１９３９年８月，止馬嶺基地。
如果問江山現在最需要什麼，那他肯定會毫不猶豫的回答兩個字——時間！
挾前幾次大型會戰勝利之餘威，日軍現在日益驕橫，兵鋒所指，如入無人之境。爲進一步打擊中國軍隊的抗戰意志，日軍第11軍司令官岡村寧次集中10萬餘人，由贛北、鄂南、湘北分途進犯長沙，企圖在最短期間內將中國第九戰區主力殲滅。
第九戰區代司令長官薛嶽爲保衛長沙，採取以湘北爲防禦重點，"後退決戰"、"爭取外翼"的作戰方針，調動30多個師和3個挺進縱隊，共約24萬多人蔘加此次戰役。中日雙方在長沙外圍狹小的地域內，集結了超過三十萬人的兵力，大戰一觸即發！
長沙會戰，是第二次世界大戰全面爆發以來，中日雙方在中國戰場進行的第一次大型戰役，此戰的重要性，對於雙方來說可謂是極爲重大。此戰之前，納粹德國與蘇聯簽署了蘇德互不侵犯條約，另外日本關東軍剛剛在諾門坎戰役中被蘇聯紅軍擊敗，北進的戰略計劃遭受了重大挫折，國內已經有少數反戰派顯露出了厭戰情緒，因此日軍大本營希望，通過在中國發動大規模進攻兵奪取最後的勝利，來恢復士氣，重振國民對於侵華戰爭的支持。
１９３９年９月，日軍第十一軍司令官岡村寧次制定作戰方針，據判斷修水河當面中國軍爲２５個師，日軍爲了打擊中國軍隊繼續抗戰的意志，決定在９月中旬以後，開始奇襲攻擊，以期在最短期間內，捕捉第九戰區主力部隊，將其殲滅於湘贛北部平江及修水周圍地區。爲此，日軍第十一軍集中第６、第３３、第１０１、第１０６師團及３個旅團(包括海軍、航空兵各一部)約１０萬兵力，在司令官岡村寧次指揮下，採取奔襲攻擊的方針，進攻長沙。
在中國方面，也清醒地意識到了此役的重要性，湖南是中國著名的穀倉，抗戰時期，爲國民政府糧食、兵員及工業資源的重要供給基地。第九戰區司令長官部設於省會長沙，中日軍隊在湘北新牆河一線隔河對峙。長沙是華中戰略重鎮，當粵漢鐵路之要衝。武漢、南昌會戰後，長沙的戰略地位已經上升到特別突出的位置，成爲屏障中國的戰略大後方——大西南的門戶上戰略要點。一旦長沙失守，整個大西南地區將門戶大開，陪都重慶將直接暴露在日軍的行軍路線上。不僅如此，一旦失去了湖南這塊魚米富饒之地，中國的戰爭物資儲備，將會遭到重大損失，這種損失，是本就物資匱乏的中國所承受不起的。
另外，一旦長沙失守，粵漢鐵路將會被攔腰掐斷，崇山峻嶺之間的陪都重慶，將會徹底成爲一座孤城。日軍只需要採用囚籠政策，就能牢牢扼住國民政府的咽喉。對於已經丟失了首都南京的國民政府來說，再丟掉陪都重慶，那簡直就是奇恥大辱，對於國人的抗日熱情和士氣，也會是重大的打擊。至於接下來會不會兵敗如山倒，這種事兒就誰也不敢保證了。
因此，國民政府不敢大意，特別加強了長沙地區的防禦，由第九戰區集重兵與日軍在戰線上對峙。
中國第九戰區所轄範圍主要是湖南及鄂南、贛省一部。戰區跨湘、鄂、贛三省邊區，東西以贛江、湘江爲天然境界，兩翼又各有一湖，東爲鄱陽湖，西爲洞庭湖，恰成爲整齊對稱形的戰場。日軍大迂迴戰法無從施展，只能進行正面作戰。而且在湘、鄂、贛三省相交的地區，羣山縱橫，地形複雜。長沙以北的湘北地區，大多數也是山嶽地帶:湘北不僅多山，而且多水。以粵漢鐵路爲分界由北向南劃一直線，其左側有洞庭湖及澧水、沅水、湘江三大河流，右側有新牆河、汨羅江、撈刀河、瀏陽河，從而形成天然的防線。這樣一種多山、多水的地形對部隊行動會產生較大影響，尤其不利於日軍的機械化部隊行動。
第九戰區代理司令長官薛嶽認爲，只要利用這些良好的地理條件，再加上正確的戰略戰術，完全有可能打退日軍的進攻，化被動爲主動。經過一番考量後，第九戰區終於拿出了一套相對完善的作戰方案。戰區的作戰方案大體如下:敵似在9月中開始南犯，將以主力由湘北南趨長沙，於贛北、鄂南施行策應作戰。戰區擬予敵以嚴重之打擊而開第二期抗戰勝利之先河，決誘敵深入於長沙以北地區，將敵主力包圍殲滅之。贛北、鄂南方面，應擊破敵策應作戰之企圖，以保障主力方面之成功。薛嶽將這一戰略部署的核心之點總結爲八個字:後退決戰，爭取外翼。
隨着大戰的臨近，薛嶽也開始調兵遣將，部署兵力。當時，第九戰區共有２１個軍又３個挺進縱隊，共５２個師;國民政府軍事委員會配屬４個軍(第４、第５、第９９及新編第６軍)又１個師(第１１師)，總計２５個軍６３個師５０萬人，投入作戰序列的部隊有２１個軍４９個師又３個挺進縱隊(實際參戰兵力爲３５個師又３個挺進縱隊３０萬人)。至９月中旬，其兵力具體部署情況如下:
第１集團軍第５８、第６０軍守備靖安、奉新以西張家山、麻下、會埠一線陣地;
第１９集團軍第３２、第４９軍守備蓮花山、馬形山以及錦江右岸陣地;
第１５集團軍以第５２軍主力守備新牆河陣地，第７９軍守備南江橋至麥市間陣地，第３７軍守備湘陰以北湘江亙汨羅江右岸陣地;
第２７集團軍第２０軍前出咸寧、崇陽地區，第７３軍集結於渣津地區;
第３０集團軍第７２、第７８軍共４個師守備武寧以西蒲田橋、琵琶山一帶陣地;
湘鄂贛邊區挺進軍位於通山、大冶、陽新地區;
第４、第７０、第７４、第５、第９９、新編第６軍和第１１師共１５個師爲戰區總預備隊，分別集結於長沙以南、以東的湘潭、株洲、衡山、衡陽、瀏陽及贛北上高、宜豐、萬載等地。
另外，防守洞庭湖與湘西方面的爲第６戰區第２０集團軍(轄第５３、第５４、第８７軍等部)，爲了便於協同作戰，該集團軍配屬第９戰區指揮。第９戰區司令長官部位於長沙。
對於獵鷹特戰旅這樣一直堪稱精銳中的精銳，成了精的薛嶽自然不會放着不用。江山這回撿了個“好活”——獵鷹特戰旅打散編制，化整爲零，以營團爲單位，深入敵後，真對日軍開展襲擾作戰。
命令一下來，江山算是長出了一口氣，他還真怕薛嶽腦子一發熱，再把獵鷹特戰旅頂到最前線和鬼子正面對抗去。獵鷹特戰旅一直是按照特種作戰的模式進行訓練的，擅長的是小規模的特種作戰，用最小的代價，取得最大的戰果，這種大規模陣地防禦戰根本就不在行。再說了，在日軍的優勢火力下，陣地防禦戰肯定會遭受重大的傷亡，讓這些精心訓練出來的精銳戰士白白犧牲，實在是有點兒得不償失。
不過，慶幸之後，江山又有點兒撓頭了。獵鷹特戰旅戰鬥人員接近一萬人，看着人數不少，可是這點兒兵力撒到整個長沙會戰的主戰場上，根本翻不出什麼浪花來，更何況還要化整爲零、分散出擊。如何將這一萬人的戰鬥力發揮到最大化，是擺在江山眼前的現實問題。
和衆人關起門來商量了一夜之後，獵鷹特戰旅的作戰方案終於擺在了第九戰區司令長官薛嶽的桌子上。只不過，等到看完這份作戰方案之後，一向以膽子大著稱的薛嶽，這回也不淡定了。
江山提出來的作戰方案驚呆了所有人——在日軍大舉進犯的情況下，第九戰區所屬部隊將沿新牆河、撈刀河一線展開，以洞庭湖、鄱陽湖爲依託，利用湘、鄂、贛三省交界地區多山的地理條件，採取積極防禦態勢，固守長沙。在這一過程中，獵鷹特戰旅三個主力作戰團將會化整爲零，分散成三十個獨立的作戰單位，穿插到日軍進攻線後方，配合中國守軍進行襲擾作戰。優先作戰目標爲日軍中高級軍官、指揮通信機構、後勤保障及輜重運輸單位。力圖通過最小的代價，來取得最大的戰果。
如果奧托．斯科爾茲內這個特種作戰專家，現在看到江山的這份作戰計劃的話，肯定會覺得江山是個徹頭徹尾的瘋子！特種作戰，最重要的一個特點就是隱蔽性和小規模，在敵人最意想不到、卻又最關鍵的時間和地點，發起突然性的進攻，而江山卻反其道而行之，直接把整個旅扔進了戰場！大規模的特種作戰，就連斯科爾茲內也沒有這麼玩兒過！