一瓢冷水潑到臉上, 姜雪寧終於悠悠醒轉。
喉嚨鼻腔裡隱隱還泛着一點嗆人的味道。
她有些不適地咳嗽了兩聲，想要伸出手捂住口時，便發現自己兩隻手都被捆縛在了身後, 綁在一根徑有一尺的圓柱之上。那麻繩有些粗糙, 綁得太緊, 已經在她腕間的肌膚上磨破了皮, 留下幾道深淺的紅痕。
水珠從她濃長的眼睫墜下, 擋了她的視線。
她費力地眨了眨，眼前才慢慢由模糊變清晰。
一間有些簡陋的屋子，木窗木地板, 門口黑壓壓都是人，正前方卻擺了一張翹頭案, 一方茶桌, 一個身穿藍灰色道袍的白髮老道就坐在旁邊鋪了錦墊的椅子上, 正上上下下拿眼打量她。
邊上一名年輕的道童見她醒了，便將手裡的水瓢扔回了桶裡, 退到老者身旁垂首而立。
姜雪寧終於想起來了。
距離她被抓已經過去了好幾日，對方一行蒙面人忽然從林中竄出，速度極快，她根本沒來得及呼喊，便被人從後方以沾了嗆人藥水的巾帕捂住口鼻, 沒片刻便昏倒過去。中途有數次醒來, 都在馬車上, 是被這些人弄醒, 叫她吃些東西。可看管極嚴, 往往剛吃完東西便重新將她迷倒。
整個人於是昏昏沉沉。
乍一醒過來，她晃晃腦袋都像是在搖晃漿糊。
只不過在看到這老頭兒時, 她忽然就清醒了——
不僅因爲這老頭兒她從沒見過。
更重要的是，眼下醒來竟然不是在馬車上，而是在一間屋子裡，還將自己綁在了圓木柱上，想必是要審問她了？
那老者雖然也穿道袍，卻與謝居安不同。
謝居安的道袍，是俗世間文人隱士慣來穿的，雖是依道觀裡道士袍的形制改良而來，可從來是既不繡太極也不繡八卦的。這老者穿的卻是八卦紋樣綴在袖底袍邊，加之頭髮在頂上束成盤髻，身高而體瘦，臉頰兩邊顴骨高突，眼窩微凹，雙目卻精光內斂，若非面上有股隱隱的歪門邪道之氣，配上那把花白的鬍鬚，倒的確有點世外高人、得道真仙的架勢。
他小指留着不短的指甲。
人雖老瘦，面上的皺紋卻不太多，儼然是駐顏有術。
一名身段玲瓏的妙齡女子，看着也就二八年紀，穿着一身石榴紅的紗裙，也不知是故意還是怎的，衣衫微亂，胸前敞開，露出整段脖頸和一側香肩，只乖順地跪坐在那老者腳邊，輕輕爲他捶腿。
老者的手則從她脖頸滑下去。
貼着她細膩的肌膚，便輕輕放在她後頸處，又換了手背挨着，竟是拿這妙齡少女當了暖爐！
姜雪寧眼皮跳了跳。
那老者的目光卻停在她身上，仔細打量着她細微的神情，見她雖從迷藥的藥力裡被冷水潑醒，卻只看了一圈周遭，並未慌亂，不由道：“小女娃倒是很鎮定，倒不愧能被他瞧上。”
姜雪寧不知他說的“他”是誰。
但左右看看，裡外拿刀拿劍的都有，穿常服的穿道袍的不缺，可唯獨這老頭兒一人坐着，還有小美人兒捶腿，不用想都知道該是這一場的始作俑者了。
她哪裡有什麼驚慌呢？
當下只道：尊駕出動那樣多的人，花費那樣大的力氣，將我迷暈抓了來，除了綁起來之外也不打不殺，那想必是我這個人還有不小的利用價值。既然如此，性命無憂，急有什麼用呢？”
老者便笑了一聲，竟多了些讚賞之意：“不錯，識得大體。貧道修道多年，俗世的名都已忘了，道號‘萬休子’，喚我‘真乙道人’也可。此番大費周折請姜二姑娘來做客，手底下那些小孩兒做事沒輕重，路上若有怠慢，還請姑娘海涵。”
萬休子！
真乙道人……
儘管心中已有準備，可真當這名號在耳旁響起時，姜雪寧還是心底冒了一股寒氣。
萬休子道：“這也不驚訝嗎？”
姜雪寧道：“若沒猜錯的話，去年山東泰安府遇襲，便該是閣下的手筆。只是那一次沒成罷了。天底下沒有‘千日防賊’的道理，想防也難。道長處心積慮，伺機而動，得手也不奇怪。”
萬休子頓時撫掌大笑：“好，好！”
姜雪寧可聽說過這人。
儘管前世從未見過，也不知對方最終下場如何，可二十餘年前聯合平南王一黨攻入京城，殺得半座京城染血，連皇族都差點覆滅，可算得上是謀逆史上濃墨重彩的一筆。
朝廷簡直對此人恨之入骨。
奈何天教在南邊勢大，而自打當年事敗後，萬休子便甚少再出現於人前，只通過自己手底下的親信操控教衆，非不得已絕不露面，行蹤甚是隱秘。
所以即便官府絞殺多次，也未有所得。
她一時倒不特別能猜透對方爲何抓自己來，是以不敢輕易開口接話。
但是跪坐於地給萬休子捶腿的那姑娘，聽得萬休子竟對姜雪寧這樣和顏悅色，竟吃了味兒，朝她橫了個白眼，轉過頭卻越發楚楚可憐地挺着胸脯往萬休子面前湊，聲音嬌軟得讓人起一身雞皮疙瘩：“教首，今日已將暮時，您還不服仙丹麼？奴、奴這裡硌久了……”
萬休子垂眸看她一眼。
那妙齡女子便討好地自懷中摸出一丸紫紅色的丹，朝着他遞來。這丹丸乃是花了許多力氣煉製而成，是萬休子日常所服，至於效用麼……
萬休子往那女子臉上也摸了一把，纔將那枚不大的丹丸取了出來，放入口中服下。
姜雪寧看着，隱約覺察出這二人的關係來，看得一陣惡寒。
萬休子服食丹丸後面色稍稍紅潤了些，只拿手點過那妙齡女子的胸口，脖頸，最後掐着下頜，擡起她臉來打量，又重看向姜雪寧，似乎在比較着什麼。
那女子酸得很：“奴不好看麼？”
萬休子原先還好好的，這一句話之後卻不知怎的，面色瞬間陰沉下來，竟然掐着那女子的下頜狠狠往後一推，冷誚道：“你也配同她比？”
那女子委屈得掉眼淚。
萬休子似乎要發作，但瞧着她這可憐樣，又輕輕伸手拍了拍她臉頰，像是對待個玩物，倏忽間卻恢復成先前那種平淡的口吻，道：“度鈞破了例，看得上她，自然比你要好許多。”
那女子咬緊了嘴脣，卻一瞬間看向姜雪寧，似乎不敢相信，甚至出現了幾分比先前更強烈的妒色。
就是周遭那些教衆，也都忽然有些嘈雜的聲音。
四面的目光好像忽然都落到了姜雪寧身上。
有驚奇，有探尋，有不可思議。
姜雪寧整個人都有點不大好，倒不是沒見過世面，被這點小場面嚇住，而是覺得這些人看自己的目光與先前不一樣了，好像是在打量什麼從未見過的人一樣。
仔細一聽，隱約有人說“度鈞先生居然也找人修煉了”“這女人好大本事”……
他們話裡提及的“度鈞”……
這名字姜雪寧有印象。當初通州一役，張遮便是假借“度鈞山人”的名義混入天教！如今，萬休子竟然說，是度鈞看上了她？
她心電急轉之下，面上未免有些色變。
萬休子將這看在眼中。
他忽然意識到了什麼，發白的眼珠慢慢轉了一圈：“你還不知道度鈞身份？”
姜雪寧心頭一跳。
若沒萬休子這一句，她自不明白。
然而多了這一句，腦海中一道靈光劈作電光，幾乎炸得她渾身一陣戰慄，心裡於是浮出了那說出去只怕也沒人敢信的答案——
謝居安！
萬休子咂摸咂摸，似覺興味，又將那妙齡少女扯來，上搓下揉，腹間發硬，神情卻好像不爲所動，只是在提起“度鈞”二字時，便漸漸想起這二十餘年的事來。
他冷冷地哼了一聲。
說話時卻有點喟嘆之感：“一晃許多年，本以爲替天行善，卻沒想引狼入室，養虎爲患。貧道倒也不是耐不住氣性，只是如今身子雖還進補得當，夜能御女，調和陰陽以爲修煉之道，可到底年光易去，壽數有盡，再不舉事只怕空爲姓謝的做嫁衣裳。沒想到，上蒼有好生之德，竟然助我，偏要他爲女色所誤，露出這樣大的破綻！貧道豈有不笑納之理？”
姜雪寧隱約聽出點意思了：原來抓她，是爲了對付謝居安。
那妙齡少女在萬休子手底下哼哼唧唧地叫喚。
萬休子對她卻只像對件物品似的，雖玩弄，卻無半分垂憫之意，看了只叫人毛骨悚然。
他甚至還笑了一聲。
只道：“我天教乃是道教正統，當淡欲求。只是不沾祍席之事算不得修煉，得是男陽女陰調和，身與意分，身交融、意守中，不亂其性，方爲‘得道’。我本當他有慧根，叫公儀尋了幾個乾淨的，陰年陰月陰日，放他牀上給他修煉。我是想着，‘孤陽不長’，女人那處終究是魂銷窟，英雄冢。不早修煉，他日緊要時見着什麼尤物妖精，下半身走不動，到底會誤事。豈料，他倒不肯領情。”
話說到這裡時，萬休子的申請過已變得愉悅了幾分。
尤其是在看向姜雪寧時，竟透出幾分滿意。
他這兩年實在難得逢着這樣得意的時刻，尤其是逮着謝危短處，只等着人自投羅網，整個人都放鬆不少：“哼，這些年來我也知道他不安分，在京城裡已儼然不將我這個教首放在眼中了。只是他自來行事縝密，欲情愛恨不沾身，便對付死他幾個親信，他也是不眨眼不過問的冷血，實在尋不着什麼破綻。可惜呀，當初他不理會，我沒拿捏成他；如今，便成了他的死穴。這樣厲害的人，終究沒逃出個‘情’字，栽在女人身上。老天爺都偏幫我，要我登臨大寶，主宰天下啊！”
姜雪寧聽這糟老道污言穢語，臉色已差了幾分。
再想起自己身陷囹圄，卻不知要爲謝危、燕臨等人帶來多大的麻煩，便更沒辦法笑出來了。
萬休子卻似故意一般，又問：“他被你捅上一刀也不還手，想必是得了你陪着修煉，很是得趣吧？”
“修煉”……
姜雪寧眼角微微抽了抽，只當沒聽到。
轉而卻道：“宮中有方士以汞煉丹，專奉天子，能使人回到少壯之時。教首若擔心年歲不久，倒可一試的。”
“哈哈哈哈……”
萬休子竟然仰頭笑出聲來，根本不爲她此言所動。
“狗皇帝得了妖邪方士進獻的丹丸，命不久矣！小女娃，你當我不知道汞有劇毒？道家修煉是養生之道，自然溫補。你若想看我服食丹丸暴斃，怕是沒這可能。”
姜雪寧：“……”
正兒八經搞養生的邪教頭目，在這遍地都是磕汞丹的方士裡，可真真一股清流。
她實在服了。
萬休子瞅了一眼外頭漸漸昏暗下來的天色，只道：“沒剩下兩個時辰了，倘若度鈞不來……”
他回眸看向姜雪寧。
姜雪寧心裡暗罵一聲，想了想謝居安爲人，連白眼都懶得給這位教首翻，只道：“放心，謝居安肯定來，只不過肯定不是一個人來。我若是教首，這時候收拾收拾東西跑，還來得及。”
萬休子瞳孔微微縮了縮，似乎在考量她這話。
半晌後，嘿然一笑，陰森森道：“本座也想看看。”
二人沒有再說話了。
姜雪寧話雖如此說，可也不過是基於她前世對謝危的瞭解，以及今生與謝危的交集，心裡並非真的有底。那人瘋的時候是什麼樣，她實在見識過了。真做出單槍匹馬、深入虎穴的事情，不是沒有可能。
只是那般便落入人圈套了。
非但救不了她，只怕還要使二人陷入一般的困境。
她心裡祈禱着謝居安不要出現。
如是等到子時初，也不見人。
萬休子的面色越來越差。
眼見着子時三刻的更聲就要敲響，外頭一陣急促的腳步聲響起，一名道童伏首在門外稟報：“啓稟教首，度鈞先生在分舵外請見！忻州大軍未有異動，沿途無人跟隨，確係獨自歸教！”