汝寧府城外, 呂顯正與燕臨立在道旁，望着遠方的城池，等着前方去探消息的人回來。
比起往日, 這位分明進士出身卻跑去經商的大老闆, 似乎消瘦了一些, 精明算計的市儈眉眼裡, 也多了一種奇怪的蕭索。
看着像沒事兒人, 實則不是。
燕臨心知是才從尤芳吟之死緩過來沒多久，還要一陣子恢復，也不多問, 只道：“天教舉義旗，眼看在南方聲勢雖然不小, 可要與我們抗衡只怕不能。我等只需虛與委蛇, 假意與其聯手, 便可交涉，雖或許多費些功夫, 可諒他們不敢不放寧寧。謝先生卻偏要以身犯險，大費周折，我不明白。”
呂顯心裡有些懶怠。
旁人看不清謝居安，是因爲不瞭解，可在他眼底, 一切卻是清清楚楚的。
本來不想解釋。
可問話的畢竟是燕臨, 他也有心想走出這些日來的陰鬱, 便吸了口氣呼出來, 答道：“擒賊先擒王。”
燕臨看向他。
呂顯便問：“如今天下, 我們，朝廷, 天教，算是三分鼎立。倘若是你，當如何爭得勝局？”
燕臨略一思索道：“合縱連橫，連弱抗強。第一該打朝廷，所以不妨與天教合作，縱然與虎謀皮，也先謀了京城，剩下的再爭勝負。”
呂顯於是笑一聲：“所以你是正常人。”
燕臨忽然蹙了眉。
呂顯卻垂眸喝了一口水囊裡裝着的酒，才道：“正常人都會想以二打一，可世子，你這位兄長，他是正常嗎？”
燕臨回想，慢慢道：“他不是。”
呂顯嘆：“是啊。”
他不是。
他是瘋狂。
謝居安冷靜理智的籌謀深處，永遠藏着一種近乎極端的瘋狂。
想別人不敢想，做別人不敢做。
倘若朝廷和天教，都看不破他究竟是個什麼人，爲他舊日那一身皮囊表象所矇蔽，但凡對他抱有那麼一丁點兒的幻想，以爲他就算有野心也不會與另一方同流合污，是一個能爭取到己方來的人，那可就大錯特錯了。
可惜，不幸的是——
天教與朝廷都還沒有意識到，而萬休子也只是個正常人罷了。
他們或恐對謝危還有疑慮，謝危卻絕不會對他們心慈手軟。
天教也好，朝廷也罷。
都是他要鏟滅的，他已經忍了二十餘年，一朝得機，只會用最快的速度、最殘忍的方法，將這兩方一網打盡，以償當年的血仇！
燕臨聞言，沉默了良久。
他沒有再問。
所以呂顯也沒有再提：二十餘年都忍過了，這一時半刻，有什麼忍不得的呢？以身犯險固然有利益的訴求，可他相信，倘若被天教挾持之人不是姜雪寧，他絕不會做出眼下的選擇。
前方一騎疾馳而來，馬上兵士翻身下馬，神情振奮，語速飛快：“稟告將軍，前方探得，天教諸賊首已於半個時辰前入城！”
燕臨與呂顯於是對望了一眼。
揮手間，停駐於城外的兩萬人迅速集結，黑暗裡猶如一片陰雲迅速朝着汝寧城捲去！
*
高臺之上，魯泰一張臉幾乎已經難看成了豬肝色。
姜雪寧的坦蕩與教養，簡直將他襯成了不入流！
更何況下面還有那一幫看熱鬧不嫌事大的教衆，什麼也不知道，還在下面起鬨！
姜雪寧雖然容貌端麗，還向他行禮，可在魯泰看來，卻越發面目可憎，甚至讓人現在就恨不得撕了她！
無論如何，他也不願還禮。
索性就這般面帶冷笑地立着。
下頭頓時又噓聲一片。
謝危原以爲姜雪寧會害怕，會無措，可在看見她一步步走上去，甚至就這樣簡簡單單地將了魯泰一軍時，便忍不住笑了起來。
小姑娘終究是長大了。
能獨當一面了。
若說姜雪寧的鎮定還有幾分怒火在強撐，他的平靜便是真正的平靜了，同樣不曾多言，很快也踏上了高臺，同面向魯泰而立。
郎才女貌，一對璧人。
火光下猶如花月交相輝映，若忽略這緊繃的情勢，倒有幾分養眼。
下方嘈雜聲非但未消，反而更甚。
上方高坐的萬休子看着，皺起了眉頭，只站起身來，朝下頭掃看了一眼。
下方教衆都注意到了，頓時不敢再放肆。
場中立刻安靜了下來。
萬休子這才道：“度鈞向來爲我教鞠躬盡瘁，效命多年，魯舵主緣何敢這般肯定他乃是害了公儀丞、害了教中兄弟，又怎麼還會與姜二姑娘有關？”
魯泰面色總算好了些，因爲他知道教首站在自己這邊，是以多了幾分有恃無恐，便拱手躬身道：“屬下既然敢言，自然不是口說無憑。朝廷的走狗機關算盡，自以爲計劃天衣無縫，然而這世間又怎會有不透風的牆？若要人不知，除非己莫爲！”
說到這裡，他看向了謝危。
緊接着便一振臂，示意自己手下人將人帶上來，朗聲道：“魯某這裡有兩個人，還要請度鈞先生與您這位相好，辨認一二！”
這人嘴裡說話實在不乾淨，時時刻刻不忘貶損人。
姜雪寧聽得心頭火起。
只是人在屋檐下，她忍了並未發作，只擡起頭來向着魯泰示意的方向看去，忽然之間眼睛便睜大了，幾乎控制不住地朝身旁謝危看了一眼！
那被綁上來的，是一女一男，一大一小，身上皆是傷痕累累。
尤其那名女人，頭髮蓬亂，淚水漣漣。
看得出已經有一些年紀，約莫三十好幾歲，一身婦人打扮，看眉眼淳樸無心機，手腳都並不纖細，一看便知也是出身不好做慣力氣活兒的苦命人。
而最令姜雪寧震驚的，是跟着被推上來的那看着年紀不大的少年……
是小寶。
當初在通州一役救過姜雪寧的那個孩子，後來曾出現在謝危身邊，機靈懂事，常幫着跑跑腿，只不過這兩年她不曾見過，已然是長高了，長大了。
只不過他身上的傷比那婦人還多。
臉上更是一片污跡。
被捆着手推上臺來時，滿面灰敗，甚至還有些愧色，只看了她與謝危一眼，眼底便差點涌出來來，不敢擡頭多看。
謝危一看還有什麼不明白？
小寶原就是教中的，偶然被他瞧中才帶了幾日，教給識文斷字，他自己也爭氣，練得一身好武藝，又因年紀小，旁人不容易注意，所以能辦許多刀琴劍書不能辦的事情。
只是他入天教並非因爲他想。
而是因爲他家中兄嫂入了天教，才帶着他一塊兒。
那聽聞中的兄嫂，謝危並未見過，只知道他每回得了什麼好東西，總要留起來，拿回家裡去，想必將家人看得極重。
他或恐能受得住刑，咬牙不吐露一個字，可兄嫂就未必了。
何況天教把人一齊抓起來了？
若此事換了他來做，想必也是一般無二：但知這孩子重視什麼，便在他眼前鞭打其長嫂，鐵打的人都是一顆肉心，又怎能真忍見待自己極好的親人受苦受難？
果然，魯泰緊接着就指着謝危與姜雪寧，先問小寶：“小子，這兩人你可認識？”
小寶咬緊了牙關沒說話。
魯泰便一腳揣在他身上，徑直越過他走到那低頭哭泣的婦人身邊，一把抓住她蓬草似的頭髮，將人的腦袋提了起來，仍舊指着姜雪寧與謝危問：“認識嗎？”
她臉擡起來，五官便變得清楚了一些。
姜雪寧終於是想了起來。
見過的，這婦人也是她在通州一役時見過的。那時是她與張遮一道被逃出獄中的江洋大盜攜裹着，與天教逆黨在破廟歇腳，這婦人作爲天教接應的人之一，爲他們端來了食物與水，還笑着向她遞了個炊餅。
那婦人農家出身，只跟着自家男人入了教，不過幫着做些吃食，平日裡也不接觸教務，更不知道這般大的禍事怎麼會降臨到自己的頭上。
她一雙眼都差點哭紅了。
順着魯泰手指的方向一看，見着謝危自然是不認識，然而在看見姜雪寧時，目光卻是一停，彷彿抓住了救命稻草一般，喊：“認識，認識！這個姑娘我認識的！”
姜雪寧的心幽幽沉底。
魯泰頓時大笑起來，有些欣喜如狂，續問道：“你何時何地，哪裡見過她？”
婦人哭着道：“兩年，不，快三年了。就當年通州那事，死了好多好多人的那回。我跟小寶，去給大夥兒送剛做好的炊餅。那裡都是大男人，這個姑娘穿着的是男人的衣服，可我一眼就看出她是假扮的，但想這也不是我該問的事情，便沒有聲張。後來，後來才聽說通州出了事……”
臺下頓時一片譁然！
魯泰更是趁勢厲聲向姜雪寧叱問：“都已經被認出來了，你還有什麼話好說？！”
這局面已然對他們不利。
可姜雪寧的目光去落到了小寶的身上，仔細考慮了一番，竟然不慌不亂，反問：“不瞞魯舵主，我也的確見過她，但僅僅是在破廟之中，一面之緣，此後更是半點交集都沒有。難道同在一處廟中歇腳，便能證明通州一役與我有關，與度鈞先生有關嗎？”
“ 好，你既要負隅頑抗，今日便叫你死個明白！”魯泰種種將女人推得倒在地上，自己卻重新向小寶走了過來，冷冷道，“該你了，前日我問你時，你是怎麼說的，今日便如實說出！”
謝危將手背了，靜靜立着。
小寶擡起頭來向他看去，又慢慢轉過頭向姜雪寧看去，一雙烏黑的眼底，閃過幾分壓抑的血性，竟然道：“我替先生做事，自然見過先生，也見過姑娘。可通州一役，甚至公儀先生的死，與先生和姑娘全無干系！我什麼都不知道！”
“胡說八道！”
魯泰勃然大怒，幾乎立刻伸手掐住了他的脖子，滿面兇惡之態，甚至有些猙獰。
“前日你分明已經招認得一乾二淨，如今當着我天教衆兄弟，甚至教首的面，你竟然敢撒謊！說，快說——否則我立刻剁了你的手腳，讓你知道知道厲害！”
謝危從頭到尾都很鎮定，此刻一撩眼皮，彷彿小寶並非爲自己做事的人似的，只事不關己一般，淡淡提醒了一句：“魯舵主，他年歲不大，你又何必爲難？我竟不知，我教什麼時候也會屈打成招了。”
天教招募人入教，打的便是“大同”的旗號，向來厭惡官府衙門裡那一套。早在魯泰將人帶出來的時候，就有人注意到了這兩人身上的傷痕，見得魯泰那般對付小寶，心裡不免都有些不適。
畢竟他們不是高位者。
魯泰當年跟公儀丞的時候還是個小角色，可這些年來位置高了，手底下有人使喚，牀榻上有人暖被，甚至還有流水似的金銀能花銷，哪裡還記得自己也是爲了一口飯入的教？早不知把初心都丟到了什麼地方。
上天台還當是私底下，難免使人詬病。
謝危此言一出，下面便有些竊竊私語，交頭接耳的聲音。
魯泰再蠢，這時也反應過來，自己做得過了。
一張臉一時紅一時白，下不來臺。
但更令他狂怒的，是小寶先前招認，如今站在這高臺之上，竟然不顧他嫂嫂的死活又矢口否認，反而使得自己陷入不利之境。
而謝危方纔這一句話，更絕了他用那婦人來要挾他的可能！
至少現在不可能。
場面一時竟有些僵住了。
還是這時候萬休子坐在上頭咳嗽了一聲，狀似不經意地問道：“通州距離京城不是很近嗎？這位姑娘，當時也在通州？”
魯泰瞬間就被點醒了。
他一下反應過來，即便小寶不開口，也不是沒有文章可做，這一時竟乾脆放了小寶，站到中間來，指着姜雪寧問他：“方纔你說，跟着度鈞，所以自然認識這個女人。那我問你，這女人姓甚名誰，家住何方，是何背景，與度鈞又是什麼關係？”
小寶一聽這話，面色便變了一變。
與此同時謝危一張臉也沉了下來。
姜雪寧雖不知魯泰爲何問起這話，可只看小寶與謝危的臉色，便知道自己的身份，在天教，或恐是一樁麻煩——
這樣一個與朝廷作對的教派，會怎樣看待一名官家小姐？
魯泰見小寶不開口，冷笑道：“說啊！不是認識嗎？！”
小寶喉嚨乾澀，開口道：“姑娘姓姜，乃是，乃是……”
後面的話卻無論如何也說不出口。
魯泰便冷哼了一聲，自覺已經握住了勝機，環視周遭所有人，大聲道：“你不說，我卻知道，我替你說！這個女人，姓姜，叫姜雪寧，是狗朝廷裡戶部侍郎姜伯遊的女兒！她父親在朝廷裡當大官，是皇帝的走狗；她姐姐嫁進了王府，是皇室的媳婦；而她自己，入過宮，當過公主的伴讀，而且還是度鈞的學生！這樣一個女人，我教號稱與公儀先生齊名的度鈞先生，竟然枉顧倫常，還要與她修煉，更爲她孤身涉險！兄弟們，可還記得我教的教規——”
竟然是官家女！
一石激起千層浪，高臺之下，一瞬間人聲鼎沸！
不少人又驚又怒。
“竟然還是皇親國戚？”
“呸，難怪這架勢，看着就不像普通人家！”
“戶部侍郎，年年苛捐雜稅收着的戶部嗎？”
“度鈞先生怎可與這種女人一起……”
“師生之間，倫常何在！”
“呸！”
……
若說先前還是看戲的人多，眼下姜雪寧的身份被公之於衆時，大部分人先前那種看戲的心態便驟然轉變了。大家都是貧苦出身，受盡了賦稅的沉重與徭役的艱苦，對朝廷，對皇族，都有着深深的怨氣，不然又怎會願意爲天教賣命？
求得不就是有一日“大同”麼？
可這權貴家的姑娘，就這樣立在高處，還與他們教中大名鼎鼎的度鈞先生攪和在一起，實在扎眼，甚至讓人的怒氣與怨念都有了一個明確的對象和出口。
教中有過明確的規定，凡入教者，從此與權貴劃清界線，有家者離家，有產者交產，更不許與這樣的女人有染！
也不知是誰先在下頭叫了一聲：“教規處置！”
緊接着便有人跟着大喊起來：“按教規處置！”
很快下面聲音就匯聚到了一起：“三刀六洞，先來一刀處置了！”
姜雪寧頭皮都麻了一下，只覺被魯泰看着，猶如被毒蛇盯上，背脊竄上一股寒氣。
所謂“三刀六洞”是江湖上的規矩。
一刀穿過身體的一個部分，卻會留下兩個窟窿，反是要退出教派的人，都要給自己三刀戳出六個窟窿，以表決心。
而天教的教規……
“我教規矩，凡是教衆，不得與權貴牽連有染。度鈞先生身在教衆，爲我教兄弟表率，卻明知故犯！”魯泰的聲音一句比一句寒厲，“若你不是教中人，當然好說。可你既然是，也還沒有退教，就與這女人在一起。不能輕輕饒過吧？”
謝危盯着他沒說話。
下頭又有人開始喊“三刀六洞”。
姜雪寧面色微微煞白，心念電轉，卻偏偏什麼也不能做。
萬休子在高處冷眼旁觀，倒是漸漸看出點意思來。
他其實只是想借魯泰之手，制住謝居安，又不讓自己攪進其中，給自己留下一點餘地。畢竟謝危雖在此處，可邊關上他那表弟燕臨，還手握十萬大軍，不可小覷。若能聯合去打朝廷，便如當年與平南王一般合作，自然最好。便是要殺謝危，也得顧忌外面，不能讓邊關與朝廷聯合。
不過倒沒想到，魯泰對謝危恨得這樣深。
公儀丞沒白養這條狗。
他考慮片刻，竟然笑起來，一副和善的神情，道：“度鈞這些年來，於我教有十萬分的功勞。況這女子與他也不過就是一道修煉，並且婚娶。民間倫理先不顧，於教規雖有衝撞，卻也不那麼厲害。依本座所見，度鈞也不過是一時糊塗，迷了心竅。”
全場都安靜下來。
萬休子卻看了姜雪寧一眼，纔將目光落到謝危身上，似乎全是爲他着想，道：“三刀六洞對有功之人，未免太過。不如這樣吧，度鈞，念在你是初犯教規，我教也並非不講道理，便給你一個走回頭路的機會。只要你與這女人撇清關係，此事便當沒有發生過，從此功過相抵。”
教首發話，誰敢不聽？
沒人表示反對。
然而謝危卻知道，萬休子斷斷不會這麼簡單就放過：撇清關係容易，難的是如何證明！
果然，緊接着他便擡手示意身邊的道童，竟然將腰間一柄佩刀拔了，擲在下方的地上，然後指着那刀對謝危道：“無須三刀六洞，可太過敷衍，只怕大家未必心服，一刀還是要的。腿傷難治，身傷要命，便穿她一隻手好了。倘若你不願，這刀可就要落到你自己的身上！”
話到此處，已顯出幾分森然。
萬休子固然是要向謝危發難，可姜雪寧這籌碼握在手中，他總要進一步地試探，這籌碼到底價值幾何，有多重要。
畢竟爲情愛單槍匹馬到洛陽救人這件事，於他而言，始終有些不可思議。而且就這麼跳進了自己的全套，又似乎有些簡單得離譜，以至於使人不得不懷疑背後有陰謀詭計。
假如他與那女娃是裝的呢？
又或許這一路就是爲了放鬆他的警惕，使他覺得自己掌控了全局，好順遂地踏入他設計的圈套。屆時他以爲用那女娃能威脅他，說不準謝危反將這女娃推出來擋刀，打他一個措手不及！
這一回，他就是想要趁機看看清楚，這種情況下，謝危是選擇給姜雪寧一刀，還是給自己一刀？
姜雪寧聽見他這話，下意識看向謝危。
那刀就在謝危腳邊。
他也朝着她看來。
這一瞬間，一種不祥的預感就這樣從心中升起了，姜雪寧擡步就要向他衝過去，急急喊道：“不要！”
然而邊上的道童幾乎立刻將她制住。
無論她多用力掙扎，都不能逃脫掌控。
無數雙眼睛看着。
謝危彎身撿起了地上的短刀，刀身雪亮，輕易映照出了他一雙平靜深邃的眼，灼灼的火光則燃燒在到刀尖，透出一種格外的兇殺。
他的手是彈琴的手，手指修長，骨節如玉，猶如被上天精心雕琢打磨，又彷彿山間涼風吹拂時屹立的竿竿青竹，帶着幾分溫潤墨氣。
姜雪寧想起的是最初。
見着他時，病懨懨一張臉，白衣抱琴，信手拂弦，便使人如見巍峨高山，如聞潺潺流水。連身陷險境，自己都走不動了，還硬要連那張琴一起帶着。她至今都不會忘記，在她發怒砸了那張琴時，對方看着自己的眼神……
還不起。
這個人情她還不起！
恐懼升騰上來，將她整個人攫住了，姜雪寧試圖阻止他，幾乎帶着哭腔求他：“不要，謝居安，不要！我還不起……”
她淚水已然滾落。
謝危看向她，微微顯出幾分蒼白的面容上，卻浮出了一抹奇異的微笑。
他攥緊了那柄刀。
卻只是雲淡風輕地向她道：“還不了。那從今以後，換你欠我，好不好？”
姜雪寧說不上那一剎的感覺，彷彿痛徹了肺腑，又好像有什麼拽着她跌墜，從此無法逃脫——
魯泰已不耐煩的催促，指着一旁慣用來行刑示衆的刑臺：“教首難得開恩，選誰你想好了嗎？我數三聲——”
謝危搭下眼簾，只道：“不用數，我選好了。”
周遭人甚至都還沒反應過來。
他已右手攥刀，平靜地在將自己左手放在了凹痕遍佈的刑臺上。刀尖抵着手背，刺破皮膚，血珠頓時冒出。他停了有片刻，似乎要徹底拋去什麼，然後才緊抿着嘴脣，閉上眼，暗咬牙一用力，便將刀刃往下壓去！
隱約似乎有“嗤”地一聲，在人腦海中響起。
可實則無聲。
這一刀鋒銳地楔入，深深貫穿了他整隻手掌！