（續 本回 上）
蹚着及膝蔓草，茫茫綠野掀開一線細口，瞬即又簇攏成毯，秋風拂過綠草呼呼作響，和着吁吁氣喘，盡是氣促急亂之音，不住扭頭回望，湖邊的哨崗愈來愈遠，手揣匕首哧哧急響，微微躬腰疾奔，整個人都沒入草叢裡……
哨崗模糊難辨，撫腰急喘，透不過氣來……汗粘着宮衣箍在身上，束縛難耐……急急扯下淡綠宮衣，清風拂面，清涼沁人……
撲通……撲通……又撲了空，匕首深深插入泥土裡……拔刀……再撲……兔羣上躥下跳，散落四野，屏息再撲……匕首映着晌午烈日，一道亮光刺眼，慌亂閉目，手背一縷溼熱，腥紅染赤了雙眸……拎起長長的、毛茸茸的耳朵，別目卻還是瞥見，圓滾滾的灰肚腩微微抽搐……心些許揪痛，惶惶把灰肚腩裹進淡綠宮衣裡……再撲……再裹……直到蔓草倒了一片，周遭瀰漫的血腥足以引狼羣饕餮夜宴……胡亂用蔓草擦了擦匕首，雙手都些許輕顫……
遠望東邊，依稀幾點蒙古包，深一腳淺一腳……蹚行……牧民夫妻憨厚的笑顏，掏出玉簪子，操着蒙語討價……換上天藍長袍，穿上筒靴，捋順發絲盤起羊角，戴上珠鏈……輕撫馬兒柔順黝黑的鬃毛，跳上馬背，一記長鞭……一路往西，和風夾着泥土芬草的芳香，敞臂擁着自由的氣息，一路顛行……
嗓際微涸……一窪水湛藍透澈，倒映藍天白雲，宛若一面天鏡，灣溝的水草隨風輕擺，好似舔食泥土的清甜……雙手握匕首拼命挖泥，草草掩了換下的淡綠宮衣，捋泥深埋……
馬兒咕咚咕咚舔着湖水……揚手拂了拂湖面，清澈見底，捧一口潤喉，清涼甘甜……皮囊水壺沒入湖水，咕嚕嚕作響……
馬蹄亂踹，一陣嘶鳴，一抹灰褐斑紋蝮蛇哧溜纏行馬蹄間……慌亂拔刀……三角頭閃着兇光，哧哧吐着毒舌……遲疑一瞬，救馬……揮刀……右臂一陣刺痛……那抹灰猛然一甩，咯噔落進水裡……指蓋一瞬變紫，手臂發麻脹痛，匕首落地……藍天白雲如湛藍錦緞嘩地扯落……一抹棕色一晃，黝黑皮膚，炯炯雙目……
眸光裡的火一瞬熄滅，伸手不見五指的漆黑。呼救，聲音卻沒在嗓子眼，一片死寂。掙扎，右臂錐心刺痛，渾身麻木。聲響，蒙語唧咕……一瞬又是死寂。仿若被夢魘牢牢鎮住，腦際浮現的皆是逃竄、血腥、毒蛇，掙扎……掙扎……再掙扎……
眼瞼若灌了鉛，重墜……拼命睜眸，一絲光透入眸子，點亮眸光，愈來愈亮，帳頂白蒼蒼晃眼，右臂麻脹，想要擡臂唯是指尖微顫了兩下，左手掀開衾被，木木去扯右臂，一陣脹痛難耐，芝蘭低低呻了一聲。
簾帳猛然一掀的呼哧聲，一個年輕蒙古女人驚喜呼喚，“醒了，醒了。”
皮靴入帳咯噔雜亂，佩刀哐當哐當，應是幾人同時入了帳，芝蘭掙扎着想坐起，唯是渾身乏力，生生使不上勁。
“姑娘，別亂動……”剛纔的蒙古女人急忙上前扶起芝蘭，輕輕往背後塞了個抱枕。
“賽罕，給她取點白食來。”身着棕色夾袍的年輕男子，瞥了眼芝蘭，朝榻前的女子吩咐道。
睜大眸子，定睛瞅了兩眼，腦海翻來覆去的那幾個畫面復又浮現，芝蘭認得這對眸子，分明是湖邊之人。男子身後站着兩個蒙古男人，一位三旬開外，一位約摸四旬。二人皆環臂抱在胸前，神色肅穆，腰間的佩刀格外醒目。
蒙古男人站在一尺開外，望着芝蘭，嘴角浮起一絲笑意，竟用滿語輕聲道：“姑娘，你被毒蛇咬了，都昏迷兩天了，一定餓了吧？”
渾身木然，擠出一絲笑，芝蘭搖了搖頭，張嘴說話時方覺嗓子嘶啞生疼，虛弱無力地說道：“還好，謝謝……勇士……救命之恩。”
迎着芝蘭彌矇的眸光，蒙古男人擺手笑了笑，道：“不過舉手之勞，姑娘不必客氣……我叫和羅理。這兩位是我的隨從……”
芝蘭含笑朝二人點了點頭。年長的隨從，扯了扯嘴角，眼瞼垂了垂，稍稍頷了頷下顎。年輕的隨從，面色一沉，眸光幽冷，盡是敵意。芝蘭不由尷尬垂眸。和羅理瞥了眼身後，低聲喝止道：“扎布——”年輕隨從稍稍斂了斂，拱手出了帳。年長的隨從猶豫一瞬，也拱手出了帳。
“扎布，她是少汗的客人，你怎能如此無禮？”
“客人？因爲她，我們足足耽擱了三天。要不是爲了救她，四處去找蒙醫解毒，我們這會恐怕都已進了圍場，見到了清朝皇帝。我看少汗恐怕忘了，我們此行的目的！”
“少汗自有主張，休要胡言。”
“這幾日清營戒備鬆懈，侍衛統領都不在營內，正是混進去的大好時機，卻爲了一個滿族女子……哼……”
帳外低聲的蒙語爭吵，芝蘭聽得分明，心不由一緊，怯怯擡眸瞥了眼和羅理，瞬即垂目，這主僕三人恐怕居心叵測，斷不可讓他們得知自己識得蒙語，此地更是不宜久留。芝蘭刻意側了側身子，面露一絲痛楚，微微眯縫了眼。
和羅理見狀，往外退了退，低聲道：“你先休息，我們稍後來看你。”
心底些許慌亂，約摸着人已離帳，芝蘭掀起衾被，吃力地穿靴下榻，晃了晃袖口，驚覺丟了匕首，復又按了按腰際，家書亦已不翼而飛。顧不得匕首、家書，猶豫一瞬，芝蘭輕輕掀起帳簾，挑開一條細縫，確信四下無人，悄悄溜出了帳。許是餘毒未清，只覺頭重腳輕，芝蘭一路些許踉踉蹌蹌，不由扯住及膝勁草一路疾奔，掌心頓感生疼。
夕陽西下，丹紅耀目，除了身後的蒙古包，周遭皆是一望無垠的綠野，心底盡是恐懼，入夜狼羣肆虐，若找不到牧民，恐怕……芝蘭緊了緊步子，呼吸急促不暢，頭愈發昏沉，蒲草都似愈來愈重。
耳際響起揚鞭聲，心下更慌，芝蘭跑得更急了。唯是，不過瞬間，三匹駿馬已團團圍將過來。
和羅理拉了拉繮繩，狐疑垂目，問道：“你竟會蒙語？”芝蘭心慌，不由退了兩步。
黝黑雙頰映着落日赤霞，泛起一層紫暈，細長雙眼烏黑澄亮，嘴角肆意揚起，和羅理笑道：“芝蘭姑娘不必擔憂，我不是惡人，此處方圓十里了無人煙，姑娘還是回帳吧。”說罷，伸出手來。
半信半疑地仰頭瞟望一眼，芝蘭微微搖了搖頭，又退了兩步。扎布怒目一瞪，忿忿，道：“少汗，這女子不知好歹，我早就勸少汗別在她身上白花氣力。一個出逃的宮人，和戰場上的逃兵無異，指望她給我們指路，簡直……”
“扎布——”和羅理扭頭低聲呵道，瞳孔微縮，篤定說道，“臨行前，歃血爲盟，你說過什麼，該記得清楚。”扎布抿了抿脣，噤了聲，唯是拱了拱手以示賠罪。
掃了眼芝蘭，和羅理跳下馬，扯了把繮繩，走到芝蘭跟前，凝視一眼，道：“上馬。”
遲疑一瞬，既是無路可逃，唯有見步行步，芝蘭搭了把和羅理的手臂，跳上了馬。和羅理扯了扯繮繩，對侍從吩咐道：“你們倆先回去，我們隨後就到。羅布桑——帶扎布回去。”
羅布桑瞅了眼扎布，努了努嘴。扎布瞪了芝蘭一眼，方悻悻騎馬離去。
“不問自取是爲賊……你不僅偷看我的家書，恐怕匕首也是你拿走的？”芝蘭伏在馬背，垂目凝了眼牽馬之人，略帶慍意說道，“你救我，絕非巧合。你們竟跟了我多久？”
和羅理回頭，仰面擡眸，面頰竟泛起一絲紫，略顯羞愧地說道：“我非有意偷看姑娘的家書，只是蛇毒兇險，唯恐……我不過想知道姑娘的身份罷了，萬一姑娘有何不測，我也好捎書給你的家人。匕首……賽罕拿着，你走時，她自會還你。至於跟蹤……從你出圍場開始……可，我也不是有意的，我們有要事求見你們的皇帝，只是……找不到引薦之人，纔會出此下策，等在圍場外。”