耳畔絃音，終未斷絕。有什麼溫暖明亮的東西在身旁躍動，一點點驅散着透骨苦寒。可那溫暖太過遙遠，如何才能再近些，近到可以整個人融在那光明裡……
她昏昏沉沉地向着那溫暖的東西伸出手去，然後－－
啪的一聲，手上吃痛，被狠狠打了回來。
雪晴然猛地清醒，翻身坐起來，揉着被打紅了的手道：“你打我做什麼！”
九霄說：“打的就是你！你幹什麼？把手往火堆裡伸？你是那不要命的飛蛾麼？”
雪晴然呆呆坐着，漸漸想起了此前的事，不禁脫口道：“發生什麼事了……”
“你騙了我的琴跑到河邊，擅自彈奏。結果弦夢失控，將自己纏到河水裡去了。真是自作孽不可活！要不是我趕到了拎你出來，你的小命，還有我那價值連城的琴，就全都完事了！”
雪晴然往火邊靠了靠，聲音有些啞：“我知錯了，以後再不會這樣做。”
“什麼？”九霄愣愣地擡起頭來：“你剛纔說什麼？我不是聽錯了吧？”
雪晴然說：“今天是我錯了，我再不會這樣。”
半晌，九霄低聲說：“我以爲你死都不會認錯。”
雪晴然這才明白他剛纔那一問並不是因爲沒聽清，不禁哼道：“誰像你。那麼愛計較。”
九霄反而笑了：“我不計較，快過來吃些東西。幸好我下水救你之前還留了個心眼，把吃的拿出來放在岸上了……”
“……我就要死的時候，你還在用心保護着食物？”
“若非如此，現在哪有的吃。”
雪晴然沉默了一會，感到沒話好說，只好湊過去接過他手中那點東西，對付着吃了，一邊挑剔道：“什麼東西破破碎碎的，真是忍夠了。”
九霄說：“吃完了就去睡覺，哪來那麼多廢話。”
雪晴然哼了一聲，在溫暖的火堆旁躺下，一邊頭也不回地吩咐道：“男女有別，你到那邊去，離我遠點。”
“這祠堂一共就這麼一點地方，雖然是你的地方，也不用這麼擠兌我吧。”
“你怎麼知道這是我的地方？”
“上面不是供奉着你的畫像麼？”
“什麼？”
她愕然起身，藉着幽暗火光，果然見到一幅畫像－－上面畫的卻是個年幼的小女孩，手中持着一隻碗。
“你當日在王城施粥賑災，天下人不知多敬重你。橫雲處處都有供奉你的祠堂，怎麼你竟不知道麼？”
雪晴然望着那畫像沉默良久，終於無奈地笑了。
“天下的人……何其善良。”
畢竟是受了驚嚇，又在郊野，實在很難睡得安穩。半夜時分，雪晴然從夢中醒來，只覺得手腳都有些僵硬。正想活動，卻聽不遠處傳來兩個噴嚏聲。她睡眼朦朧地回過頭，見九霄遠遠地坐着，身上只得一件裡衣。
“大半夜不穿外衣，發的什麼瘋……”她喃喃唸了一句，裹緊身上的衣服打算繼續睡。忽然覺得有些不對，她身上哪來這麼多衣服－－睜眼一瞧，可不正是九霄那
件青色外袍？
她這才明白，連忙起身過去，將衣服扔回他身上：“師尊，你又不坐在火邊，又不穿好衣服，不怕凍死在這祠中了？”
九霄恨道：“不是你說男女有別，叫我離你遠點的麼？”
雪晴然說：“那大半夜的孤男寡女共處一室，你把衣服脫了，不是比坐在我旁邊更失禮麼？”
九霄頓時氣結。半晌才仰天長嘆道：“我究竟欠這妮子什麼了！”
雪晴然說：“是啊，叫你不要來，你非和小白搶着要帶我來，這可不是病的不輕。”
九霄將衣服穿回身上，慢慢倒在一旁：“隨你怎麼說，我也累了，要睡一會。你別讓火熄了。”
他的聲音果真十分疲憊。雪晴然有些奇怪，便悄悄走過去看了一眼，因這一夜是朔夜，看得並不清楚，順勢在他額前臉上胡亂摸了一把。九霄頓時跳起來，抓狂道：“你做什麼？男女有別啊！”
雪晴然將他拖到篝火旁，笑道：“少說藉口。你着涼了，今天特許你和我一起坐在火邊，下不爲例。”
九霄又長吁短嘆不知說些什麼，忽然傳來個奇怪的聲音，頓時四下寂然。雪晴然愣了一回神，忽然悟到那是他肚子叫，頓時有些明白了：“你並沒有在入水之前放下食物吧？那些東西碎碎糟糟，其實是浸了水之後摘揀出來的對不對？你全給了我了，所以肚子纔會餓……”
兩下無聲。雪晴然側目看着他，不解地問：“你這般辛苦與我跑出來，到底爲了什麼？”
九霄拿起一根樹枝往火堆餘燼裡戳了戳：“你若想知道，要先回答我一個問題。”
“儘管問。”
“你背後那朵紅茶花，是誰刺上去的？”
雪晴然怔道：“你怎會知道我身上有朵紅茶花？”
“我將你撈出水時，你衣衫不整，所以－－”
話未說完，雪晴然已經一巴掌扇到他臉上。九霄回過頭，見她滿眼都是淚水，忙耐着性子解釋道：“你也想太多了。衣衫翻卷，偶然瞥見而已，並不曾輕薄於你。你也與我相處了許多時日，理當知道我的爲人－－”
“不要說了！”雪晴然打斷他的話，淚水已經不可自抑地流下來，“誰管你有沒有輕薄……這朵茶花就是不能看，誰都不能看！”
九霄看了她一會，忽然將手搭在她頭頂，低頭對她笑道：“丫頭，那個人現在何處？爲何留下這朵茶花，卻不能與你相守？”
雪晴然掩面悲泣道：“你不要再問了！我們快些去找我父親，去找流夏！”
說罷果真起身就往祠堂外走。九霄看着她的背影搖搖頭，取過琴來急速一撥。
弦夢翻卷，外面葦叢裡頓時響起一片嘈雜響動。雪晴然這才猛然停下，警覺道：“什麼人？”
火把漸漸亮起來，原來四周竟埋伏了這許多人馬。爲首的一人走出來，赫然是蘇尚書，指着雪晴然不由分說大罵道：“雪晴然，你不遵皇命，待罪潛逃，又鼓惑駙馬，更與下賤琴師私奔，辱沒皇族姓氏！老夫今日就替聖上清理門戶，將你這不知恥的丫頭打死！
”
雪晴然冷笑道：“雪氏皇族內務，一個姓蘇的在此大放厥詞，將這麼多髒水潑到一個後輩身上，究竟什麼叫不知恥？蘇大人，我若沒記錯，你是戶部的尚書吧？怎麼管起刑部的事情來了？”
蘇尚書早就看她不忿，難得有這樣個機會，生怕給她跑了。當即先不忙着回嘴，吩咐左右道：“還不把這丫頭抓起來－－”
話音未落，突然臉上捱了一掌。周圍立時大亂。蘇尚書又驚又怒，擡頭望時，卻見九霄擋在他面前，居高臨下斥責道：“我本念你年高位重，誰知你這樣不識好歹！‘丫頭’'丫頭'這也是你叫的麼？”
衆人無不目瞪口呆。旁邊一個隨行下官總算還得一絲清明，回頭道：“區區琴師，竟敢對尚書大人無禮，還不一併抓了！”
一干人等回過神來，即刻便要上前。九霄舉起手中玉牌，高喝道：“皇族玉牌在此，誰敢碰雪晴然一個指頭！”
蘇尚書頓時雷劈一般呆住了。
九霄退回雪晴然身邊，若無其事地說：“你不是急着去尋雪親王麼？我們這便走吧。”
兩人就要離開，蘇尚書忙說：“雪慕寒已經班師回朝了，你們還往哪裡去？”
九霄頓了頓，回頭道：“回去若發現你所言有假，莫怪我誅你的九族。”
返回王城路上，雪晴然不止一次偷聽到蘇尚書暗中嘀咕，說九霄那塊玉牌不可信啊不可信，說什麼也要穩住他，等回到王城證據確鑿了再將他和蓮花公主一併醢瞭解恨。
這期間九霄每天只忙於練習編結弦夢，對回到王城後可能會發生的事毫不在意。一行人快馬加鞭，不出半月便趕回王城。
這一夜月朗風清。雪晴然獨自坐在營地一角，忽然九霄抱着琴過來找她。她只出神地望着篝火，並不擡頭。“你若到此時纔想和我結伴逃走，可是太晚了。明天就要到王城，我就算死也要去見我父親。你要跑，一個人跑吧。”
九霄躊躇了一會，字斟句酌地說：“我來，是爲茶花之事向你賠罪。”
雪晴然立時沉下臉。九霄忙說：“若你不想聽，我還有另外一事。”
“快說快滾。”
“……你好歹也是我的弟子，怎麼能這樣說話！”
“這就是你要說的事？”
九霄翻了她一眼，語氣卻軟了下來：“若那朵紅茶花的主人不在身邊，就將這位置讓給我如何？。”
雪晴然回過頭：“什麼？”
“我說我想－－”
“不用說了，我已經聽清楚了。你是想到回王城以後的事，所以嚇得瘋了。”
九霄搖搖頭，握起她的手：“不必插科打諢。我知你不應我只是心裡還有他罷了。”
雪晴然立刻抽回手：“豈止是有他，是有好些人，個個都排在了你前面。”
“我雖不在前面，卻也有個排名的，是也不是？”
“是是是，從後往前數也是很快就可數到的。”
聽了這心不在焉的一句，九霄當即展顏道：“如此，你理應當和我在一起。”
（本章完）