兩位弱女子何曾見過如此陣仗，都不知道該如何是好，眼看着老虎步步靠近，百里清苑強裝鎮定，拉住了宋瑤的手，輕聲說道：“你千萬不要動，否則它覺得你是在逃跑的獵物，安靜一點。”
現在能夠做的，除了等待周圍的侍衛發現不對勁之後趕緊將其射殺，但在此之前，她們連大氣都不敢出，彼此依靠着，不敢鬆懈。可惜事與願違，那位被宋瑤派去拿金瘡藥的侍女遲遲沒有歸來，而老虎所處的地方剛好又是侍衛的盲區，沒有人注意到這邊的危險。
“皇后娘娘，這，這該怎麼辦？”宋瑤的聲音已經顫抖起來，微不可聞。
不等百里清苑安撫住她的情緒，那邊的老虎便朝着二人一個猛撲，說時遲那時快，它在半空中就亮出了自己鋒利的爪子，對着二人氣勢洶洶而來。
“娘娘小心！”見此情形，宋瑤立即反應過來，將百里清苑用力護在身下，而也正是因爲這一聲尖叫，將那些侍衛的注意力給吸引了過來。
老虎發出一聲嘶吼之後，便對着二人張開血盆大口，百里清苑被死死護在身下，知道宋瑤是想要拼命保護自己，頓時緊張起來，想要拒絕對方，卻忽然現在宋瑤的力氣竟然出乎意料的大，她根本推不開！
“不要，不要這樣。”百里清苑在心裡嘶吼着，但是口中卻遲遲發不出任何的聲音來，再之後就是宋瑤的一聲痛呼，身上的重量消失，她回過神來，眼睜睜看着宋瑤那單薄的身子被老虎叼在口中，漸行漸遠。
“快來人，救人！”百里清苑顧不得自己的形象，生死之際宋瑤居然會選擇保住她的性命，這讓她很是意外，那種感到和難過都不是平常在宮裡對付人的過程中能夠比擬的，眼淚不受控制地往下流，像是在祭奠着一個女子的香消玉殞。
最終聽聞消息所有在獵場狩獵的人都回到紮營的地方，而那隻老虎也終究沒有逃過侍
衛們的追捕，只不過宋瑤被咬成重傷，全身上下還有還幾塊肉都已經被撕掉，再無生還的可能。百里清苑被宇文天佑抱在懷中，驚魂未定，硬生生被嚇出一身冷汗。
“沒事兒了，沒事兒了。”他的聲音很是溫柔，見百里清苑情緒稍微緩和一些之後，又下令命人將宋瑤送回京都厚葬，追封爲嘉貴妃。可是這些補償在百里清苑眼中都是於事無補，她看着被擡走的宋瑤的屍體，忍不住失聲痛哭。
“是我，是我害死了她，要不是因爲保護我，她不會死得如此悽慘。”百里清苑還清楚地記得，自己被保護在宋瑤身下的感覺，心中忽然感到很是後悔，要不是自己讓宋瑤在年宴上面好好表現。
宋瑤不不會被宇文天佑帶來狩獵，更不會發生如此悲劇。
百里清苑哭得很是厲害，幾乎快要暈厥過去。
這件事情被宇文天佑下令徹查，不過短短半日，就找到了罪魁禍首——赫連蓉。在場的人都在疑惑，赫連蓉這麼美貌的女子怎麼會有這麼狠毒的心腸？而赫連蓉給出的解釋，不過是一句怨恨。
她沒什麼心計，高慧兒是在利用她，她也感受不到，原本對百里清苑並無多大的報復之心，可是見了自家父親之後，就改變了主意。因爲受到牽連，赫連將軍被降職，成了副將，這口氣，她不能默默嚥下去，就暗中準備讓百里清苑命喪於此。
聽聞消息，鮮于念匆匆趕來，在聽到這個理由之後，忍不住爲赫連蓉的行爲感到好笑，站在一旁對宇文天佑說道：“企圖殺害皇后，造成嘉貴人的離世，這罪可不輕，臣妾希望陛下能夠從重發落。”
“陛下！”赫連將軍自然捨不得自家女兒，頓時就老淚縱橫，跪在地上苦苦哀求，“小女就是一時間鬼迷心竅，求陛下開恩，看在微臣爲了朝廷也算是鞠躬盡瘁的份兒上，就請對小女從輕發落吧，她還小，很多事情都不懂。”
各自有各自的說法，幾乎快要吵起來，宇文天佑卻是絲毫沒有要動搖的意思，冷冷地看着底下的鬧劇，說道：“嘉貴人死得悽慘，罪人赫連氏當然是要一命抵一命的，你們無需爭辯，就賜一丈紅，誰也不許求情。”
一丈紅……赫連將軍在聽到這個判決的同時一口氣提不上來頓時就昏倒過去。所謂一丈紅，並不是記錄在冊的刑法，而是後宮的一種私刑，宇文天佑選擇用這個來懲罰赫連蓉也可以看出他的確很是生氣。
一個活生生的人，被木棍一下接着一下慢慢打死，痛到麻木再被痛醒的滋味，不是誰都可以承受住的。而這被稱爲後宮第一美人的赫連蓉最終得到也不過是如此下場，叫多少人唏噓不已。
因爲一場策劃的意外，這一次春狩無奈就此中斷，百里清苑回到宮中也久久不能回過神來，從鬼門關走了一遭的滋味實在是不好受，而宋瑤的遺體已經被送入皇陵，外面的人都在說着她一個小妃子爲何能夠有資格在皇陵之中佔得一席之地。
聽到這些質疑，百里清苑只覺得好笑，這些榮耀都是在人死了之後才被給予，拿着似乎也作用不大，於宋瑤而言，都沒有了意義，倒是無意間造福了整個宋家而已。喪禮當天，百里清苑親自送行，當着所有人的面兒，給宋瑤的棺槨磕了一記響頭，這份救命之恩，她會永遠銘記。
“娘娘請節哀。”夏意遞上手帕，將她扶起來，滿身素衣讓百里清苑看起來很是憔悴，“人死不能復生，好在陛下已經爲嘉貴人報仇，也不算遺憾。”
百里清苑沒有回話，乾淨利落地離開了皇陵，夏意緊隨其後。
赫連蓉的大膽行爲，讓宇文天佑對宮中的守衛問題產生了質疑，一再增派人手之後，才稍微放心一點，時常去天瑰殿陪着百里清苑。
彼時，太明殿裡仍舊人潮熙熙攘攘，心術權術攪擾人的清寧。
（本章完）