錦朝回到棲東泮之後，就讓婆子找了琉璃瓶過來，她親自洗了桂花，一層糖霜一層桂花鋪上醃製了。又囑咐放在避光陰涼的地方去。
這罐桂花蜜釀造出來就給外祖母留在這兒，她近日身體不太好了，總是咳嗽。
她準備後天就回顧家去，顧家不僅有一個顧瀾，還有一個所謂道士高人，她不回去看着點，恐怕那頭有人翻天了父親都不會管。
她想的也沒錯，她剛走了兩日，那清虛道長就開始遊說顧德昭捐銀子給道觀修什麼三清閣，顧德昭猶豫了幾天，還是決定捐四千兩進去。這事傳到徐媽媽耳朵裡，她是急得不得了，四千兩可不是小數目，那可是顧家一年收入的三成啊！老爺花錢也不是大事，但是要捐銀子，幾百兩都是多的，哪裡要拿這麼多！
偏偏顧錦朝又不在家裡，她一個下人，能管得着老爺的事嗎。大少爺去了餘家的族學，二小姐又從來不過問這些事，她想找人勸兩句都沒有辦法。只能讓人給顧錦朝帶信，讓她趕緊回來。
從適安到通州就是一天的路，等顧錦朝接到信的時候，已經是第二天傍晚了。
她看完了信十分氣惱，父親現在心裡沒個依託她明白，但是錢也不是這樣花的！四千兩銀子可不是小數目，那清虛道長讓他捐他就捐了？他算怎麼回事，和這清虛道長交好的世家貴勳不少，人家都不挑大頭，父親又沒有爵位，官位又一般，這樣做也太扎眼了！
她和外祖母說了捐錢的事，明日就要回去。
紀吳氏說到顧德昭就要嘆氣：“……就知道是個經不住事的！你也不用急，等明兒我派人送你，要是銀錢有缺的，適安我還有個錢、莊。我跟他們說一聲，你去支銀子就是了……”
錦朝握着紀吳氏的手道：“您的銀子也不是白來的，您放心吧，我知道該怎麼做。”外祖母做事一向講究章程。誰都要按規矩辦事，但是在她面前卻從來不這樣，十分偏袒她。
錦朝和紀吳氏說起給她做桂花蜜的事，宋媽媽來說：“……二少爺回來了，特地來見您。”
紀吳氏知道是香河那個潞綢莊的事，讓紀堯進來。
紀堯穿着一件半新的杭綢斕衫，風塵僕僕的，俊朗的臉上有幾分倦容。他先請過了安，又和錦朝見了禮，才道：“……祖母。潞綢莊的幾個管事留不得，我已經罰了他們一頓全部扔去河北了。”
紀吳氏皺了皺眉，紀堯一向待人溫和，他這樣不留情面，也不知道那些潞綢莊的人做了什麼。
錦朝見他們是要討論生意上的事。她也不好在旁聽着，便先告退了。
走在路上，還聽到紀堯隱隱透着寒意的聲音：“……他們和貴州的流寇串通一氣，幫一個姓蕭的人遞信給睿親王。前不久還押送一批貨物，他們是不知道里面有什麼，東西也早運出去了……有人才告訴我裡面都是兵器，他們在裡面抽三成的錢。我一向都告誡他們。這些事不能碰，竟然這樣充耳不聞……”
錦朝聽到他說姓蕭的，心裡又是一個咯噔，腳步也不由得慢了許多，想多聽聽究竟是怎麼回事。
紀吳氏的聲音也冷冰冰的：“咱們是商賈，最忌諱沾染這些事了。別的不說。那幾個管事永遠別想回燕京來！你也不管這件事了，我怕你抽身不出來，派葛掌櫃去做就好……”
他們不再提押送兵器的事了。
錦朝有些失望，卻又不好再進去問。沿着石徑慢慢走着，她突然想起一件事！
睿親王……她前世是見過睿親王的！是在陳彥允的書房裡。那時候她給陳彥允端茶，睿親王在和陳彥允說朝堂上的事情。
她記得睿親王帶了一個幕僚……那個幕僚就是姓蕭！
難怪她覺得蕭先生眼熟，是因爲他當睿親王幕僚的時候，自己見過他！
但是那個幕僚的姓蕭，卻不叫蕭岐山，她聽到睿親王叫了他一聲‘蕭遊’。岐山自然是表字，不知道蕭岐山的真名是不是叫蕭遊。
聽紀堯和外祖母所說之事，也就是說……現在蕭岐山就和睿親王有聯繫了，開始聯絡貴州的流寇送兵器過來。他們送這些東西過來究竟要做什麼？
錦朝想到這裡，心裡卻覺得有些發冷。睿親王和陳彥允是同一個派系的，都是張居廉麾下的人。而葉限的父親就是被睿親王害死的，睿親王死後，張居廉又對長興候家施行了許多壓制措施，逼死了葉限的祖父，長興候老侯爺。
後來葉限翻身，誰也不知他是如何翻身的，長興候死三月後成了大理寺卿。從那個時候開始，葉家又才慢慢恢復過來，等葉限手握兵權，成了兵部尚書的時候。張居廉去世，葉家才和陳家、睿親王三足鼎立。
要說葉限恨陳家，那隻能說一般，還沒到想弄垮陳家的地步。他恨睿親王纔是真的。他設計整垮睿親王，又讓其滿門抄斬，睿親王更是由他親自凌遲處死，聽說正好四千刀斷氣……
也就是說，其實蕭先生是投靠了睿親王，背叛了長興候家。蕭岐山爲什麼要背叛葉家？
錦朝心裡隱隱有了猜測，而且她已經有六成的把握。難怪葉限後來性格大變，因爲自己師父的叛變，導致他父親和祖父的死，恐怕他心裡是恨極了……
青蒲見錦朝一路都沉默不語，似乎在想什麼事情，她小聲地道：“大小姐可是在想老爺的事，您也不要太擔心，咱們總是能想到辦法的……”
錦朝笑着搖搖頭。現在已經是八月初了，九月十三穆宗駕崩，朝廷動盪，這些腥風血雨也即將撲面而來。相比起來那四千兩算是什麼事，她也不知道該不該幫葉限，畢竟她和葉限什麼關係，蕭岐山可是他師父，葉限憑什麼要聽她的……
以前世來看，父親平日不結交大臣，也就沒有明顯的派系之分，這些是不利的，但偏偏逢上如此動盪，他這樣的做法好處就來了。所以後來父親雖然沒有升遷過，卻也沒遭遇什麼大事。
這一世保穩些，顧家也應該是無礙的。只是不知道葉限的事該怎麼辦。
錦朝望着身前一株冬青，若有所思。
……
紀堯和紀吳氏說過了潞綢莊的事，正準備告辭。紀吳氏讓他多坐一會兒，吩咐宋媽媽關門，她親自給紀堯倒了茶。
紀吳氏每次要和他說什麼正經事，就是這個樣子。
紀堯想到前些日子他陪顧錦朝去香河田莊的事，猜到紀吳氏應該就是想說這個，因此靜默不語。
紀吳氏看他抿着脣，樣子有些抗拒和倔強。卻是笑了笑：“……你小時候不喜歡吃甜膩的東西，我非要餵你吃燕窩的時候，你就是這樣的神情。怎麼都這麼大了，還不懂得隱藏情緒呢，你這樣和別人打交道，可是要吃虧的。”
紀堯沒有說話。
紀吳氏嘆了口氣，道：“平心而論，你是真的討厭你表妹嗎？恐怕在你心裡，不喜歡的不是表妹，是我這個老太婆吧！你覺得我一直和你作對，你不喜歡吃什麼，我就給你吃什麼，你不喜歡經商，我偏偏把家裡的生意都交給你打理。我讓你去向你表妹提親，你心裡就更是不願意了……”
紀堯低聲道：“祖母想多了，這是沒有的事。”
紀吳氏笑起來：“……我都是老成精的人了，你那點小心思，瞞得住我？”
紀堯心裡很抗拒娶顧錦朝，甚至在覺得顧錦朝其實也不壞的時候，他也是不認同這門親事的。他一直覺得那是他不喜歡顧錦朝的緣故，如今想想，除了這個原因，肯定還有他心裡的憤懣和不甘……
紀吳氏望着顧錦朝離去的方向，心裡有些酸楚。
“是我害了她……”她喃喃地說，“你姑姑跟着你曾祖母長大，養成那樣。我總想着，多寵朝姐兒一點，她就能更硬氣，沒想到反而害了她……我讓你娶她，也是我這個老太婆自私了，想讓我幫我守着外孫女，不讓別人欺負她。卻從來沒想過你的感受……”
她幾乎是有些哽咽：“朝姐兒的母親死了，是被她姨娘給害死的，你不知道，她原先在顧家，沒有一個人和她親的。她弟弟更是視她如仇敵，她父親又是個不明事理的……她還在守制，就要處理你姑姑的嫁妝，況且還是個未出閣的姑娘……”
紀堯看着紀吳氏，心裡有些驚訝，他從來沒見紀吳氏這樣和他說過話。他也沒想到顧錦朝過得這麼艱難，他一直以爲她在顧家是很風光的，她那個性子，誰敢欺負她呢。
他突然想起顧錦朝笑着和他道：“我知道你不喜歡我，不用勉強幫我……”那種自嘲又疏遠的樣子。
紀堯沉默了，他當時不想幫她，卻不覺得她是有多艱難，還存了幾分想看笑話的心思。沒想到顧錦朝在顧家過得這樣不好，他還如此對她。想到她袖口一簇清雅的白蓮，紀堯心裡有點莫名的心軟。
紀吳氏繼續道：“外祖母也沒幾年可活了，只有這一個心願，讓你好好保護着朝姐兒……外祖母今兒再問你一句，你願意嗎？”
紀堯猶豫了很久，才說：“您等我想想……”
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