隨地佩劍面見主公劉備的……唉。
那都是昨日之事了，徐庶現在，得向前看，他在入帳幔前整理自己的着裝，心中暗暗想：“曹操雖解我儒士劍，但我，還有一劍！”
是劍，名曰“輕俠劍”，俠以武犯禁，他們佩戴的劍不被士人所認同，以爲是“私劍”，但這劍，也是鋒利能奪人性命的！
曾經的徐庶，那時候他還叫徐福，可是在鬧市仗義殺人，爲師報仇而的輕俠少年。後來他折節向學，將自己的“輕俠劍”深藏了起來，不輕易示人，輕俠徐福慢慢變成了儒士徐庶。
他褪去昔日衝動豪氣，性格變得溫潤如玉，也編織了許多道德條框將自己限制起來，直到遭逢大敗、被迫北降，又遭到這些明裡暗裡的折辱，多年來恪守的信條早已支離破碎。
或許，是時候重新拾起舊劍，將它重新擦拭磨礪了。
徐庶深吸一口氣，步入帳幔，卻見裡邊空間不小，左右站滿了曹操的戰將、謀臣、掾屬。衆人看向徐庶的目光各異，有人對他充滿好奇，有人則滿目鄙夷。
而典軍校尉夏侯淵的神色尤其嚴肅，大概是徐庶非要鬧騰着要劍，讓他失了面子，還叫曹丞相久等了罷。
衆人多半無劍，但夏侯淵曹仁等人卻能堂而皇之的荷甲仗劍，單從有無佩劍，就能看出哪些人更受曹操信任重用。
徐庶也看到了帳幔深處的曹操，他正斜坐在一張胡牀上，手捋長髯，饒有興致地打量徐庶的容貌舉止。
徐庶遂小步趨行，來到距曹操十步之外的位置，舉起雙袖，面色矜持莊重，朝曹孟德行了跪拜大禮。
“罪人潁川徐福，見過丞相！”
……
“徐福？”夏侯淵聞言一愣，斥道：“徐元直，汝名不是徐庶麼？”
徐庶解釋道：“敢告於校尉，我本名徐福，後來離鄉避難後，才更名爲庶，如今來投丞相，若蒙寬宥不殺，或能北返故土，故當還用本名。”
這一番話，顯得徐庶一副確實真心歸附的模樣，讓曹操頗爲滿意。
曹操一直視劉備爲人傑，對付這個老對手一般得親自上才放心。所以建安六年時，前腳剛打完官渡，曹操就先調頭親征汝南，將在這邊折騰了許久的劉備擊得大敗，狼狽奔逃荊州。
自此之後，曹操也以爲劉備不足爲慮了，豈料才過了一年，他正趁袁紹病死之際出征河北，卻驚聞劉備爲劉表前鋒，已經打到宛城以北的葉縣，距離許都只有區區百里了！
曹操只得命令夏侯惇、于禁這兩員大將南下抵禦，夏侯惇在譙沛元從裡地位無人能比，而於禁更是異姓將軍之首，想來對付劉備新破之軍應該沒什麼問題。豈料二將在追擊劉備時，竟在博望坡被玄德以寡敵衆打了個埋伏，幸虧有後軍李典部接應及時，否則後果不敢設想。
這件事迫使曹操暫時放棄猛攻河北，又將注意力放回南線半載。他一直奇怪劉備是如何迅速恢復實力，並能做出謀襲許都、博望反殺這種高水平軍略的。事後才聽說，有位叫徐庶的潁川流士投靠劉備，成了其謀主，這次北襲，正是徐庶的手筆。
從那時起，曹操便有了收服徐庶的念頭，但相比於得到徐庶的輔佐，曹操顯然更想讓劉備失去他。
更何況，如今曹操麾下已有戰將千員，謀臣數百，想得到他起用的郡國士人更從許昌排到鄴城。加上攜大勝之威，不可能對一個敗後纔來投降的士人太過優待，那會讓幕府中的掾屬臣僚們作何感想？
但徐庶今日對於佩劍的一點抗爭，倒是讓曹操對他多了半分興趣。
於是曹操發話道：“狐死必首丘，元直有心歸鄉，甚善，只可惜，來何遲，來何遲也！”
“南陽人劉廙（yì），與你同爲司馬德操弟子，他於數年前繞道揚州北投，如今已是我倉曹吏，在後軍督糧。”
曹操掰着手指頭數道：“伱在荊州的好友，汝南孟公威，聽說汝南已平，便立刻返回故土；還有潁川石廣元，也在我南征時北詣。此二人都被我授予一縣百里之職。”
說到這，曹操才露出了笑：“但不論是誰，拜見我後，都盛讚元直乃高明之士，己不如也。”
談笑間，又話音一轉：“但，你當初爲何非得屈身而事劉備呢？”
徐庶正色答道：“丞相，福年少時遭逢中國大亂，攜母逃難，流落荊州江湖之間，偶至新野，得玄德禮遇，遂與其交厚。”
“又見玄德屈身下士，恭己待人，福當時年輕，只以爲此公是英雄之選，故才爲之謀劃。雖有小功於玄德，卻也有大過於丞相，故今日前來請罪……”說完徐庶再拜。
曹操撫髯頷首道：“昔日各爲其主，你何罪之有？”
他嘆息：“其實不單是你，我當年與玄德相交，也爲其所惑。”
說到這，曹操擺擺手，不想再提那些陳年舊事了，只指着徐庶，望向帳幔中衆文武道：“元直曾誤入塵泥之中，幸得脫身未晚，如今北來，不如先入我丞相府爲吏。至於當任何職？諸君中多有其潁川鄉黨故人，可盡情建言！”
“丞相，臣以爲不妥！”
話音剛落，帳幔左側，便立刻有一人站出來。卻見他四旬上下年紀，頷下短鬚，身着絳袍，腰佩長劍，頭戴一頂雙鶡尾武冠，此刻正橫眉斜視徐庶。
“徐元直少時殺人犯禁，被縛擊鼓示衆於市，又棄名逃逸，此爲無行；大後協助逆賊劉備，與朝廷對抗，此爲無智；丞相將天兵南征，他不能爲主籌劃，以至於棄樊城、走當陽、敗長阪，此爲無謀；既已敗績，不能從劉備而終，隻身北返乞降，此爲無忠。”
“此等無行、無智、無謀、無忠之徒，怎配選入丞相幕府呢？”