慕容懷德沉默半晌，末了雙膝跪地，低聲說道，“先生，弟子自小受您教導，本該將一身所學物盡其用，造福大齊。但無奈弟子少小離家，多有苦楚，對於大齊江山，權勢爭奪實在沒有半點兒興趣，只願守着妻兒一生平安喜樂到老。”
說罷，他又重重磕了三個頭，再次賠罪，“弟子辜負先生的教導，還望先生恕罪。”
馮先生本意只是試探弟子的心意，雖然他也猜得幾分，但終究還抱着幾分希望。可惜，這會兒耳聽弟子這般果斷的拒絕，他忍不住就惱了。
“你這個沒出息的小子，什麼少小離家、多有苦楚，說到底就是舍不下董氏的溫柔鄉？你若是做了皇帝，三宮六院七十二妃，天下美女取之不盡，勝過董氏的數不勝數…”
“弟子寵愛董氏，並不是因爲其容貌。當日弟子只是曹家一個傻小子，董氏嫁我爲妻，半點兒未曾嫌棄弟子癡傻，反倒照料有加，哪怕手裡僅有幾文錢都要給弟子買肉包子，她自己則帶着董平以幹餅果腹。後來弟子身世大白，她追隨弟子進京，忍受母妃刁難，扮傻自污躲避皇家試探，甚至冒着殞命的危險爲弟子生了兩兒一女，可謂勞苦功高。
如今她剛剛歷劫歸來，尚且沒過幾日安生日子，若弟子登基爲皇，她必定又會處於風口浪尖兒…”慕容懷德說着話,想起臨走前一晚,妻子安然的睡顏,心裡越加堅定,“總之，弟子絕對不會登基，還望先生應允。”
“你一口一個董氏，你怎麼就知道她不願做皇后？”馮先生氣得吹鬍子瞪眼睛，繼續苦口婆心的勸道，“那可是一國之母，天下女子最想登上的位置。她一個農家女子，能佔個妃位就是祖上厚德了，更何況還是後位？”
慕容懷德卻是搖頭，笑道，“當日，弟子身世大白，董氏惱得昏厥。在她心裡，她更願意弟子是曹家的傻柱子，不是什麼王爺。天下女子雖多，唯有她一人真心待弟子。
若我登基爲帝，必要籠絡朝中重臣選取妃嬪入宮，到時候後宮傾軋起來，董氏和三個孩兒的安危必定不保…”
“不會，可以安排暗營保護…”馮老爺子剛說到一半，就被慕容懷德打斷了，“先生，沒有千日防賊的道理。剛剛殯天的皇上和太子，不見得沒有暗衛保護，妃嬪也是擠滿了後宮，但爲何子嗣依舊艱難，以致如今皇位空懸？”
慕容懷德眼裡閃過一抹冷色，又道，“再者說，朝堂上下奢靡成風，百姓度日艱難，大齊早已是千瘡百孔。弟子實在不想禪精竭慮，耗費所有心力，周旋於權勢之間，身後妻兒還要被算計毒害，最後落得個孤家寡人的下場。我只願守着妻兒，護佑他們平安。”
他這番話有情有理，說得很是懇切，馮先生嘴巴開合半晌，到底沒有再說出半句，最後長嘆道，“罷了，罷了！你既然沒有野心，我就是強求也不成了！”
“好了，好了，馮老哥。”一直在旁邊看熱鬧的楊先生，這會兒走上前扶了馮先生坐下，笑勸道，“老哥，您有這樣重情重義的弟子，應該歡喜纔是。若他是野心勃勃之輩，您才真該頭疼呢。自古以來，但凡坐上那皇位之人，哪個不是心狠手辣。別說師長親友，就是父母兄弟也說殺就殺。那把椅子就是白骨累成的，王爺這是看得透徹了。”
“哼，”馮先生聞言心下也消了氣，但還是冷冷諷刺道，“他哪裡是看得透徹，明明就是離不得一個婦人。委實是窩囊之極！”
慕容懷德也
不反駁，趕緊起身給先生倒茶，低聲賠笑道，“先生也知弟子沒出息，那就隨弟子南下，可好？桃源島那邊，萬事開頭難，實在離不得先生坐鎮指點。再者說，弟子前幾日剛剛取了北蠻大王子阿木爾的人頭，北蠻如今亂成一團，大齊七八年內暫且不必擔憂外敵來犯。而噶爾迪是大金汗王嫡系血脈，將來定然要回草原繼承汗位。論到武藝，弟子還能教導一二，但帝王之道還要先生親自傳授。
在他成長這段時間，只要對大齊生出親近之意，再爲草原牧民多尋些活命之道，說不得又可保大齊邊關幾十年平安。
這也算是弟子爲大齊百姓的太平日子盡分心力，還望先生助我。”
馮先生聞言，眼睛驟然一亮，臉色又緩和許多，開口追問道，“北蠻當真內訌了？若是如此，倒算你大功一件。”
楊先生也是拍手笑道，“馮老哥謙虛了，這哪裡是大功一件？只要邊關十年無戰事，大齊許是慢慢就能緩過幾口氣，百姓也有太平日子可過，這簡直就是舉世之功，厚德無邊。”
馮先生眼角眉梢兒也掛了笑意，瞪了弟子一眼，淡淡道，“算你還有些良心，沒被美色迷得忘記了本分。”
慕容懷德連連應聲，末了又撿了些海島的景緻和趣事說來哄先生歡喜。馮先生卻是擺手，說道，“你就不必巧嘴哄我了，南邊的事我比你清楚。董氏這些時日正帶了人在海寧建作坊，她此舉雖是好意，但着實有些莽撞了。氏族之力再大，總是鬥不過官府。再者說，籠絡人心也不一定非要以利益捆綁。董家也算書香門第，真不知她爲何如此重利，偏偏還滿腦子古怪主意，開條財路同隨手摘果子一般容易。”
慕容懷德熟知先生的脾氣，這時候也不替愛妻辯駁，反倒皺眉附和道，“婦人始終都是目光短淺，只知許以小利，若是掌管一家一戶後院還可，放在外面還是成事不足。”
楊先生聞聲擺手，應道，“董氏做法也不算錯，只不過…”
他說到一半才發現是上了當，擡手就敲了弟子一記，笑罵道，“你這小子，一肚子心思都用來謀算我這老頭子了，是不是？”
楊先生也是哈哈大笑，羨慕道，“馮老哥，見得你們師徒如此親近，真是羨煞我也。我若是也能收個懷德這樣的弟子，此生就真是沒有憾事了。”
“楊老弟這話可是不實，別人暫且不說，董平那孩子着實不錯，否則你也不會收他做了半子啊。”
兩個老頭兒互相恭維，都是哈哈笑了起來。
楊先生喝了一口茶，轉而擡眼望向慕容懷德，說道，“說起來，我們書院門下入仕的那些弟子，別看如今高官顯赫，實權再握。論起爲百姓謀福利，真是不如懷德一分一毫。老夫今日之所以前來走動，也是被他們糾纏不過，誰都想做個從龍之臣。
懷德既然沒有那份心思，老夫也輕鬆了，日子終於可以清淨了。待得過了年，老夫就回書院去，遠離這京都的渾水。”
說罷，他就起身告辭，“你們師徒難得相聚，老夫這就先告辭了。家中老妻爲小女準備了些雜物，王爺此次南下若是方便，就替老夫捎帶回去，可好？”
“當然，明日一早我們就出發，先生儘管派人送來就好。”慕容懷德恭敬回禮，末了又送老爺子到了二門口。
馮先生這會兒也冷靜下來了，高聲吩咐人手整治酒菜。師徒二人坐在一處，一邊小酌一邊把朝堂如今的形勢說了個清
清楚楚。
原本“重病”臥牀的太后，不知何時就會嚥氣的太后，這些時日眼見兒子和孫子接連離世，她居然奇蹟一般康復了。如今正在幾位權臣的協理下撐着大齊的朝堂，而推舉唯一的嫡親孫子登基爲帝就是這老太太的提議。幾位權臣各自爭權傾軋多年，誰也不想對方佔優勢，如此之下，毫無根基和派系的中山王也正合他們心意，極適合繼續做一個傀儡。
於是，海捕文書眨眼間就撤了下去，吳家滿門則因爲構陷皇家血脈而做了階下囚。被查封的中山王府，重新開了大門，珍玩玉器，金銀布匹，整車的拉了進去，奴僕美婢，應有盡有，除了主子一家不在，整個王府比之先前可是熱鬧許多。
柳家舅老爺也連升三級成了翰林院的編修，柳夫人得了個二品誥命的封號，整日帶着丫鬟出門去赴宴，驕傲的像一隻得勝的公雞。
說到這裡，馮老爺子笑得嘲諷，“丙字組探回來的消息，柳老爺已是派人去蜀地接本家侄女去了，不必說，只等着你登基爲帝，他就把侄女送進宮去。先前柳孝貞被砍頭，他行事還像個慈父模樣，如今看來也是個被名利燻黑心腸之輩。”
慕容懷德想起被毒死的母妃，冷冷應道，“左右母妃欠柳家的債我已還完，以後他們是生是死，與我再無半點干係。倒是先生，您明日還是隨我一同南下吧，島上氣候好，極適合您養身體。”
馮先生卻是搖頭，“朝中如今局勢未穩，我還要留下再觀察幾月，待得年後再南下也不遲。你回去南邊，千萬記得不要心急，先造船招人手，護得島上平安是首要任務。其餘之事，待得腳跟站穩再行拓展也不遲。”
“是，先生，弟子記下了。”慕容懷德擡手給老爺子倒了一杯酒，笑道，“楊先生這會兒怕是已經把方纔那些話轉訴給那些人了吧，不知他們會是何等反應？”
楊先生冷哼一聲，“還能如何，無非下巴掉了一地就是。誰能想到，這天下還有人連皇位都不稀罕。”
慕容懷德干笑兩聲，生怕先生再數落起來，趕緊夾菜倒酒，殷勤獻個不停。
不說他們師徒如何，只說楊家大廳裡這會兒當真是雅雀無聲，所有人望向楊先生的眼神都是滿滿的難以置信。
那可是皇位，不是誰家屋子裡的破爛椅子，怎麼會有人不肯坐上去？難道是他們耳朵出毛病了，被雞毛塞住了，還是先生開了個玩笑？
楊先生一邊慢悠悠喝着茶水，一邊津津有味的瞧着衆多弟子的精彩臉色，末了終是失望嘆氣，“你們不要猜疑了，我還沒有老糊塗到聽不清話的地步。中山王確實無意於皇位，你們再找別的人選也好，慕容家的旁支子嗣還算興旺。另外，中山王此次攪亂北蠻，起碼邊關會有十年安寧。甚至於，以後數十年內，他都是兩國平安的關鍵。你們若是有些什麼心思，別怪我沒提醒你們，莫要輕易犯險，否則自己丟了性命不說，又毀了大齊百姓的安寧日子，可就是整個大齊的罪人了。”
說完，老爺子揮揮手攆人，“你們都回去吧，我累了。”
一衆官員們互相對視一眼，都是起身告辭出去了。
楊夫人趕緊從後堂走出來，一邊扶了自家老爺往屋裡走一邊驚奇問道，“老爺，你說這中山王是不是傻掉了，怎麼連皇帝都不肯做呢？本來還以爲他入主皇宮，君誠也能起復，到時候婉音就能回來了。不用困在南邊那鳥不拉屎的海島上…”
（本章完）