在夢境的驚鴻一瞥之中，麗桑卓產生了從鐵刺王國引兵，給艾希、給德瑪西亞送上一點驚喜的想法。
有了這個思路之後，麗桑卓謹慎地跳轉起了夢境，想要更詳細地瞭解一下這個鐵刺王國的局勢——而在一番搜索之後，她對於自己最開始的計劃產生了一點微妙的遲疑。
鐵刺王國……真的可以引爲援軍嗎？
產生這個想法的原因，主要是現在鐵刺王國的形勢實在是已然糟糕到了無以復加的地步，就算麗桑卓能鼓動東弗雷爾卓德的劫掠者們南下馳援，他們恐怕也無力抵抗諾克薩斯人的兵鋒。
而造成這一切的原因，主要就在於當地“王室”的不當人。
……………………
事情要從諾克薩斯解體的時候說起。
在遭遇了託比西亞慘敗、以黑色玫瑰爲基礎的大量貴族直接逃離之後，諾克薩斯的權力中心出現了相當驚人的權力真空，大量一眼看去就是肥差職位被空了出來。
這些位置過去屬於部分舊貴族，是斯維因同他們有所妥協的產物——當時爲了儘可能地團結國內的力量，斯維因和黑色玫瑰達成了部分和解，停下了處置舊貴族的腳步，並將部分簡單的、有油水的、且無關大局的職位劃了出來，作爲給舊貴族的籌碼。
而在託比西亞慘敗、黑色玫瑰跑路的情況下，這些職位上的舊貴族大部分都和黑色玫瑰一起開溜了，少數剩餘的也遭到了清算，一時之間大量空缺出現，對於這些空缺，不少人都懷有蠢蠢欲動之心。
如果斯維因還在，那他應該會利用自己靈活的手腕，將這些職位甚至舊貴族的莊園領地都拿出來，用以作爲引誘其他地方勢力爲諾克薩斯所用的餌食，但很可惜，作爲他的繼任者，德萊厄斯雖然有着同樣優秀的軍事指揮水平，但在政治上卻搞不定這麼多的花活。
於是，大敗之後的諾克薩斯一面收攏潰兵、加以整訓，一面直接大刀闊斧地取消了這些原本就冗餘的職位，並將貴族莊園紛紛收歸不朽堡壘所有。
這種行爲自然引起了諾克薩斯各地方實權派的不滿。
要知道，諾克薩斯是一個征服帝國，主打的是一個文化包容、不看出身，本身的文化認同度並不強烈，被征服地區的分離傾向一直存在。
之所以各個地區都遵從帝國中心的命令，一方面是因爲無力反抗大軍，一方面則是因爲歷任大統領一般都能比較好地權衡各地的利弊——凡是搞不定的大統領，無一不狼狽下臺，然後由更強的上臺。
所以，被諾克薩斯征服的地區，就這樣被綁在了這架轟隆作響的戰車上，隨着戰車一路向前飛馳。
在戰車一往無前、無可阻擋的時候，雖然被綁着有點不舒服，但各地總歸還是願意的，因爲他們也有利可圖。
但是，隨着戰車的前進受阻、甚至眼見着要翻車，這種戰爭捆綁的方式就有點不好用了。
這時候德萊厄斯還保持着強硬的態度，那遠離不朽堡壘的各地自然就會產生自己的小心思。
車都要翻了，還不快點下車？
於是，諾克薩斯帝國在各地的下車之中土崩瓦解，包括黑森林聯邦、鐵刺王國、爍銀第二共和國、洛克隆德王國、守望聯盟在內的組織和國家紛紛成立，大家不再鳥不朽堡壘的命令，而是各行其事，以王國、公國的形式存在。
這件事發生在新福斯拜羅歷的十四年。
其中鐵刺王國和黑森林聯邦，就是最開始的出頭鳥。
鐵刺王國位於鐵刺山脈，以掘沃堡爲核心，這裡曾經是諾克薩斯北軍的核心領地，供給着諾克薩斯超過八成的黑鐵，也是整個北方防禦的核心地帶。
當鐵刺王國成立之後，曾經的掘沃堡總督瓦爾羅坎先生再次撿起了失落多年的王冠，恢復了“先祖的榮耀”。
之所以說是先祖的榮耀，主要是因爲鐵刺王國的誕生甚至早於諾克薩斯帝國，只不過在二百多年前，這裡被假途伐虢的諾克薩斯人，以“協助抵禦弗雷爾卓德蠻族的進攻”爲藉口，順勢吞併了。
自那之後，掘沃堡周邊地帶被諾克薩斯修建了大量永久工事，以作爲抵禦劫掠者的一線陣地。
除此之外，鐵刺山脈的黑鐵礦石也成爲了諾克薩斯必不可少的軍需品，大量掘沃堡人終年勞作於漆黑深邃的礦井之中，掘沃堡鐵匠鋪的鍛造聲也終年不息，爲諾克薩斯這架隆隆作響的戰車，提供着關鍵的裝甲武裝。
對於瓦爾羅坎先生來說，復國似乎是一件很簡單的事情——託比西亞之戰抽調了大部分的帝國精銳，而終年勞作的掘沃堡礦工和鐵匠也對諾克薩斯人“只拿貨不給錢”的行爲相當不滿。
辛勤工作的結果卻是隻能用黑麪包填肚子，而且也不一定能吃飽，這種情況下，只需要一點小小的煽動，整個掘沃堡就都站在了瓦爾羅坎這邊。
於是，掘沃堡和黑森林的自治領打響了分裂諾克薩斯帝國的第一槍，他們突然襲擊了本地的駐軍，在殘酷的圍困之後獲得了勝利、接管了所有要塞和防禦設施，然後大聲地歡慶起了剩餘鐵刺王國的偉大勝利。
故事如果到這裡就結束，那看起來的確非常不錯。
但鐵刺王國的人無論如何都想不到，王國獨立居然是噩夢的開始。
隨着鐵刺王國的獨立，第一個問題出現了——王國的黑鐵礦石沒人買了。
在過去，黑鐵礦石是諾克薩斯的官方軍需物資，掘沃堡開採了多少黑鐵礦石，諾克薩斯帝國都照單全收，但現在隨着鐵刺王國的獨立，當地人尷尬地發現，自己的礦石沒人要了。
黑鐵礦石的滯銷直接影響了新成立的鐵刺王國的經濟，爲了解決黑鐵礦石的出路，瓦爾羅坎甚至嘗試着開展了“自己的北境貿易”。
他們不知道從哪聽來了一些德瑪西亞北境貿易的“經驗”，並將其套用到了鐵刺王國內。
德瑪西亞的北境貿易和弗雷爾卓德人交易、和艾歐尼亞人交易。
那我們也可以啊！
北邊就是弗雷爾卓德人，東邊和艾歐尼亞更是隔海相望，只要打通了貿易路線，過去只能從諾克薩斯換來黑麪包的黑鐵，將會從貿易之中換來黃金！
懷着這種美好的想法，瓦爾羅坎在獨立當年，就開啓了北境貿易改革。
然而，鐵刺王國北邊的弗雷爾卓德人可不是阿瓦羅薩部族，而是一衆劫掠者部族——搞北境貿易？能搶的誰特麼和你貿易啊？
好在諾克薩斯人留下的防禦工事還算堅固，在劫掠者們的威脅下，鐵刺王國損失並不大，幾次攻擊掘沃堡無果之後，劫掠者乾脆調轉了兵鋒開始內訌，在這種情況下，他們終於嘗試性地拿出了一些他們認爲不重要的東西，想要和掘沃堡交換一些黑鐵武器和裝備。
感覺北境貿易有戲的瓦爾羅坎拿出了相當優惠的價格，並美滋滋地等待着各部族打得頭破血流、然後不得不從自己這裡增加採購。
可是，事情的發展從一開始就偏離了他所期待的方向。由於弗雷爾卓德的艾尼維亞之息和元素濃度異常，在別處都結實可靠的黑鐵，在弗雷爾卓德壽命急劇減少，雖然依舊優於一般的鋼鐵，撐一年半載的沒問題，但還是嚴重影響了銷路。
本來就不愛做交易的劫掠者們很快就放棄了這些麻煩的黑鐵，北境貿易進程就此中斷。
北境貿易的斷絕並不是絕境，對於鐵刺王國來說，他們還有艾歐尼亞貿易的可能——瓦爾羅坎的使者也在這個時候抵達了艾歐尼亞，並希望開展貿易。
爲了拉近關係，鐵刺王國的使者力求將自己包裝爲一個“撥亂反正”的角色，在他們看來，諾克薩斯入侵了艾歐尼亞，所以雙方是敵對關係，而鐵刺王國從諾克薩斯獨立，那就證明我們可以成爲彼此的盟友。
敵人的敵人就是朋友嘛！
既然是朋友，那相互開展一點互利互惠的貿易，自然也就沒啥問題了！
然而，他們完全沒有意識到，這種思維方式在艾歐尼亞是行不通的——當他們抵達了艾歐尼亞的時候，艾瑞莉婭已經黯然下野，保守派掌握了大權。
這些傢伙雖然會拍着巴掌看諾克薩斯帝國好死，但卻並不會進一步地介入紛爭甚至主動參與到肢解諾克薩斯帝國的進程之中，對他們來說，任何過激的舉動都可能是給影流、給納沃利兄弟會這樣的激進平民組織送助攻。
所以，在這個時候，艾歐尼亞的主要風潮是“要和平，不要戰爭”。
甚至是進一步的“要愛，不要對抗”。
這種情況下，鐵刺王國的使者多方遊說，但艾歐尼亞大部分地區都沒有想要增加軍備、收復崴裡的想法。
無奈之下，使者嘗試聯繫了影流，想要看看這個組織能不能買點黑鐵。
影流還在積極備戰，甚至已然做好了不惜內戰的準備，但對他們來說，黑鐵這玩意……沒啥意義。
衆所周知的，影流的主要成員都是一羣刺客、一羣暗影施法者。
而納沃利兄弟會則是以民兵和散兵爲主的軍事組織。
無論是影流還是納沃利兄弟會，都沒有組建重步兵的想法和需求，而黑鐵這玩意並不方便鑄造輕盈的武器，在諾克薩斯一般也被用來鍛造重甲或者重武器……
所以，雖然影流和納沃利兄弟會的態度不錯，也願意和鐵刺王國合作，但非常可惜的是，雙方壓根就沒啥合作的領域和餘地。
而且，從掘沃堡到艾歐尼亞的海運環節，瓦爾羅坎也始終未能打通——在比爾吉沃特完全壟斷了艾歐尼亞海運貿易的前提下，他們就算是想要搞貿易，也只能租賃比爾吉沃特的船隻。
莎拉可不會給鐵刺王國打折！
最終，使者黯然返回了掘沃堡，宣告了艾歐尼亞貿易開展的失敗。
北境貿易的失敗再加上艾歐尼亞貿易的失敗，讓掘沃堡的經濟走到了崩潰的邊緣，隨着當年秋季的到來，他們的糧食補給甚至也出現了問題——雖然能從黑森林聯邦那邊進口糧食，但黑森林聯邦所在的土庫古爾也不是產糧區，糧食也要從瓦羅蘭公國進口啊！
原本進口價格就不算便宜的糧食，在經過幾次轉手之後，抵達了掘沃堡的時候，價格已經來到了讓人承受不起的地步。
偏偏就在這個時候，黑鐵礦石、黑鐵製品陷入了滯銷，礦工和鐵匠的收入也隨之銳減。
兩相作用之下，原本好歹能用黑麪包果腹的鐵刺王國居民有些絕望地發現，怎麼王國獨立之後，自己反而吃不飽了呢？
當然，如果事情止步於此，那他們完全可以將原因歸咎於諾克薩斯帝國，畢竟是諾克薩斯消滅了鐵刺王國糧食自理的能力、將這裡徹底改造爲了一個巨型要塞、一個大型礦場、一座永不熄火的鍛造廠。
如果可以堅持獨立奮鬥，餓着肚子忍一忍，鐵刺王國也未必不能再發展出農業。
然而，鐵刺王國的平民能忍，瓦爾羅坎不能忍啊。
現在都成爲國王、恢復昔日榮光了，那怎麼還不得顯擺顯擺？
在這個經濟萎靡的時候，瓦爾羅坎以及瓦爾羅坎家族的衆多成員，不約而同地提高了自己的生活待遇，甚至還在冬天發動了平民，爲自己修建一座“符合身份的宮殿”，要“能夠和不朽堡壘比肩”。
這一系列的騷操作直接讓瓦爾羅坎家族的聲望跌到了谷底，引發了鐵刺王國平民的無盡憤怒——在飢寒交迫的冬天，他們感受到了可恥的欺騙。
諾克薩斯人雖然在催促着礦工和鐵匠工作，但好歹他們能黑麪包吃到飽，全家沒有凍餓之虞。
但現在鐵刺王國獨立了，我們特麼反而餓肚子了，只有瓦爾羅坎家族開始擺起了排場……
民衆的不滿肉眼可見，但身在掘沃堡的瓦爾羅坎家族手握當地唯一的正規軍，倒也不慌——在他們看來，那些泥腿子就算再不爽，也不能怎麼樣。
可是，就在這個時候，旁邊土庫古爾的黑森林聯邦被諾克薩斯人勸降了，再次更換了諾克薩斯旗幟，搖身一變又變回了諾克薩斯的自治領……
互爲犄角的兄弟投了，鐵刺王國唯一的糧食進口通道沒了，這一回瓦爾羅坎終於慌了。
病急亂投醫之下，他甚至開始向着弗雷爾卓德的冰霜女巫祈禱——他非常清楚，吃不飽的掘沃堡人拿自己沒啥辦法，但如果沒得吃了，那掘沃堡就真的變成火藥桶了。
而麗桑卓也正是在這種情況下，連接到了瓦爾羅坎的夢境。
在通過夢境瞭解到了掘沃堡的局勢之後，麗桑卓很快就對鐵刺王國有了清楚的認知。
沒救了，毀滅吧，趕緊的。
本來想着聯繫鐵刺王國，現在看來，這個必死無疑的王國倒不如用作和諾克薩斯人交易的籌碼……
雖說德瑪西亞和諾克薩斯已經恢復了和平關係，但如果有機會的話，諾克薩斯應該不會介意給德瑪西亞來一點小小的驚喜吧？
這樣想着，一個完整的計劃開始在麗桑卓的腦海之中成型。