青嵐嚇了一跳，忙低下頭，口中道：“知……知錯了……”
秦氏眉毛微挑：“哦？那你說說，你錯在何處？”
青嵐有些傻眼。是了，她，她有什麼錯，她分明是被欺負擠兌的那個……
“你是不是覺着自個兒沒錯，一肚子委屈冤枉呢。”秦氏淡淡的說。青嵐本想點頭，但撞上秦氏威嚴的神色，不由心虛了，慌忙將臉兒垂了，囁嚅道：“我……不敢……”
秦氏緩緩道：“這些天你真是好威風，大着肚子還將詩社的事一肩擔下來，又是設宴，又是作詩，出盡了風頭，連嬋丫頭都退了一射之地，我聽有人背後嚼蛆，說只要姨奶奶的肚子爭氣，生了哥兒，就敢跟大奶奶分庭抗禮了。你……是不是存了這個心？”
這番話直指心窩，青嵐的冷汗便滾了下來，不顧肚子沉重，伏在炕上連連磕頭道：“不敢，不敢，殺死也不敢！”她笨嘴拙舌，加之心虛，口中翻來覆去便只這幾句。
秦氏看了她一眼，便目視前方，說：“你敢也好，你不敢也好，我如今瞧着你一言一行是愈發的沒規矩了。你想要做詩社，我覺着不妥，可也沒攔着你，因爲你剛進林家，又沒個依靠指望，若這件事成了，也好讓你在府裡立足，不能讓人小瞧了去，這是我默許給你個體面，我只當你是個聰明孩子，該知道我的苦心，也會知道分寸。況你又懷了身子，本就該靜養，可你倒好，上躥下跳，左右張羅，生怕不能顯弄自己，一門心思跟正房奶奶爭鋒。如今大爺要擡舉哪個丫頭，大奶奶還未發話，你竟敢善妒。當衆暈了不說。還當衆甩臉子哭哭啼啼的給誰看呢？青嵐，縱你是良家出身，可到底是個妾，妾該如何做，還需要人教你麼？”
秦氏的話好似一記耳光響亮的抽在青嵐臉上，她哆嗦着身子，眼淚大滴大滴的滾落。竟忍不住嗚咽出聲。
秦氏長長的出了一口氣，厲聲道：“我知道你覺着委屈，可路是你自個兒選的，若不安心當個妾，當初就別進林家的門！”話是對青嵐說的，兩眼卻死死盯着香蘭。
香蘭只覺那雙眼睛同林錦樓如出一轍。鋒利如同出了鞘的冷劍，她心裡一寒，忙垂下臉，不肯再擡頭。
趙月嬋哭道：“太太，所有的事都是我錯了，只是……只是青嵐妹妹懷着身子，不能久跪，請太太罰我一人就好……”
秦氏看着趙月嬋梨花帶雨。情真意切的模樣。又去看青嵐萎頓哽咽的模樣，默默嘆息。這趙月嬋真是個猴兒精，可笑青嵐那點小心思卻還要同她叫板。
卻不搭理她，又看向跪在牀邊的吳媽媽，說：“吳媽媽，你是老人兒了，樓哥兒又是打小兒吃着你的奶長大的，老太太都要給你兩分體面，我今日卻讓你跪着，你服不服？”
吳媽媽心道秦氏今日是要將大房的歪風邪氣狠狠剎一剎了，明白自己也躲不過，磕了一個頭道：“服氣，老奴本就該罰。姨奶奶如今懷着身子，太太讓我過來伺候，就是對我倚重，姨奶奶要辦詩社，我本該提點阻攔，卻……”
秦氏搖了搖頭：“你錯不在此。吳媽媽，你是辦老了事的人了，卻幹出天大的糊塗事，如今曾老太太孝期未過，你怎能攛掇着大爺收房？！萬一鬧出不體面，被人拿捏了把柄，傳揚出去成了笑話，林家的臉面就要丟盡了。”
吳媽媽含着愧，俯首道：“太太教訓得是。”
秦氏見她已認錯，便不再說。
屋中靜靜的，只傳來青嵐低低的哭泣。
秦氏覺着火候差不多了，打了一巴掌，總該給個甜棗兒安撫幾句話，便道：“這些日子我冷眼看着，你們一個個的不成器，妻沒有妻的樣子，妾沒有妾的規矩，直把這房裡攪合得烏煙瘴氣，有句常言道‘家和萬事興’，你們這個鬧騰法兒，家裡家外怎麼和睦興隆？”頓了頓對趙月嬋道道：“媳婦兒，你日後需以身作則，管束好內宅裡的事，不光要嚴厲施威，也要體恤憐下。這次罰你一個月月例，在祠堂跪半個時辰思過。”
趙月嬋心中暗恨，卻如同小雞啄米似的點頭，口中道：“太太慈悲，我領罰。”
秦氏微微側過身，伸出手在青嵐肩膀上拍了拍，說：“別哭了，剛剛纔請大夫看過，若再哭壞了身子可如何是好？只要你恪守本分，好好養身子，伺候大爺和大奶奶，日後誰敢欺負你，我便替你做主……”說着拿了帕子親手給青嵐擦了擦臉蛋。
青嵐不敢受，慌忙用袖子在臉上抹了兩把。
秦氏放軟了聲音道：“可是你這次鬧得不像，因懷了身子，也不狠罰你，也罰一個月月例，再抄《女則》十遍。”
青嵐垂了頭低聲道：“青嵐感念太太寬厚。”
秦氏低下頭，意味深長的看着吳媽媽，說：“吳媽媽，你是老人兒了，樓哥兒又是你從小看大的，你該知道他的脾氣秉性……這次我不罰你，可別辜負我對你的一番信任。”
吳媽媽連連磕頭說：“老奴知錯了，再也不敢了！”
秦氏滿意的點點頭，道：“你們若是真明白我的苦心，我就知足了。”起身往外走，忽停住腳步扭過身道：“香蘭，你隨我來。”
香蘭心裡七上八下，方纔她再次見識了秦氏的手段，不知這一去是福是禍，但也無法，只得跟在秦氏後頭去了。
趙月嬋等在後頭殷殷相送。
將人送出去，趙月嬋立在知春館門口看着秦氏遠去的背影，迎霜連忙跑過來，小聲說：“大奶奶，怎樣了？”
趙月嬋柳眉一豎，冷笑道：“怎麼樣？還能怎樣？這老婆子處處彎着心眼子擠兌我，罰我去祠堂跪一個時辰，卻讓王青嵐這小賤人寫幾篇字兒就過去了，還不就是看中那小賤人肚子裡的那塊肉兒。”咬着牙輕輕說：“那也要看看她有沒有那個福把那塊肉兒生下來！”說罷轉身疾步往回走。
迎霜連忙快步跟在後頭，說：“太太讓您去跪祠堂，還整整一個時辰？我的天爺，奶奶身子嬌弱，怎能跪這麼久，何況那祠堂裡陰氣森森的，別再沾染什麼病氣。我去給奶奶備個厚墊子，再拿個暖香爐……”
趙月嬋憋着氣說：“先別琢磨給我備什麼了，趕緊的，拿庫房的鑰匙，揀幾樣補身子的好藥材給東廂送過去，還有晚上給東廂添幾個菜。給香蘭的尺頭，也一樣兒給青嵐送一匹。”說完揉了揉胸口，恨聲道：“去給我倒兩顆銀露丸，方纔又跪又哭的氣得我肝兒疼，得吃兩劑疏散疏散。”說罷扭過頭，臉朝着東廂的方向，冷笑道：“王青嵐，你個小賤人給我等着，總有一日，我得讓你知道我的手段。”
趙月嬋如何氣惱暫且不提，且說銀蝶跟香蘭等人一同在次間，聽見秦氏如何發落，自然幸災樂禍，她跟畫眉的丫頭喜鵲交好，偷溜出去把這事添油加醋的跟喜鵲說一回，又恣情笑罵一場。等銀蝶一走，喜鵲便將此事跟畫眉說了，畫眉立刻拿了這兩天做的一色針線往青嵐的房裡來。
東廂裡一派寧靜。青嵐因秦氏的一番敲打羞臊難抑，也徹底老實了。不敢再臥牀啼哭，只靠在牀頭髮呆。畫眉一進來便笑道：“我這兩天做了個小孩子衣裳，針腳粗糙些，卻是一份心意，姐姐可別嫌棄。”
青嵐因詩社的事把畫眉當成知心人，想說兩句貼心的話兒，畫眉套了幾句，又說了些知疼着熱的話兒，便勾着青嵐將方纔的事說了。畫眉見四下無人，偷偷跟青嵐道：“姐姐何必苦着臉呢？照我看來，太太到底還是心疼姐姐多些，沒瞧見讓那母老虎跪祠堂去了，卻只罰姐姐抄幾頁東西，孰重孰輕，一看便知。”
青嵐撫着肚皮嘆氣道：“那是因爲太太看在這孩兒的面上……你是不知，太太如何斥責我，我都想投河尋死去。”將秦氏說的話粗粗講了。
畫眉大笑道：“嗐，我的姐姐，太太的意思你沒聽出來麼？她罰你，並非因爲厭惡你了，只不過是因爲你逾越了規矩……”
青嵐遲疑道：“真的麼？”
畫眉笑道：“當然了。”壓低聲音湊近青嵐：“說句誅心的話，假以時日，等大爺休了那母夜叉，再把姐姐扶了正，姐姐就是體面的林家大奶奶，那時候太太還會因姐姐逾越了規矩而發怒麼？說來說去，還是這層身份鬧的。”
青嵐吃了一嚇：“可不敢這麼說！”
畫眉甩着小手絹兒滿不在乎道：“姐姐就是膽子小，怎麼不敢說了？十幾年前，誰敢說八王爺能當皇上？可人家就當上了……”
青嵐大驚，去捂畫眉的嘴：“你迷糊了罷，這樣的話都說。”
畫眉將青嵐的手拉下來，笑模笑樣的：“我說的是這個理兒，姐姐琢磨是也不是？我覺着太太就是偏心姐姐，如今她這樣發落，也不過爲了內宅裡平安些罷了。”
青嵐仔細想了想，覺着畫眉說得確實有幾分道理，心中的鬱結便消散了不少，真個兒將畫眉當成了自己人，妹妹長姐姐短的愈發親熱起來。(。)
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