這日一早晨，剛吃了早飯，牛氏就又開始罵上了，“兩個小兔崽子，真是長大了，翅膀也硬了。一個當了王妃，一箇中了舉，都是富都流油，但哪個也沒長點良心。家裡別說金銀珠寶了，連點兒油腥兒都見不着…”
董老爺聽得不耐煩，揹着手就要出門去躲清靜。牛氏卻是眼疾手快拉了他嚷道，“你要去哪兒，家裡眼見都揭不開鍋了，你這當爹的不能去書院找那小兔崽子要幾兩銀子買米啊？他吃了家裡十幾年的飯…”
董老爺被撕扯的衣衫也裂開了，帽子也歪了，一時想起牛氏這麼多年待長子長女的苛刻也是惱了，回罵道，“你若是不怕丟臉，你就去找。看看平哥兒和蓉姐兒還能不能認你這個後孃？他們不叫護衛打你個半死，就算手下留情了…”
牛氏聞言也有些害怕，手下一鬆就把董老爺放開了。但她想想還要繼續過苦日子又不甘心，於是一屁股坐到地上就哭鬧起來，“這日子是沒法過了，我也不想活了…”
董秀才恨得擡腿就想踹她幾腳，正這時院子門卻被人猛然撞開了，渾身沾滿了灰土的董義幾乎是蹦跳着跑了進來，他嘴裡大聲喊着，“爹，娘啊，董平回來了，還趕着車，拉着好多東西…”
“真的？”牛氏聽得這話也顧不得哭鬧了，一骨碌就從地上爬了起來，嚷道，“他帶了幾車東西？這小崽子終於知道回家來了，看我不…”
“娘，娘，董平送東西來，這下家裡有銀子了，我要吃肉，我要吃肘子！”
董婷也不知從哪裡鑽了出來，爭搶着喊着，“我要綢緞做裙子，我要金步搖，金鐲子…”
董老爺原本聽得長子回來也很是驚喜，但一見老婆孩子如此不爭氣，恨得狠狠瞪了他們一眼就迎去了大門外。
董平正好從馬車上下來，見得父親出迎只行了個禮，末了又同圍上來的鄉親寒暄幾句，這才隨着父親進了院門。
牛氏吆喝着兒女幫忙大開了院門，然後一臉得意的呵斥着張管事把馬車趕進院子，然後咣噹一聲嚴嚴實實關了院門，生怕鄉鄰們把自家的好東西看進眼裡就拔不出來了。
鄉鄰們就算有看熱鬧的心思，見此也只得暗自低罵幾聲，紛紛散去。
董平給張管事使了個眼色，就上前請父親去書房說話。董老爺雖然有些疑惑，但見兒子臉色沉肅，猜得他必定有正事要說，於是就隨着兒子進了書房。
父子倆落座之後，許久都是沒有說話。畢竟原本就不親近，又時隔多日未見，自然越加生疏。後來到底還是董老爺先端出父親的架子問詢了幾句鄉試之事，最後感慨道，“爲父當年一心向學，可是屢試不第，還把祖上留下的家業差點兒折騰沒了。如今你高中了，倒是可以擺出祖譜，上香告慰先祖了。”
董平點頭應道，“父親既然歡喜，那就擇個吉日供族譜吧。家裡也得擺幾桌酒宴請鄉鄰喝杯喜酒，置辦吃食和用物的銀子，由我來出。”
“哦，這…”董老爺沒想到兒子會答應的這般痛快，心下大喜，笑道，“好，好。
明日我就開始張羅，你在書院好好準備明春的大考，到得正日子回來拜拜祖宗就成了。”
“是，父親。”董平淡淡應了，末了才說起正題，“我今日回來原是有事求父親幫忙。”
“什麼事？”董老爺很是疑惑，待得聽說兒子要自己出面替他提親下聘，女方還是書香門第的嫡女，立時樂得臉上就開了花，一連的說着，“好，好，這可真是大喜事。楊先生本是你的恩師，以後做了你的老泰山，更會對你多加提攜。爲父終於不必擔心了，有這樣的飽學大儒指點，你的仕途定然平順…”
董平眼見老父歡喜的滿地亂走，心裡的堅冰也慢慢融化了一些。他想了想就從懷裡拿出幾張銀票放在桌上，說道，“爹，家裡不辦私塾了，想必日子過得很是清苦吧。這一百兩銀子是我和姐姐孝敬您的，以後每年這個時候都會讓人如數送回來。
只不過，姐夫如今貴爲王爺，行事與以往也大不相同。二孃脾氣火爆，弟弟妹妹也少不更事，還是讓他們少去果園那裡，否則姐姐在姐夫跟前難做人，我們家裡有事的時候也不好開口說話…”
董老爺也不是傻子，只聽兒子說了幾句就明白了，他臉色黯淡的擺擺手應道，“不必說了，爹明白。你二孃和弟弟妹妹我會看好，不會給你姐姐惹麻煩。以後，你們姐弟互相扶持着，好好過日子。爹…不用你們惦記，若是你們什麼時候得閒了，記得回來看看就好。”
董平見老父如此，心下也是不好受，趕緊起身說道，“爹放心，我會常回來的。另外，院子裡的箱子是姐姐給我準備的聘禮，爹幫我收好了，下聘的時候要從我們董家擡出去。明日一早我就讓人趕車來接您，先去提親。”
“好，你放心。咱們董家雖說落魄了，但也是三代書香，絕不會讓楊家看輕的。”
董老爺說完話就送了兒子出去，結果正見牛氏叉了腰指了張管事大罵，“這是我兒子孝順爹孃的東西，你一個奴僕，憑啥不讓我開箱子啊。”
張管事笑眯眯聽着，偶爾提着袖子抹抹臉上的口水，但腳下就是不肯讓開半步。
“你給我閉嘴！”董老爺趕忙走到近前，高聲喝止了牛氏，末了直接吩咐張管事道，“把箱子都擡去我書房，封條不要弄破了。”
“是，老爺。”張管事一揮手示意幾個小廝往書房搬東西，他自己卻拿出一份禮單遞給董老爺，末了又指着腳邊一隻小箱子，恭敬說道，“老爺，這裡面是給您準備的兩套新衣衫鞋襪，明日一早小的就來接您進城。”
董老爺聽得兒子準備這般周到，心情更好，於是笑道，“知道了，天色不早，你們趕緊回去吧。”
董平眼見後孃和弟弟妹妹滿臉貪婪的打量他身上的衣衫配飾，心下厭煩，也是不耐煩多留，聞言就行禮告辭了。
馬車剛剛行出大門，董義就抱着老孃的胳膊鬧開了，“娘，我也要董平頭上那樣的簪子，還有他腰上的玉佩…”
牛氏寵溺的拍拍兒子，笑應道，“好，好，以後娘也給你買。走，咱們
先去你爹書房看看那些箱子都有什麼好東西。”
“我也去，我也去！”董婷擠過來，討好的老孃另一隻胳膊。娘三個喜滋滋就要去書房翻檢箱子，結果卻見董老爺不知在哪裡找來一隻巴掌大的銅鎖，嘎巴一聲把書房門鎖得嚴嚴實實。
牛氏疑惑的瞪了眼睛，高聲問道，“老爺，你這是做什麼？”
董老爺仔細把鑰匙放進懷裡，這才說道，“平哥要娶親了，方纔那些箱子是蓉姐兒替他置辦的聘禮，你們半點兒都不能動。都散了吧，別在這裡圍着。”
牛氏娘三個足足愣了半晌，末了都是嗷嗷叫喚起來。
“啊，爹騙人，那明明就是董平送回來的，怎麼就成了聘禮了？我不管，我也要戴玉佩！”
“我要料子，我要首飾！爹偏心，自己把好東西都昧下了。”
牛氏更是竄到書房門口就去扯那個銅鎖，大罵着，“送到我家的東西，憑啥不給我看。是我的，都是我的！”
董老爺氣的一把扯了她推到一旁，惱道，“我說不能動，就是不能動。你們誰要是敢打這些聘禮的主意，小心我把他攆出家門去。”
牛氏順勢滾到在地，就開始撒潑大哭，“這日子沒法活了，都是董家兒女。人家一箱子一箱子置辦聘禮，我兒子就連飯都吃不飽，！憑啥啊，我們娘三個不活了，娘領你們去死！”
董老爺被鬧得頭疼欲裂了，想了想就把懷裡的銀票拿出來一張扔給牛氏，“平哥兒方纔給了五十兩銀子，這是十兩，你拿去置辦些吃食用物。若是讓我知道你亂花用，以後就再也不會給你一文錢！”
牛氏急急撿起銀票，眼珠子咕嚕嚕轉了幾圈兒，又問道，“她們姐弟倆穿金戴銀，怎麼纔給家裡五十兩？不行，我還要…”
“你還要怎樣？”董老爺瞪了眼睛，死死盯着老婆子說道，“蓉姐兒如今是一品誥命，若是她想要你的命只需動動嘴皮子。你若是老老實實過日子，自然少不了吃穿，你若是膽敢找上門去，哼，別怪我不念夫妻之情。”
牛氏激靈靈打了個哆嗦，下意識想起小時候對董蓉姐弟的毒打苛待，於是趕緊牢牢閉了嘴巴，手下卻把那張銀票攥得緊緊。
董老爺還想再說什麼，最後到底還是沒忍心再嚇唬老婆子幾句。但他心裡可是打定主意，以後要對家事多經管些。以前還沒什麼，如今董家有了當王妃的女兒，高中舉人的兒子，也算是高門大戶了，老婆子這般小家子模樣再出面與人走動可就太容易惹人笑話了。
董平不知老父心中盤算，他出了槐樹村就快馬趕回了書院。白露書院開辦了幾十年，桃李滿天下，對京都的消息自然也一直很是靈通，中山王夫妻相隔不滿百日盡皆離世之事，楊先生只比董平晚聽說一晚。
這會兒見得得意弟子上門，他還未等弟子開口就當先說道，“君誠可是爲提親下聘一事來的？我們楊家雖然頂着書香門第的名頭，但實際規矩不多。如今你長姐又不在縣裡，禮節方面你只管從簡就好。”
（本章完）