這會兒老太太也聽出東家是在玩笑了，她藉着這話頭兒就抓起了筷子，一副生怕別人搶去的模樣，瞪眼道，“那可不成，這好活計哪裡找去啊。”
衆人都是笑起來，董蓉又請桂生一同用飯。於老太太卻極懂分寸，盛了一碗米飯要兒子端着分回的白菜肉片去一旁樹下吃了。董蓉見此笑了笑，也就不再禮讓了。
劉嫂子和梅花拾掇完碗筷就結伴下山去了，這會兒太陽也徹底落到了地平線下，濃重的暮色籠罩着大地，山林裡除了鳥雀的偶爾爭鳴再也沒有任何聲響，安寧又靜謐。
於桂生從茅舍後邊找出曬乾的蒿草，仔細在窗下點燃薰了半晌，確保蚊子不會跑進屋子裡咬了東家和老孃，這才抱了自家拿來的被褥鋪在半山腰處的草棚裡。董蓉見此，越發喜歡這對兒善解人意的母子了。
一夜無話，第二日早起照舊是忙碌的一天。雜工們今日要從二里外的河灘挑沙石回來鋪路，這可是個力氣活兒。兩隻大筐裝滿河沙足有百十斤，一個來回就是四里地，身子稍微差些的都走不了兩個來回兒。
董蓉早早拿了銀錢要採買之人多備豬肉，然後吩咐劉嫂子和梅花把午飯的湯水換成燉菜。老話說，要想馬兒跑，就得給馬吃草。人也同樣啊，添飽肚子纔能有力氣幹活。果然，聽說中午也有葷菜吃，衆人好似肩膀上的擔子都變輕了，腳下生風一般小跑起來。
於老太太不肯吃閒飯，笑呵呵撿了董蓉換下的衣衫去泉水邊洗涮，一時間倒讓董蓉得了清閒。她想了想就尋了一把剪刀，繼續去打理那幾株蘋果樹。
就像一個家庭裡養了太多孩子，父母必定疲憊一樣。果樹上的果實多了，根系供給的養分也會捉襟見肘，以至於果實大小不一或者整體偏小。而改變這樣的狀況很簡單，擇優留下。
董蓉今日要做的就是去果，她小心翼翼的剪去那些個頭小又位於陰面的果實，每棵樹上只留下百十個最大最好的，等着過幾日再套上特製的油紙袋防蟲防鳥雀啄傷，然後就可以安心等着果實長大了。
這般一直忙到日頭升到天空正中，她纔打理好兩棵果樹，剩下兩棵就要等下午再努力了。於老太太半晌見不到董蓉就繞過果樹邊走邊喊道，“東家，你在哪兒呢，吃得午飯了。”
董蓉知道老太太眼神不好就趕忙把頭從樹冠裡探出來，應道，“大娘，我在這裡呢，馬上就回去啊。”
老太太手搭涼棚，眯着眼睛仔細看了半晌嗔怪道，“東家，你怎麼爬樹上去了？有什麼活計喊人來做…誒？那可是…白帶子！”
董蓉正雙手抱着樹幹打算往下跳，聽得老太太驚叫還不知怎麼回事，突然就覺得手臂上一疼，她下意識的扭過頭去，就見一條渾身銀亮的小蛇甩着尾巴迅速消失在樹葉間。
“難道，我被蛇咬了？”帶着這個疑問，她甚至來不及恐懼就掉到了樹下，徹底昏了過去。
於老太太磕磕絆絆跑到跟前，扶了她大喊，“東家，東家，你可是被咬到了？東家，你快說說話啊。”
茅舍前衆人正排隊領取燉菜和餅子，聽得動靜也跑了過來。趙青山等人常年在果園裡轉悠，到底有些經驗，一見董蓉臉色發黑就嚷道，“壞事了，東家是被毒物咬了。要趕緊找到傷口，把毒血吸出來才行。”
劉嫂子彎腰抱了董蓉就往茅舍跑，待得進入內室把董蓉的衣衫剝下，她就傻眼了。董蓉的右側胳膊這會兒已經腫得跟藕節一般，傷口黑得發亮，顯見這毒是極霸道又厲害的。她有心想要幫忙吸毒，但想起家裡嗷嗷待哺的幾個孩子又猶豫了。隨後跟進來的梅花也是嚇得倒吸一口冷氣，雙手死死搓着衣襟，不知應該如何是好。
正是這樣緊急的時候，於老太太卻是摸索着抓起董蓉的胳膊，對着傷口就吸了下去。梅花驚叫一聲就要上前，於老太太卻是拼命擺手，末了吐出一口黑血喊道，“快拿盆子來，還要找解毒藥粉。”
劉嫂子一聽這話就跌跌撞撞跑去屋角端了銅盆，梅花也開門大喊衆人翻找藥粉。好在山裡人家平日常見蟲蛇，多少都有些防備。雜工們有人腰上就栓了藥包，直接扯開倒出大半攪成糊糊敷在傷口上就成了。
劉嫂子忙得滿頭大汗，可是眼見傷口也包裹上白棉布了，董蓉的臉色還是泛着青黑，於是小聲嘀咕道，“這到底是遇到什麼毒物了？怕是要找大夫來看看吧，萬一毒性大，可就…”
於老太太扶着一陣陣發暈的腦袋，勉強倚在牀邊說道，“快讓人請大夫吧，東家被白帶子咬了。都怪我這瞎眼，想提醒時候也來不及了！”
“哎呀，是白帶子啊。那咱們的藥粉不管用啊，趙管事，趙管事！”劉嫂子跑出去喊人進城請大夫。
青縣周邊有句民謠這麼唱，“白帶子，白無常，三更醒，五更亡。”說的就是白帶子這毒蛇霸道之處，但凡被咬中，若是施救不及時，不到兩個時辰就會死得不能再死了。
一衆雜工們都是無心吃飯，紛紛聚在屋外低聲議論。這會兒一聽東家是被白帶子咬的，統統變了臉色，劉二狗二話不說，帶了一個腿腳快的後生一溜煙兒就跑下山去了。
趙青山猶豫着問劉嫂子要不要告訴曹家人一聲，劉嫂子想起平日曹婆子待兒媳的刻薄模樣，就道，“派人去找曹大叔說一聲，別人那裡…就先瞞着吧。”
趙青山也明白其中關隘，嘆口氣就隨手扯了一個後生交代了兩句。那後生生性老實木訥，又不是一面坡的人，待得進村之後就尋人問曹家住處。不想正好遇到百無聊賴到處閒逛的陳老二，陳老二歪着眼睛打量了後生好半晌才擡手指了方向，末了又隨口問道，“你找曹家啥事啊？”
那後生被他瞧得發慌，彎腰道謝說道，“我們東家是曹家兒媳，東家方纔被毒蛇咬了，昏迷不醒，趙管事要我找曹老爺報個
信兒。”
“你們東家是曹家兒媳…”陳老二先前還有些發懵，待得聽明白之後就猛然跳了起來，眼睛嘰裡咕嚕轉個不停。董家大丫頭被蛇咬得昏迷不醒？難道是要死了？那果園豈不是要落在曹家了！
他興奮得使勁搓着雙手，末了一把扯了後生就往西山跑。後生踉蹌跟了幾步，嚷道，“你做什麼，我要去曹家報信兒呢！”
“別去了，我就是曹家人。有什麼事，我說了算！”
那後生聽了這話也就不再掙扎了，一路領着他上了山。
趙青山和劉嫂子等人正急得滿地亂轉，這麼半晌，不但董蓉沒醒過來，就連幫忙吸毒的於老太太也昏倒了。於桂生抱着老孃就要往城裡跑，衆人摸着老太太鼻下還有氣息，臉色也不見青紫就紛紛勸着他安心等大夫過來，否則折騰進城老太太更遭罪。
正是兵荒馬亂的時候，陳老二就上山來了。趙青山和劉嫂子齊齊皺了眉頭，有心攆他離開吧，又恰好東家昏迷不醒，他們都是僱工做不得主，實在有些名不正言不順啊。
陳老二斜着眼睛掃了衆人一眼，撇撇嘴巴就要進屋。劉嫂子恨得咬牙，上前死命攔了他，怒道，“我們東家被蛇咬在胳膊上，二哥兒一個大男人怎好進屋去瞧？大夫一會兒就到，你還是坐着等等吧。”
陳老二身形瘦的比不得一隻公雞強壯，被膀大腰圓的劉嫂子撞得打了個趔趄。好不容易穩住身形就瞪了眼睛大聲罵道，“你給我滾開！這果園是我們曹家的產業，蓉姐兒是我弟媳，她這會兒生死不知，我憑啥就不能進去看看啊！是不是你們都盼着她死了，再偷着把金銀財寶分了啊？”
劉嫂子氣得臉色鐵青，雙臂一張嚴嚴實實護在門口反駁道，“誰想分銀子誰心裡清楚，青天白日的，老天爺可都看着呢，誰起了壞心誰遭天打雷劈！”
陳老二有些心虛的掃了一眼頭頂的大太陽，末了又狠下心腸，打定主意要進屋去瞧瞧董蓉到底是死是活。若是死了那最好不過，整個果園以後就都是他說了算了。若是還活着，那他也能打着暫時保管的幌子，把金銀財物先翻出來揣到懷裡，至於等以後她病好之時討要，那就要看他的心情了。
“你給我讓開，否則別怪我動手了！”
“你敢動我一下試試，看我家孩子爹不砸折你的腿！”劉嫂子也豁出去了，方纔她猶豫着沒有替東家吸毒，心裡本就有些愧疚。這會兒若是再讓陳老二毀了東家的名節，搶走財物，那她就真沒臉再見東家了。
一衆雜工們想着平日董蓉待他們的好，也紛紛上前扯了陳老二嚷嚷，“還是等大夫來吧，陳二哥兒不好進去啊。”
陳老二被扯得惱火，又怕事情拖得久了曹老頭兒得了消息，於是狠狠推搡開衆人就要往屋裡闖。
正是吵鬧之時，衆人只覺眼前一花，門前突然就多了一個人。
（本章完）