皎月姐弟的外家柳家在鄰縣的鎮子上，從安陽縣縣城過去也有三百多裡地，好馬拉車的話，清晨出發，中途在客棧住一晚，隔天下午才能到鎮子上。
這麼遠的距離，吃喝住店，還得花錢坐車，對許多平民人家來說，都是不小的負擔。所以，這年月親戚間走動頻繁的，大多是一天之內路程，隨手帶上幾樣家裡自產的土物的。不然，還真有些走不起。
皎家倒還走得起。
因柳家的鎮子不靠山，野味兒山貨比較少，皎琮就在村子裡收了些幹蘑菇和幹木耳等物，都是村民們在雲霧山附近採的；又讓佃戶從自家的果園子裡摘了兩筐大白桃，筐子地下用厚厚的香草和桃葉墊了，上頭也蓋了厚厚一層。
原本皎琮有個果園子的，後來地動折損得只剩下三四成，這些年倒是又陸續補種了些。有的早兩年就已經開始結果子了，只是品質不太好，自己家曬了幹或做蜜餞還行，送禮就有些拿不出手了。好在幾年的早桃不錯。
回縣城前一天傍晚，薛平兄弟送來了十隻山雞和和一條野豬腿，都是收拾妥當的，用鹽密密地抹了，醃製了起來。
皎琮卻沒有收下野豬腿，只收了山雞。他道：“這天兒也一天比一天熱起來了，我們回到縣裡還得歇兩天，再置辦些東西，如此到了鎮子上起碼也得耽擱四五天，便是鹹肉也有味道了，實在不方便帶。”
薛家兄弟心知主人家是體諒他們不容易纔不受的，卻也只好作罷。薛平又強烈要求去送主人，皎琮思慮了一下，答應了。
皎月和皎澈姐弟默默地看着爹爹行事，等人走了，皎澈搖了搖爹爹的袖子，悄悄問道：“爲什麼收了山雞，不收豬腿？”
皎月也歪着腦袋問：“這麼遠的路，還要經過一座大山，有薛叔叔他們跟着不是更好嗎？以前也不是沒送過咱們！怎麼爹爹還想了半天？”
皎琮耐心地教導孩子們，“一個是天氣熱了，肉確實容易變味兒；更主要的是，這條大野豬腿至少六七十斤，能換不少錢，咱們不缺這肉，可他們卻很缺這份收入。而山雞很容易獵到，咱們收下也是該當的。”
獵戶們本來就是皎家的僕人，孝敬山貨野味本就是常例，只是眼下大家日子難過，皎家也不意這點兒東西。不過作爲主人家，也不好謙和過頭，怎麼把握好這個度就很重要了。
皎琮又道：“如今正是瓜菜遍地、野味滿山的時候，這個季節大家都有口吃的，爲非作歹的人很少。爹爹主要是考慮，讓他們走這一趟值不值得。”
皎月坐在高椅上，晃悠着小腿兒，問道：“那爹爹怎麼又覺得值了？”
皎琮笑道：“前些時候不是有人盯梢麼，不怕一萬，就怕萬一嘛。小心些總是沒錯的。耽誤了上山不過是補些銀錢，真要是遇上不長眼的，就不是幾個銀錢的事兒了。”所以，怎麼小心都不爲過。原本他是打算請鏢局的人走一趟的，不過總歸不如自己的下人方便。
姐弟倆接受了爹爹的說法，很是思考了一番。皎琮趁機又交待姐弟倆記得收拾自己的行李，便急急地出去了。再不走，還不知道要被問多少個爲什麼呢！
***
要走動的人家裡有女人有孩子，表禮自然就得有綵緞花布。如今綵緞對於柳家有些不夠實用，採買的時候便以細布和綿綢爲主。
皎月如今身體好，在馬車上坐了大半天也不覺得累。回到家裡，只睡了個午覺，就起來帶着楊婆子出門了。
兩人在縣城的布鋪裡逛了一圈，倒是在花家布鋪裡瞧見不少新花樣，尤其是印花細布和印花的綿綢格外亮眼。
“這是新到的貨？”皎月仰頭望着櫃檯上一溜的各色料子，跟掌櫃的打招呼。
那掌櫃的一見到皎家大姑娘進門就覺得這些天的香沒白燒。
這些花布確實是新貨，而且質地都非常好，是南邊新流行的。他瞧着好，便搶先上了一批迴來試銷。誰曾想，到底是小地方，大家都不認這料子。這不，他這批貨就壓到這裡了。
楊婆子在縣城呆了一個月了，時常出來逛，自然是瞭解情況的，便趕緊低聲提醒自家姑娘，免得被掌櫃的給忽悠了。
皎月卻往圈椅上一坐，讓掌櫃的把新料子拿幾樣給她瞧瞧。她不在意別人買不買的，她只要自己喜歡就行了。
掌櫃見到了曙光，連忙賭咒發誓，他這貨真的不是殘次品。他深知只要皎家大姑娘前腳買了，後腳就會有人跟進的。他就是按進貨價賣給皎月，自己也不吃虧。
皎月倒不是貪他便宜，而是真的瞧上了幾種印花綿綢布。
她心裡想到了外祖家的幾個舅母，她們如今住在鄉下，也跟尋常人家一樣，也得種田過日子。平日裡不是一身普藍就是老綠的衣裳，哪還有工夫繡花什麼的。本來不老的人，都給穿老了。
她心到眼到，翹着指頭挑了幾樣，因這綿綢的質地不錯，便各裁了十尺。這尺頭可是很足了，做表禮算得上豐厚，連布鋪掌櫃的都羨慕起來。
掌櫃的終於開了張，十分殷切地親自上手裁布，又細細卷好，拿綿紙包起來，這樣既乾淨又不容易出褶子，放着還不佔地方。
趁這功夫，一個十來歲的小姑娘從櫃檯底下鑽了出來，朝着皎月擠眼睛。
“小花？你不是去學繡活兒了嗎？”皎月驚訝地低聲叫道。她個子不夠高，剛纔竟然沒看見。這小姑娘是布鋪掌櫃的大女兒，她們也是常一起玩兒的。
小花偷偷瞄了她爹一眼，扯着皎月的胳膊拽到一邊去嘀咕：“本來是去程娘子那裡學繡活兒的。”說着，拿下巴微微一指，“這不，我爹新上的貨賣不出去，整天發愁，非讓我也回來幫着吆喝不可。。。”
皎月嘻笑：“這下你爹保管不愁了，我這不是給他開張了麼。”
小花悄悄地左右覷了下，俯耳道：“你這是來得早。要是我爹在街上見了你，還不得讓我去你家，把你拉來開張不可！對了，你不是去皎家村了嗎？什麼時候回來的？”
“晌午纔回來的。村裡的事，忙差不多了，能歇幾天。我爹要帶我們去走外家去。對了，你今年還沒去你姥姥家呢吧？”皎月也拉着小花的手，小聲跟她咬耳朵。
“你還不知道我爹？那小心眼兒，巴不得三年去一回呢！”小花翻了翻白眼兒，撇了下嘴兒。她外婆一家對她們這些外孫、外孫女也是很稀罕的。
皎月被她逗得咯咯直笑。小花他爹確實是個出了名兒的老摳兒，自己家是賣布的，自己家人卻總是穿壓庫的舊布做的衣裳，連一件兒時新點兒的都沒有！
好不容易做件鮮亮點的新衣裳，仔細一瞧，還是他進貨的時候，特地撿了人家染壞了的甩賣貨。。。讓他備了表禮去走岳家，不，是所有親戚家，簡直就如同割他肉一般。
“你爹可真能攢錢啊！”皎月感嘆道。
幾年前的地動，小花一家正好去她姥姥家。她姥姥家也遠，她爹貪省錢，晚上不肯住客棧就睡在牛車上，一家人倒是逃過一劫。從此，她爹就更有理由摳門了。而她娘覺得都是他爹摳門兒才撿了一家人的命，也不計較了。
“哎呀，可真是呢！”小花突然大叫一聲，引得她爹和楊婆子等人都看了過來。
皎月眼珠一轉，也朝着小花擠了下眼睛，便拉着她回到櫃檯前面。
“楊婆婆，錢都算好了麼？花掌櫃可是按實價給咱們的？可別算差了。”皎月挑了眉眼看向楊婆子。
楊婆子連忙應聲道：“姑娘放心，婆婆我記得牢牢的，要是知道花掌櫃的不實誠，下次再不來買。”
花掌櫃哪敢糊弄皎家姑娘啊，當即發誓，絕對沒賺她一文錢，都是進貨價，還另外添了兩塊絹帕做搭頭，聊表心意。
皎月很滿意，點點頭，對楊婆子道：“那婆婆先回吧，我們一會兒就回去。”
楊婆子不大放心，很是叮囑了一番，直到皎月說就到隔壁脂粉店去，才領着送貨的小哥兒先走了。
皎月拉了小花去逛隔壁的脂粉鋪子。花掌櫃的巴不得自己女兒跟皎家姑娘好呢，當然不會攔着了，還囑咐女兒，“好好玩兒啊，不用急着回來！”換來兩個小姑娘一陣吃吃的笑聲。
兩個半大的小姑娘，雖然還用不着擦什麼胭脂水粉的，卻不耽誤她們有這個興致去研究。一邊挑還一邊嘀咕，小花道：“。。。要我說，桂花油又香又俗氣，抹得頭髮鋥亮，一天不到頭兒就油膩膩的了。這麼熱的天，隔天頭上都有哈喇味兒了。”
“撲哧”皎月忍不住笑了出來，她拐了小花一胳膊肘，嗔道：“你聽誰說的？！哪能抹那麼厚啊？”沒見人家胡娘子臉上的笑都僵住了麼。此時正用眼角睇她們呢。
小花收到皎月的暗示，偷瞄了胡娘子一眼，朝皎月吐了下舌尖，便大模大樣地幫着皎月挑了胭脂香粉。最後皎月到底又稱了兩瓶各二兩的頭油，不過是茶樹油的底子，薰得茉莉花香，據說很輕盈，不油膩什麼的。
回去的路上，皎月又招呼了陳雪兒和槐花，大家一起往皎月家去。而這個時候，皎澈早揣着‘仙草’到隔壁去找他的小果子去了，幾個女孩子便嘻嘻哈哈地玩耍了起來。
皎月特地讓楊婆子洗了新鮮的瘋獨草拿上來，“。。。都嚐嚐，這個可甜了。有了它，我弟弟都不愛吃糖了。”這倒是真的。早前佈施的時候她們自然也吃過，到底沒這個新鮮。
“哇，真清甜，好吃！到底有名沒有？佈施的時候只說是藥材，連個名兒都沒起呢！”槐花嘴裡一下子填了兩三根，腮幫子都鼓了起來。
皎月自然不肯說‘瘋獨草’，免得傳出去打聽來、打聽去的，便故做神秘地豎起指頭，噓了一聲，等小夥伴們都安靜地盯着她的時候，才一字一頓地說道：“它、就、叫、仙、草！”然後，她就被幾個小姑娘嬉笑着壓在炕上，一頓胳肢。。。
玩鬧夠了，小夥伴們也算是就別重逢吧，不論年歲大小，都你一言我一語地說着新鮮事，直到楊婆子來問晚上的飯菜吃什麼，小姑娘們才戀戀不捨地告辭了。
皎月特地囑咐楊婆子給每個人都帶上一小把的‘仙草’，有病治病，沒病強身！
***
傍晚的時候，出門兒散了一下午的父子倆也都歸家了。皎琮身邊跟着薛平和他的大兒子薛大山；而皎澈的身後也跟着兩個人，一個是‘好兄弟’小果子，還一個就是‘帶頭大哥’小豆子！
“姐姐、姐姐！”一下午沒看到姐姐了，這工夫纔想起來。皎澈撒腿朝皎月奔了過來，輕輕抱着姐姐的腰，仰着脖子笑嘻嘻地跟姐姐撒嬌。
真是敗給他了！皎月明知道這小子又在撒嬌討好，可到底還是吃這一套的，被弟弟軟乎乎的小身子一投，哪裡還捨得真去責怪他了。
“瞧瞧，又瘋了一身汗，衣裳都髒什麼樣了？”皎月故意嗔了弟弟一句，又去給他拍了拍身上的灰。
皎澈只管奶聲奶氣地搶着說道：“姐姐，小豆子哥哥捉了一隻漂亮的鳥，說是送給姐姐呢！”
皎月聞聲朝小豆子望去，只見這傢伙從背後‘變’出一個鳥籠子來，裡面果然有一隻翠藍的小鳥！
“呀，這鳥哪捉到了？別是誰家養的罷？”皎月湊近了看，小豆子也笑眯眯地把籠子提高一點給她瞧個仔細。嘴裡還問：“好看吧？”
“嗯，好看！”
“喜歡嗎？”
“嗯，喜歡！”
“那就送給你啦！”小豆子一揮手，豪氣地把小鳥送了出去。
“真的給我了？！”皎月指了指自己，雖然只是一隻美麗的小鳥，不過人家能捨得給自己，這份心意可是實實在在的。不過，她好像不怎麼會養鳥啊！
“要不，還是你養着吧？我想看的時候去看看？我可沒養過鳥，萬一養死了就不好了。。。”再說，她還有一山谷、一空間的地要種呢，也沒時間養小鳥啊。
“咳咳！”皎琮在一邊聽了半天了，眼睛在小豆子身上打了幾回轉轉，心道，這個小傢伙跟他爹徐捕頭一樣心眼兒賊多，這明顯是勾引自己女兒的意思，還當着他的面！當他是個死的啊！
“我瞧着這鳥是個貴重的，想必有一番來歷，小豆子，你還是去好好調查調查再處置，先拿回去好生養着吧。可別死掉了纔是！”
小豆子不疑有詐，倒是覺得皎叔叔說得有道理，萬一來歷有問題，送給月兒妹妹反而不好了。
他不好意思地摸了摸腦袋，傻笑道：“叔叔說的是，多謝您提醒，我這就帶回去好好查查。”又對皎月抱歉道：“對不住月兒妹妹了，是我莽撞了。我怕這鳥來歷有問題，到時候牽扯到妹妹就不好了，先不送給你了。等回頭要是真沒啥問題，再給你送來。”
皎月很是不在意地擺擺手，“沒事兒、沒事兒！反正我也不會養，你好好帶回去，找個會養鳥的人問問啊！”
皎琮聽着女兒沒心沒肺的話，心裡舒坦了不少。只是‘知好色，則慕少艾’，這幫混小子才幾歲啊，就知道送花送鳥的了？他摸了摸下巴，越是家門口，越是不得不防。。。
唉，爲了兒女，他也是操碎了心啊！