笑意愈甚，榮妃緩緩起身，居高臨下般瞥了一眼，冷笑道：“良妹妹……可還記得當年暢春園……我那番逆耳忠言？二十載過去了，回頭想想，妹妹可覺着我說得在理？強扭的瓜……終是苦的。這苦……累及自身便也罷了，累及子女可就……再是青春永駐，也終有逝去那日。漢宮……出了個衛子夫，我朝……出了個衛芝蘭，境遇何其相似？可衛子夫的下場……嗯……我走了。”
瞅着飄然出殿的身影，十指禁不住微搐，嗓際堵住，衛子夫……魔咒般的一抹陰影，無情被她烙在了心頭，心窒悶……呼吸氣促，芝蘭揚手捂住心頭，着力摁了摁，星眸氤氳霧簇。
“姐姐……”銀月急忙俯身攬着芝蘭，揚手撫了撫輕顫的後背，急切地勸道，“別聽她的，她就是看姐姐氣不得，才故意……姐姐別上她的當。”
擡眸一凝，脣角浮起一抹悽婉笑意，頭木木地靠在銀月肩頭，芝蘭輕聲道：“銀月，你可知衛子夫？”
銀月愣愣搖頭，支吾道：“我……不想知，姐姐……別聽她的……”
笑愈濃愈冷，芝蘭仿似自言自語，聲音蝕骨淒冷：“衛子夫出身寒微，區區歌女……一朝爲後，與漢武帝育有一子三女。尊居後位三十八載，可……垂垂暮年……巫蠱之禍……三女……一子……都……亡了……”
“姐姐……”銀月索性挨着芝蘭坐下，死命搖頭，竟顧不得宮規極力否道，“榮妃胡說八道罷了，皇上待姐姐是萬般好……若不是，她豈會咬住姐姐不放？姐姐寬心……”
眸光些許癡迷，芝蘭倚在銀月肩頭，茫然地盯着前方，嘆道：“我知……可……漢武帝也曾對衛子夫萬般好。你可知……衛子夫……爲何落得如斯田地？”
淚迷濛了雙眸，銀月癡癡搖頭……
“只因她……高壽。曇花爲何是百花之王？只因……曇花之美……轉瞬即逝。一陽來已複，得意在秋時……道人說……花期短暫。三十載花期……已是太長。”癡癡若囈，芝蘭不由又笑了笑，一瞬，嗓際哽住，一陣刺癢，禁不住一陣狂咳……
銀月急忙抽帕子替芝蘭拭嘴，唯是垂眸間，淚決堤，盈白帕巾殷紅刺目，頃刻，泣不成聲：“姐姐……小張子……小張子……快傳御醫……”
“娘娘，您近來愁思過重，這……是急火攻心……”劉御醫謙恭地起身，連退兩步，低聲道，“好生調理，應無大礙。只是娘娘有心疾……萬萬愁不得、氣不得，往後得格外小心纔是。”
長長舒了口氣，銀月瞅了眼癱倚在軟榻的姐妹，嘴角一撇，淚盈了眶。
深吸一氣，悽婉一笑，芝蘭微微點頭，虛弱無力般說道：“有勞劉御醫，請診一事……還請幫我保守秘密，尤其……對乾清宮說不得……”
微微一怔，劉御醫愣愣地點點頭，恭順地退了去。
“姐姐……”銀月挨着芝蘭坐下，噙着淚，道，“何必這般忍氣吞聲？就該讓皇上知，否則她恐怕會得寸進尺……”
脣角浮起一絲淒冷弧線，芝蘭揚手覆住銀月的手，輕聲道：“原是我自己沉不住氣，胡思亂想……該如何對他開口？況且，他如今已是煩不勝煩。我沒事……一時亂了方寸罷了。”銀月癡癡地凝着姐妹，脣角禁不住輕顫。
微微搖頭，芝蘭朝銀月傾了傾身子，寬慰道：“放心，我真沒事。他……不是漢武帝，我……也不是衛子夫。相識三十載……皇上是刀子嘴豆腐心……我怕什麼？什麼都不怕……”
稍許釋然，銀月反手覆住姐姐的手，深吸一氣，道：“嗯……姐姐切莫胡思亂想，你瞧……還是往常父慈子孝的模樣……半點沒變，多事之人再挑撥也不打緊的。”
微微點頭，唯是心間莫名愁苦，芝蘭擠出一絲笑意，倦倦地往軟墊倚了倚。
康熙四十九年，秋，荷花池，瀲灩水波泛着淒冷浮光……
“水色冷磨秋……”癡癡一吟，脣角浮起一簇細褶，惠兒瞅着秋水，淚水盈眶，木木地拂了拂，指尖蝕骨清冷，悽婉一笑，道，“足足拖了二十五年……才爲你放燈。望你……別怨我。我知，你……從不曾怨我。今生……我負你太多，來世……若有來世……”
淚悽然滑落，惠兒深吸一氣，捻着帕子拭了拭，攀着芝蘭的腕子，緩緩起身，定定一凝，道：“芝蘭……我的悔……他知嗎？”
心微搐，怯弱地掃了眼四下，芝蘭抿着脣，微微搖頭……
笑，淒冷，惠兒稍稍仰首，嘆道：“如今，我還怕什麼？拖拖拉拉……足足病了整年，這回……這病氣算全消了。路……終是我自己選的，便是再苦……再悔……也得硬着頭皮走下去。”
“惠姐姐……”芝蘭緊了緊掌中冰冷的五指，微微搖頭，柔聲寬慰道，“大阿哥……沒事的，姐姐儘管寬心。”
“圈禁也好……”惠兒嚥了咽，擠出一絲悽清笑意，“安生了……太平了。”
弱弱垂眸，迎面那絲悽清笑意似一柄利刃，割開心中竭力暗藏的舊患，芝蘭不由深吸一氣。
眸光一沉，惠兒緊了緊芝蘭的手，低聲勸道：“聽銀月說，你近來愈發嗜睡……這……可大意不得。乾清宮那兒……自有宮人照料，只要皇上願意……大把年輕的嬪妃樂於大獻殷勤。妹妹晨昏兩趟，足足年餘……這身子如何抗得住？”
心微搐，不過年幾，惠姐姐竟對他心灰至此……振了振，嫣然一笑，芝蘭擡眸一凝，道：“不礙的，不過是歲數大了……容易倦……”
“你啊……”惠兒稍稍別眸，瞟了眼四下，貼近芝蘭一步，壓着嗓子，嘆道，“我……一向不喜多言。我是真心疼妹妹，才說句肺腑之言。情之一字……對宮裡的女人來說……何其奢侈？扛不起……亦傷不起。動了情……便只有苦。瞧榮姐姐……雖是……可……如何不是惹人憐憫？妹妹，你也是。我……是看穿了。妹妹也該……看淡纔是。”
心幽幽一緊，眼角竟酸澀潮潤，芝蘭抿脣搖頭，扭頭凝住淒冷的那汪秋水，輕若無聲般道：“姐姐的心意，我明白。可……我這輩子……像墜落一張情網，掙過……逃過，卻……怎麼都拗不過這心。”
循着幽幽眸光，惠兒朝芝蘭貼了貼，亦些許癡然地凝着碧波瀲灩浮起的點點悽悽寒光……