“胡馬依北風，越鳥巢南枝，明明是匹幽州老馬，何苦奔于越地哉？”
聽說劉備欲自投交州偏遠之地，徹底放棄與自己爭雄中國，曹操不由得放聲大笑起來，直笑到弓背彎腰，臉都貼到了案几上。
但笑着笑着，曹操又感受到了深深的失望與落魄，有些恨鐵不成鋼地感慨道：“玄德啊玄德，你這是欲效仿吳王劉濞，兵敗後走保東越麼？吳巨何人？豈足託哉！就不怕他效仿東越殺劉濞，盛你頭來獻麼？”
一時間，帳幔中衆人都附和起來，大多數人樂觀地覺得，劉備若去投吳巨，便會重蹈二袁投遼東公孫的故事，不足爲慮了。
唯獨軍師祭酒杜襲頗爲清醒，他看了低眉順目的徐庶一眼，質問他：“徐元直，此言當真？”
徐庶指天發誓：“確實是玄德親口所言。”
徐庶倒也不算說謊，長阪大敗後，劉備在心灰意冷之下，還真與他和諸葛亮談過接下來的打算：“我與蒼梧太守吳巨有舊誼，欲往投之，元直、孔明以爲如何？”
蒼梧郡雖遠在嶺南交州，卻也毗鄰荊州零陵郡，有靈渠水道相連。幾年前，朝廷任命的蒼梧太守因動亂而死後，劉表立刻把手伸了過去，派長沙人吳巨帶兵赴任，成功拿下了這塊土地，所以吳巨和劉備一樣，同爲劉表的藩屬。他去蒼梧前在襄陽與劉備相識，後來偶爾還會通信，但遠沒到生死相托的交情。
所以諸葛亮堅決不同意這路子，而他們很快又遇到了江東使者魯肅，與吳侯聯手被提上日程，南奔蒼梧也就暫時擱置腦後了。
但這其中的反轉，曹操與他的臣僚們可不知道，杜襲越想越覺得劉備還真有可能去交州，遂提醒曹操：“丞相，若徐元直所言不虛，此事不可大意。臣在長沙時也見過吳巨，他固然是庸碌凡人，但正因如此，便容易反爲劉備所制，甚至拱手讓出蒼梧啊。”
曹操微微頷首，畢竟劉備這傢伙最擅長的就是反客爲主。想當年自己兩伐徐州志在必得，不料劉備卻以增援客軍的身份，短時間內就得到了徐州士族百姓擁戴，陶謙死後輕取州牧大印，讓曹操的屢次出兵成了一場空。
而這次若非自己及時南征，以劉備養望多年，士心所歸，對付劉景升那兩個庸兒，還不是跟玩一樣，恐怕又要將讓徐州的往事重演一遍了。
與荊徐相比，區區蒼梧、吳巨，更不在話下。
曹操的謀臣們多爲北人，對荊南交州毫無概念，此時，杜襲多年前避居長沙的優勢便凸顯出來了，他繼續道：“再者，蒼梧雖偏在遠郡，但也有戶十餘萬，且地總百越，山連五嶺，脣齒荊南，噤喉南海。所以自漢武並南越後，兩百年來，交州刺史一直以蒼梧廣信城爲治所，就是看重此處控制南服的地利。”
“而若劉備退至嶺南萬山從中，丞相自料，北軍能夠深追麼？”
自然不能，曹軍從中原打到長江邊就已經是強弩之末，長江以南氣候與北方迥異，大軍貿然過去容易生出疫病來，再說了，糧食補給也是個大問題，整合荊南需要時間。
曹操自己是不可能親征的，荊州雖拊掌可定，但西邊還有益州劉璋，東邊還有揚州孫權，在收服這兩州前，交州的事只能往後靠。而若只派偏將率小部隊追擊，遇上五嶺那種森林山巒密佈的地形，很可能是給劉備送菜——過去十年的鬥爭，無數次證明了這一點。
杜襲進一步推演道：“劉備兵雖新敗，但還有殘部，再裹挾劉琦部衆，南收蒼梧之卒，令關、張爲將，對付交州士燮兄弟足矣。等立足穩固後，他便可自灕水建瓴而下，席捲南海番禺，西則浸及鬱林，數年之間，足以盡取交州。到那時，臣唯恐漢初趙佗之事會重演啊。”
以曹操對劉備的瞭解，這老小子的能力和野心恐怕還不止於做一個南越王。玄德退可以北守五嶺，以逸待勞擊退北軍征伐；進可觀中國之變，而一旦發現機會，比如自己老邁死去，劉備絕對會立刻舉兵北伐！
“子緒所慮甚是！”曹操斂容正色：“放任劉備南逃蒼梧，相當於遺禍於子孫。這就是郭奉孝曾告誡過我的，一日縱敵，數世之患！我當初放劉備去徐州時已懊悔不已，如今不可再錯！卿熟悉荊交地利，以爲當如何阻止？”
杜襲道：“以臣所料，劉備必先從夏口乘船南下，溯江抵達巴丘湖，而後入湘水，走長沙，下零陵，經靈渠入灕水，方可抵達蒼梧廣信城。”
“劉備雖有舟師，但數量遠不如江陵水軍，如今江陵已降，水軍掌握在南郡太守蔡瑁手中，丞相只需令他遣大船至大江以南巴丘湖一帶巡弋，如此便可斷絕劉備從江入湘之道。”
曹操頗爲欣慰，對帳幔內衆人稱讚道：“前人丁鴻說得好啊，壞崖破巖之湍水，來源於涓涓小泉；乾雲蔽日之巨樹，萌芽於蔥青幼苗。禁微則易，救末者難，但人往往忽略於微細，以致最後釀成大禍。”
“今日，我就小覷了劉備南投蒼梧的壞處，幸虧有子緒在，爲我杜漸防萌啊！”
曹操立刻讓丞相主薄繁欽爲自己起草命令，加蓋上印章後，將它親自交給杜襲，握着他的手道：
“子緒立刻持我令符，先行趕往江陵，令蔡德珪清點水師艦船，做好準備，待我抵達時，便能即刻發兵巴丘！”
……
杜襲領命，帶着兩名屬吏匆匆離帳而去，看着他們遠行的背影，徐庶只感覺自己手心出了汗。
他倒不是怕自己的話被識破，而是駭然於曹操幕府的人才濟濟，若劉備真打算去交州，杜襲這一招足以將他堵死。徐庶也震驚於曹營效率之高，按理說經過多年發展，曹操麾下機構應該臃腫而低效纔對啊，可這才短短片刻，一項關鍵命令便能下達。
經過切身體會，徐庶這才明白曹操南征爲何能如此迅速——不單是孟德本人果決非凡，他的丞相幕府和軍隊系統也有高速的執行能力。
還好，這是假情報。
至於曹操幕府裡這麼多聰明人，爲何沒人提前料到劉備可能與江東聯手？那是因爲，直到曹操南下時，江東孫權與荊州劉表，依然是不死不休的敵對關係啊。劉備之所以被劉表調到樊城，並允許他徵募荊州人入伍操練水軍，爲的就是大公子劉琦萬一再被江東所敗，劉備關羽能順漢水而下，去江夏郡救火。
所以一般人絕難想到，雙方能這麼快化敵爲友，徐庶當然更不可能主動披露這消息。
徐庶不清楚孫權目前在何處，只暗暗算道：“從夏口去江東，順流也要些許日子，逆流返回更費時。加上孔明還要折樽衝俎，說服孫權君臣，想來若無十天半月周旋，聯盟恐怕難成。”
他在心中向上蒼祈告：“若上天當真不欲主公敗亡，只望我此舉，能讓曹操誤判主公所圖，拖延杜襲等人察覺劉孫聯手的動向，爲孔明，爭取一點時間吧！”
解決完此事後，夏侯淵才找到機會，稟報曹操道：“丞相，仲權（夏侯霸）還俘獲了劉備二女。”
曹操聞言大樂：“劉玄德，你怎又將家眷落在我處了，這是第幾次了？”
劉備自從和曹操作對以來，一次次被打得大敗隻身逃走，也一次次拋妻棄子，所以對曹操來說，這種事第一回還算新鮮，多遇到幾次，也就見怪不怪了。
夏侯淵問道：“丞相可欲見此二女？”
曹操不是很有興趣，擺手道：“不必了。”末了他想到什麼，又追問道：“可有慢待？”
夏侯淵老實回答：“縛於帳外等候丞相發落。”
曹操聞言不喜，斥道：“糊塗！劉備雖然反我叛我，但吾等早年畢竟有過一段交情，對故人之女，怎能如此苛刻？立刻鬆綁，暫且安置在當陽城中，以客禮待之。”
“諾！”夏侯淵還沒來得及去給兒子下令，曹操卻又將他喊住。
“不過，你營中另有一人，我倒是想見見。”
曹操表情似笑非笑：“聽說妙才，多了一位小外孫？”
……
此時的張紹，正死盯着那碩大的帳幔，徐庶已經解劍入內一刻了，至今還沒被逐出來，他的詐降計劃成了麼？又被曹操授予何職，方便日後見機行事麼？
骰子已於昨日拋出，此刻張紹很難改變什麼，多想無益，還不如考慮一下，待會若曹操要見自己，該如何表現呢。
於是張紹故作天真地問：“二舅，丞相喜歡怎樣的孩子？”
夏侯霸先是一怔：“你問這作甚？”
張紹一副懂事的樣子：“我至少不能表現得讓曹丞相厭惡啊，那樣會讓夏侯氏因我而受累的。”
原來如此！夏侯霸頓感欣慰，覺得沒白疼這孩子，他思索片刻後道：“丞相喜歡……聰明伶俐的孩童！”
夏侯霸這麼說是有根據的，衆所周知，曹操的妾室裡，有不少寡婦，比如尹夫人，正是大將軍何進的兒媳，她喪夫後改嫁曹司空，順便將何進的孫子也帶到了曹府，是爲曹操的“假子”何晏。
何晏非但形貌粉白絕美，從七八歲起就聰慧異常，讀書不教自通，不過他好的不是經術，而是老莊、周易。
曹操在翻閱戰國兵書時遇上裡面引用很偏僻的道家之言，百思不得其解，何晏卻能解釋得頭頭是道。此事讓曹操頗爲驚異，對何晏更喜愛了，待遇衣服與曹丕等公子等同。
更別說曹操自己的親兒子曹衝了，曹衝生來就聰慧無比，才五六歲，就有若成人之智。關於他機智的事蹟，諸如舟稱巨象、智救庫吏、鏡鑑雞舞等，夏侯霸在鄴城時經常聽到，前後加起來足有數十件之多。
曹操對曹衝寵愛非常，甚至超過了同樣不俗的曹丕、曹植兄弟。他對曹衝的未來寄予厚望，坊間甚至有傳言……說曹操有意將曹衝立爲繼承人。
張紹一聽，頓時放心了：“把我扔在成人堆裡，我或許玩不過這時代的人傑，比如徐庶。但在別人眼裡我只是八歲幼童啊。”
在十歲以下這個段位，他張紹就是無敵的，要想表現出遠超同齡人的聰慧伶俐，那還不簡單？
張紹沒想到的是，夏侯霸的話其實只對了一半，曹操確實也很喜歡別人家的早慧孩童，但目的還是爲了給家裡那倆神童，尤其是小曹衝找伴兒。因爲曹操認定，聰明人待在一起，能起到一加一大於二的作用，多一個機靈孩童一起讀書長大，對愛子的成長當有裨益。
正在此時，卻見帳幔被掀開，典軍校尉夏侯淵氣勢洶洶地朝這邊走來，速度越來越快，還沒走到跟前，就吼夏侯霸：“速將劉備之女解開，送二人入城中居所，與徐庶母一同小心看管。”
夏侯霸卻理解有誤，不去給劉如玉鬆完繩子，卻想先給張紹解脫，立刻被夏侯淵喝止了。
“逆子，我讓你給這小豎子鬆綁了麼？”
自己怎麼就成逆子了？夏侯霸愣住，夏侯淵卻不耐煩地將繩子一端奪了過來，拽得張紹一個踉蹌，幾乎跌倒在地。
“我親自押他過去，以求丞相恕罪！”
說罷就拉着張紹往帳幔走去，腳步飛快，張紹若不跟緊一點，恐怕會像條小死狗一樣被拖拽在地。
夏侯淵方纔說的話，張紹都聽在耳中，此刻便試探地恭維道：“舅公在長阪立了大功，必得曹丞相嘉賞，何罪之有呢？”
“伱就是我家最大的罪！”夏侯淵手上力氣反而加重了，沒好氣地罵道：“再大的功勳，都要被你這小豎子連累沒了。”
張紹立刻作出一副委屈模樣：“舅公，此事都錯在張飛身上，家母何辜？夏侯氏又有何罪？我相信以曹丞相的胸襟，一定不會苛責。”
他言下之意：我也很無辜啊。
聽到張紹極其不孝地直呼父名，夏侯淵心情似乎好了點，腳步稍緩，手上的大力也輕了些。
等走到帳幔前，夏侯淵又扭頭對張紹惡狠狠地叮囑道：“待會見到丞相便好好跪着，若敢胡言亂語，定饒不了你！”