水天亮聽母親說，水天昊、水天海也要去上學，還沒等他倆收拾妥當，背起書包跑出門去，只怕兩個弟弟丟他這個哥哥的人。
水天亮不想上課了，就跟水保貴躲在龍尾山小山洞玩耍，實在閒得無聊，不是爬在生產隊的豌豆地偷摘豆角，就是挖幾個小洋芋，揀些乾柴樹枝烤熟吃，要麼挖黃老鼠吃烤肉，等到下午上體育課，跑下山厚着臉皮去打籃球。這兩個人不愛學習，就是酷愛打籃球，別看他倆個頭不高，彈跳力倒是出奇的好，班級之間打籃球，他倆是籃球隊主力，學校組織籃球比賽，也少不了這兩個學生。全校四五百名師生都認識這兩個愛打籃球的差學生。
水天昊身上套了件舊羊毛衫，乾瘦的屁股露在外面，髒黑的小腳沒有鞋穿；水天海髒亂的頭髮散發出一股臊臭味，水天亮丟棄不穿的舊汗衫掛在他瘦小的軀幹上，像件小大衣，黝黑的雙腿套了件破褲衩，*忽隱忽現，躲藏在破舊的衣襟下。這兩位弟弟沒有衣服穿，光着屁股跟着水天亮去上學，要是被學生看到了，這不是丟他這個哥哥的人嗎？水天亮不想帶兩位弟弟去上學，早晨起牀，臉都沒有洗，背起書包跑了。
水天昊、水天海沒有書包，手裡拿着語文數學課本跟在霍大霞、霍小霞、薜晶瑩、水玉梅後面高高興興的去上學。到了學校門口，正好碰到吳有金和水玉花，四人結伴走進一年級教室。
閆校長向一年級班主任古彥文老師交待過，這幾天有新學生來報道，要他早做安排。古彥文當了二十多年的代課老師，四十多歲，長方臉，八字鬍，高顴骨、濃眉毛、大眼睛，中等身材，不胖不瘦，頭髮有些零亂，牙齒有點發黃，時常穿件對襟的白布汗衫，外面套件青布薄棉衣，右肩膀上有塊舊補丁；下身穿條青布舊單褲，膝蓋上打了兩塊補丁，新新的像是補上去時間不長；腳穿舊布鞋，左鞋後跟裂開一道小口，走起路來一張一翕，像是飢渴的小嘴。
古彥文老師是五十年代的小學生，那個時代找不到幾個初中畢業生，學校招錄他去學校帶一年級語文，後來跟班，既當班主任又帶語文，他義務教了十多年書，他教過的年級，在紅光公社學區，每次都是名列前茅，他成了學校和學生最喜歡的語文代課老師，學區每月補助他七元生活費。
從一年級到初二，都是他教過的學生，全校五百多名學生他都能叫出名字。學校的大部分代課老師都是他的學生，他在學校說話有時比校長還要管用。這天，他早早站在教室門口，兩眼盯着學校大門。忽然眼前一亮，老遠看到四個沒有背書包的生面孔微微縮縮走進校門，東張西望向教室這邊走來，古老師快步迎了上去：“你們四個是不是新來的學生？”四個學生擡頭望着眼前這位面目慈善的老師點了點頭。
“跟我來，我就是你們的班主任古老師。你叫啥名字，給老師說說。”四個學生聽說眼前這位慈善的老師就是班主任古老師，爭搶着報出自己的名字，古老師沒有聽清，單獨又問了一遍，記住了四位新同學的名字。教室後排放了兩張舊課桌，古老師將這四位新同學安排坐下。教室裡坐着五十多名學生，看到四個新來的陌生面孔，斜瞪雙眼像看怪物似的轉身向後排看。薜晶瑩、水玉梅望了一眼水天昊、水天海、吳有金、水玉蘭，臉蛋紅紅的看上去傻呼呼的，不像參加生產隊勞動時那麼精明。
古老師走上講臺，站在黑板跟前，用大人跟小孩說話的口吻說：“同學們請坐好，今天來了四位新同學，我先介紹大家認識。穿羊毛衫的這位高個子叫水天昊，請站起來；坐在他左邊的是弟弟水天海，右邊穿件黑背心的這位是吳有金，旁邊這位女同學是水玉花，鼓掌歡迎四位新同學。”
水天昊聽到古老師介紹他，趕緊站起來，擡頭望了一眼，看到同學們火辣辣的眼神盯着他，緊張得兩腿打顫，心快要嘣出來。水天海、吳有金、水玉花看到水天昊站起來，還沒等老師介紹，跟着站起來，低頭盯着桌面不敢擡頭。古老師介紹完，四位新同學聽到同學們熱烈的鼓掌聲，心中有種莫名的激動和緊張。激動的是他終於成爲一名小學生，能跟這麼多學生坐在寬暢明亮的教室學習；緊張的是同學們都不認識他，來得晚怕受欺負。
古老師提了幾點要求，特意囑咐同學們不要欺負這四位新學生，幫助他們儘快熟悉學習環境，儘早融入班級這個大家庭。然後望着立在後牆的長木棍說：“今天全校組織師生去火車路掃煤渣，十點鐘出發，兩人一組，水天海、吳有金一塊去掃煤，水天昊、水玉花留下來看教室，拿木棍的同學路上要注意安全。”
古老師安排完工作去宿舍吃早飯。同學們提筐的提筐，拿棍的拿棍，兩人一組準備出發。水天昊、水天海、吳有金、水玉花跟着走出教室。同學們走了，教室後牆孤零零立根小胳膊粗、三米來長退了皮的細長棍。水天昊心想，這根木棍立在後牆，是不是哪個小同學忘了，不拿木棍怎麼擡煤沫子？唉，一年級的學生，只有六七歲大小，空筐子都提不動，還要去兩公里之外的鐵路上掃煤屑，兩個人半筐還要擡回來。學校沒有一分錢的收入，大冬天要烤火，同學們自己不動手，誰給你送煤炭？他真想提着木棍去鐵路擡煤渣去。
陽山學校駐地偏僻，經費緊張，許多困難學生還欠着學雜費，學校沒有餘錢買烤火煤。寒冷的冬天，教室的烤火煤都是組織學生去兩公里之外的鐵路線，從石頭底下清掃出來，用柳筐擡回學校的。這條鐵路跑的是燒煤機車，每天都在爲鐵路沿線貧困人家噴撒細小的煤渣兒，抽空掃回去，加些鹼土做成煤塊，烤火做飯，解決了老百姓的燃眉之機。
“他沒有穿褲子，快來看啦，*露在外面，羞死人了。”一位矮個子同學突然望着他大喊起來。
水天昊長這麼大從來沒穿過褲子，也沒覺得有啥不好，沒想到同學們會嘲諷他。
同學們提筐拿棍準備去參加勞動，本來沒人注意他沒穿褲子，一位矮矬子同學從他身邊走過，瞧見他外露的*，還以爲自己看花了眼，低頭又看了一眼，證實他沒有穿褲子後大聲叫喊。同學們聽他這麼一喊，圍攏過來低頭側目，偷看他的*。水天昊謊了手腳，快步走進教室，同學們擠進教室笑話他，這讓他羞愧不已。
“快來看，他沒穿褲子，*露在外面。”
“呦，這麼大了，還沒穿褲子。”
“你穿得多，脫下來送他一件吧。”
“沒衣服穿，還好意思上學，真不害臊。”
“嗨，女同學還不好意思看哩。”
“哈哈哈……”
“羞羞羞……”
幾十個男同學圍在水天昊周圍嘻嘻哈哈盡說些難聽的話，大聲的嘲諷招來二年級、三年級學生的圍觀。教室裡擠滿了人，水天昊夾緊雙腿，拉拉毛衣前襟，蓋住曬黑的大腿；女同學爬在窗臺上咧嘴笑，不知是看教室裡的熱鬧還是看水天昊的笑話，羞得他狠不得找個地縫鑽進去。
班主任古老師蹲在宿舍門口吃早飯，看到窗臺上爬滿了學生，有些學生還往教室裡擁擠，不知發生了什麼事，放下碗筷趕緊跑過來，站在窗臺邊生氣地問：“你們爬在窗臺上看啥，有啥好看的？趕快下來幹活去。”嚇得爬在窗臺上看熱鬧的女同學和高年級學生趕緊溜下窗臺，像躲瘟疫一般跑了。擁擠在教室湊熱鬧的男同學聽到古老師的說話聲，躲到桌子後邊緊張的往外看。
古老師擠進教室，看到不少高年級學生看熱鬧，訓斥道：“不去參加勞動，擠在這裡看啥，誰讓你們進來的，趕快出去。”他看到這些學生站在水天昊周圍，不知發生了什麼事，拉住黑瘦子問：“你在看什麼？老實說，不然看我怎麼收拾你。”
擠在教室門口看熱鬧的高年級學生跑出門外，沒來得及逃走的學生被古老師擋在教室，靜靜地站在那兒，低頭不敢吭聲。那位黑瘦子男同學偷瞟了一眼古老師，哆哆嗦嗦的低聲說，“笑他沒穿褲子。”
古老師站到水天昊旁邊，怒瞪着黑瘦子問：“這有啥好笑的，你以爲同學都像你一樣有褲子穿？看看你的褲子，屁股露在外面，還好意思笑話人家，快出去勞動。”
古老師弄清原委後，趕學生走出教室，摸摸水天昊的後腦殼，安慰他說：“不要害怕，有老師在，他們不敢欺負你；沒褲子穿有啥好笑的，我小時候上學，連這樣的羊毛衫都沒有。我留兩個學生打掃衛生，你在家看教室，不要丟東西。”古老師這句話，讓羞愧的水天昊平靜了許多。是啊，有古老師在，還有什麼好怕的呢？有困難找老師，他會主持公道的。