陳小刀的復出並沒有給球隊帶來來太多的驚喜，菲尼克斯太陽在輸給湖人之後雖然喜提三連勝，但接下來又以大比分分別輸給了國王和森林狼兩支西部勁旅。
賽季已經進行了四分之一，太陽的戰績變成了6勝15負，距離季後賽仍然遙不可及。
太陽隊老闆科朗吉洛臉色鐵青地叼着一支雪茄，不耐煩地對約翰遜教練說道：“你說託尼能夠爲我們帶來勝利，可是結果呢？弗蘭克，請你告訴我爲什麼會變成現在這個樣子？”
約翰遜教練並沒有爲自己辯解，而是對老闆說道：“球隊輸球的責任在我，不關託尼的事，他會在未來3到5年的時間裡改變聯盟的格局。”
“哦，夥計，我可等不了這麼久，如果明年太陽隊不能進入總決賽，我就會講球隊賣掉。”科朗吉洛狠狠地吸了一口雪茄，讓層層疊疊的煙在兩人之間不斷蔓延，“最後，我代表管理層感謝你這個賽季爲我們所做一切，不過夥計，球迷們花錢買票不是來看我們輸球的。”
約翰遜教練意識到他已經到了要和太陽隊說再見的時候了，他曾經也是一名NBA球員，司職控球后衛，賽季初他曾豪言要帶領太陽支少殺入西部半決賽，可如今連季後賽都顯得格外渺茫。於是，他淡然無事地對老闆科朗吉洛說道：“誰會取代我的位置？”
“麥克·德安東尼！”科朗吉洛的口氣很堅決，但表情卻有些糾結，“你覺得他能勝任這個位置嗎？”
“我不知道。”約翰遜回答，“他是一個不錯的助理，不過他的想法有些過於偏激。”
“我知道跑轟可能無法爲球隊帶來總冠軍，但是我希望球隊可以打出賞心悅目的比賽。”科朗吉洛的言外之意已經非常明顯，太陽隊接下來將會迎來一場重大的變革。
德安東尼曾經也是一名出色的控球后衛，雖然他的名字在NBA不溫不火，但是在意大利可是榮譽滿身，多次奪得聯賽總冠軍並多次當選得分王和助攻王。
具有美國和意大利的雙重國籍的他可以說是一個進攻鬼才，但是退役之後大部分時間都在意大利執教，因爲他崇尚的炮轟戰術在90年代的NBA根本沒有任何出路。
菲尼克斯並不是德安東尼的第一站，他曾短暫執教丹佛掘金，又在開拓者擔任助理教練，不過一直不是很順利。
不過在職場上，能和老闆搞好關係，就一定會有機會出人頭地，德安東尼正是這樣，他不僅與科朗吉洛是朋友，而且他們的妻子在一起也相談甚歡。2002年夏天，德安東尼開始擔任太陽隊的助教，而如今他被提上了代理主教練的崗位。
得知弗蘭克·約翰遜下課的消息，陳小刀感到十分失落，當初要不是約翰遜教練的提拔，他可能如今最多就是一名稱職的替補而已！可是更讓他頭疼的是小霸王斯塔德邁爾的傷勢已經恢復得差不多了，他復出之後勢必會成爲正牌的主力中鋒，而等待自己的新身份會是什麼，陳小刀不得而知。
少了約翰遜的阻攔，陳小刀的名字很快又捲進了交易流言。2003年12月12日，陳小刀在對陣黃蜂的比賽中取得了12分12板外加10次蓋帽，成爲聯盟最年輕的三雙先生。越來越多的球隊都開始關注這個新人，其中底特律活塞、洛杉磯湖人以及紐約尼克斯最近都和太陽頻繁接觸，看來一場重磅交易即將來臨。
剛剛安頓下來的球爹再次語出驚人：“誰特麼的知道太陽隊的老闆在想些什麼，弗朗克是一位優秀的教練，他不該爲球隊糟糕的戰績買單。不過這不是重點，重點是他們居然考慮交易陳小刀，我敢打賭這將是他們這輩子最愚蠢的想法。”
史蒂芬·馬布裡提前預料到了這一切纔剛剛開始，他找到了陳小刀，表達了自己的想法：“託尼，你想好去哪裡了嗎？”
陳小刀被他問得有些措手不及，結結巴巴地回答：“我沒有想過這個問題，如果可以，我想一直留在菲尼克斯。”
“難道你不想爲家鄉球隊效力嗎？”馬布裡卻對他與尼克斯的交易流言特別上心，“要是我的話，就明確地告訴科朗吉洛，除了紐約，哥哪也不去！”
“可他纔是老闆，有些事情不是我們能說了算的！”陳小刀悲觀地說道。
馬布裡卻搖了搖頭，道：“沒有什麼事情是絕對的，我們纔是在場上拼搏的人，憑什麼聽他們的差遣，球員有時也是可以佔取主動的，但前提是你足夠強大。”
“我足夠強大嗎？”陳小刀擡起頭，看了看浩瀚無垠的天空。
“你要相信你自己，如果你連自己都不相信自己的話，那麼你永遠不會變得強大。”馬布裡拍了拍陳小刀的肩膀，“相信我，你做得到的。如果你去了紐約，我下賽季就跟着過來。”
聽完馬布裡的話，陳小刀陷入了沉思，難道真的到了這一步了嗎？
紐約是他的家鄉，每一個康尼島的孩子夢寐以求的地方；洛杉磯是王朝球隊，在那裡可以追隨總冠軍；底特律不建議他的出生，而且布朗教練似乎很欣賞他的才華......
陳小刀經過一番考慮，最終決定找球爹尋求幫助：“約翰遜教練走了，接下來我該去哪呢？”
“你要離開？”球爹的反應有些激烈，“你想好要去哪裡了嗎？”
“我想爲家鄉球隊效力！”陳小刀回答道。
球爹掏出一支菸來，若有所思地吸了兩口，然後語重心長地說道：“說句老實話，我不想你回去。”
“爲什麼？”陳小刀不解地問。
“你是被太陽隊選中的，他們讓你從一個學生成爲職業球員，在我們國家，你可以沒有本事，但是不能不忠誠！”球爹嚴肅地說道，“馬布裡就是最好的例子，離開了明尼蘇達，他不但不能成爲天下第一控衛，還會成爲一隻獨狼！”
“可是現在是球隊想交易我！”陳小刀說着不知道從哪裡冒出來一股怒火。
看着陳小刀憤怒的表情，球爹突然笑了：“其實你很在意這一點對不對？你要是不喜歡這支球隊的話，聽說他們要交易你應該高興纔對。”
陳小刀一時間既無言以對，雖然球爹平日裡經常說出一些無腦的言論，但是關鍵時刻，他總能捋清事情的來龍去脈。
“聽着，並不是太陽要交易你，而是其他球隊想通過交易得到你，這意味着他們在你身上看到了潛力，這並不是壞事！”球爹又說。
“我明白了，謝謝你，球爹！”陳小刀又說。
“怎麼你也這樣叫我？”陳強一聽臉色都變了。
“因爲你是最懂球的爹嘛！”
“那是當然的！”
......