第74章
肖氏面臨着一個選擇。
她的女兒已經出嫁了, 她的兒子也長大成人了，她不適合繼續住在和園子聯通，又能通向女眷生活住地的排院了。
她如今的選項有幾個。
一個是讓肖霖獨自搬到外院去, 他肯定沒有資格獨自住一個院子，大概是要跟那些門客之類的人擠一擠。肖氏則繼續留在排院。好處是她繼續擁有一個清淨的生活環境。
一個是她和肖霖乾脆搬到城外去。老夫人在族裡能提供一套獨門獨院的房子給她住。好處是離族學近, 肖霖可以走讀。而且離肖晴娘也近了，溜達過去就能見。
再一個是, 她和肖霖搬到凌府後巷去。最後這個在老夫人眼裡根本沒什麼好處, 她壓根就沒提。
是肖氏自己考慮之後, 主動提出了最後一條。
肖氏有自己的考量。
搬到城外雖然方便了肖霖上學, 但那樣就沒法去凌九郎那裡旁聽了。
探花郎不藏私地親自指點！這是凌四爺病逝才撞到的機會, 且還有時間期限。等以後凌九郎守孝結束, 起復回京去做官，就再也沒有機會了。
肖氏憑自己上哪去找這麼好的老師。所以她肯定是要留在城裡的，這樣肖霖旬日回來就可以去水榭那裡聽課。
但女兒已經安穩出嫁，兒子旬日纔回, 居住環境的重要性沒有那麼強了。
園子直接通往外面的門日常都是鎖着的, 排院這個位置要出去還是得通過六房拿對牌從內宅走二門。
出去得勤點，在六房管事的僕婦那裡多少得受些臉色的。委實沒有直接住在外面方便。
徐媽媽找管事查了之後來勸她：“後巷人多且雜, 沒有空的整間院子了。只能挪出三間正房來。”
肖氏卻說：“我和虎官兒只有兩個人，三間房儘夠了。”
其實還有一點肖氏說不出口。
肖晴娘嫁了之後，小院裡只有她一個人，夜裡實在是太靜了。肖氏一個人睡不着，常失眠, 白日裡便頭痛。
隔壁三個寡婦白日裡都沒什麼人氣兒, 暮氣沉沉。
肖氏很怕自己變成那樣子。她從前嫌棄後巷雜亂，如今只想多沾沾人氣兒。
在肖晴娘出嫁後, 隔壁肖家搬離了排院。
最南端的院子住着三個沒有生氣的女人。中間的院子一空下來，排院一下子寂靜了。
杜姨娘尤其悵然，坐在牆根下曬太陽的時候，聽不到隔壁半點聲音了，常覺得寂寥。她整個人都有點沒精神。
“你說我是不是身在福中不知福？”她跟林嘉唸叨，“要回夫人那裡去，我又得日日早起，天天請安，還得打簾捧盂，哪有現在日子好。我怎麼就不知足呢？”
林嘉道：“你就是吃太多，又不動，閒出來的。”
說着，林嘉朝杜姨娘嘴裡塞了顆油棗果子。
杜姨娘砸吧了砸吧，道：“炸得還輕了點，再過一遍油。炸不透香味出不來。”
林嘉道了聲“好嘞”，噠噠噠回竈房去了。
小寧兒眼巴巴地等着吃炸油棗果子，王婆子笑。
天氣一天冷過一天了。
桃子過來串門：“我得了幾塊銀鼠皮穿不着，拿過來兩塊給林姑娘和姨娘。”
桃子是體面大丫鬟，她身上就套着銀鼠皮的比甲呢。看着就暖和。
這種東西哪有什麼“穿不着”，誰會嫌多。
林嘉尬笑，偷眼看杜姨娘。
不聾不啞不做阿翁。杜姨娘揣着明白裝糊塗，只親熱跟桃子說話：“這怎地好意思！”
嘴上這樣說着，還是接了。
桃子臉上的笑益發地真心了。覺得杜姨娘是個妙人。
待她走了，杜姨娘說：“咱不能太招眼，皮子縫在裡面吧。”
桃子的穿法是皮子外翻。別人一看就知道她穿的是皮襖。
縫在裡面就是外面是布料，若不解開來看，不知道里面是棉花還是皮子。
沒有外穿長臉，但臉有什麼用，暖和又穩妥纔是杜姨娘要的。
林嘉都聽她的。
她悄悄告訴杜姨娘一個事：“十二郎的事好像定下來了。”
“咦？真的假的。”杜姨娘驚訝，“你怎麼知道的。”
林嘉道：“剛纔桃子姐在屋裡和我說話的時候，悄悄告訴我的。”
“定了誰？”杜姨娘精神一振，“她消息可靠嗎？”
當然是可靠的。
因爲桃子的消息源頭是四夫人。
縱然四夫人如今守寡，不能再像從前那樣隨心所欲四處蹦躂了，也不妨礙她的八卦渠道依然通暢。
於是四夫人告訴了凌昭，凌昭告訴了桃子，桃子受命過來告訴了林嘉，讓她安心。
“是秦家的七娘。”林嘉幫着杜姨娘回憶，“性子最軟和的那個。那次你回來還跟我說，她跟你說話來着。”
她這麼一說，杜姨娘就回憶起來了。
“她生得最好。”杜姨娘肯定地說。
她們倒沒關心什麼嫡庶。
什麼嫡女庶女的，那是四夫人才關心的點。對於杜姨娘和林嘉來說，不管嫡庶，都是高高在上的大家閨秀。
“他定下了這樣好的未婚妻子，能踏實下來了吧。”林嘉眼帶期盼地看着杜姨娘，“以後能安生了吧？”
那些什麼“訂了親娶了妻就能穩重下來”的話，不過是當時杜姨娘用來安慰林嘉的。
林嘉當時小，信了。然後當成浮木一樣抱着，就一直抱着了。
杜姨娘也不能現在說其實她心裡一點都沒譜。
大人是不能對小孩說這種話的，很容易讓小孩的世界天都塌下來。
她只能含糊道：“是吧。”
林嘉欣欣然地說：“其實好久都沒看見他了，他如今也是秀才了，想來也該長進些了。”
然而杜姨娘想到凌九郎旬日裡將郎君們拘在水榭裡半日，想到三夫人又定要十二郎旬日裡陪她用一餐飯，想到據說凌九郎給弟弟們留的課業讓郎君們叫苦不迭……
她還想到三夫人賞給林嘉的白玉鐲，想到三夫人突兀地給秦家姐妹介紹了她。
再看看手裡還沒放下的銀鼠皮，杜姨娘心裡愈發地沒有譜了。
可所有這些事情，其實都不由得她和林嘉來掌控。
她們兩個就是水面上的小舟，哪邊浪頭大一點就被哪邊推着走。
杜姨娘眼睛一閉，只裝瞎。
桃子回稟凌昭：“銀鼠皮杜姨娘收下了，也沒多問。”
“炭火的事我問清楚了。杜姨娘是姨娘的份例，給的是無煙炭。林姑娘是按着親戚的例，給的是普通的炭。”
“冬日裡難熬，林姑娘和杜姨娘爲了把屋子燒熱點，她倆冬日裡就擠在一個屋睡，這樣暖和。”
正經主子供應的是銀絲炭，無煙無臭，不刺眼睛和鼻子，不會嗓子不舒服。
後宅裡幾個主院落的正房都有地龍。
其他的院子和前院小郎君們的寢院，就算沒有地龍也有火牆。
凌昭一輩子沒嘗過爲了暖和一點大家擠一起睡的滋味。
這事在桃子看來其實太正常了。她們丫鬟也是這麼操作的。冬日裡都喜歡給主子上夜，爲啥，因爲主子的屋子裡暖和。
睡通鋪的粗使丫頭們，乾脆擠一個被窩，被子也合着蓋，更暖和。
桃子還在做三等丫頭的時候，手上也生過凍瘡的。
如今排院這裡，南院的三個寡婦死一樣寂靜，白日裡也很少開院門。
肖家搬出去後，凌昭行事方便多了。
成筐的炭送到小院的時候，王婆子和小寧兒都眼巴巴地，盼着也能分給她們點。依照小院這兩位主子的性情，大概率是會的。今年冬天就好過了。
杜姨娘心情特別複雜。
因爲林嘉扯着她的袖角傻笑，低聲道：“九公子人好吧？”
杜姨娘不明白自己和堂姐都不算傻，爲什麼會養出一個這麼傻的孩子來。
她覺得林嘉好像被什麼矇住了眼睛似的。
有個四個字的詞怎麼說來着，“一葉蓋眼”還是“一葉遮目”來着？哦，一葉障目！
林嘉好像鑽進一個死衚衕裡，或者換個說話，她習慣於抱住一個她自己相信的想法，然後就一直抱着不鬆手。
可能也不是傻，是這樣她心裡就安生，不會惶恐。
先不管林嘉怎麼想，杜姨娘的內心裡動搖得非常厲害。
是捧盂打扇但是不會餓着凍着的日子好，還是平頭正臉但是鍋邊竈臺地辛苦還要伺候公婆屎尿好？到底哪個更好一些？
真難說，太難了。
姑且不論是窮家妻好還是富家妾好，但是有一件事杜姨娘可是看得明明白白。
那就是，凌九郎真的強過凌十二郎太多太多了。
林嘉自從結識了凌九郎，落的全是實惠，實實在在看得見摸得着用得上的。
也不是說杜姨娘眼皮子淺，而是她十分地明白，就能落到實處，能看到林嘉短什麼缺缺什麼，就這一點就強過了太多太多隻會說空話的男人。
杜姨娘內心裡的那桿秤很明顯地偏斜了。
她其實隱隱地希望凌九郎能主動提出來。凌九郎若是提了，她打算想辦法說服林嘉改變主意。
其實林嘉沒有爹孃了，她做姨母的完全有權力決定林嘉的嫁娶。
尋常裡沒有父母的女孩或者沒有了公婆的寡婦，只要是個長輩都有權嫁賣她們。
金陵城裡幾年前纔出了個有名的案子，公婆沒了，嬸子想將侄媳婦嫁嫁賣了，便謀害了侄子。
哪知道事發了，判案子的官員誤將這妻子當作了兇手。妻殺夫，凌遲。
可憐的女人受這寸磔之刑，捱了千刀萬剮，過了好幾年，真兇才暴露。【注】
一切的一切，就爲了那一注聘禮錢。
但杜姨娘和林嘉相依爲命，她自己也不是什麼特別強勢的人。正相反，她一個做妾的，雖有些小人物的生存智慧，但在大事上卻常惶惶。
譬如林嘉的事，她便會選擇去說服林嘉，而不是直接以林嘉長輩的身份將事情定下來。
但讓杜姨娘着急的是，這個凌九郎……他怎麼沒動靜呢？
這等事，肯定沒法由她和林嘉發起，只得是凌九郎先有那意思，先採取行動，她們負責點頭同意就行啊。
林嘉日日都去水榭，回來的時候的確手上能看得出來一些痕跡，真的是爲凌九郎做顏料去了。
但她一去一個時辰，除了做顏料還有沒有別的什麼，杜姨娘怎能確定。
只她小心觀察着，不像有事的樣子。林嘉始終是少女姿態，不曾改變過。
也沒有肖晴娘曾經有過的懷春模樣。
所以到底怎麼回事？
凌九郎到底要幹嘛？
總不能是她看走眼了？凌九郎是真的就是個活菩薩，純屬憐憫同情林嘉？
說起來林嘉提起凌九郎的時候的確滿心滿眼都是敬愛——尊敬與愛戴。
杜姨娘深深地困惑了。