局面對孫閣老非常不利，他督師遼東，寸功未立，反倒惹得地方大亂，尤其是崔呈秀前來，給他的壓力空前巨大。
若是遲遲沒法突破，魏忠賢必然在聖上面前鼓弄脣舌，陷害自己。
孫閣老發覺自己已經沒有退路，必須拼一把！
“袁僉事，我大軍還未練成，你可有把握獲勝？”
“有！”袁崇煥心裡也沒譜兒，可是他更清楚局勢。他本來是名聲不顯的邵武縣令，之所以主動請求到遼東，不就是想賭一把嗎！若是孫閣老被鬥倒，失去了靠山，他這番出關冒險就功虧一簣。
天生好賭，加上膽大包天，袁崇煥準備豪賭一把！
“閣老，我大軍雖然未成，可是建奴此時麻煩更大，或許可以一擊得手。”袁崇煥繼續說道：“自從老酋奴死掉之後，他的兩個兒子，大貝勒代善和四貝勒皇太極爭奪汗位，根據聽到的報告，皇太極佔了先手，掌控瀋陽和遼陽等地。不過代善手段不差，率領兩紅旗，屯紮海州一帶，和皇太極分庭抗禮。”
聽到這話，孫承宗也是眼前一亮，既然建奴內亂，或許就能渾水摸魚。
正在此時，突然外面有人急匆匆跑進來。
“啓稟閣老，趙率教趙總兵抓到了一個生員，是從海州跑出來的，他請求見閣老，有要事相告。”
“生員？”聽到是讀書人。孫承宗來了興趣，說道：“把他帶進來。”
不多時有手下人押着一個年輕人走了進來，這個年輕人剛到門口。就跪了下來。
“罪民劉伯強，罪孽深重，罄竹難書，只求大人賜死，無顏見家鄉父老，更無顏面對孔孟先賢，真不如一死了之。”
此人說着。嚎咷痛哭，真是聞者落淚。聽者傷心，比起杜鵑啼血還要悲哀三分。
孫承宗聽了半晌，心軟了不少。
“堂下所跪之人，你要是求死就去外面上吊自殺。不必到本座這裡哭了！”
這個年輕人一聽，從地上爬起來，擦了擦眼角的淚水。
“大人，生死事小，失節事大，罪民在建奴逼迫之下，剔去了頭髮，已經人不人鬼不鬼，不死不足以謝天下。只是罪人知道一些建奴情況，等到稟報完畢，情願一死。”
袁崇煥聽在耳裡。興趣就上來了。
“你口稱生員，想必讀過書，須知道浪子回頭金不換的道理，你被建奴逼迫，剃髮易服固然該殺，可以情有可原。倘若你能幫着朝廷打贏建奴。自然可以恕你無罪。”
“嗯！”孫承宗補充道：“不光無罪，還有功勞。老夫會向朝廷稟報。”
“多謝二位大人！”
年輕人用力磕頭，地上留下一個血印子，他神情激動，頓時滔滔不絕，把知道全都說了出來。
據他所說，建奴如今分裂成兩部，皇太極和代善分稱西汗和東汗，互相之間衝突不斷。半個月前，代善率領五百騎兵，趕到耀州，祭祀山河神靈，祈求保佑。
聽到這番敘述，孫承宗和袁崇煥都迅速捕捉了兩個消息，第一就是建奴內亂了，第二就是代善送上了門。
耀州距離三岔河並不遠，若是代善只有五百人馬，明軍突然襲擊，別管建奴再厲害，也未必能跑的出去。
張恪不是自詡殺了老酋嗎！若是能擊殺代善，功勞同樣不小。
到了那時候，誰還敢質疑孫閣老的方略，皇帝也不會相信張恪這些人的攻訐，孫閣老在遼東就穩如泰山了。
前景是如此美好，可是孫承宗反倒有些不放心了。
“劉伯強，你所言之事，老夫又如何能夠相信？”
跪爬了半步，劉伯強一個頭磕在地上。
“啓稟大人，罪民從小讀詩書，僥倖考中秀才，正想着更進一步，可是建奴爲禍，吞併家鄉殺我親人，毀我聖賢。罪民和建奴不共戴天，所說之事絕對千真萬確，若是不信，大人可派遣人馬調查。只是要儘快進行，不然代善溜走，天賜良機就白白錯過了！”
劉伯強砰砰磕頭，不一會兒腦門就流出血來。
……
“啓稟侯爺，孫承宗派遣袁崇煥出了廣寧，要不要把他拿下了？”張虎激動地說道。
“出城了？”張恪突然笑了起來，“拿他做什麼？”
“侯爺，此人炮轟花兒營，死傷數百，多少人都想手刃此獠，給死者報仇！”
“不忙，自然有人會收拾他們！”張恪眯縫着眼睛，問道：“袁崇煥去了什麼方向？”
張虎不假思索，說道：“應該是東南，看樣子失去西平堡。”張恪從座位上急忙站起來，走到了地圖前面，仔細看了看。
心中暗暗盤算：“孫承宗爲了證明他的方略，只有拼死一搏，只要打贏了，就有的說了。這回派袁崇煥出去，多半就是想狗急跳牆。”
張虎也看出了孫承宗的打算，若有所思說道：“侯爺，要不要暗中動手，讓孫閣老打個敗仗，知道厲害！”
“哈哈哈，虎子，你以爲孫閣老的做法是對的嗎？”
“當然不是！”
“那就不用我們動手，他會自取其辱的！”張恪長長出了口氣，堅定說道：“你馬上傳我的命令，動員所有在遼東的軍隊，做好戰鬥準備。孫承宗打了敗仗，建奴必定會趁虛而入，到時候保護遼東百姓的重擔就在我們身上了！”
“明白，卑職這就去辦！”
……
馬世龍和趙率教並轡而行，後面跟着上萬精兵，過去三天之中，他們集中三十艘戰船，搶渡三岔河，按照計劃殺向了耀州。
“大人，弟兄們都探查清楚了，耀州只有三五百守軍，而且城牆是新修建的，只有一人多高，防禦鬆弛，只要一鼓作氣，就能拿下來。”
趙率教點點頭，問道：“代善呢，可別讓大魚跑了。”
“啓稟大人，代善明天要去山上祭天，今夜出擊，保證他跑不了。”
馬世龍和趙率教相視大笑，一起說道：“還等着什麼，給我出擊！”
明軍催動戰馬，像是旋風一般，一連趕了十幾里路，耀州就在前面，霧氣騰騰的一大片。
“衝！”
馬世龍一馬當先，領頭衝到了城下，守城的建奴似乎根本沒有防備，明軍攀着低矮的城牆，輕鬆殺進城去。
“哈哈哈，原來建奴如此不堪，張恪打了幾個勝仗算什麼，我馬世龍一樣如入無人之境！”
他得意的大笑，正在此時，突然城門大開，一隊建奴騎兵蜂擁而出，從他們的隊伍中射出密匝匝的弓箭，馬世龍的部下慘叫着倒地。
建奴衝到近前，手中的精鐵武器上下翻滾，明軍連一個回合都招架不住，轉眼被殺得滿地屍體，血水橫流，有幾個建奴嗷嗷怪叫，衝着馬世龍就殺了過來。
馬世龍萬萬沒有料到竟是如此局面，他是又氣又怕，
手中腰刀揮動起來，向着建奴兵器砍去，兵器撞在一起，一股龐大的力道衝擊手腕，馬世龍差點鬆手把刀扔了。
“好厲害的建奴！”
他不由自主向後退去，這時候正好兩員將佐衝了過來，正是遊擊將軍魯之甲和李秉先。他們衝向了建奴，手裡兵器揮動，一連砍翻了兩個。
“大人，咱們中了埋伏了，您快走，我們斷後！”
話音還沒落，一支箭正好射中李秉先的脖子，他撲通落馬，魯之甲稍微愣神，兩個建奴白甲兵衝上來，手裡的長刀狠狠刺進魯之甲的胸膛，鮮血迸濺，內臟橫流，兩員將佐就這麼死去了。
嚇得馬世龍魂不附體，轉頭就跑。主將逃命，後面的明軍就像是雪崩一般，紛紛掉頭逃跑，漫山遍野，全都是瘋狂逃竄的明軍，別提多狼狽了。
馬世龍正跑着，突然四周火光大起，喊殺震天，無數的建奴從黑暗之中殺出來，彷彿地獄的惡魔，輕鬆收割着明軍的性命。
“大人，不好了，趙總兵跑了！”
聽到這話，馬世龍眼前一黑，從戰馬上滾了下去……