晚上十一點鐘，水天海打來電話，說父親的手術做完了，主刀醫生說，手術切口很大，清醒後可能刀口很疼，要不要安裝一個鎮痛棒。水天昊沒聽說過這個東西，問它幹啥用。水天海也不曉得：“聽醫生說是止疼的，三千六百元，管用二十四小時。”
水天昊說：“只要能減輕父親的病疼，醫生說好用就用。”
水保田推出手術室，送進了重症病房，直到夜裡兩點鐘才清醒過來，撫摸着腰間的繃帶，用低沉的聲音疑惑的問：“不是食道上有問題嗎？刀口怎麼在肚皮上？”
水天海望着父親疼痛的神情，吱吱唔唔說不清楚。水保田躺在重症病房，刀口疼得厲害，嗓子裡還有黏痰，看守護士一會兒幫忙吸談，一會兒用蒸汽噴霧，一會兒打止痛藥，每天的醫藥費就是六千多元。
三天後，水保田轉到了普通病房，醫生要求下牀走路，水天海攙扶着父親慢慢在走廊裡躬腰散步。胃全部切除了，他可能還不知道，每天只喝幾口小米湯。水保田身邊離不開人，醫生要求給病號燉蘿蔔肉沫湯，多增加點營養，刀口可能恢復得快，可能還能早點出院。
水天海陪同了一個多月，心裡着急不說，更多的是擔心受怕，這麼多天坐臥不安，費勁勞神，身邊連個說話的人都沒有。他租了個煤氣竈，上街買東西，父親沒人照顧；買來肉菜小米，他又不會做，實在忙不過來，董桂花把放寒假的小丫頭交給水天虹，跑到醫院幫忙照顧病號。
馮玉泉、司建勳、王成軍、張志合、謝振山、楊景春、牛明生幾位轉業到地方工作的老戰友，只要有空就去看望水保田。馮玉泉每去看望一次，都要給水天昊打電話彙報病情，他還說：“我們是同窗戰友，你的父親就是我的父親，我不去看誰去看。你放心，有我們在身邊，他老人家不會孤獨。”
馮玉泉還說，春節過後，要去南疆最偏遠的邊境小縣武裝部任副部長，他跟郭秀芬到底還是離婚了，房子、孩子、票子一樣也沒得到，現在是光棍一條，淨身出門，走到哪兒都無牽掛，年底準備打報告轉業，進首府安排個工作，這輩子就算交待了。
水天昊問他跟郭秀芬離婚，將來若是進不了首府，轉業上哪兒找工作？他嘿嘿嘿苦笑幾聲：“山不礙路，路自通山，離開她我還不活人了。這個你不必替我擔心，麪包會有的，牛奶也會有的。”
水天昊心想，車到山前必要路，難道他真的像郭秀芬說的，跟單位那位離過婚的女醫生好上了？不然他在這個節骨眼上，老婆孩子都不要，跑到偏遠的邊境小縣去任職。也許他轉業前，跟這位醫生辦個結婚證，就可以名正言順的進首府找工作。不曉得他們這是互相利用還是感情篤深，總之，馮玉泉早已打好了如意算盤。
木易仁的丫頭又要轉到老家去上學，他要跟水天虹帶丫頭回老家，順便去老家過個春節。水天昊、水天河帶她順道去看望父親。水保田切除了胃，每次只能喝小半碗小米粥或者蘿蔔肉沫湯，身體還十分虛弱。他看到兒子丫頭都來看他，心情顯得有些激動，兩行眼淚刷刷往下流。水天虹看到瘦弱的父親吃力的坐在病牀上掉眼淚，自己一天也沒有陪同，春節又要回老家過年，心裡難受，控制不住情緒，站在病房裡放聲大哭，護士說影響病人休息，勸她不要難過，可她還是哭個不停。病房門口、走廊站滿了病人和家屬，聽得外面有人說：“哎喲，哭得這麼難過，地球上又少了一個。”
“嗨，腫瘤醫院哪天不死人，有個八十多歲的病號，住院花了十多萬，昨天還是走了。”
“我病房有個七十多歲的老頭，住了十多天院，手術檯上沒下來，白白花了幾萬元。”
“十號病房的那個老頭，手術做完十多天，馬上要出院了，前天提着暖瓶去打開水，不小心滑倒，刀口又拉開了，又縫了半天，遭罪死了。”
“我們病房有個年輕人，才三十多歲，還是個打工仔，醫院檢查是胃癌晚期，他沒錢治病，連手術都動不了。”
“唉，住不起院啊，我們病房有個九十多歲的老太太，他兒子還是個當官的，每天人來人往的都來看她，手術做了一個多月，花了十多萬，硬是出不了院，現在躺在牀上等死哩。”
“只要住進腫瘤醫院，都是被醫生判了死刑的人，要麼是立即執行，要麼是緩期，沒有幾個活過兩年的。”
“你沒聽說吧，前幾天有位姑娘檢查患了乳腺癌，承受這不住打擊，乘家人不注意跳樓自殺了。”
“最可憐的要數我們病房那個糖尿病肝癌患者，本來是癌症早期，聽說做完手術就沒事了，可是，一個多過去了，他的刀口就是不好，老是流水，聽醫生說，刀口感染，還得從新縫針，唉，真是遭罪死了……”
病號和家屬聽到水天虹的哭叫聲，議論紛紛，說什麼的都有，水天昊聽着難受，勸她不要哭了，她還是不停的哭泣，木易仁拉她走出病房，坐公交車去火車站回家。
水保田住院前是六十五公斤的標準體重，手術後短短十多天變成了五十公斤，紅潤飽滿的面頰一下子黑瘦了許多，眼窩深陷，顴骨突出，花白的鬍鬚蓋住了下巴，皮包骨頭的五根手指，清晰的露出了筋骨。水天昊有些心酸，背過身悄悄的摸起了眼淚。
水天昊自從應聘到軍墾市國有大型企業工作後，一個人住在新裝修的新家，一日三餐都在飯館解決，節假日、雙休日就往部隊家裡跑。自從父親住院手術後，心情一直不好。父親才六十出頭就得了絕症，胃也被全部切除，吃不進，喝不下，今後的日子怎麼過呀！唉，他的命運咋就這麼苦哩！苦盡甘來，剛好到了安享晚年，過幾年清閒日子的時候，卻得了不治之症……
水天昊心裡煩燥不安，食之無味，睡之無眠，像是得了什麼重病。他去單位對面的中醫院檢查身體，聽口音，抽血的護士是位近老鄉，三十多歲，個頭不高，皮膚白淨，面容嬌好，看上去十分和善。抽完血後，病房沒有別人，兩人閒聊起來。
這位近老鄉名叫李鳳梅，是同市不同縣的近老鄉，她在省城上過三年護校。從護校畢業後，就和初中同學結了婚，她在縣醫院當過幾年護士，老公長年在外打工。一年後大女兒出生，交給公婆撫養，她跟老公去省城醫院打工，兩年後，二女兒出生。
按照農村計劃生育政策，有了兩個孩子就得做節育手術。可是，農村人思想觀念還沒有轉變過來，公婆老是耳邊嘮叨，不孝爲先，無後爲大。再說農村人幹農活需要壯勞力，家裡沒有男孩是件丟人的事。爲了生個兒子，傳宗接代，接續香火，夫妻倆混入超生大軍，展轉來到軍墾市中醫院當護士，她老公在建築工地打工，醫院附近租了間平房，築起了超生屋。
李鳳梅去醫院當護士，就是爲了多認識幾個熟人，以後懷上孩子，方便做B超知曉男女。這幾年，她通過熟人做B超辨認，打掉了三胎*。醫生說，再打胎就會形成習慣性流產，到時候懷不了孩子。
水天昊跟她聊得很投機，她也佩服他的能耐，部隊當了幹部，退役後應聘到國有大型企業，還是個領導，工作舒適，生活幸福，城裡還有大房子。臨別時兩人互留了電話號碼，有事沒事的打個電話。下班沒有應酬，他就請她吃飯，兩人偶爾也去跳跳舞，一來二往，成了無話不說的好朋友。
水天海小兩口陪護父親，每層樓有個專供做飯的小房間，只要租一套煤氣竈就可以做飯。水天海每天上街買菜，董桂花變着法兒給病弱的公公調劑伙食。晚上，董桂花睡摺疊牀，水天海睡走廊，着實吃了不少苦頭。
水保田身體好，刀口恢復得也快，術後七八天時間，可以直起腰板在走廊裡快步走動，同病房的病號很是羨慕，新病號以爲他還沒有手術，水天海、董桂花輕鬆了不少，臉上露出了久違的笑容。
水天海看到父親精神很好，叫他轉一會兒回病房休息，再三提醒他注意防滑，不要滑倒拉傷刀口，到時候還得縫針。董桂花侍候公公一個多月，還沒有逛過街，水天海帶她上街看看城市風光，釋放一下壓抑的心情，呼吸幾口新鮮空氣。
水保田轉了一會，兩腿有些酸困，躺在病牀上休息，這時牀頭電話鈴響了，他接起電話，是四媳婦溫丁香打來的，她聽出接電話的是水保田，簡單的問了幾句病情，然後直入主題：“爸，我有話給你說，你剛動完手術，身體不舒服，聽後千萬不要生氣。你住院動手術，讓我出五千元，我媽不同意。我媽說，老四是溫家的上門女婿，上門女婿就是親戚，親戚不能跟其他兒子一樣掏錢，我也有老人，你要多理解。我媽說，我只能出一半錢……”
水保田聽四媳婦說出這樣的話，再沒必要聽下去，他掛斷電話，癱坐在病牀上，越想越氣，越氣越想，頭腦裡浮現出水天江成親的事來。
水天海、董桂花高高興興的走進病房，看到父親呆坐在病牀上，憂愁的臉上掛着兩行淚水，不曉得發生了什麼事，扶他躺倒在病牀上。董桂花急切的問他怎麼了，他長嘆一聲：“唉，我白養了這個不孝的兒子。他四媽剛打來電話，不想出這份錢。”
水天海聽說溫丁香打電話到病房，而且是重病的父親接電話，什麼話不能等他回來說，非要說給父親聽，豈有此理。氣得他兩眼發青，氣喘吁吁，他跑到樓下電話廳，是水天江接的電話，他劈頭蓋臉的痛罵一頓。水天江說：“都是姨娘和他四爸揹着我商量的，打電話的事我根本不知道。”
水天海不相信：“這麼大的事你能不知道？關鍵時候推門子躲靶子，你是不是水保田的兒子？”水天江哼唧了半天，也沒說出個道道來。
水保田自從接到四媳婦的電話後，躺在病牀上不吃不喝，不說不動，勸他喝幾口米湯，他說咽不下，董桂花急得團團轉。水天海把溫丁香打電話的事告訴了水天昊，他聽後氣得不行，在電話上數落了水天江幾句，只要他承認不是水保田的兒子，這五千元可以不出。
老家的叔伯們聽說水保田得了重病，在腫瘤醫院做手術，把電話打到水天昊的手機上，有些直接打到病房，問候大哥的身體，說些寬慰的話，這讓水保田心情好了許多，臉上也有了笑容。
水保田自從動了手術後，整天不吃飯，也感覺不到飢餓，心情好的時候，每頓飯還能喝幾口粥；心情不好的時候，一口飯也咽不下。他成天摸着刀口，肚皮癟癟的摸不到胃，疑惑的問：“我的胃是不是切除了？”
水天海隱瞞說：“醫生說切除了三分之二，你只要多吃多喝，胃還可以撐大。”
水保田雖然不說話，看他的表情，還是有些懷疑。他住了五十四天醫院，花去五萬多元，捱了醫生一刀，切除了伴他六十三年的賁門和胃，拖着病弱的身體回到水天昊家。龔秀珍望着眼前消瘦虛弱的水保田，像是換了一個人，她揉了揉朦朧的雙眼，用模糊的散光凝視着相濡以沫的老伴，兩眼流出悲傷的淚水。
春節過後，水保田的身體恢復得還算不錯，要不是消瘦的身體，看不出他是一位絕症病人。水保地、水保耕、水保貴、水保俊弟兄幾人，利用農忙前的幾天時間乘坐兩天兩夜的火車，來到金沙縣看望重病初愈的大哥。他們在水天昊家待了兩天，在酒店裡喝了兩頓酒，又去哈維莊待了三天，陪大哥聊天，跟侄子們喝酒，高高興興的玩了幾天回去了。