現在時間是十一點半。
七月的天空晴朗無雲，強烈的陽光照射着大地。
隔着些微距離的一夏跟箒雙雙站在沙灘上，並在看了彼此一眼之後點了點頭。
「出來吧，白式！」
「走吧，紅椿。」
我們的全身瞬間被光芒籠罩，IS裝甲隨之形成。與此同時，透過PIC所產生的飄浮感以及由動力輔助器所帶來的力量充盈感，使一夏的全身感覺都出現變化。
「那麼，箒，拜託你了。」
「被男生騎在身上原本是我的自尊心所不容許的，不過這一次就特別准許你這麼做。」
就作戰的性質而言，這次所有的移動都交給箒進行——也就是說，一夏要讓她背在背上。
儘管箒在一開始聽到這方式時，立刻不情願地提出抗議，然而不知道是不是一夏的錯覺，她的心情從剛剛開始感覺就莫名地好。
（可是，沒問題吧……？）
箒使用專用機還不到一天的時間。無論束小姐的個人化和設定最佳化做得有多好，操縱者本身可沒那麼輕鬆。
（萬一出了什麼事，我必須保護她才行。）
這麼想着的一夏立刻振奮起自己的精神。
「儘管如此，幸好我們剛好都在。只要我跟一夏同心協力，沒有什麼事是辦不到的，不是嗎？」
「嗯嗯，是這樣沒錯啦。可是箒，老師們也都說了，這次並不是訓練；由於實戰當中不知道會發生什麼事，所以我們要特別小心——」
「我當然知道啊。呵呵，怎麼啦？你怕了嗎？」
「纔不是。我說箒啊——」
「哈哈，別擔心，我會好好地載你到目的地的，你安心待着就行了。」
「…………」
總而言之，她從剛剛開始就是這樣。一夏知道獲得一臺專用機讓她很高興，不過也未免太興奮了吧？一夏抱持着一股揮之不去的不安，趴在箒操縱的紅椿背上。
「織斑、筱之之，聽得見嗎？」
IS的公用頻道傳來千冬姐的聲音，一夏和箒點了點頭回答。
「這次作戰的重點在於一擊斃命，注意，要在短時間之內分出勝負。」
「瞭解。」
「織斑老師，我只要視狀況支持一夏就可以了嗎？」
「對，可是不必勉強，因爲你纔剛剛使用那臺專用機，沒有實戰經驗，說不定會突然發生什麼問題。」
「知道了，我會盡可能地提供支持。」
儘管回答乍聽之下很冷靜，但箒的口氣果然還是很愉悅，給人似乎有點太過得意的感覺——希望是自己杞人憂天就好了……
「——織斑。」
「呃、是！」
千冬姐的聲音突然從私人頻道傳來，而不是來自於剛纔使用的公用頻道；一夏慌忙切換成那邊的線路回答。
「筱之之好像有點興奮，在那種狀況下說不定會出什麼差錯，萬一有狀況的話，你要去支援她。」
「瞭解，我會好好留意。」
「交給你了。」
接下來，千冬姐又把聲音切回公用頻道，下達指示：
「那麼，開始！」
——作戰開始。
箒揹着一夏，一口氣飛上三百公尺的高空。
這、這、這個速度是怎樣！簡直跟瞬時加速一樣——或者應該說更快吧……
持續往上攀升的紅椿儘管背上揹着白式這個重物，依然在短短几秒之內抵達了五百公尺的目標高度。
「確定連接上暫時衛星……信息比對完成，確認目標現在的位置——一夏，一鼓作氣上囉！」
「哦、哦！」
箒一邊說着，一邊加快紅椿的速度；腳部和背部的裝甲不負「展開裝甲」之名開展，噴出強力能源。
（這是跟《雪片貳型》相同的展開裝甲——而且是完成型！）
按照束小姐的說法，紅椿的展開裝甲能實時應對攻擊、防禦、機動等所有功能，而且它的IS裝甲幾乎都是這種展開裝甲的形式；那麼當它達到輸出極限時，又會變成怎麼樣呢……？
（不過，那麼多的能源到底是從哪裡——）
「看到了，一夏！」
「！」
彷彿自己的感覺一般，超高等偵測器的視覺情報顯示出目標。
正如其名，「銀色福音」全身都是銀色的。
最奇怪的部分是那雙從頭部長出的巨大翅膀——根據數據顯示，那雙跟本體一樣閃耀着銀色光芒的翅膀，似乎是融合大型推進器和廣域射擊武器的新型系統。
（數據上所寫的「多方向同時射擊」到底是怎樣的攻擊啊？）
——無論如何，現在並沒有多餘的時間讓一夏思考。兩人使用高速飛行追逐着它，然後一夏把《雪片貳型》握在手上。
「要加速了—十秒後接觸目標。一夏，集中精神！」
「嗯！」
箒進一步地提升推進器和展開裝甲的輸出量，速度非常驚人，轉瞬間便以高速飛翔縮短與福音的距離。
五、六、七、八、九……十！
「唔哦哦哦哦！」
零落白夜發動。一夏同時進行瞬時加速，一口氣逼近福音。
（行得通——！）
就在一夏的光刀觸及銀色福音的瞬間——
「什……！」
福音竟然在最高速度狀態下往白式的方向反轉，以後退之姿備戰。
（重新調整姿勢——不，就這樣直接突破吧！）
畢竟都已經進入攻擊距離，要抽退已經來不及了。
既然如此，還是趕在對方反擊之前先把它收拾掉比較好。
可是——
「敵機確認，切換成迎擊模式，《銀之鐘》開始運轉！」
「！」
從公用頻道傳來毫無抑揚頓挫的機械聲，然而一夏卻從中感受到明顯的「敵意」，心下不由得一凜。
——有種不好的預感。
接着，不消數秒，一夏的不祥預感便化爲現實。
咻！福音的身軀突然漂亮地翻轉一圈，以數公釐的精確度閃過零落白夜的刀刃；即使對搭載着標準慣性控制機能的IS來說，這種動作依然是難度很高的操縱方式。
「唔……！它的那雙翅膀緊急加速了嗎？」
其實其它許多機體上也有所謂的高輸出多方向推進裝置，卻從未見過如此精確的緊急加速——一夏對於所謂的「重要軍事機密」有了全新的體認。
「箒，拜託你支持我！」
「沒問題！」
總而言之，時間拉長對己方絕對不利。一夏把自己的後方交給箒掩護，再次朝福音砍了過去。
「唔！這個……！」
然而福音再次以輕盈的姿勢，在千鈞一髮的距離閃過攻擊，動作就像游泳或跳舞般流暢。
因爲零落白夜的剩餘時間迫在眉睫，被福音要得暈頭轉向的一夏乾脆大動作地朝它揮了一刀。
而福音並沒有錯失這個機會。
「！」
銀色翅膀——那個連推進器都有的裝甲部分之一，彷彿展翅般地張開了。
（糟糕！那是——）
炮口。
爲了同時將打開的炮口全對準白式，福音於是將翅膀往前壓；下一個瞬間，無數顆光彈迸射而出。
「唔嗚！」
那些子彈是高密度壓縮而成的能源，形狀彷彿羽毛一般。一夏原本以爲它們會打在IS裝甲上，結果卻在下一刻同時爆炸。
福音的主要武器裝備似乎正是爆炸型能源子彈；不過問題在於——
（連發速度怎麼會這麼誇張啊……！）
那樣的數量及速度——也就是所謂的「連續射擊」真的是快得驚人。
準度方面雖然不夠精確，不過畢竟是爆炸型子彈，只要稍微碰觸到就能把擊中的地方轟出一個窟窿。
「箒，要從左右兩側同時攻擊囉！左邊拜託你了！」
「瞭解！」
一夏跟箒一邊進行復雜的迴避動作，一邊從兩側攻擊連續射擊的福音。
——然而一夏跟箒的攻擊根本碰不到它。福音使用特化過的動作閃避攻擊，並同時進行反擊；它身上的特殊型翼狀推進器與其奇特外表相反，實用程度極高。
「一夏，我來阻止它的行動！」
「我知道了！」
說完之後，箒使用雙刀交互進行刺擊與斬擊，而且也開啓了臂部展開裝甲，配合該處所產生的能源刃自動瞄準福音，進行攻擊。
（箒操縱的機體也是怪物……！）
她更利用紅椿的機動力與展開裝甲自在地變換方位，並且利用緊急加速拉近與福音之問的距離；這波猛烈的攻擊果然讓福音也開始進行防禦。
「哈啊啊啊！」
——行得通！
心裡這麼想着的一夏手中緊握刀刃，沒想到福音卻開始全力反擊。
「La……?」
尖銳的機器聲響起。剎那間，翼狀推進器的所有炮門全開，數量合計三十六管，而且還是朝着各個方位同時射擊。
「算你狠……！可是誰甩你啊！」
箒在千鈞一髮情況下避開光彈雨，進行近身攻擊——破綻出現了。
「！」
然而一夏所前進的方向與福音完全相反——往正下方的海面全速俯衝。
「一夏？」
「哦哦哦哦！」
瞬間加速和零落白夜——一夏讓兩者以最大出力進行，追在一枚光彈後面，將它擊落。
「你在做什麼？難得的大好機會——」
「有船啊！明明老師們應該已經封鎖海面了——可惡！是非法漁船吧！」
儘管如此，一夏也無法對其見死不救。
咻……
一夏手上的《雪片貳型》光刃消失，展開裝甲也封閉了……能源用完了。一夏失去了唯一的最佳時機，用來作戰的關鍵武器現在也沒了。
「混賬！你幹麼保護犯罪者……那種傢伙就——！」
「箒！」
「——！」
「別說那麼——別說那麼讓人難過的話，千萬別說！擁有力量之後，你居然對弱者視若無睹了……是怎麼了，箒？這不像你，一點都不像你啊……」
「我、我……」
箒似乎想隱藏明顯動搖的表情似地以手遮臉。看見她所放下的刀此時在空中化爲光粒子消失，一夏忍不住心下一驚。
（剛剛那是實現維持極限……！糟了——！）
實現維持極限——也就是能源用盡的意思。而現在這裡並不是IS學園的競技場，而是實戰。
「箒——————！」
一夏拋下刀刃，朝着箒直線上衝，用上所有最後的能源進行瞬時加速。
（拜託！一定要來得及！）
視線前方的福音再次採取同時射擊模式，而且這次完全瞄準了箒。
失去能源的IS裝甲極爲脆弱，即使是身爲第四世代型的紅椿應核也差不多；就算保留了絕對防禦部分的能源，一旦遭受福音的連射攻擊，根本就不堪一擊。
（拜託！拜託，白式！拜託了！）
在慢動作播放的世界裡，一夏的視野確實地捕捉到光彈射出的動作；在下一個瞬間，一夏挺身衝入了福音與箒中間。
「唔啊啊啊啊！」
在一夏爲了掩護箒而抱住她的瞬間，所有的爆炸光彈同時擊中一夏的背部。
連續幾十發防護能源無法完全抵銷的衝擊，使一夏彷彿能聽見身上骨頭的吱軋哀鳴；同樣發出悲鳴的還有肌肉——在裝甲遭到破壞之後，熱浪燙灼着一夏的皮膚。
幾乎快將人逼瘋的激烈痛楚無止境般地持續着，在這段期間，一夏只瞥了箒一眼。
（啊啊……你沒事啊……太好了……哈哈，你幹麼一副快哭出來的樣子……真的很不像你耶。啊，緞帶被燒掉了……唔，頭髮放下來也很好看嘛……）
「一夏、一夏、一夏！」
「唔……啊……」
整個世界突然上下顛倒——啊，不對嗎？上下顛倒的是自己。
頭下腳上地往海面落下的一夏在這過程中用盡最後力氣抱緊箒，以護住她的頭部。
然而隨之而來的並不是想象中巨大的落水聲或者遍佈全身的衝擊感。一夏感覺自己被什麼東西綁住了一樣，仔細一看，一條閃爍着光芒的光鞭接住了自己和箒，望向源頭，【奈克瑟斯】那熟悉的身影映入了一夏的眼簾，“拜、拜託了…”說完這句話，一夏霎時失去了意識。