遠望可以當歸，悲歌可以當泣，思念故鄉，鬱郁累累；
欲渡河無船，欲歸家無人，悲苦不能言，腹中車輪轉。
——漢樂府民歌《悲歌》
一晃，芝蘭回御膳房已半月有餘。傳膳一值茲事重大，又有幸可與聖上朝夕相對，歷來是貴姓包衣平步青雲的捷徑，在此謀得一席之位已屬不易，若想早日進階，得見天顏更難於登天。論身家年資，芝蘭順理成章是此處的粗使宮女，日日守着蒲扇照看炭爐。此處女子與浣衣局不同，家世皆有幾分顯赫，自然視芝蘭爲異類，退避三舍已是手下留情，像慕秋那般冷嘲熱諷、指桑罵槐的亦大有人在。
半月裡，除了同屋的銅心姑姑，無人屑於搭理芝蘭。多番主動示好，皆碰得滿鼻子灰，芝蘭亦心灰意懶。哪怕形單影隻、孤單寂寥，芝蘭已心滿意足，若能日日月月年年守着炭爐直至出宮，已然是種福分。慶幸的是回來後竟與云溪姑姑日漸熟絡。云溪隔三岔五便會來住處看望芝蘭，每次都會帶些獨創的點心，美其名曰品鑑新品，好幾次不巧踏了空，卻耐着性子一直候到芝蘭當值回來。一來二往，云溪與銅心亦日漸親近。這日，三人又湊到一起，細嚼青糕，品茗新茶，甚是愜意。
“色澤晶瑩、清香宜人、齒頰留香，一道家常點心在姑姑手裡也大放異彩，難怪嬤嬤誇姐姐稟賦異人。”芝蘭夾起一塊青糕，端詳一瞬，亮了亮眸子，略帶撒嬌地讚歎。
“既叫我姑姑，卻不見半點敬重，老打趣我……”云溪嘟嘟嘴，揚手輕打芝蘭手臂，佯嗔道，轉瞬眸光掠過一絲心疼，撫了撫玉臂，接着說道，“這樣便好了，別成日愁眉苦臉的，你可知我們多擔心。”
芝蘭淡淡笑笑，憶及那人，心頭一瞬抽痛，急忙說道：“讓兩位姑姑掛心，實在過意不去。”
“說的什麼話，多虧你，我這兒熱鬧多了。說來也奇，我與云溪在這院落共事多年，卻只是點頭之交。你來了之後，才讓我有幸結識了這個好妹子，總算在出宮之前，找到一些安慰。”銅心一手輕拍芝蘭的肩頭，一手輕撫云溪的手背，動容說道。
“姐姐幾時離宮？這麼快？”雙眸盡是不捨，隱隱閃着淚光，云溪急急問道。
芝蘭不由一怔，雖然此次回來，云溪姑姑已然對自己卸下隔閡，但她與銅心姑姑相交不過數日，何至此般難捨，轉念一想，或許這便是相見恨晚吧。
“瞧把你急的，一驚一乍的……”銅心摁了摁云溪的手背，輕嘆一聲，道，“別嚇着芝兒。錢公公昨日說，我今年臘月離宮……可以回家……過除夕。”
氤氳成雨，云溪急*帕子拭淚，低目又擡眸，幾次欲言又止，道：“怎會這麼快？我……”
銅心緊了緊云溪的手，搖了搖頭，似不捨又似警示，道：“不還有夏天和秋天嘛，我們啊……還能處上一段日子。”
“可……皇上秋天會出塞行圍，姐姐必會隨駕，這……相處的日子就更短了。”雙目楚楚，云溪瞅着銅心，稍稍別了別臉。
銅心微微扭頭瞥了眼芝蘭，搖搖頭，道：“瞧，云溪跟你處得多了，竟一點都不似之前的她，像個孩子。”
芝蘭抿了抿嘴，道：“云溪姑姑都是捨不得您，不料我纔來，姑姑就要走了。”說罷，一抹惆悵騰上心間，唯是心頭隱隱掠過一絲不安。
咚咚——
三人一瞬陷入傷感，好在門適時響了。芝蘭起身開門，只見一位生面孔的公公，手裡大包小包拎滿了東西。
“這位定是芝蘭姑娘吧。”公公恭順說道，“我是裕親王福晉差來給姑娘送禮的。福晉說，‘本該親自來探望妹妹，無奈宮廷重地不得入內，這些禮物聊表心意，望妹妹保重身子’。”
足足一愣，頃刻緩過神來，芝蘭笑着回道：“有勞公公，還請公公代傳，福晉心意，奴才領了，自是感激不盡，只是福晉的禮，奴才不得收。”
這公公爲難地瞅了眼芝蘭，又瞟了眼屋內，竟奪門而入，把禮物一股腦兒攤到桌上，拱手請求道：“姑娘還是收下吧，要不……我沒法回去交差。”
“那……”芝蘭掃了眼禮盒，無奈道，“有勞公公代我向福晉道謝。”公公又拱了拱手，匆匆離去。云溪、銅心面面相覷，眸子裡皆是迷茫。
“我在入宮之前見過福晉兩次，並不熟絡……不想福晉今日竟好心賞賜，我……”緋紅染面，芝蘭不由支吾，唯不願與裕親王府扯上任何瓜葛。
銅心睨了眼芝蘭，笑着說道：“不必多心，有人照拂是好事。”
云溪起身，撫了撫芝蘭，道：“沒事的……我出來久了，也該回去了。”復又望了眼銅心，雙目依依不捨，緩緩踱步離去。
禮盒裡皆是人蔘、血燕、鹿茸等上乘補品，芝蘭瞅着心底犯愁，推又推不掉，只會顯得不識擡舉，受又不願受。轉念一瞬想及銀月，算日子她該回浣衣局了，大病初癒正需調養，又望了眼禮盒，已然有了主意。
翌日，晚膳過後，芝蘭捧了盒鹿茸去央秦嬤嬤。
“瞧你這孩子，來就來了，還帶啥東西啊。”秦嬤嬤打開錦盒，瞅了瞅，往芝蘭身前推了退，嘖嘖讚道，“真是好東西，這可是壽藥房那兒出的……我這把老骨頭哪裡配享用？”
迎着嬤嬤審視的眼神，芝蘭不由雙頰泛紅，低聲說道：“昔日奴才與裕親王福晉有過幾面之緣，福晉宅心仁厚，好意相贈。我想……只有嬤嬤您才識寶，若是我用，只是暴殄天物。”
“你這孩子，嘴就是甜。”一顆懸着的心似乎落下，秦嬤嬤蓋起錦盒放在一旁，佯嗔道。
“嬤嬤……”芝蘭抿了抿脣，緋紅更甚，低頭說道，“我……本不該來央嬤嬤，原是一心想孝敬嬤嬤，如今倒像另有所圖。只是……我實在沒辦法，錢公公鐵面無私，唯是敬重嬤嬤。嬤嬤可否求個情，讓錢公公行個好，讓我去趟浣衣局看看生病的小姐妹？”
秦嬤嬤愣了一愣，瞬即大笑，扯了扯芝蘭的手腕，道：“我當多大一點事呢。我回頭就跟錢公公求個人情，差小張子陪你走一趟。你啊……心眼好，我打心裡喜歡。”
“小張子傷纔剛好……”芝蘭面帶歉意，低聲說道。
“呵呵，他啊窩了這麼久，巴不得出去鬆鬆筋骨，況且傷也好了，無礙的。”說罷，便起身牽着芝蘭去見錢公公。
正如芝蘭所料，錢公公唯是初初一怔，頃刻便欣然應允了。離宮門落鎖還有幾個時辰，芝蘭與小張子拎着大包小包，匆忙趕往浣衣局。心底盡是雀躍，芝蘭似踏着雲，走得飛快，竟把小張子落下一截，徑直出了順貞門。
“芝兒姐姐，等等我……前面就是神武門，你一個人叫侍衛瞧見不好。”小張子微微撅着屁股，膝蓋一踢一踢，碎步小跑跟了上來。
芝蘭瞥見不由掩嘴莞爾，一瞬滿是愧疚，道：“小張子，對不起，你傷纔剛好些，我就拉你跑這麼遠，還……笑……”
小張子嘿嘿笑道：“都養了小一個月了，全好了。多虧壽藥房的李公公臨出宮時送來一帖藥，他囑咐我走路要這樣，說養着腰骨，呵呵……醜是醜了些，大夥都在笑。姐姐笑……也不出奇，況且，能逗姐姐笑笑，我也開心。”
芝蘭凝了眼小張子，嫣然笑道：“那李公公可有說，你得這樣走多久？總不能一直這樣吧，小心改不回來。”
小張子撓撓後腦勺，滿手的禮盒差點蹭掉帽子，翹着嘴，苦着臉，道：“姐姐提醒的是，忘了問李公公了。這可怎麼辦？他都離宮去寶華寺養老了，問也問不到了。難不成我這輩子都得趴趴走路，像只水鴨子？”