這天午後，遠黛幾個奉了皎月的命，往客院裡挨個傳話：
“我們姑娘邀各位姑娘明天上午去爬山，中午就在山上野餐。明天早飯後在前院集合，大家一起出發。如是不去，給咱們說一聲，廚房裡另安排飯食。”
皎家的客院裡住了六個姑娘，此時無一例外地表示，很高興明天能出去走走。她們都明白，這要是不去，跟退出了也差不多了。
小丫頭銀屏送客去了半晌纔回來，見了姑娘連忙回話道：“姑娘，遠黛姑娘已經的答應了，說是
呆會兒就讓人送來。”說着，又擡眼瞄了自己姑娘一眼道：“您剛纔怎麼。。。”
“你是說鞋子的事？”程惠蘭看着爲自己着急的小丫頭一哂，“這也是沒法子的事。難道我不提，鞋子會自己變出來？真個要是穿了繡鞋去，用不到山腰，咱們就只剩下望山興嘆了。”
“對了，明個多帶一套衣裳，鞋子也是。以防萬一。”
銀屏扁了扁嘴兒應下，一邊收拾東西，還一邊嘟囔道：“也不知是誰出了這麼個怪主意！”
一般相親，不是賞花就是遊園，哪有上來就爬山的啊！那山來的時候她曾遠遠看過，可是挺高的，就姑娘這身子要爬上去，只怕也只剩下喘氣的份兒了！真是壞透了！
“姑娘，你說會不會是。。。”銀屏拿了香爐薰衣裳，手上忙着，腦子卻還活絡地猜測是誰的惡意。
“是又如何，不是又如何？！”程惠蘭淡淡瞥了銀屏一眼，自己思索一陣子，站起身來，拿了團扇，道：“走，咱們去看看紀姑娘！”
紀姑娘就住在隔壁的小院裡，看門的小丫頭見了，連忙往裡頭傳話：“程姑娘來了！”
紀嫺正和另一位姑娘說話，聞言忙站起來，笑言相迎，“程姐姐來了！”她的聲音溫柔中帶着笑意，讓人無端地生出好感。
程惠蘭一身淺淡的紫衣白裙，輕輕搖着仕女拈花的團扇嫋嫋行來，正要含笑開口，卻瞥見屋子裡已經有了客，不由頓了下腳，有些歉意地道：“倒是打擾你們了！”
“是隔壁的王姑娘，程姐姐應該見過的！”她們都是前後腳到的皎家，拜見主人的時候難免碰上，順帶着也互相認識了。
這時王姑娘已經起身走了到門口，手裡也拿了一柄團扇，卻是仕女撲蝶的圖案，她笑着道：“我也是閒着無事，來找紀姐姐說話的！你們有事先聊，我就先回去了。”
程惠蘭哪裡肯，連忙道：“可巧了，我也是來閒聊的，你走了，我倒不好留下了！”
一個客是待，兩個客也是待，紀嫺邀了兩個人重新入座，又吩咐人上茶、上果子招待客人。
她們住的客院都不大，正房中間的花廳就是用來待客的，此外每個人還配了兩個伺候的小丫頭，招待客人的茶果自然也是主人家的。
程惠蘭見紀嫺的桌子上擺着個針線笸籮，裡頭還有一件橙粉色的裙子，便拈起來看了看，道：“你這是在改衣裳？”
“可不是麼？明早上要爬山，我也沒帶合適的衣裳，這不臨時收收袖口什麼的，好歹能應付應付。”
“你不說我倒是沒想到。我剛纔只想着跟主人家借了木屐子，倒是忘了這茬了。”說着，她連忙喚來銀屏，如此這般吩咐了一番，看着銀屏撅着小嘴回去，不由搖頭笑道：“我這丫頭給慣壞了！”
王筱筠眨着一雙大眼，不由拍手笑道：“何必這麼費事？要我說，咱們就該去問問主人家，既然安排了去爬山，哪裡會不準備這些個呢？便是姑娘想不到，管事的婆子也該想到的！”
“你們不好意思開口，我好意思！我這就讓小丫頭去跑一趟，萬一主人家沒想到也好彌補彌補！”說着果真站起身來，搖着扇子告辭了。
紀嫺和程惠蘭你看看我、我看看你，眼睜睜地看着王姑娘娉娉婷婷地走了。。。
***
“。。。有借針線的，多數是借木屐子的，還有李姑娘說，既是野餐，帶上幾樣簡易廚具，自己動手做來吃，倒是更有趣些。您看？”
皎月這邊聽了丫頭婆子的回話，不由拍着手直笑，這些個‘姑娘’還挺有意思的。
袁姑姑無奈地道：“姑娘也真是，非要爬什麼山。按說咱們也確實該準備爬山的衣裳鞋子的。”
皎月眨了眨眼睛，一揮手，“去辦吧！木屐子每人送一雙去，另外，防蚊蟲蛇蟻的香包也都發下去，別怠慢了客人，這裡頭可是有未來的夫人呢！不過，沒成爲夫人之前，這山還是得爬的。”
爬山的主意是皎月想出來的。
沒法子，她爹把考察這些女子品性的任務交給了她，這可不是光看看畫像和聽介紹人說說各人經歷就算數的。
用柳老爺子的話說，要聞其言、觀其行；柳老太太說的更直白些：是騾子是馬總得拉出來遛遛才知道。
這幾位姑娘都明白這次來的目的，穩穩地坐在屋子裡不出來，最多不過出來散個步。都是年輕女子，或在亭中閒坐，或者花圃中漫步，或者憑欄賞景的，不論哪個角度看過去都是一幅完美的仕女圖。這能看出什麼來？
既知道是相親，換成她只怕也要表現出最好的一面來，所以，她纔想出這麼個法子，把人調動起來。
爬山嘛，首先要有體力，身體太柔弱肯定是掩飾不住的。她爹是常來常往于山野之間的人，若是找個弱柳扶風、動不動就嬌喘的，可不掃興？
再者，徜徉山水之間，說起來很有畫面感，意境也是很美的，可真落到實處，那就是有風一身土，下雨兩腳泥，無風無雨只怕還有一身汗臭等着。是停留在閨閣幻想中，還是活在當下實際，好歹也能一觀了。
想到這裡，皎月又讓碧禾拿來畫像，指着其中的兩張，問道：“魏姑娘和張姑娘怎麼沒動靜？”這可不利於她的考察啊！
碧禾探頭看了一眼，道：“張姑娘讓小丫頭打聽了別人的反應，也跟着借木屐子，改衣裳；倒是魏姑娘，啥也不缺。”
“哦？”皎月不由一拍白將軍的腦袋，“說說看！”
白將軍委屈地一扁嘴，抖了抖耳朵，又趴了回去，繼續給主人當扶手。
碧禾見了不由一笑，道：“魏姑娘是帶了馬來的，應該原本就是準備的，聽小丫頭說，魏姑娘一安頓下來，就打聽過山裡能不能打獵的。”
皎月翻了個白眼，嚷道：“不行了，我看這各個都跟成精了似的，頭疼死了。還是讓我爹自個兒瞧吧！”
落英捧着一疊衣裳走過來，笑道：“這就把姑娘給難住了？這要是進了門，每天擡頭不見低頭見的，姑娘可怎麼辦？您還是打起精神來吧！”
“說得容易，換你試試？”皎月不滿地嘟囔着，倒是沒去打擾她爹，而是先去找弟弟說道。她知道，這個時候她爹最忙，能不打擾還是不打擾了。
皎澈才十歲，雖說這兩年在外頭唸書，於人情事故上長進了些，但對於這種後院女子的事還是琢磨不出個所以然來。
“要不，去問問姥姥姥爺？”皎澈儘管自己說不出什麼，但該重視的還是很重視，他也知道這個人，將會影響到他的家庭，不能不慎重。該分擔的他也想分擔，不能讓姐姐一個人來頭疼。
柳老太太正和柳老爺子坐在院子裡倒騰手裡的菜。他們幹慣了活兒，在女婿家也閒不住，把後面的菜園子給收拾了一通，看着院子裡的芸豆多的吃不完，就摘了幾籃子，曬起乾菜來。
見到一黑一白兩條大狗歡快地奔過來，老太太便笑道：“定是她們姐弟來了！”
“姥姥，姥爺！”姐弟倆打過招呼，皎月也就地在小馬紮上坐了下來，道：“這麼熱，怎麼不歇着？”
“這兩天光歇着了，還不如干點活兒舒坦。”老太太手下不停，抽空還打量皎月姐弟一眼，
道：“這是來幫姥姥曬菜的？”
皎月先是拍了拍白將軍的頭，吩咐道：“去，看門去！”
白將軍搖着尾巴跑到院子外面的樹蔭下趴了下去，黑將軍則滿院子前後溜達着。
皎月這才上前抱住老太太的胳膊撒嬌，唧唧呱呱地把事情學了一遍，然後道：“姥姥，您給出出主意唄！”
老太太撇嘴道：“你們倆加起來也沒她們一個歲數大，哪能琢磨得過人家？”說着用下巴往客院一指，“到底大戶人家出身的，個頂個的心眼子比藕眼兒還多！你們倆都不頂個兒！”
唉，往後這姐弟倆可怎麼過喲！老太太又愁了幾分。
“咳！”柳老爺子清了清嗓子，不贊成地道：“藕眼兒能有幾孔？還能有篩子眼兒多？我看你們是掉眼兒裡出不來了，沒聽過‘一力降十會’？”
皎月極其崇拜地看着她姥爺，“姥爺，您有大智慧啊！”讚美完，又蹲到老人身邊，探頭問道：“您覺得這幾個人都是啥心眼兒？”
她還是想知道知道這些人選都是什麼樣的人。雖然一件事看不出什麼，可一件件累加起來，總能有個輪廓出來吧？
老爺子卻不答茬，只道：“這個跟你爹說去，這面相還沒看到，對不上茬。”就把皎月姐弟給打發了。
從院子出來，兩隻大狗就開始興奮地前後奔跑，丫頭小廝則遠遠地跟後面，皎月姐弟倆漫步在花蔭樹叢間，低聲說着話。
“啊~”突然間，前面傳來一陣女子的尖叫。
皎月不由蹙了下眉頭，問：“誰在這附近？”她可不記得還安排了別人住在這附近。