伸手越過裝手指餅的盤子，就要端起洋蔥湯時，埃德加嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，忽然，他看到正在用餐的奧斯丁，也拿着餐刀，扭頭對他笑了笑。
這個黑髮男人的笑容很有感染力，讓人心生好感，埃德加卻如遭雷擊。他動作一僵，卻見餐刀在奧斯丁手中打了個旋，像一道銀色的影子，停止時，被奧斯丁反握在手中。
男人的動作迅捷猶如閃電，他在運動時，埃德加便只見到殘影，如此便襯得他停下動作時，就像一幅完全靜止的畫面。奧斯丁笑，是一幅畫面，他反握餐刀，是第二幅畫面，埃德加眼前一花，然後看到了第三幅畫面——
奧斯丁握着餐刀，扎進埃德加指間，鋒刃切開柔軟，深入桌面，一截“手指”被切了下來，斷口白得晃眼。
埃德加尖叫一聲，被蠍子蟄了似的縮回手，隨即他又發現，自己的手毫髮無傷。
雷把切下的手指餅扔進嘴裡，瞥了埃德加一眼。
“別有下次。”
他的警告聽起來像是命令。
“發生了什麼？”在冷壁爐旁交談的治安官等人終於“聽到動靜”，過來問道。
雷用局外人般的語氣說：“您是個優秀的領主，不過您的手下就不一定了。”
“埃德加？”萊利皺起眉頭，質問臉色陰晴不定的埃德加。
埃德加心中驚怒交加，但他深知，一個能無視幻術的戰鬥型超凡者在魔術師面前意味着什麼，他臉色發青，冷哼一聲，轉身就走。
“埃德加？!”萊利提高聲音，語氣有些慍怒。
但埃德加還是頭也不回地走了。
“我待埃德加向你道歉，奧斯丁。”萊利嘆了口氣，“這傢伙性格有點古怪，平時他也沒少跟弗瑞安和諾曼吵架。”
“請原諒他吧。”萊利身邊的諾曼說，“那就是個瘋子。”
“不不，是我要道歉。”雷說，“我弄壞了餐桌，看起來這可是個古董。”
“沒關係。”治安官豪爽地擺擺手，笑道，“古董的價值不在於它經歷了多少光陰，而在於它承載的歷史——譬如說，兩位超凡者爭鬥留下的刀痕。”
“這痕跡對埃德加先生來說可能不是什麼愉快的回憶。”雷也笑了笑，“看來我總是不受人待見，我想，我還是待在房間裡比較好。我有個不情之請……”
“這麼早就要休息了嗎？好吧，我本來還想請你喝點酒。”萊利露出惋惜的表情，然後說：“說吧，只要我能幫上忙。”
“讓人送一些食物到我房間。”雷說，“別誤會，您的宴會很完美，但因爲我的超凡能力，我得經常補充食物。”
“小事。”萊利一口答應，當即吩咐了管家。
片刻後，當僕人帶着奧斯丁離開，萊利這才離開了餐廳，去了會客室。
會客室裡，早已憤然離席的埃德加，赫然坐在沙發上，他端着白瓷杯，臉色有些不好，顯然，雖然剛纔是在演戲，但他是真的被奧斯丁那一刀駭到了。
當幻術不起作用時，魔術師在戰鬥型超凡者面前就像普通人一般脆弱。
一想到那一刀差點切斷了自己的手指，埃德加便心生憤怒，超凡者多少都有些自命不凡，他沒法容忍自己完美的身軀有哪怕一丁點殘缺。
但回想起那個黑髮男人冷靜卻鋒利的眼神，埃德加便被澆了一盆冷水。
那眼神和法洛德一樣，那個久經廝殺的老兵，萊利的侍衛長。埃德加看不起士兵，沒有超凡者會屈居於士兵之位，他們都是再普通不過的普通人，但埃德加知道，那些久經廝殺的人有多麼狠辣果決，一旦感受到威脅，他們便會毫不猶豫全力以赴，不計代價地幹掉威脅者，以保證自身的安全。
“一個孤僻的傢伙，幾乎不和其他超凡者交流，甚至他的傳承者也沒給他留下完整的知識傳承。”男爵手下的超凡者諾曼坐到沙發上，“這說明他應該很少接觸神秘學界，這樣的超凡者……很難有什麼成就。”
“但……埃德加。”另一名超凡者弗瑞安說，“剛纔是怎麼回事？”
“他識破了我的能力。”埃德加心有餘悸，臉色發青，“除非他是靜默者，要不然……他可能不是五階。”
“你沒開玩笑吧。”諾曼笑道，“我看你是犯糊塗了，真不是你的能力使用出了問題嗎？我從沒聽說四階超凡者也會淪爲喪家之犬，何況，他看起來不過二十多歲。現在整個埃德蒙茲，也不過只有萊利大人一個四階而已。”
萊利卻嚴肅地問：“你確定？他真的豁免了你的能力？”
“我沒必要再重複一次了。”埃德加說。
“四階？真是讓人驚訝的年齡……”萊利喃喃自語，“難怪他不願意爲我效力，難怪……”
……
“你是本地人嗎？”
進入臥室後，雷問身邊的僕人。
“我從小在埃德蒙茲長大，先生。”僕人回答。
“那你以前服務過格爾高伯爵了。”雷說。
“不，先生，我以前是種地的。”僕人遲疑了一下，才小心翼翼地回答，似乎怕不經意說錯什麼話，而且急匆匆想要離開，“如果您有事就搖鈴鐺叫我，我得去幫忙打掃了。”
從僕人口中，雷沒打聽出什麼。
不過結合下午在城鎮裡聽到民衆的談論、晚宴上的信息、還有一些補充猜測，雷大概推測出了這裡的現狀。埃德蒙茲本來是格爾高伯爵的領地，而萊利是王都派來的治安官，名義是輔助領主，用意是監視，而實際情況中，這是個幾乎沒有實權的尷尬位置。但萊利手段與野心非常，幹掉了原來的領主和他的麾下的貴族，取而代之。
以一個治安官的身份，能辦到這件事，毫無疑問，他一定早早就在謀劃，突然爆發的靈災，爲他提供了絕好的機會。
“進了賊窩啊。”
雷走到窗戶邊。
晚宴上埃德加的試探讓他心生警覺，他故意威懾埃德加，也是在萊利面前展露獠牙，表示自己並不好惹。
如果萊利足夠聰明，就能想到，要搞定一個四階超凡者，他會付出足夠慘重的代價，而收穫……
到現在，雷仍不明白，萊利試探自己的用意何在。回想此前看到的蛛絲馬跡，他試圖在腦海裡編織出一條線索，卻沒找到頭緒。
對這蠟燭的光芒，雷擦拭着從戰場上撿來的匕首，匕身上滿是細若牛豪的白色刮痕，十分粗糙。天色早已陷入黑暗，他等待了一會兒，扭頭一看，月亮悄然升起。
帶上廚房送來的烤鷓鴣和麪包，在腰帶上掛了裝滿牛奶的水壺，雷打開窗戶。
在其他煉金術士看來，在這虛幻之中大發善心大抵會是件沒意義的蠢事。不過那個叫海瑟薇的孤兒讓雷心中頗爲感慨，他想起了距今一千年以後的岡堡裡的迦娜和班，年齡相似的孩子，命運卻天差地別。他想看到生在這個朝不保夕的災年的孩子吃一頓飽飯，哪怕是虛幻的也好。