“哪有什麼怪物，就是一頭兇殘的野獸罷了。”沈萬全臉色微沉，一臉你誰啊的表情，回道。
謝真溫和笑道：“大叔你不要誤會，謝某並不是那種隨意打探別人秘密的人。”
把他自己介紹了一下。
接着道：“之所以好奇一問，是因爲我曾見過有人受過類似的傷，也是抓傷，傷口發黑，並不斷向全身蔓延，對方的情況比沈兄還要危急許多。
傷人者也是頭怪物，人面猿身，長臂獨腿，青皮硬毛，善變化，喜食人，力大無窮，其名爲‘魈’。
敢問一句，傷害沈兄的，可是這種怪物嗎？如果是，那沈兄身上的毒，我能解！”
聞言，衆人一愣之下豁然轉頭，都有種一半荒謬一半不可思議的感覺。
荒謬的是，他們遍尋名醫卻解不了的毒，能解之人居然就住在隔壁，可謂遠在天邊近在眼前；
不可思議的是，沈煉一醒來就碰上了這個人，世上真有這樣巧合的事，難道這就是傳說中的大難不死必有後福？！
就連沈煉自己也愣了幾秒纔回過神，不禁深深凝視了一眼謝真，臉上浮現詫異之色。
“原來那妖怪叫魈……”
沈萬全無比激動，雙目放着光彩，狂喜道：“此話當真？你真地能解毒？”
謝真笑了笑：“沈兄請我喝美酒，那我就治好沈兄的傷作爲回報，筆墨拿來！”
沈萬全迅速行動起來，準備筆墨紙硯，謝真提筆在紙上唰唰唰寫了什麼，寫好之後遞給沈萬全。
“勞煩把上面的藥材配齊。”
沈萬全看了眼，立刻交給範力，道：“快去！”
“是！”
有些委頓的範力也是忽然來了幹勁，忙不迭去了。
柳暗花明又一村，峰迴路轉笑談間。
不到一個小時，範力便把紙上的二十三種藥材找來。
謝真擼起袖管，處理各味藥材，投入沸水中熬製，忙活了將近三個小時，最後所有的藥材化爲黏糊糊的黑色膏藥，冷卻後，塗抹在四道抓傷上。
“咦……”
黑膏一塗傷口在上，沈煉便感覺到陣陣清涼，清涼過後則是微微的灼熱，疼痛和奇癢。
“此藥是個偏方，我偶然得之。外敷即可，一日三次，會出現灼痛感和奇癢。沈兄請忍住，切莫去撓癢癢，相信忍耐數日後，便可見到功效。”
謝真果然是懂行的，一語道破玄機。
沈煉連妖怪都不怕，怎麼會忍不住這點灼痛和奇癢，他微微一笑，拍了拍酒罈子，道：“謝兄，你我一見如故，繼續痛飲如何？”
謝真求之不得，拉了個板凳到牀沿坐下。
二人碰罈子豪飲。
酒喝多了話也多，謝真的來歷很快弄清楚。
這人也是出生於大戶人家，自幼讀書識字，有良好的教養，十四歲那年，家裡給他定下一門門當戶對的婚姻，對方姑娘賢惠得體，貌美不俗，可謂事業不愁，家業在望，人生一帆風順。
熟料，天有不測風雲，一場突如其來的橫禍摧毀了他的家庭。
“那年，我在山中踏青遊玩，忽然遇見一頭受傷的白狐，心生不忍，便將其帶回家治療。
那白狐傷勢痊癒後，便不再走了，常伴我讀書到天明，與我極其親近。
又過一年半載，城中突然怪事頻發。
井水突然變成渾濁血污，家禽竟能口吐人言，河裡魚兒成羣死亡，烏鴉盤踞頭頂陰魂不散。
城外也是如此，莊稼一夜間全部枯死，顆粒無收。
再之後，便爆發了瘟疫。
城中岌岌可危，每天都在死人，人人驚惶，無計可施。
就在這時，突然來了一位白鬚老人，自稱是世外高人，身懷異能，能救死扶傷，消滅瘟疫。
他開始出售一種神秘的藥水，說來神奇，但凡服用那種藥水的人，真地百病全無，不再受瘟疫之苦。
一時間，全城轟動，衆人供奉白鬚老人爲神明，爲他建造豪華府邸，任他予取予求。
奇怪的是，這個白鬚老人不求錢財，不求權色，只要七歲以下的孩童，說是爲了煉製那種神秘的藥水，必須各有九九八十一名童男童女相助。
於是，那些家裡有小孩的，都送給了白鬚老人，換取那救命的神秘藥水。
用一個小孩，救全家人的命。
我有個弟弟，那時他才五歲，也被父親送給了白鬚老人，我不忍骨肉分離，親情斷絕，便在一個深夜偷偷潛入白鬚老人的府邸，想要偷出我弟弟。
但我怎麼都沒想到，我進入那座華貴的府邸後，便聞到濃烈的血腥氣味，接下來，我……目睹了白鬚老人張開血盆大口吃小孩的一幕。”
“吃小孩？！”沈煉愕然。
“那個白鬚老人的嘴巴大大裂開，嘴角延伸到了耳後，張開嘴，露出兩排鋸齒般的獠牙，咯吱咯吱幾口便把一個小孩吃進肚子裡，連骨頭都不吐。”
謝真臉上浮現深深的驚悸之色，那些畫面已經深深地烙印在腦海裡，是每個夜晚噩夢的來源，永遠都忘不掉。
“後來呢？”
“我快嚇死了，大腦一片空白，回過神來的時候自己已經在拔腿奔跑了。可是……哪想到，我才跑到家裡，白鬚老人隨後就追到了，二話不說就開始殺人。
我的爺爺，奶奶，雙親，都被他一個接着一個殺了，然後他把我踩在腳下，一邊吃我的孃親，一邊對我說：‘你們這些牲畜，太老了肉質就不鮮美了，還是小孩比較好吃。’”
沈煉聽得呼吸凝滯。
“你是怎麼活下來的？”
“我以爲自己死定了，但就在白鬚妖怪要殺我的時候，白狐忽然跑出來，搖身變作一個容貌清絕的年輕女子，與白鬚妖怪大戰一處，驚天動地，牆倒屋塌，大火四起，最後雙雙消失不見。”
“白狐……救了你？！”沈煉摸了摸下巴，白狐救人的傳說聽過不少，但多是說書人杜撰出來的故事。像謝真這樣的親身經歷，倒還是頭一次。
謝真感慨不已：“那場橫禍之後，我失去了所有的親人，家道就此中落，定親也被人家退了。
我心灰意冷，不知道自己該爲何而活着，渾渾噩噩了一段日子。
後來，我與一位朋友談及此事，但他竟然不相信世上有妖怪，還引經據典駁斥我，少言怪力亂神之事。
直到那時候，我才注意到，周圍的人對妖怪知之甚少，毫無防範之心，而就算那些知道妖怪的人，也刻意迴避着，不願意多談，甚至麻痹自己，讓自己相信世上沒有妖怪。
這件事，令我認識到，世人何其愚昧！世人何其軟弱！
在恐怖的妖怪面前，世人真地與牲畜無異！”
沈煉心神震撼之極，他真是小瞧了謝真，沒想到世上還有這樣清醒的人在，不禁嘆了聲。
“世人皆醉我獨醒，這便是最深的寂寞。”
謝真感觸極深：“白鬚妖怪殺了我全家，我的命卻是白狐救的。我被一個妖怪害得家破人亡，又欠着另一個妖怪的救命之恩。很多時候，我感到迷茫和困惑，內心充滿了矛盾。不知我是該恨妖怪，還是該感激妖怪。
我想要了解妖怪，弄清楚它們的秘密。
於是，我變賣家產，雲遊天下，漸漸地也見多識廣起來。
就比如傷害沈兄的魈，我曾在一個山村裡遇到過，着實恐怖萬狀，非人力可抵抗。
萬幸那個山村非常瞭解魈，知道它善變化，便設置口令，嚴密排查，不給魈一絲潛伏的機會。
而且，他們人多勢衆，還有強弩弓箭，設下陷阱，利用燃油放火，這才屢屢打退魈的進犯。
這個解毒的偏方，也是我從他們那兒學來的。”
沈煉頓時來了精神，詢問謝真都遇見過那些妖怪，有什麼特徵，弱點是什麼。
謝真知無不答。
二人促膝長談，把酒高歌。
不覺間兩天過去，謝真離開客棧，繼續他的雲遊。
而沈煉左胸傷口處的黑色已經全部消退，長出一層粉紅新肉，他的身體也基本恢復，隱隱比之前還要結實了一些。
“這次中毒讓我的身體產生了一定的免疫力，下次再遇到魈，它的毒性對我應該就沒有那麼兇猛了。”沈煉捏了捏腹部橫亙的肌肉，展露一抹笑意。
隨後，他去探望了孫老伯。
孫元祥躺在牀上，才脫離危險期沒幾天，喘息比較微弱，面無人色，斷腕包裹着厚厚的繃帶，時而會滲出血跡來，觸目驚心。
“是我自己太大意了，沒想到那個妖怪強橫如斯，真是脆敗啊！回想起來，能保住這條老命，實屬僥倖。”孫元祥到現在還是陣陣後怕，這次他總算是深切體會到妖怪有多恐怖。
“老伯，別想這麼多，安心休養纔是。”沈煉好聲安慰了一陣，不想打擾他休養，沒有談太多便離開了。
之後，沈煉去見沈萬全。
“爹，雪嶺城那邊可有什麼消息？”沈煉最關心的是這個。
沈萬全把幾張信紙遞過來，沉重嘆着氣，道：“撤離前，我在城內安排了一些眼線，這是他們發來的消息，你看看吧。”
沈煉接過來凝目一看，臉色漸漸變了，表情凝重起來。
“王家，鄭家，包家，算是我們沈家的話，四大家族全出事了。
鄭家滅門！
包家滅門！
王家聽了你的話，提前撤走一部分核心族人，保全了這些人，沒撤走的全死了。
此外，還有數十戶人家也慘遭橫禍。
短短數日間，雪嶺城死傷超過千餘人。”
沈萬全眼底閃過濃濃的驚悸，語氣萬分沉重，他的手隱隱有些顫抖，回想起來，若是沒有餘曼秋的那封警告信，若是沒有沈煉大發神威，沈家現在會是何等悽慘狀況，簡直不敢想象。
沈煉沉吟了下：“嗯，看起來這場橫禍是針對雪嶺城，不是專門衝着我們沈家而來，大家全是遭了魚池之殃。”