戚雲墨踏前一步，剛要將那隻鷓鴣給拾起來，一個小太監忽然急急慌慌地跑過來，一見這情形，立即慌里慌張地大叫起來：“糟了糟了，這下該如何是好！”
“你是哪個宮裡的奴才？”戚雲墨一聲低喝：“見到陳國皇子，竟然不行禮？”
太監嚇了一大跳，方纔留意到旁邊的戚雲墨和陳綺淳，趕緊站起身來，衝着戚雲墨和陳系敏淳重重叩了兩個頭，又打自己嘴巴子：“奴才是西衡宮的太監，是特地過來找這隻鷓鴣的……二皇子一向最疼它，要是——”
太監一面說，還一面細瞅戚雲墨臉色。
“不過就是一隻鳥，死了也就死了，有什麼好大驚小怪的？”戚雲墨很快定下神來：“趕快拿走，白白壞了本宮和五皇子的興致！”
“是是是。”太監匍匐幾步，捧起死鷓鴣急急地去了。
“讓皇子見笑了。”戚雲墨轉頭向陳敏淳致意：“看來，只有來日再比過。”
“來日？”陳敏淳搖手：“怕是沒有來日了。”
“皇子此言從何說起？”戚雲墨眉梢微微朝上一揚，顯然有些不贊同。
“敏淳來襄京已久，國中母妃惦念，前日遣使送了書信來，盼我速歸，故今日便要去宏元殿，向戚皇請辭呢。”
“是嗎？”戚雲墨眼中流露出幾許淡淡的憾色：“五皇子才華過人，令雲墨敬仰，本想和皇子多多結交，未料……可惜，真是可惜。”
“四皇子若是當真有心，也可與敏淳一同歸國，敏淳必定會力盡地主之誼。”
“這——”戚雲墨沉吟，像是意動，可瞬間卻又變得堅決：“多謝四皇子美意，雲墨還有些瑣事在身，怕是去不了。”
“瑣事？”陳敏淳卻只淡淡一笑：“恐怕四皇子的心，是在某處吧？”
“不敢。”
“關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。真心傾慕一個人，倒也不算是什麼錯事，只恐其中的愁腸百結，萬種相思，卻能生生令一個人憔悴。”
“皇子說得這般真切，難不成是自己體驗過？”
陳敏淳沒有答話，只是雙眼定定地看向某處。
一陣渾厚的鐘聲突兀傳來，
陳敏淳驀地回神：“瞧我這記性，說着說着竟然忘記了，時辰不早了，敏淳得立即前往宏元殿，向戚皇……”
“不對。”戚雲墨臉色忽然驟變：“這鐘聲……”
“鐘聲怎麼了？”
“五皇子請在此處稍待，雲墨先走一步。”戚雲墨說完，轉身急匆匆而行，陳敏淳大感疑惑——自他入宮以來，每次見到戚雲墨，他都是最從容有禮的一個，素日不管遇到什麼突發情況，也不會失了自持，剛剛的鐘聲……
“皇兄。”陳敏湛急匆匆跑過來：“發生什麼事了？”
“我也不知道。”陳敏淳臉上浮起幾許苦笑：“不過現在卻如了你的願，看樣子，我們只怕是走不成了。”
戚雲墨趕到慈清宮時，裡面已經站了一地的人，個個屏聲靜氣，不敢吭聲。
“太醫。”皇后坐在鳳榻邊，手持絹子，慢慢地拭着眼角：“皇上……到底如何？”
太醫跪在鳳榻前，額上冷汗涔涔：“啓稟皇后娘娘，皇上之所以這樣，是因爲……宿疾發作？”
“可有法子調理？”
“微臣……盡力。”
“皇上前日還好好地，怎麼突然就宿疾發作？”
“想來，是吃了不該吃的食物。”
“來人！”皇后驀然一聲震喝，一直守着外邊的吳鎮立即連滾帶爬地進來，跪在皇后面前。
“去傳禁軍統領高頌，立即將宏元殿所有人等全都看起來，本宮要一個個審問。”
“不必……”一直昏睡中的皇帝卻突然睜開了眼，抓住皇后的衣袖，雙脣蠕動：“不必了。”
“皇上！”皇后明顯不以爲然：“您都這樣了，其餘瑣事，便交給臣妾料理。”
“琳兒，你。”皇帝一字一句，顯得格外吃力：“你讓他們都出去，朕，朕有話同你講。”
皇后先是一愣，然後才轉頭對吳鎮喝道：“聽到了嗎？皇上讓你們都出去！”
“奴才遵旨！”吳鎮很是狼狽，趕緊叩頭答應，慢慢地朝後爬去，直到退出大殿。
“臣等告退。”
皇后之下，以昭貴妃位分最尊，當下她一蹲身，領着其餘人等全都退出殿外。
“沒有想到。”皇帝雙眼空洞洞地望着天花板：“有人這樣盼着朕死。”
皇后沒有言語，只以手絹輕輕拭着眼角。
“琳兒。”皇帝又轉頭看着她：“你只說，朕素日待你如何，待宮中上下人等如何？”
皇后沒有回話。
“有些事，朕想起來是一回事，可是真正做起來，又是另一回事。”
“皇上？”
“朕已經覺得倦了。”皇帝慘然一笑：“或許在這皇宮之中，你縱然想幹淨，有時候也未免乾淨得了。”
“皇上……”皇后已經哽咽得說不出話來，只是緊緊抓着皇帝的手。
“琳兒，朕現在已經眼見着不行了，卻有句話，一直想問你。”
“皇上想問什麼，那就說吧。”
戚洪確實有很多話想講，但卻只是看着皇后，一個字都說不出來。
“朕去後，宮中朝堂，必是一番動靜，朕傾盡全力想穩定，到最後，卻仍然是……”
“皇上？”
“罷了。”戚洪闔上眼，一臉倦容：“俗話說得好，人不爲己，天誅地滅，他們要爭，那便爭去罷，朕已經倦了。”
“皇上……”
直到戚洪睡着，皇后方纔起身，出內幃一看，外面只有焦德跪在地上侯着。
“焦公公。”
“奴才在。”
“你且傳下話去，自即日起，本宮親自照料皇上，片刻不會離身，其餘人等，非奉詔不得入內探視。”
“娘娘？”焦德聞言卻是一怔。
“怎麼？”皇后眉梢微微揚起：“有什麼不妥嗎？”
“……奴才遵旨。”
太子宮。
戚庭華來來回回地走動着。
“太子，瞧近日宏元殿的情形，只怕不好，太子宜早作打算，否則恐會……”
“本宮怎會不知？”戚庭華來回走動，只覺心亂如麻，他原本也有佈署，如何應對突然急發的情況，只是，倘若大事真地發生，卻恐人力不足。
“鹿死誰手，尚未可知啊。”走到窗前立定，戚庭華擡頭，朝遠處看去，卻只瞧見一羣羣低飛的鳥。
（本章完）