兩張機，行人立馬意遲遲。深心未忍輕分付。回頭一笑，花間歸去，只恐被花知。
——《全宋詞 九張機》
西天最後一抹殘陽已然溶入冥冥暮色，紫禁城的朱牆似蒙上一層黑紗，投出一輪青黛陰影。天色漸暗，御花園籠在混沌孤清的暮色裡。跨過承光門，芝蘭不由僵住，木木張望，竟不見慈寧宮的人。蘇麻姑姑分明叮囑，夕陽時分，自會有宮人在此接自己，如今……
呆呆靠着朱牆，芝蘭只覺虛脫般乏力，瑟瑟寒風似沁入骨髓的冰冷。緩緩闔目，父女之間竟淪落爲……以利交者，何等悲哀，心揪痛堵悶，芝蘭不由撫了撫心口。
“芝蘭姑娘……”
一聲熟悉的低喚……芝蘭緩緩睜眸，竟是魏珠，急急振了振，施了個萬福。
魏珠打了個千，關切問道：“這是在等慈寧宮的宮人吧？”微微點頭，似不得一語的乏力，芝蘭歉意地福了福。
“姑娘今日受累了。”一絲狡黠眸光掠過，魏珠睨了一眼，道，“皇上正巧在欽安殿祈福。慈寧宮的姑姑恐怕得落鎖時分纔會過來。這兒風大……姑娘不如去欽安殿避避風吧。”說罷，指了指數十丈開外的殿宇。
欽安殿是宮闈裡最神秘的殿宇，內設道場，專由太監道士打理。逢節慶或道家祭日，宮裡的道官道衆按例設醮稱表，皇上會前來拈香行禮，祈禱水神庇佑皇宮免受火災。可今日又非節慶，他怎會在此？
不由一怔，振了振，唯是聲音虛若棉絮，芝蘭道：“謝謝魏公公，欽安殿乃聖地，我去……不合適。我在這兒候着……無礙的。”
爲難地瞥了一眼，魏珠鼓了鼓腮，輕聲道：“我……是得了主子吩咐，還請姑娘跟我走一趟。”
木木隨着魏珠，心中紛雜，他竟候在此處等自己回宮嗎……一絲暖意暗涌，瞬息，阿瑪的叮嚀似冬凌侵襲，心一瞬沉入寒潭，芝蘭合手掐了掐，頓了頓，弱弱邁入明殿。明殿紫氣氤氳，沉香清淨，殿中供奉着數位神靈，肅穆得些許瘮人……芝蘭不由僵住，不敢上前。
“怕什麼？進來……”
循着清零一語，嫋嫋紫煙彌矇中，芝蘭隱隱見得那襲熟悉身影似朝自己緩緩踱來。深吸一氣，芝蘭急急行禮。
“起吧……過來拈香。”
他頓在幾尺開外，似縹緲靈界的薩滿神靈，眉宇散發着皇者獨有的凜凜浩氣，語氣溫和卻透着不容抗拒的威嚴。
芝蘭愣愣起身，鬼使神差般踱近，卻不敢伸手接他遞過的焚香。
“愣着幹嘛？接着。”玄燁稍稍踱近一步，復又遞了遞香，眸光刺透輕薄紫煙，清澄明亮。
垂了垂眼瞼，芝蘭咬咬脣，福禮道：“欽安殿是主子祈福之地，奴才不敢僭越……況且奴才家中有喪，唯恐……”
“正因有喪，才更要焚香。”脣角輕輕一撇，盡是無奈，玄燁踱近兩步，把焚香塞入纖纖玉指間，淡淡說道。
木木接過焚香，芝蘭弱弱擡眸凝了眼玄燁，深吸一氣，虔誠地雙手合十，緩緩閉目，默默喃喃。
“焚過此香，家中亡靈和心裡鬱結都隨清香隨風而逝……”
淡淡一語清幽繞樑，似和着嫋嫋暗香沁入心肺……捲翹睫毛些許潮潤，嗓際嚥了咽，芝蘭竭力吞下幾欲溢滲的淚水，久久不願睜眸，唯恐睜眼一瞬淚不爭氣地奪眶涌溢。
玄燁凝着瑩白香腮，心隱隱刺痛，不過數日，她竟玉減香消至此。那眼角的潮潤晶瑩泛着點點瑩瑩微光，玄燁卻覺灼痛心扉般難耐。
緩緩睜眸，星眸蒙着輕霧，芝蘭癡癡地仰望堂前素昧蒙面的神靈，心中分明無慾無求卻禁不住仰望，似希冀這一望能帶走心中不可言道的痛楚。半晌，振了振，芝蘭緩緩把焚香奉入香爐，徐徐退了兩步，福了福，聲若早秋第一縷輕風，無力拂起一片落葉的綿弱，道：“皇上隆恩，奴才感激不盡。”
隱隱的疏離，若小石輕落寒潭，激起一暈漣漪，瞬即波及水面潭底……盡是失落，凝眸一瞬，玄燁移目瞥了眼香爐，聲線低沉卻分明些許動容，道：“親人離世的切膚之痛，朕不是沒經歷過。赫舍裡……走那會，三藩正亂，朕……也曾像你這般心灰意冷過。天都是灰的……但，天總會晴。朕想你知道……在宮裡，你並非只有你自己……”
心頭一顫，芝蘭緩緩擡眸，星眸輕霧漸濃……他的嫡皇后是宮闈避忌，無人敢提，當初，他不惜逾祖制停皇后梓宮於乾清宮，並輟朝五曰，三年裡出宮八十餘次，只爲去京郊鞏華城悼念亡妻……這便是太皇太后口中“義無反顧的心”，他不是沒有，唯是……對自己不會有罷了。心一瞬驟涼，一瞬又是感動，今日他能候在此，更不惜自揭傷疤提及亡妻，這份好……友達以上，戀人未滿，芝蘭頓覺釋然，雖是無緣無分，但至少過往種種，並非全是自己一廂情願……
星眸泛着一層淚光，脣角隱隱顫了顫，芝蘭深吸一氣，嚥了咽，凝脂玉面若清晨綻放的一捧水蓮，清淨溫婉，道：“皇上對皇后娘娘的情誼，娘娘在天之靈必能感應到。謝謝皇上開解……奴才想通了，哥哥爲平生夙願而死，他不覺得委屈……”
舒了口氣，心頭卻依舊悵然，玄燁不曾開口，唯是微微點了點頭。
遲疑一瞬，芝蘭恭順地福了福，幽幽眸光透着一絲悲慼，輕聲道：“奴才與皇上相識於宮外，算是……故人。說句僭越的話……除卻主僕恩義，奴才對這份……故人之誼……珍惜萬分。若他日……奴才做了什麼……惹皇上不高興的事，奴才只求皇上一笑置之……原諒奴才。”
一怔，玄燁定定地盯着眼前之人，故人……主僕……心頭堵悶至極，一再給她機會，卻不料她竟執拗至此，她希冀入主六宮，自己如何不知？唯是，聖意獨裁，自己的決定從不爲人左右……按捺暗涌的慍火，脣角輕嚅，玄燁微微啓脣，正想說點什麼，門口傳來一聲輕叩。
“皇上，慈寧宮的宮人到了……還請芝蘭姑娘移步。”
分明瞅見劍眉緊蹙，心頭慌亂，如揪住一根救命稻草，芝蘭急急行禮告退。
玄燁不耐地揮了揮手，心頭卻暗舒一氣……原不過想告訴她，總有一日她會改變心意，司門之位暫且爲她留着……着實難以啓齒……
慈寧宮，太皇太后凝着飄然出殿的綠影，脣角掠過一縷淺笑，微微點頭，眯縫着雙目，道：“蘇麻，筆墨伺候……”
“主子，寫字傷神，要不等明日一早吧。”蘇麻弓腰細聲請道。
含笑擡眸，迷離眼神分明透着幾分讚許，太皇太后輕聲道：“難得丫頭有這份善心，宮女的事本是皇家的事，哀家賜幅筆墨實屬義不容辭。研磨……”
蘇麻微微點頭，麻利地張羅起來。太皇太后踱步案几前，俯視一眼皓白宣紙，揚指捻起筆毫，落筆如煙……慶芳齋三字，樸實無華卻沉靜閒適。
太皇太后歪側着頭，眯了眯雙目，定睛瞅了瞅，嘟嘟嘴自嘲道：“哀家終是寫不慣漢字，聊表心意罷了。”
“主子自謙了，奴才覺得寫得很好……”蘇麻瞥上一眼，笑着說道，“單是太皇太后這份關切，宮女們已感恩萬分。”
深吸一氣，太皇太后搭上蘇麻伸過來的腕子緩緩踱步，揚了揚下顎，眸光閃過一絲惋惜，嘆道：“你啊看人果然不曾錯過……丫頭品性好，可惜啊……剛來便要走了。”蘇麻唯是淺淺笑了笑。
“你多留心這丫頭。莫不是遇上什麼難處了……”太皇太后扭頭瞟了一眼，道，“否則恐怕不會應得這麼爽快。能幫就幫着點吧……對了，明日一早把仙蕊請來。”