無論是何種形式的宗教體系，當信仰發展到一定程度的時候，很容易就會在宗教內部形成對於某個或者某些宗教偶像的強烈的個人崇拜傾向。
在索蘭神教之中，教皇和聖女無疑是影響力最強的兩位宗教偶像，而除了這兩位之外，在普通信衆心中最具信仰權威的大概就要數四位大主教了。
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從教內掌握實權多寡的角度來說，四位大主教，神殿騎士團團長，信仰審判所審判總長這幾位的地位應該是不相上下，又或者後兩位因爲掌管着各自的實體部隊所以更加有底蘊一些。但別忘了，索蘭神教不僅僅是一個單純的教派，更在大陸南方掌握着一個國土面積不輸給西部平原上的兩國的宗教國家。
索蘭神聖國政教一體，四位大主教的職責定位在教內還略顯模糊，但在神聖國政體之中，他們四位就相當於那些王權國家王庭之中的首輔重臣一樣，在教皇之下統領整個國家政軍兩界，甚至還掌控着獨立於索蘭神教宗教體系之外但卻從屬於索蘭神聖國這個國家的索蘭魔法師顧問團，當年那場毀掉了諾蘭族的禁術，正是在大主教埃裡克的主持下由他們完成的。
有了這樣的分工，大主教的位置自然就不是光憑信仰虔誠實力出衆就可以勝任的。實際上，在現如今索蘭神教的四位大主教之中，除了資歷尚淺的艾拉之外，其餘三人的實力都是六星級的奧法師，甚至其中埃裡克大主教連六星級巔峰的實力都沒有達到，或許在一些中小型勢力中這樣的實力還算是頂級，但在索蘭神教這樣的龐然大物之中，六星級中游的魔法師實力或許只能勉強混個前百名甚至百名開外。
但只要對於索蘭神教的高層圈子有所瞭解的人就會發現。在四位大主教之中，個人實力最高的艾拉，反而是管理實務範圍最小。對教內決策話語權最小的那個。這裡固然有她纔剛剛成爲大主教幾年的時間比起其他三位資歷尚淺的原因，不過最主要的。還是在處理大小教國政事上的能力高低問題。
實際上，一開始包括艾拉自己都沒有想過她會成爲大主教。
能夠堪破那一層法則壁壘進階到那個層次的強者們天賦自然是毋庸置疑，但如果沒有在個人修煉上的持之以恆，那也是不可能會有厚積薄發的驚豔突破。可人的精力畢竟有限，處理政務，安頓人情世故，這些東西可不比修煉魔法和鬥氣要容易，同樣是需要花費大量的時間去琢磨領悟的。法則強者們把絕大部分的精力全都耗在了領悟法則奧妙和精進個人實力技藝上面。就算並不是情商爲負的修煉白癡，突然間讓他們來整頓一教一國的事務，那可真是用抓瞎來形容都不爲過。
因此就像是那些王國在招攬法則強者時經常會約定俗成地給他們一個“宮廷魔法顧問”又或者“皇室武技顧問”之類的空有名號沒有實務權的地位頭銜一樣，索蘭神教對於這些依靠着神教的教內資源成長起來的根紅苗正的法則強者們，也一慣都會給他們按上一個“某某聖者”之類的稱呼把他們供起來，當做神教專屬的頂級戰力。
不過艾拉算是一個特例，她當然也和大部分的法則強者一樣，在漫長的歲月中精心潛修光明魔法，終於一朝得悟法則真諦晉級。這期間的幾十年裡雖然作爲教內的資歷較高的聖徒四處行走主持過一些驅逐詛咒對付黑暗信仰者的事件，但基本上也是憑實力來解決問題。不過早在艾拉還年輕的時候。她卻曾經有過作爲神教的光明聖女的經歷。
聖女並不是什麼有實權的職位，但作爲神教的對內外形象大使，必要的處理人情的關係和交際手段卻是必備的。從這個層面上來說，每屆聖女也算是分攤了神教外交和宣傳事務中不小的一部分工作。
儘管在那之後艾拉就沒接觸過這些東西，但至少她曾經擔任聖女的經歷證明她對於處理類似的事務還是有一定的能力基礎和經驗的。
大主教這個職位儘管對於個人實力的要求不是那麼高，但考慮到在亞勒斯大陸上因爲鬥氣與魔法的存在，一個人的個人實力對於其權威性的影響被放大了很多，而且有些時候一些特殊的場合也需要這麼一個既能以實力鎮場又能做主處理各項事務能力的高層人物存在，因此在聽說了艾拉的事情之後，教皇和其他三位大主教纔沒有在第一時間把她按上個xx聖者的名號給供起來，而是將艾拉叫到了聖城索蘭神宮的正殿。分別從各個方面試探了艾拉在行政方面的潛力。
結果還算是令他們滿意，儘管艾拉幾十年沒有從事這方面的事宜。一些行政方案和見解都有些漏洞百出，但這至少她基本上都能夠明白關鍵問題在哪裡並能夠主動構想出解決策略。這就證明她在這方面還是有培養的可能性的。
處理行政事務這種事情，儘管也有天賦一說，但畢竟不像修行實力那麼講究這個。只要認認真真地瞭解總和各方面的信息，積累一些經驗，按部就班地按照那些典型的先例來做，即是說不上有什麼出彩，至少也不會出大岔子。培養一個合格的政務官可比培養一個法則強者要容易多了。
就這樣，第四位大主教新鮮出爐，而艾拉也不負所望，儘管不會像其他三位老資格的大主教一樣在行政方面卓有成效，但她也算清楚自己在這個高層權力圈子裡扮演的角色。代表索蘭神教對一些不安分的小勢力進行官方威嚇，出使其他的大勢力，親自坐鎮異國處理諾蘭餘孽，這幾年來這些既需要行政人事手段又需要強硬實力的工作一直是她在負責，而且就結果來說即使那三位老資格親自處理這些事情取得的效果也不會比她好上多少。
畢竟除了宗教信衆之外，對於普通人來說，這種實力上的絕對權威可是一種不用說話就能夠感受得到的硬說服力。
而眼下，再一次憑藉個人實力上的優勢圓滿地完成了教皇大人親自佈置的任務。帶着候補聖女拉斐爾和她的親衛隊從西南沙漠回到聖城的艾拉大主教，正在聖城的正殿之中，面對面地向索蘭教皇說明着這一次的事件收穫。
“……基本上的事情經過就是這樣。”
早在路上就將從拉斐爾、帥克以及老偷盜賊團三方那裡聽來的事件經過整合到了一起。回到聖城之後，艾拉第一時間來到索蘭神宮的內殿。把自己整理出來的這場沙漠詛咒事件的來龍去脈告訴了索蘭教皇。
“原來如此……”
坐在內殿中央臺階上的白玉石椅上的老教皇點點頭，蒼老的臉上露出了嚴峻的神色，其中甚至還有一絲少有的憂慮。
“……沒有想到，除了在普魯德之外，就連自.由.港那裡竟然也有這樣一股諾蘭餘孽的力量。”
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拉斐爾是知道星汐等人那個流浪者傭兵團的來歷的，事後當帥克把星汐三人是諾蘭族的消息告訴艾拉的時候，天然呆吃了一大驚，忍不住就把這個重要的消息告訴了艾拉。
作爲近些年來在自.由.港崛起的一家勢頭很好的年輕傭兵團。或許在內陸流浪者的名字還沒有什麼市場，不過在那條自.由.港和洛薩主城之間的貿易走廊上有關於這家工會的消息倒是一打聽就能打聽到不少，最後就連艾拉和帥克也不由得暗暗心驚，沒想到這麼幾年的時間諾蘭餘孽就憑着那麼幾個人在自.由.港那個完全憑實力說話的地方打造出了一個很有可能成爲下一個晉級s級的a級傭兵團。
因此在報告中，艾拉也重點提到了有關於星汐三人的流浪者傭兵團身份以及有關於這個傭兵團的事情。
畢竟雖然不知道索蘭神教當年和諾蘭一族之間到底發生了什麼，但艾拉卻很清楚這幾年來諾蘭族那些惡魔後裔們對於索蘭神教的敵意幾乎已經擺到了明面上，不僅有許多小黑暗勢力作亂的背後都有諾蘭族的影子，甚至兩年前的魔獸森林刺殺事件和凱爾斯之亂中，令索蘭神教察覺到了諾蘭族甚至都把手伸到了那些王國的高層去扶植盟友，明顯是要藉助那些大國的勢力來對付索蘭神聖國。
而現在。不僅洛里斯和普魯德，就連永久中立勢力自.由.港裡都出現了諾蘭族的隱藏勢力，這簡直令艾拉有些不寒而慄。
果然當年教皇大人和各位主教大人的決策是正確的。且不說這諾蘭一族是不是真的惡魔後裔，他們這種在短短的幾年時間裡就能夠在各地建立起隱蔽勢力的能力，簡直能和千年前惡魔們蠱惑衆生驅使墮落的人和獸爲他們作戰的能力相媲美了。
對了，說起惡魔……
“教皇陛下，除了諾蘭族和流浪者傭兵團之外，這次在沙漠上散佈開來的那份詛咒也值得注意。”
“哦？艾拉大主教，請詳細說一說。”
“我懷疑，那並不是詛咒。”
艾拉的神情嚴峻。
“那些被詛咒者儘管表現的和收到了精神類詛咒的症狀相似，但在他們的身上。我感應不到詛咒魔法應有的魔法術式在運作，反而。好像他們身上與這個世界的某種聯繫被入侵到他們體內的那種不知名的氣息所幹擾，令他們逐漸地在失去跟世界本源法則之間的聯繫。並帶上了明顯的法則異物的特徵……”
艾拉略微猶豫了一下，還是繼續開口說了下去。
“我覺得，這很像是教內的典籍上所記載的，神話紀元大陸衆生收到惡魔氣息侵蝕時的表現。”
惡魔，尤其對於像索蘭神教這樣繼承了神話紀元諸神意志的歷史悠久的教派來說，既是永遠的敵人，也是永遠的禁忌。
不過艾拉卻並沒有在老教皇臉上看到太震驚的樣子，儘管臉露憂色，但看錶情老教皇卻更像是有種果然不出所料的感覺。
“果然，一切都在朝着當年的那場預言的方向……”
教皇輕聲喃喃地低語着，然而由於離得太遠，艾拉並沒有聽到他在說什麼。
“教皇大人？”
艾拉的聲音似乎是讓教皇從想事出神的狀態下一下子又清醒了過來，太手按了按太陽穴，教皇微微露出了苦笑。
“真是不知道，這些年我們到底是做對了還是做錯了……”
艾拉不清楚教皇陛下在說什麼，但想來肯定是與當年諾蘭被滅族的原因有關，這件事彷彿成爲了神教高層這些年來一個最隱蔽的忌諱，即使是對她這個新任的大主教，包括另外三位大主教在內的這些同僚們都從來不肯對這件事透露一點口風，每次她旁敲側擊地問起來的時候，其他人都會用“諾蘭是惡魔後裔所以是我等光明信衆的敵人”之類的話來敷衍她，久而久之，她也不再執着於這個問題了。
“教皇陛下，關於流浪者傭兵團還有這種邪惡詛咒的處理……？”
“嗯……自.由.港那邊有些棘手，我們雖然能夠去進行交涉，但對方恐怕不會很積極地配合我們。”
教皇說道，艾拉也點了點頭表示贊同。永久中立城市自.由.港，在那裡實際掌權的自由議會實際上就是一羣傭兵團和商會的首腦，對於他們來說沒有不能合作的夥伴只有談不妥的利益條件，想要指望他們像兩年前因爲國內內亂不得不做出妥協的普魯德霍斯一世皇帝一樣全盤接受索蘭神教的調查隊介入絕對是件很困難的事情。
更何況他們現在沒有確切的證據證明流浪者傭兵團和諾蘭族的關係，甚至到底流浪者傭兵團的普通團員知不知道最初建立起這個傭兵團的那些頭腦們是諾蘭人都有待商榷，對於這個傭兵團的調查還真是難上加難。
“這樣吧，艾拉，這段時間你就留在聖城，我們之中只有你直接接觸過那種詛咒，你留下來，把這種詛咒的特性和應對方法傳達給教內的中高級聖徒們。普魯德那邊的事宜就先由埃裡克大主教代爲接手，你之後去找埃裡克，把手頭的事情進展大致交代給他。自.由.港那邊……就讓修迪斯大主教全權負責吧，必要的情況下或許有必要調用神殿騎士團，之後我會叫修迪斯和雷德團長一起來具體商量一下。”
初步做好了大概部署之後，教皇大人的臉色似乎緩和了一些，然後似乎又想到了什麼似的開口了。
“……對了，拉斐爾那孩子，沒事吧？”