允央順着鳳尾道向前走，鳳尾道兩旁由鐵力木鑲銀邊雕花柵欄圍成兩個大花圃，圃中種滿千葉牡丹花王——金色的姚黃與肉紅色的魏花。
此時已是深秋，而圃中牡丹卻開得花攢錦聚，奼紫嫣紅。
允央讚歎之餘，心裡也在想，聽說皇宮之中有一處旖旎苑，裡面有一溫洞，花匠將不在花期的鮮花放於洞中，四周三尺以外放置十二個銅爐，內裡以小火燃着烏木紫金炭。
鮮花在溫洞中擱置數日，就算不在花期，也會含苞待發，想必長福殿的牡丹就是用此薰花之法，才能開得如此美不勝收。只是這種薰花之法所費昂貴，人稱一花十金。
允央在益國候府時，園中常擺有彭州進獻的狀元紅、玉腰樓、鹿胎紅、瑞露蟬，騰疊羅等各色牡丹，當時只覺眼前已是國色天香。
如今一見洛陽牡丹才知何爲琪花瑤草，華貴雍容，正所謂天外有天。
這兩個花圃的正中，以疊石對置的手法設有兩座假山，左邊用黑如墨玉的靈璧石雕琢成樸拙古皺的仙山方丈，右邊則取青灰色英德石砌成蒼涼峻峭的仙山瀛洲。
這兩座山石之上，一邊兩隻，一邊三隻，放養着通身潔白如玉的孔雀。這些白孔雀眨着嫩紅色的大眼睛，拖着長長的如同流雲瑩霜般的尾羽，或戲於奇石，或流於花海，或引吭唳天，或刷羽以潔，閒暇之格，清迥之姿，各極其妙。
允央順着鳳尾道來到正殿之下，宮人前去通稟，不時回身出來，施禮道：“皇上和其他幾位娘娘已經到了，您請進。”
進了大殿，殿高約三丈，殿頂靛青色的底子上用金粉與硃砂繪有龍鳳合璽彩畫，殿中傢俱盡用紫檀打造，邊角裹以雕花銀邊。
殿內地鋪一品硃紅宣城絲毯，殿中軟座、帷帳皆以硃紅爲底繡以金牡丹花，允央知道，本朝一品硃紅乃是皇后專用，其他地方見不到如此純正的紅色。
宴會正廳與殿門口之間擺着一架一丈高的紫檀木邊白水晶五幅屏，上面嵌着玉松石梅、蘭、竹、菊、鬆五種植物。
這時宮人回頭對允央說：“請斂妃娘娘在此稍等片刻。”允央點了下頭，就乖乖地站在屏風後等着。
她不知道，不遠處一雙深如秋潭的眸子正緊盯着她的一舉一動。
趙元坐在正對着屏風的檀木紅漆描金龍紋寶座上，舉着一杯瑤池曲送到脣邊，他輕呷一口。烈酒的辛辣翻滾在他喉間，濃香飄散開來，氤氳着他的視線。
允央從殿外緩緩走近，穿着一身深深淺淺的藍，像攜着一池雨後秋水而來，清透瀲灩。
這架五扇屏風除了邊角用玉松石嵌成各種圖案外，其餘皆是一覽無餘的清透白水晶。允央從屏風後經過，就像穿行在五幅精緻的工筆畫中。
她先慢慢從“倚牆寒梅”一扇水晶屏風經過，身姿輕盈，悠閒地如同信步經過一枝吐豔的紅梅。
進入“空谷幽蘭”這一扇時，她的腳步忽然慢了下來，微微垂首似在想着什麼。
等裙裾輕飄地踏入“翠竹聽雨”這一扇時，好像有人正對她說話，她在翠竹之下，纖長的睫毛輕輕撲閃着，像是仔細聆聽。
可能是等得無聊，她又款款地步入了“菊立疏籬”一扇，手拈着身上的絲帶，在如碧波盪漾般的裙邊，幾支燦若金霞的黃菊，正迎霜怒放。
最後，允央停在了“虯然蒼勁”的松樹旁，她擡起頭，深吸了一口氣，好像在爲進入宴會正廳而給自己鼓勁……
在允央就要離開屏風，轉入正廳的剎那，趙元把目光移開了。他喝了一大口酒，含在嘴裡，任烈酒肆意灼燒着他的雙頰。
他的腦海裡忽然涌出兩句：“且向秦樓棠樹下，每朝先覓照羅敷”。
如果他真能成爲天神左右日升日落，一定要讓每天第一縷陽光先照耀到她……
這便是他此刻的心意……
“皇上，別光顧着喝酒，嘗一嘗這道‘醋釀魚影戲’。”皇后見趙元悶頭喝酒，也不說話，便攏起袖子，親自爲他佈菜。
允央步入宴會正廳的時候，宮宴已經開始了。
幾十個黃衣桔裙的樂官正敲撥吹彈着手中的絲竹，演奏一曲《逍遙夜》。衆人的注意力都在曲子上，好像沒有人看到允央走了進來。
作爲宴會的主人，皇后側過頭對允央微微頷了一下首，算是打了個招呼。
允央忙俯身下拜行禮，禮畢後默默來到自己座子前坐好。
坐好後，她才放眼打量了一下今夜宮宴的坐次安排。
趙元與夏皇后正襟危坐在殿中面南正座之上。辰妃面東而坐，敏妃面西而坐，允央則坐在敏妃的旁邊。
允央把眼光投向正座之上，皇后身着硃紅色繡金菊緙絲禮服，頭飾雙博鬢，上插十二支大花金釵與十二朵小花金鈿，腰繫白玉雙佩，手腕上戴了好幾個金龍頭連珠鐲，耀眼奪目，金光閃閃。
皇后面上飾着斜紅妝，脣點着半邊嬌，妝容雖是嫵媚，氣宇終是端正威儀。
可能是今天的妝扮太盛，從允央這個角度看去，皇后一身璀璨的宮妝，竟然把趙元魁梧的身子都擋住了大部分，允央半點也沒看清趙元。
允央有些失望地低下頭，隨紈在旁邊拿着掐絲鳳紋銀筷子，給允央布了一碟茄蓉蒸羊羹，放到她手邊。
允央夾起來一點放到嘴裡，口腔裡鹹鮮的滋味不能讓空落落的心感到絲毫滿足：“他可是還在惱我嗎？也是，若我是他，那天的情形……也決不可能這樣輕易饒過……”
隨着鳳簫一陣悠揚婉轉的獨奏過後，這曲《逍遙夜》已接近尾聲，皇后笑顏如花，輕輕招手，曲俊趕緊湊過來。
皇后用妃色金線繡玉堂富貴羅紗帕子掩在腮邊，吩咐着什麼，曲俊在旁俯着身子連連點頭稱是。
這一側身，終於把被她珠光寶氣遮擋已久的趙元給讓了出來。
他一雙濃密的劍眉微蹙着，眼睛看着廳中正在演奏的樂官，神情卻在身上銀灰色鑲幼鹿皮領袖金龍袍映襯下顯得無比寥落。
只有宮燈下他挺直的鼻樑和脊背在彌散着攝人的威儀，緊繃的嘴脣帶着決絕的冷酷與不可違逆的霸氣。