打穀場是晾曬莊稼，脫粒歸倉的地方，幾乎每個村子都有，榆樹村的打穀場更是比足球場還大。
此時打穀場分成了迥然不同的兩派，東邊都是村子裡的百姓，由常四爺領頭，大家怒目而視，盯着對面。西邊是逃過來的百姓，他們人數雖然少一點，但是青壯數量多，有些人更是拿着刀槍兵器，雙方勢均力敵。
張恪仔細看了看，也是一陣頭疼，他深知這種百姓衝突最難解決，一來是農民眼界窄，喜歡認死理，二來農民也的確貧窮，退一步全家人就要餓肚子，誰也不能退步！
怕也沒用，張恪邁大步走到了兩邊百姓的中間，清了清嗓子。
“你們都聽着，聚集上千民衆，打架鬥毆，完全可以治你們一個作亂的罪！知道什麼是作亂嗎？就是造反，就是誅九族！”
張恪的話在百姓們的耳邊響起，他們終於害怕了，有的膽小的乾脆蹲在地上哇哇大哭，還有些年輕人不服不忿。
“滅九族就滅，老子就剩下一個了，腦袋掉了碗大疤，有本事就殺吧！”
“臭小子，閉嘴，你想找死啊！”
從難民的隊伍裡顫顫哆嗦走出一個老者，四五十歲的樣子，在他的身邊還有一個矮小的少年，身形很單薄，緊緊依偎着老者，寸步不離。
“學生是萬曆二十五年的舉人，叫熊若光。拜見大人！”
還是個舉人！
這可是不折不扣的士人階層，已經有做官的資格了，就算不當官。有了舉人功名，就能免去賦稅徭役。會有無數人爭着搶着把田地奉上，記在他們的名下，美其名曰投獻！
“熊舉人，既然有功名在身，爲什麼如此狼狽？”
熊若光苦笑了一聲，搖頭嘆道：“學生本是瀋陽人。老奴攻陷瀋陽，學生帶着小兒……”說到這裡。頓了一下，繼續道：“一家人就我們父子逃了出來，家裡全都被焚燒一空，財產一無所有。一路逃到了廣寧。空有舉人功名，可是無人承認，要不是朝廷不時發下賑濟的糧食，我們只怕就餓死了！”
熊若光說着眼圈發紅，身旁的少年也垂首哭泣。
王化貞嘆道：“唉，熊舉人你也別怪朝廷，一團亂麻，不少當官的都沒法安置。這樣吧，本官會安排人覈實一下。若真有舉人功名，巡撫衙門正好缺少人手，你來當個書吏吧！”
書吏不是什麼正式編制。可是架不住跟着巡撫大人啊，只要能討得大人歡心，就有一步登天的機會，熊若光也算是交了好運。
老頭拉着少年的手，慈祥地拍着，低聲說道：“別哭了。咱們轉運了！”少年微微點頭，可還是一語不發。
張恪說道：“熊舉人。既然你有功名在身，也是明事理的，把眼前的事情說清楚，難民爲何會和當地百姓衝突？”
熊若光一聽，急忙躬身施禮。
“大人，此事不怪難民，全是榆樹村百姓寧頑不靈！”
“胡說！”常四爺急急忙忙跑過來，氣憤地說道：“青天大老爺，您可別聽他胡說八道！”
熊若光哼了一聲，冷笑道：“我問你，榆樹村的田地都是誰的？”
“這，自然是我們的！”
“哼，真有臉說，村子的田地九成都是徐老爺的，他說了，要把田租給難民，你們卻霸佔着不退，你說到底是誰的錯？”
一提到徐老爺，村民們都臉色凝重，常四爺更是嘴脣哆嗦，顯然有些心虛，又有些不甘。
“徐老爺也不能不講道理，我們給他們家種了幾十年的地，憑什麼把我們都趕走，土地給一幫外來人，這公平嗎？”
他這麼一說，點燃了火藥桶，難民們氣得破口大罵。
“誰是外來人，老子祖祖輩輩都在遼東，都吃大明的飯！朝廷沒出息，把遼瀋丟了，俺們才逃過來的，憑什麼不讓租田，還讓不讓人活了！”
“都閉嘴！”
張恪猛地抽出腰刀，厲聲說道：“誰再吵嚷，就地正法！”
這下子把兩邊的百姓嚇得一縮脖子，不敢說話了。
“熊舉人，你能說說徐老爺是怎麼答應把田租給你們的？”
熊若光說道：“啓稟大人，學生和大傢伙一起逃難過來，誰都想找條活路，聽說徐老爺在廣寧是大戶，田地衆多，學生就代表着大傢伙，幾次去求他。半個月前，徐老爺總算是鬆口了，他同意按照六成田租，把榆樹村的田都租給我們。徐老爺還說，村裡民風剽悍，欠了他好多銀子不還，讓我們自己動手，把田拿過來。”
說到這裡，熊若光仰天長嘆：“學生在瀋陽的時候，不過收取三成地租而已，到了廣寧，竟然變成了六成，還要搶奪田地。可是沒有辦法啊，朝廷給的糧食越來越少，要是沒有田地，不知道會餓死多少人呢！”
熊若光說完，不少難民都流下了眼淚，他們要的不多，就是活下去而已！哪怕把大半收入都給了地主也無所謂！
張恪轉頭看着榆樹村的百姓，說道：“那個徐老爺和你們怎麼說，你們是不是欠了銀子？”
常四爺他們默默低下了頭，張恪冷笑道：“怎麼不說話了，甘心讓出田地了？”
“不！大老爺，地是我們的命根子，可不能拿走啊！”常四爺情急之下，滔滔不斷，把經過也說了一遍。
原來去年大旱，榆樹村全都歉收，原本三成五的田租，大家只交了一半。本來還想着今年老天開恩，有個豐收年景，好把欠的租子還了，誰都不想拿喜兒抵債不是！
可是剛剛到了五六月份。徐老爺就派人來通知他們，一個月之內交齊拖欠的租子，不然就收回田地。
大傢伙都種了幾十年。根本不信徐老爺會強制收回去，結果等來等去，就等來了一幫難民，來搶他們田地。
雙方都把情況說完了，眼巴眼望看着張恪，希望青天大老爺能給個裁決，到底田地歸誰。幾千口人的性命就係在一念之間，所有人都屏住了呼吸。
“哈哈哈！”張恪笑了幾聲。突然問道：“你們以爲弄到了如今，是誰的錯誤！”
“當然是他們！”熊若光和常四爺同時伸出了手指頭，毫不客氣指向了對方，兩邊的人又開始大眼瞪小眼。
“你們就沒有看出來。這是一招驅虎吞狼的計策，你們都被騙了！”
正所謂當局者迷旁觀者清，張恪瞬間抓到了雙方的關鍵，把西洋鏡戳穿。
在背後操縱雙方的爭鬥的就是那個徐老爺！
無數難民涌到遼西，人多地少，坐擁大量田地的地主就看到了發財的機會。難民們一無所有，急需安家，哪怕再苛刻的條件也要接受……纔有了六成田租的天價！
要知道在北方很少有超過五成田租的。
有了難民這樣的廉價勞動力，原本的佃戶就成了眼中釘肉中刺。徐老爺就採用逼債的方式。逼着他們放棄土地，接着慫恿難民搶奪土地，雙方撕破臉皮。徐老爺卻坐收漁翁之利，端得好手段！
王化貞也想明白了關鍵，他氣得怒火中燒，腦門上的包又大了好幾分！
“混賬！爲了一己之私，竟然挑動百姓爭鬥，他是想天下大亂嗎！無恥。真無恥。”王化貞對着褚海天大聲說道：“你馬上調兩百精兵，去把什麼狗屁徐老爺抓來。我要親自審他！”
“遵命！”
褚海天轉身離去，兩邊的百姓也都傻眼了，張恪向他們解釋了一下緣由，大傢伙恍然大悟，頓時氣得咬牙切齒，姓徐的簡直太不是東西，大家都被他耍了。
這些天械鬥雙方都死了人，這筆賬全都該記在徐老爺的頭上。
“青天大老爺，您可要給我做主啊！”
張恪點點頭，笑道：“眼下有件比處置徐老爺還重要的事情，要咱們一起商量。你們說說，田地該怎麼處理？到底租給誰？”
熊若光眉頭緊鎖，實際上作爲一個老牌地主，他也隱約猜到了徐老爺的打算。可是由不得他們選擇，要是沒有田地，不餓死也會凍死。
即便是冒險進關，一樣生路渺茫，說不定半路途中就沒了性命。
“大人，恕學生直言，徐老爺的做法雖然卑鄙，可是眼下情況如此，他手裡有田地，我們都要仰仗着他，自然，自然就該價高者得！”
常四爺一聽，頓時翻了白眼，怒道：“我們這麼多年，都是三成五，憑什麼變成六成？再說了，朝廷徭役賦稅不斷，你們以爲交了六成，就能剩下四成？當官的有那麼好心！”
常四爺脫口而出，一想到張恪和王化貞都是當官的，打擊面太廣，老頭嚇得一吐舌頭。
張恪倒是沒在乎他的不敬之意，反而語重心長說道：“田地就這麼多，給你們他們餓死，給他們你們餓死，要是一方一半，搞不好全都餓死！”
王化貞也嘆道：“手心手背都是肉，本官看看，能不能再找出土地。”
“世伯，多了一倍人口，百姓爭地，士紳地主藉機哄擡地租，敲骨吸髓，不只是榆樹村一地，怕是各地皆然。”
張恪說着，突然對着兩邊的百姓笑道：“鄉親們，聽懂了嗎，地主是吃定你們了。”
熊若光身旁的年輕人站了出來，脆生生地問道：“大人，你可有辦法？”
“有！”張恪笑道：“不過這個辦法卻有些危險，我有一片田產，大家敢去，只收一成租子，耕種三年土地就是你們的，而且我還提供種子耕牛，幫你們建造房舍……”
還沒等張恪說完，難民們眼睛都紅了，大聲喊道：“大人，哪怕是刀山火海，俺們都去！”