天啓三年的春天，延續了十幾年的水旱災害無有稍減，一面是流民遍地，一面則是兵連禍結，貴州水西叛亂，四川奢崇明叛亂，紅毛夷又搶佔了澎湖。
不好的消息從開春以來就沒有停止過，通政司送來的奏摺堆滿了內閣，接着又堆滿了司禮監。
魏忠賢不識字，只能讓小太監給他讀，越聽老臉就越長。
“河南去歲水災，一百多萬流民，只有不到一半安置了，陝西，山西，北直隸，山東，四省旱災，陝西更是赤地千里，百姓缺衣少食。這大明朝到底是怎麼了，怎麼天災都趕到一塊去了？”
坐在對面的張曄微微嘆口氣，苦笑道：“魏公公，要說起來大明朝廣有萬里，黎民百兆，出點災禍也是正常的，只要妥善賑濟，應該不會出問題。就怕是流民聚衆，沒有依靠，白蓮教匪再從中搗亂，那可就麻煩大了！”
“說到底還是一個字：錢！”
魏忠賢從位置上起來，指着幾個小太監說道：“你們拿着奏本跟咱家去內閣！”
小太監急忙抱着奏本，亦步亦趨，急忙來到了內閣。
內閣之中，首輔顧秉謙，次輔朱國祚，還有新近的大學士魏廣微全都在座，他們一個個都是愁眉苦臉，面面相覷，看到魏忠賢前來，急忙起身相迎。
“公公請坐！”
魏忠賢毫不客氣，直接坐在了主位上，剛坐下就狠狠一拍桌子。
“內閣到底怎麼回事，什麼都推到了司禮監，咱家告訴幾位一聲，內帑早就空了。你們還想要錢，少不得咱家就帶着十萬太監上街行乞。”
“哎呦，魏公公，您這不是折煞我們嗎？你要是行乞，朝廷臉面何在。”
“哼，你們不要臉，咱家就更不用在乎！”老魏掃了三位大學士一眼，冷冷說道：“諸位，我大明朝守着金山銀山，難道就沒有一點錢給老百姓嗎？”
看幾位大學士低頭不語，老魏更是怒火中燒。
“幾位都是飽學之士，有些道理不會不清楚，有了災不賑濟，老百姓到時候鬧起來，那就是遍地烽火，他們是草民不錯，可是一旦燒了起來，那就是滔天大火，我們都跑不了！”
老魏就是窮鬼出身，爲了賭博他更是給自己來了一刀，窮人的滋味他知道，越是知道，才越感到害怕。
根據東廠和錦衣衛的密保，由於遼東連番戰敗，各地人馬是遼東爲死地，因此徵調精兵去遼東的時候，很多人趁機跑掉了。
逃兵數量已經不可估量，他們或是上山爲賊，或是落草爲寇，在各地興風作浪，只是各地控制不錯，沒有出大亂子。
可是誰都知道，大明朝已經成了火藥桶，需要的只是一粒火星，就會徹底引爆。
新進大學士魏廣微因爲張恪的幫助，在戶部幹過，對錢財的事情比較敏感。
“魏公公，眼下各地賑災銀兩的缺口有八十萬兩，另外整修河道還要一百五十萬兩，這就是二百三十萬兩！錢不再少數，可是這筆錢不出，只怕後患無窮。”
“嗯，魏閣老，你覺得這筆錢要從哪裡出？”
“魏公公，哪裡都出不來，眼下戶部的銀子三百五十萬兩撥付遼東，一百一十萬兩給了九邊。七成的戶部歲入都拿出去了，剩下的僅能支持朝廷官員俸祿，還有給皇上修繕樓臺殿宇。”
魏廣微說到這裡，拳頭不由自主地攥了起來，悲憤地說道：“我大明財稅到了如今，已然是不改不行，要麼開源，多徵稅賦，要麼就截流，減少花銷，不然寅吃卯糧，早晚有吃光的一天！”
實際上朝廷不少有識之士都提過財政的問題，可是卻討論不出一個結果。原因很簡單，無論怎麼做，都有一大幫人在反對。
老百姓已經壓榨到了極限，再去增稅，只有天下大亂。而截流又等於是在官僚身上剔肉，恐怕只有高拱和張居正那種強勢的首輔纔有這個魄力，眼下這幾位都別指望了。
幾個大學士低着頭，一句話不說。
老魏氣得直哼哼，他在心裡算了一下，今年朝廷的虧空至少在三百萬兩，要是內閣沒有辦法，就只能向大戶借錢！
“唉，年年借錢，年年還錢。只怕過幾年，朝廷的歲入都不夠換利息的，到時候也不知道是給誰收稅呢！”
魏忠賢一肚子怨氣，一旁的朱國祚突然開口了。
“魏公公，說到底還是遼東軍費太高了，九邊其他八處加起來才一百多萬兩軍費，一個遼東就要四百萬兩，還有軍糧人工，全都加起來，更是超過五百萬兩！耗費如此之大，若是不加以控制，只怕要拖垮了大明。”
老魏苦笑一聲：“控制，怎麼控制？”
“自然是嚴查，看看各個將領手下有多少空餉，靡費了多少軍費。其中尤其要嚴查的就是張恪，老夫剛剛聽說，有人蔘奏張恪收攏大量的夷丁。當年遼陽和瀋陽就是因爲夷丁過多而丟失的，如今張恪重蹈覆轍，他到底想要幹什麼！”
“真記仇啊！”魏廣微心裡暗暗感嘆，遼東軍費的確太多，可是查誰也不該查張恪，他一個人收拾掉的韃子都比其他將領加起來還多，要是沒有張恪頂着，只怕京城的大爺們都別想睡踏實了……
理兒雖然如此，可是他只是末位閣老，根本沒有說話的分量，只能看着吧。
魏忠賢沉默半晌，最後才緩緩點頭。
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“張少保公忠體國，咱家覺着他會明白朝廷的難處的，酌情把遼東的軍費減一百萬兩。”
有了老魏的指示，魏廣微立刻草擬內閣指令，一邊寫着，一邊暗自感嘆：當初魏忠賢是何等倚重張恪，藉着人家的手，壓住了東林黨，結果轉眼又對盟友下手，閹宦無情，可見一斑。只是苦了還在鏖戰的張少保，不知他能不能闖過這一關……
寫完最後一筆，魏廣微正要放下毛筆，突然外面一陣急促的腳步聲。
一個年輕的司值郎跑了進來，氣喘吁吁。
“大喜，天大的喜事啊！”
老魏放下了茶杯，顧秉謙忍不住責備道：“什麼事情，值得大驚小怪的？”
“屬下知罪了！”司值郎急忙請罪。
“說吧，是什麼事情？”
“是，啓稟閣老，啓稟魏公公，剛剛長生島送來急遞，張少保在長生島痛擊建奴，斃殺老酋努！爾！哈！赤！”
最後幾個字，司值郎不由得提高了聲音，黃鐘大呂一般，震撼在場的每一個人！
老酋死了！
朝廷的噩夢終結了！
……
幾位大學士，還有老魏都傻愣愣地站在當場，不會動彈了。
司值郎嚇了一跳，心說別把這幾位大佬都給嚇死了！
“啓稟元翁，啓稟魏公公，長生島送來捷報，老奴死了！”
再度說了一遍遍，在場的衆人總算是活了過來。
“死了，真的死了？”
魏忠賢突然跑了幾步，一把從司值郎手裡搶過了奏本，撒腿就往外面跑。
“快去告訴主子，告訴主子啊！”
老魏一邊跑，一邊大叫着，高興地發瘋。
“公公，反了，反了！”
一口氣跑到了午門的魏忠賢恨不得抽自己兩個嘴巴子，轉頭又跑向了乾清宮。
“主子，主子，老奴給主子報喜啊！”魏忠賢氣喘吁吁，撲倒在天啓面前，老淚橫流。
天啓剛剛從木匠房回來，見老魏滿頭大汗，渾身顫抖的模樣，忍不住笑了起來。
“毛都白了，怎麼還像小孩子，能有什麼好事情？別是哪出了白鹿，哪有了玄龜，什麼狗屁祥瑞降世。那玩意沒用，朕的江山還是如蜩如螗，亂成一鍋粥啊！”
魏忠賢擡起了頭，迎着天啓的目光，這叫做迎喜，四目相對，魏忠賢鼓足了丹田氣，大聲說道：“主子，老酋死了，死在了長生島！”
天啓直挺挺坐在了龍椅上，兩眼髮指，淚水撲簌簌滾落下來。突然他跪倒在地，仰天大吼：“列祖列宗，老酋終於死了！皇爺爺，老酋死在孫兒的手裡了！”
天啓說完，哭成了淚人。