霍飛龍抖動着嘴脣說：“前幾年調到西陽區小學，家也搬進城了。”
水天昊說：“哎喲，你們霍家人都進城了。霍繼業進城開了家診所，聽說生意不錯；霍繼才進城當教務主任，都成學校領導了。你女婿在陽山學校當校長，丫頭是什麼官？”
霍飛龍嘿嘿嘿笑了笑，抖動着嘴脣說：“丫頭還是個小學老師。我這兩個侄子還是有本事，霍繼業小時候腿疼，疼得路都走不成，生活不能自理，我看他這輩子靠父母養活，媳婦都找不上，沒想到他不服輸，硬是靠自學拿上了大學文憑，考取了行醫資格證書，政府爲了照顧殘疾人，特批他開了家診所，結婚後孩子都五歲了，最近全市面向社會招考醫生，補充到偏遠鄉鎮衛生院。他參加考試，聽說考了全市第三名，等待分配，不曉得分到哪個鄉鎮去。這我個瘸腿侄子還是憑自己的能耐吃上了公家飯，他這輩子不受苦了。”
水天昊聽說霍繼業報考鄉鎮醫生，考了全市第三名，真爲這位殘疾鄰居的自強不息而嘆息。要是他自小不努力，成天拄根柺棍，坐在牆根底下曬太陽，躺在涼炕上等人侍候，在兄弟姐妹的白眼中乞討生活，在親朋好友的嘲諷中艱難生存，在貧窮落後、偏僻閉塞的小山村漫漫老去，父母亡故，無人贍養，遺棄街頭，那將是多麼悲慘。嘆息道：“俗話說，人的命天註定。我看這是不思進取的窩囊廢自己總結出來的唯心論。霍繼業要是自甘落後，不思進取，他能吃上這碗公家飯？說不定還在土炕上躺着哩。”
霍飛龍抖了抖嘴脣：“都說自己命運不好，怨天尤人，我看都是騙人的鬼話。命運掌握在自己手中，努力就能改變命運，躺在熱炕上睡大覺，等着天上掉餡餅，沒有這等好事。滿溝都是樹，有椽又有柱，水保柱沒少睡懶覺，過了大半輩子，沒見他揀到什麼大餡餅，住的還是幾十年前你四爺蓋的那兩間破土屋，老天也沒給他掉臺大彩電、四輪子，還是從他弟弟家訛來的錢買的。再看看薜戰武，在家種了一年地，覺得種地太辛苦，跑去補習了一年，考上師範學校，安排在市委財政處工作；我丫頭要不是班主任出錢找她補習，說不定現在連肚子都混不飽。”
兩人說笑間，李大丫提着水杯從地裡勞動回來，順便過來看看妹夫，看到霍飛龍臉上兩道結痂的黑印，開玩笑說：“你臉上的傷疤剛好，咋又留下了兩道黑印，是不是又跟兒媳婦打架了？”
霍飛龍望了一眼畫匠，從炕頭邊站起，望了一眼門外，抖動着嘴脣說：“哼，毛病都是人慣的，她敢打我，我打不死她。”
李大丫嘿嘿嘿大笑兩聲：“她不打你，就算對你好，你還敢打她，當心趕出來沒飯吃。現在不像過去，老公公說幾句，兒媳婦不敢頂嘴，家交給兒子兒媳打理算了，你都是快八十歲的人了還管個啥。早晨起來喝過茶，你養你的羊，不要干涉家務事，兒媳婦會對你不好？不要乘着兒子不在家，動不動打兒媳婦，你老了打不過。”
霍飛龍走出屋子，戴上他那頂破草帽，後背着雙手，擡頭望了望天空，拌動着嘴脣說：“錢是一塊一塊上萬的，麥是一顆一顆上石的。這輩子就掙了那麼幾石糧食，她不是拿到集市上換錢花，就是一碗一碗餵雞吃，那都是我沒日沒夜用血汗澆出來的，她這麼糟蹋糧食，我就看不慣。伏天不下雨，黃豆貴過米；兩年不下雨，糧食貴如油。要是老天多旱幾年沒飯吃咋辦？年輕人沒捱過餓，不曉得糧食的貴重。”
霍飛龍說完，躬腰駝揹走出大門。水天昊笑問三媽：“他臉上的傷疤是兒媳婦抓的？”
李大丫走進屋子，眼瞅着妹夫手中的畫筆：“快八十歲的人了，還抓着管家的權力不放，兒媳婦幹啥他都要管，前幾年動不動打兒媳婦，兒子也不好說他。這兩年兒媳婦對着幹，三天兩頭跟老公公打架，經常抓得他臉上流血。兒子夾在中間難做人，裝做看不見，由他鬧去。”
畫匠苦笑道：“怪不得這幾天，他老是跑過來跟我聊天，還想請我幫他畫棺材，看他這個樣子，兒媳婦給他做不做棺材都很難說。”
“兒媳婦不買，還有當老師的女兒女婿，當校長的女婿有錢。”
“看他這個樣子，女兒女婿也不一定出錢買。”
“他也是個苦命人，老婆死得早，留下三個年幼的孩子，一把屎一把尿的拉扯大不容易，大丫頭嫁得遠，很少過來看他；二丫頭當老師，女婿是陽山學校的校長，對他還是挺孝順。”
“買一斤茶葉，花不了幾個錢，不像棺材，最便宜的也要一千多塊，兒子不想出錢，女兒女婿就是再有錢，出錢買棺材我看夠嗆。”
“買不買與咱倆都沒關係。你來好幾天了，還沒請你去家裡，中午做兩個菜，請你去家裡吃飯，他二哥去給老四說一聲，等會兒你也過去。”畫匠來了這麼長時間，李大丫還沒顧得上請他去家裡吃飯，中午提前回來做飯，想請他去家裡坐坐。水天昊去水天江家，告訴他畫匠中午不回去吃飯。
水天昊用攝像機將畫好的棺材攝錄下來放在電視上，水保田斜靠在後炕根看完電視，高興地說：“這是我今生以來看到的最華麗、最厚實的棺材，多少年來，方圓百十里路上，哪家去世的老人用過這麼好看的棺材，你們有這樣的孝心，死也知足了。”
“爸，你帶這麼華麗的棺材去見到爺爺奶奶，還不把他們嚇死。”水天昊開玩笑說。
“你爺爺奶奶死了這麼多年，再嚇死一次，連鬼都做不成了。”龔秀珍看清電話，說完嘿嘿的笑起來。
董桂花聽後，呵呵呵笑道：“您帶着這麼漂亮的住房，以爲你是剛下界的大官，不敢見咋辦？”
水保田長嘆道：“你爺爺奶奶身邊連個盡孝的人都沒有，我到了那邊，接他們回來跟我一塊住。”
“你奶奶死得早，那個年代家裡特別困難，身上連件像樣的衣服也沒有。唉，柳木棺材還是幾個人連夜趕做的；你爺爺去世的時候，趕做了三件老衣，棺材也是事先做好的，他沒有受多少苦……”龔秀珍回憶說。
畫完棺材還有一個講究，舉行封棺儀式，這是水天昊沒有見過的，一切都要聽從畫匠的安排。水天亮、木小蘭小兩口起牀後去溝口種洋芋。水天昊根據畫匠的要求，事先準備了兩瓶好酒、一支毛筆、一條毛巾、三根針和幾份香表。老莊看熱鬧的大人小孩擠滿了屋子，霍飛龍自始至終看畫匠繪畫，他說：“這個棺材畫得真好，我女兒女婿回來，讓他們過來看看，照着這口棺材給我也做一幅。”
水保耕跟他開玩笑：“你女婿是陽山學校校長，你女兒是小學老師，這幾年，你兒子靠着校長女婿的關係，承包學校工程掙了不少錢，你還能看上這棺材？還是買套水晶棺吧。”
霍飛龍抖動了幾下嘴脣沒有說話，水保俊笑道：“守着畫匠，學會畫畫；守着啞巴，學會哇哇。你看了這麼多天，不相信沒看會，明天趕快買回來自己學着畫，嘿嘿嘿。”
水保俊說完，逗得水保耕、水天海、水天江、水天河和一幫女人哈哈哈大笑。霍飛龍瞪了他一眼，嘴皮子抖動了幾下，氣呼呼的說：“哼，你以爲都在給我掙錢，一年能喝半斤好茶葉就不錯了。兒子跟我一樣，光受媳婦的窩囊氣。嗬，我活着的時候不做，死了做得再好，我也看不見。”
水保俊笑道：“不相信你這個做公公的打不過兒媳婦？你看臉上這道傷疤，到現在還沒好。”
霍龍飛白他一眼，嘴皮子抖動了幾下：“你年齡還小，到了我這個年齡，能不能打過兒媳婦還難說。”
說笑間，開始了開棺儀式。水天昊扛起攝像機，水天海、水龍飛跪在棺材正下方，點起一柱香，壓上開棺錢，畫匠繞着棺材焚燒了幾張黃紙，一會兒用毛筆畫，一會兒用鋼針刺，一會兒用毛巾擦，嘴裡好像唸叨着什麼。圍觀人鴉雀無聲，靜悄悄觀看畫匠的表演。
畫匠嘴裡念些什麼，誰也聽不清楚，水保耕望着妹夫手中的針，不解的問。“你用針刺是啥意思？”
畫匠解釋道：“你沒看見孝子拜壽麼？因爲家裡窮，什麼都買不起，老母親臨終前，想吃竹筍，大冬天的上哪兒找竹筍，這位兒子爲了盡孝心，爬上雪山，跪在齊腰深的雪地裡用雙手拋雪找竹筍，雙手凍傷了，竹筍沒有找到，等他跑回家時，老人已經仙世，他跪在母親身邊，磕了三個響頭，守了三天三夜，眼睛也哭瞎了。他的孝心感動上蒼，三天過後，母親身邊全是新發芽的竹筍，可惜母親和兒子已看不見了。你看見沒有，老人和兒子都沒有眼睛，用針刺開眼睛，讓他看見滿地的竹筍。”
水保俊好奇的問：“你用手筆畫啥？”
畫匠說：“這裡面有講究，本不該說給外人聽，既然你問了，我就告訴你。你看這龍、鶴、人、魚都沒有畫眼睛，這是最後一道工序，先用針刺個位置，再用毛筆畫出來，這就叫畫龍點睛。不然老人住在裡面，龍、鶴、人、魚都是瞎子，沒有靈氣，老人沒人照顧，要遭罪的。”
“新毛巾幹什麼用？”霍飛龍抖動着嘴脣忍不住問。
畫匠瞄了一眼滿臉皺褶的霍飛龍：“這都是油漆畫的，上面塗了一層亮漆，畫上可能吸附灰塵，輕輕用乾毛巾擦去，看上去漂亮。說白了，這都是朦人的，目的就是多要兩瓶酒錢。我不喝酒，這兩瓶酒他姨夫喝去。這幾個香火錢，我就不可氣了。”說着香火錢裝進襯衣口袋。
畫好棺材，送走畫匠，老天下起了大雨，水天昊、水天海弟兄應水保俊的邀請去家裡喝酒。父親被病魔折騰得不成樣子，水天昊作爲最有出息的兒子，一點辦法也沒有，急得他晚上睡不好覺，白天吃不下飯，心情十分壓抑。這位小叔叔請他去喝酒，這是回家半個月來第一回喝酒，想用醇烈的酒精澆去心中的苦悶。
水天昊安排水龍飛、水龍輝兩兄弟守護爺爺，他們弟兄五個，加上水保耕、水保俊、水天湖，七八個人喝了一夜酒。天亮了，大家有些醉意，水天海鼓動着要唱秦腔，水保俊是陽山村有名的板胡王，水天江的二胡也拉得不錯，村裡唱大戲、耍秧歌都離不開這兩位高手；水保俊拉板胡，水天江拉二胡，水天湖敲打碗盆，氣氛一下子熱鬧起來。女人和孩子穩坐炕頭，等待看戲。
水天海唱完《轅門斬子》選段，拉起敲打碗盆的水在湖：“聽說兄弟的秦腔唱得不錯，我休息一會，你來一段。”
水天湖連連擺手說：“我沒喝過，不會喝。”
“都是自家人，有啥不好意思的，快唱。”水保俊的媳婦車芳坐在炕頭邊，催促他趕快唱。
水天湖望着車芳問：“尕媽啥時候聽過我喝秦腔？真的不會。”
車芳說：“我從你們家莊頂頭路過，老是聽見你跟侯巧花對唱，聲音大得很，真是唱秦腔的好噪門，別謙虛了，快唱。”
“尕媽真會說笑，你可能聽見她在罵兩個娃娃吧！我跟她沒唱過秦腔。”水天湖還在推辭。
“我還等着看戲哩，好幾年等一會，你要是再謙虛，老三又要吼了，嘿嘿嘿。”董桂花運用激將法，想說服水天湖。
“要是你們不怕震聾耳朵，我就來段《斬秦英》。”水天湖翻了翻白眼，一時半會沒想起唱詞來，望着閃動的組合音箱：“光盤裡看到有《斬秦英》唱段，放兩遍我聽聽，唱詞記不住，我寫在報紙上。”
水保俊放好光盤，電視上唱了兩遍，水天湖嘴裡哼唱着寫下唱詞，然後有板有眼的大聲唱起來，水天海敲打起碗盆來。
水天昊拿起攝像機攝影拍照，水天湖剛唱完，坐在炕頭邊的女人孩子還沒有拍完手，水天海扔下筷子，站起來清清噪子，學着戲臺唱戲的樣子，叫了個板，放開噪門大聲吼唱起來，不時引來嬸嫂侄子們的歡笑聲。