等了約莫小半個時辰，聽聽裡面沒動靜。朱大壯撬開後窗，肥碩的身子變得非常靈活，一竄就躍了進去。
屋子裡面沒有點燈，顯得有些黑。朱大壯看到牀上有一個人，身材瘦小披散着長頭髮，看樣子應該就是那女人。心裡癢癢了一整天，這時候哪裡還安耐得住。兩步就竄到牀邊，可人到了牀邊。就呆在了那裡！
一柄冰涼的匕首，已經抵在了他的肚子上。
“老大，有……！”窗外的手下只說了兩個字，聲音就戛然而止。
“呲！”火柴爆燃的聲音響起，桌子上的蠟燭被點燃。玻璃罩子扣上去之後，屋子裡一下子就亮了起來。
朱大壯的瞳孔縮得跟針鼻一樣大小，牀上躺着的哪裡是白天那個嬌媚的婦人，而是一個白眼仁多黑眼仁少的少年人。那張臉冷得像冰，朱大壯也是見過世面的人。殺手他見過，可身上有這樣濃重殺氣的少年郎卻沒見過。
他毫不懷疑，只要自己有一丁點兒的反抗意思。那柄鋒利的匕首就會順着自己的肚子捅進去，只要橫着一拉腸子就會流出來。他以前就這麼幹過！
“朱舵主！呵呵呵！”桌子後面坐着的人“嘿”“嘿”的笑了兩聲。那兩聲笑陰惻惻的，不像是活人倒像是鬼哭。
圈套，這他孃的是一個圈套。
“老大，有話好說。”朱大壯舔了舔嘴脣，能當上丐幫的舵主，他也不是生活的燈。
“聽招呼就好，坐！”禿腦袋的傢伙指了一下旁邊的座位。
少年人抽回了匕首，只是眼睛仍舊死死盯着朱大壯，好像在找地方下刀。被那樣一雙眸子看着，朱大壯的心不由自主的開始加速。耳朵裡面好像都能聽到心跳的“咚”“咚”聲。
“我叫老五，兄弟們給面子叫一聲五爺。”五爺神在在的點了一顆煙，抽了一口噴出滿嘴的煙霧。
“五爺！您這是……！”朱大壯沒說完話，後窗戶外面就跳進來兩個年齡更小的少年。
“五爺，弄乾淨了。”膀蹄悶聲悶氣的說了一聲。
朱大壯聞到濃烈的血腥氣，知道自己的兩個手下已經完蛋了。不知道這究竟是什麼人，下手這麼狠。比起丐幫來，他們纔是真的狠。
“朱舵主，現在擺在你面前兩條路。一呢是跟我們合作，二呢是跟你的兄弟埋在一起。兩條路任你選，不強求！”五爺看着朱大壯又抽了一口煙，煙氣直接噴在朱大壯的臉上。
傻子纔會想埋進地底下，當上丐幫的舵主容易麼。老子還沒享受夠人生。
“我聽五爺吩咐，只要您一聲話，上刀山下油鍋沒二話。”朱大壯把胸脯拍得“啪”“啪”響。
“好！跟我們合作就有好處，這裡有五百兩銀子。您先拿去花，要你做事的時候自然會招呼你。”五爺說完一使眼色，膀蹄就踢了牆角的一個麻袋。
麻袋被膀蹄一腳踢倒，裡面一個個滾圓的銀錠子一下子就滾了出來。
朱大壯眼睛都看直了，這位爺還真大方。自己還沒幫着辦事兒，先給錢。
“多謝五爺，多謝五爺！”朱大壯二話不說就跪，腦袋在地上磕得“砰”“砰”的。乞丐嘛，跪着的時候多了，磕幾個頭算啥事兒。
“走吧！要找你的時候，會託人帶話給你。到時候，你來這裡就成。”五爺揮了揮手，示意朱大壯可以走了。
艾虎生幾乎一晚上沒睡，他覺得自己的計策已經算是萬無一失。幹掉京城的乞丐這不可能，不過幹掉東城唯一一個九代長老沈煉是可能的。
昨天晚上謝有財有見了沈煉，對方提出的要求那就不是獅子大開口，那是鯨魚大開口。
現在的辦法就是幹掉不聽話的，扶持一個聽話的上來。簡單實用，而且還能知道幕後指使的人到底是誰。打死艾虎生也不相信，京城的丐幫有這麼大膽子，敢和李家作對。
五爺已經在吃早飯，現在皮島出來的人都跟李梟口味差不多。早餐差不多都是粥，雞蛋，加上饅頭醬菜。講究一些的，就會有包子。
碗口大的肉包子會被人鄙視，小籠包纔是大佬們的吃法。
“事情辦成了？”艾虎生看到五爺氣定神閒的樣子，就知道事情辦的差不多。
“成了！只是你確定，要幹掉那個沈煉。他可是丐幫的九袋長老，丐幫的重要人物。這個時候死了，傻子都知道是咱們做的。”
“就不能弄出點兒意外來？”
“意外？沈煉精得像只猴，這幾天更是每天都躲在老巢裡面不出來。你怎麼着，拿大炮轟他？”
“這倒是個問題，能不能讓燒雞……！”
“艾爺！別怪我沒提醒你，丐幫裡面不乏高手。沈煉本身就是一等一的好手，萬一出了閃失，你自己向大當家交代。反正我是不敢去說！”
“……！”五爺一句話，噎得艾虎生連飯都吃不下。
五爺的提醒有道理，李梟對燒雞還是很看重的。要是自己的安排下出了事情，那麻煩可就大了。
必須想個好辦法，不然還真難弄。
“要不然，動用火槍。”艾虎生忽然說出了一個主意。
再厲害的武林高手，遇到火槍都會玩完。白雲觀裡的老道那麼厲害，面對火槍也只有挨虐的份兒。
“我說艾爺！你打聽打聽，滿京城能有如此精良火槍的也只有咱家。獨一份兒的東西，真要是用這個東西暗殺沈煉。不用傻子，是個人就知道是咱們乾的。
真要是激怒了丐幫，咱們在京城的買賣會受到很大的衝擊。現在雖然雙方都拉着架子，可都沒有真打的意思。你這麼一弄，丐幫不想打也得打了。
真要是打出了仇來，可就不是錢能解決的了。”五爺混了一輩子黑道，自然知道黑道的事情。
只要沒有深仇大恨，黑道實際上很少打打殺殺。大家出來混，無非就是一個錢字。只要能賺到錢，其他的事情都可以說和。
可真要是弄出仇來，那麻煩就大了。你報仇弄死了人家的人，人家報仇弄死你家的人。一來二去，仇恨越結越深。最後到了不可調和的地步，鬧到魚死網破的也不在少數。
李梟讓他們來京城是求財，養活那兩萬人的龐大軍隊。不是讓他們來京城打打殺殺的！
“不是準備了朱大壯這條線了麼？只要朱大壯握在咱們手裡，沈煉死後讓他頂上去。事情應該不那麼糟糕！”
“艾爺，咱們可沒真的抓到朱大壯的把柄。萬一真捧他上位，他黑吃黑不認賬咱們就慘了。再說，東城有三處丐幫的堂口。舵主可不光是朱大壯一個，你就肯定最後上位的一定是朱大壯？”五爺覺得艾虎生似乎有些鑽牛角尖兒。
“東來順天天虧錢，你讓我怎麼辦？這件事情就這麼定了，丐幫的事情要儘快解決。忙完了京城的事情，我還要去朝鮮給大當家看幾種需要的礦石。那幾種礦石大當家催得很急，耽誤不得。”
“那用飛鴿傳書跟大當家說一聲？”
“用不着，京城的事情我做主。就這麼辦吧，你去準備。今明兩天，找個機會把沈煉給辦了。”
“好吧！”五爺一口吞了個包子。李梟走時候也有話，京城的事情艾虎生可以做主。既然他說負全責，那就只能聽他的。由於李梟的灌輸，服從上級的概念在李梟的隊伍裡特別強烈。
無論事情是對還是錯，下級都要對上級無條件的服從。
不過事情總有壞的一面，盲目的服從未必正確。艾虎生爲了自己的任性，差點一點兒就丟了性命。
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今天是大明王朝大喜的日子，京城裡面是一片歡騰。街道上面是鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，人山人海彩旗招展。舞龍的舞獅的更是在紫禁城門口亂竄！
重要的原因就是，凝嬪任氏生了個大胖小子。今天是小皇子滿月的日子，皇帝大人對這位獨苗兒子十分鐘愛。特地在他滿月這一天，賜名朱慈炅，立爲太子。
凝嬪任氏母憑子貴，晉封爲皇貴妃。位份只列於皇后張氏之下！
大明王朝終於有了新任太子，儘管這位太子爺還是月子裡的奶娃娃。但，他已經是大明帝國的合法繼承人。
皇帝大赦天下，全國上下歡慶三天。
但有一個人是不高興的，那就是信王朱由檢。
皇帝沒有合法的繼承人，那朱由檢就是最近支的親王。由他繼承皇位，合理合法。可現在的問題是，皇帝有了兒子了。而且這個兒子還平安的出生，有了客氏和魏忠賢的幫忙。小太子長大成人，似乎也不是什麼難事。
沉浸在兄終弟及夢幻中的朱由檢沉默了，看起來老天不佑。熬了這麼長時間，做了那麼多事情，最終還是沒弄過一個襁褓中的奶娃娃。
不管朱由檢高興不高興，沈煉是高興的。因爲今天他的結拜兄弟白老三從大牢裡面放出來，冊封太子舉國大慶。自然要搞點兒大赦天下的形象工程，讓那些犯罪之人也感念一下太子仁德。
白老三綁了一個大戶人家的小姐，玩膩了之後送到大同的窯子裡。哪成想，大戶人家的小姐開悟起來，絕非普通人家的女子可比。到了大同那種地方之後，很快就從一個普通的窯姐，成長爲行業精英。
並且以非凡的魅力，請一位煤老闆幫她贖身。
人自由了，第一件事情自然是告官。於是，案子發了白老三也進了大牢。整整吃了半年多的牢飯，本來他這種人是不夠大赦資格的。不過沈煉用了兩千兩銀子之後，白老三的資格也就夠了。
白老三出獄，自然要擺上些大排場。一大清早，沈煉就組織了五百多人的隊伍在大牢門口。雖然都是穿得破爛的乞丐，但人頭就是排場。出來混，要的就是這個面子。
太陽剛剛升起一竿子高，大牢的門就打開。白老三被兩個獄卒架了出來，到了門口照着屁股就是一腳。白老三一個馬趴摔倒在地上，回頭看的時候，大牢的門“砰”的一聲關上。
罵罵咧咧的嘟囔了兩句，就看到歡迎自己的隊伍。這形象實在有些尷尬，厚着臉皮爬起來。就見到沈煉笑吟吟的走過來：“老三，大哥來接你了。”
“大哥，想死弟弟了。”
哥倆激動的擁抱，旁邊的人紛紛圍攏過來。
“怎麼樣，在裡面沒挨欺負吧。”沈煉上下打量着白老三，看他身上有沒有傷。
“咱們兄弟，在哪裡都是霸王。只有咱們欺負人的份兒，哪裡有人敢欺負我。”白老三吹得唾沫橫飛，渾然忘記了剛剛的慘狀。
“怎麼樣，夠排場吧。走，找間館子吃他孃的。”沈煉豪邁的吼了一嗓子，數百人的隊伍就浩浩蕩蕩的走到街上。
這麼多乞丐走在一起，行人紛紛閃避。有些遠遠的看到，趕忙調頭從別的路走。
沈煉和白老三並肩走在隊伍的最前面，好久沒有這種前呼後擁感覺了。今天，就是要在東城百姓面前好好威風威風。
“大哥，最近沒出什麼大事兒吧。”
“沒有，就是幫主吩咐整一個叫做東來順的飯館。有些來頭，不過也快低頭了。前兩天他們派了一個掌櫃和老子談來着，這兩天又沒了動靜。
這幾天，光顧着忙活這事情幾天都沒離開堂口。兄弟你出來，哥哥無論如何也得抽出工夫來接你。哥哥已經讓弟兄們給你準備了兩個小騷娘們兒，一會吃飽喝足讓你快活快活。”
“多謝大哥。”
哥倆一邊說話，一邊沿着大街在走。旁邊的東安門上忽然燃起了鞭炮，不知道哪家富戶又在討皇帝老子的歡心。這年頭，鞭炮的價格可是不菲。能連放這上萬響的，沒百十兩銀子絕對下不來。
“大哥，你……！”白老三拉着沈煉的胳膊，想去看看放鞭炮。可他覺得沈煉的身子發沉，回頭看的時候，看到沈煉的胸前有三個冒血的大窟窿。
正在疑惑的時候，感覺自己的身子被什麼東西撞了一下。然後，他就看到自己的身子也在往外冒血。
乞丐們都被東安門上的鞭炮震得捂住耳朵，大家都在往東安門方向看熱鬧。沖天的青煙，伴隨着震耳欲聾的鞭炮聲，讓人有種過年的感覺。
鞭炮燃盡了之後，大家這才意猶未盡的收回目光。可眼前的情形卻讓他們傻了眼，沈煉和白老三倒在血泊裡面。身上好幾個大窟窿，正向外忽忽冒血。