官道上行進了一支狼狽的隊伍，他們渾身泥水容貌枯槁，艱難的跋涉在泥漿裡面。
揆一牽着一匹瘦得皮包骨頭的馬，現在他不敢騎這匹比驢子大不了多少的馬。這是他目前唯一的財產，曾經不可一世的荷蘭爪哇總督，如今淪落到這個地步着實讓人唏噓。
自從踏入澳門開始，悲慘的事情就一件接着一件。葬送了荷蘭帝國舉國之力打造的艦隊，荷蘭國王一定恨死他了。現在他不敢回到荷蘭，甚至不敢想象荷蘭家人的遭遇。荷蘭國王如果見到他揆一，第一件事情就是命令士兵把他絞死。
本以爲依附後金會有些好日子過，他也的確渡過了一段舒服的時光。可隨着皇太極西遷，揆一離開了讓他覺得舒服的遼東。跟隨着皇太極，去進攻那座雄偉的大明帝國都城。
京城之下，皇太極鎩羽而歸。戰敗雖然沒讓皇太極元氣大傷，但卻帶回來一種致命的病菌。回到西安的路上，瘟疫就悄然的在軍中流行起來。先是有人咳嗦，然後就是發高燒。病情嚴重的人開始不斷死去！
那些得病的人臉上長滿了水泡一樣的東西，像是附上了一層癩蛤蟆的皮。死亡的時候，手腳都會變成黑色。好多人走在路上，忽然間倒地而亡。還有些人在房子裡面孤獨的死去，在沒有傳出屍臭之前，沒人知道屋子裡面的人已經死了。
看着那些漆黑的手，揆一想起了一個令人毛骨悚然的名字——黑死病。這種病在歐洲，曾經奪走千萬人的生命。沒想到在遙遠的東方，又看到了這個幽靈。
人大批大批的死去，有女真人，有蒙古人，自然也有漢人。這種病不會選擇種族，不會選擇地位。無論你是高貴的貝勒，還是低賤的奴隸。只要你還活着，病魔就不會放過任何人。
荷蘭人也是人，揆一的手下也有人感染。
當染病的人數呈幾何級數爆發之後，揆一決定帶着人逃亡。或許逃亡也會死，但留在這裡一定死，至少逃亡還有一絲希望。
在一個漆黑的夜裡，揆一帶着百十個手下開始了逃亡之路。出乎他的意料之外，皇太極和多爾袞並沒有派人追殺他們。或許他們現在有更加重要的事情要對付，穩定十萬八旗大軍，遠比追殺百十個逃亡的紅毛人要重要得多。
不認識路的荷蘭人，在陝西艱難的跋涉着。經常走到一座村落，想要找個人問路的時候卻發現，紅着眼睛的野狗在街上亂逛。同樣逛大街的還有雞鴨鵝，甚至是老鼠。就是沒有人！
看到這樣的村莊，揆一都會繞着走。可怕的黑死病，似乎可以在空氣裡面傳播。既然人力無法抗拒，躲避就成了最好的選擇。
更多的時候，看到人比看不到人更加可怕。那些臉上長滿疹子水泡，流着濃水。不斷咳嗦，毒液一樣的粘痰從嘴裡面不斷噴出來的人向他們招手。
這他媽就不是人在招手，這他媽就是死神的召喚。
遇到這樣的人，揆一二話不說上去就是一槍，然後所有人離開大路，繞過屍體行軍。
沒有給養，沒有補充。乾糧吃光之後，他們吃掉了路上一切可以吃掉的東西。就是不敢進那些有人，或者是沒人的村莊。有時候，明明村莊裡面的人很正常。餓紅了眼的荷蘭人想着進去搶一把，可當一個人咳嗦着走出房子時，揆一扭頭就走。
範暖的春天，讓年久失修的官道變成了爛泥塘一樣的東西。無奈的揆一隻能帶着人在這條路上行軍，一邊咒罵着這片被神詛咒的土地，一邊艱難的行進，往往一天也走不了多少路。飢餓、疲勞，無情的襲擊着這支隊伍。最讓人無助的是，所有人都沒有目標。
他們不知道自己要到哪裡，會到哪裡。或許在明天清晨，自己就會倒在地上，永遠也醒不過來。
“噗嗤”揆一一腳踩進了泥坑，淤泥一下子沒過了膝蓋。廢了很大的勁兒，揆一才把腳從爛泥裡面拔出來。拔出來之後才覺得不對，他孃的靴子留在裡面了。不得已，揆一隻得重新把靴子從爛泥裡面弄出來。倒乾淨靴子裡面的泥漿，這他娘是艱鉅的工程。
好容易找了一塊乾淨的草地，邊上還有一條小河。這算是救了揆一的命，如果不洗乾淨靴子。裡面的小石子把腳磨出泡來的話，他一定會被扔在路邊等着餓死。
前邊又是一座高山，揆一不在乎。這些天他們已經爬過在太多的山，也趟過了不少河。他們不知道要去哪裡，他們只知道要去一個沒有瘟疫，可以吃飽喝足的地方。那樣的地方對他們來說，就是天堂。
摘了幾個不知名的果子，胡亂在水裡面洗一下就吃。也不知道這是什麼鬼果子，吃到肚子裡面越發的餓了。胃裡面總是像有團火焰在燃燒，蠕動的腸子互相碰撞，發出無盡的哀鳴。
“站住！幹什麼的？”遠處出現了兩個黑點兒，雖然距離很遠但揆一還是一眼看出來，他們手裡拿着的是新式火槍。
看那服裝是明軍，還是遼軍那樣的明軍。呃……似乎又有些不同，遼軍都是短頭髮，這些明軍一腦袋的長毛，不知道的會以爲是女人。
很明顯，明軍也被一羣頭髮五顏六色還打着卷兒的傢伙嚇着了。沒有立即開槍擊斃這些活鬼，已經是多年軍事素養積累的結果。
“我們是荷蘭國的使節，要來拜見大明皇帝。”既然對方是明軍，揆一干脆給自己安了個使節的名頭。經過這麼長的時間，他也知道中華民族是個好客的民族。使節，往往在這裡會受到良好的待遇。
他當然不怕被拆穿，想要覈實自己的身份。那就需要去遙遠的荷蘭，據他所知大明帝國的人還沒有掌握如此高超的航海技術。作爲海上馬車伕頭銜的擁有者，荷蘭人對自己的航海技術還是自信的。
“使節？”兩個明軍很明顯奇怪，這些鬼居然會說人話。
在大明生活了幾年，揆一不但會說漢語，女真語也不在話下。着急了，整兩句蒙古話也沒問題。
“是！我們是荷蘭國的使節，求見你們大明皇帝陛下。帶我去見你們的上官！”揆一舉起手，高聲的喊着。
兩個明軍對視了一眼，對這位荷蘭國的使節身份表示認同。畢竟，就算是女真人也沒幾個長成這副深目高鼻的德行。漢人……他們就沒見過長這模樣的，想要冒充難度係數太大。
明軍士卒召喚同伴的方法非常簡單，其中一個傢伙朝天放了一槍。很快，林子裡面就有士兵陸續涌出來。爲首的軍官騎着馬，手裡拿着馬鞭搖搖晃晃的看着揆一。
“尊敬的軍官先生，我是荷蘭國派來向大明皇帝朝拜的使節揆一。請問您的官職！”揆一注意到，眼前這支軍隊除了頭髮長一些之外，跟李梟的遼軍幾乎沒什麼兩樣兒。
如果說現在揆一最怕見到的人，排名第一的要數荷蘭國王。排名第二的，就是遼軍統帥李梟。不爲別的，就因爲李梟知道揆一的底細。
“在下大明南京禁軍一師師長史德威！”端坐在馬上的史德威非常無禮，只是對着揆一點了點頭。這完全不是對使節的禮儀！
師長？好像遼軍裡面的高級軍官才叫師長，那眼前這傢伙一定是個大官兒。南京禁軍……揆一記得，女真人在遼東曾經和他們交過手。皇太極看重的濟爾哈朗和多爾袞，被這支軍隊打得差點兒崩潰。不過聽說……他們好像跟遼軍互不統屬！
“您是將軍嗎？”
“算是吧！既然你是使節，你可有國書。可有王杖櫛節？”對方自稱是使節，可史德威從來沒見過混得這麼狼狽的使節。
“自然有國書，不過那是要面呈大明皇帝陛下的。我們遭到了女真人的搶劫，歷經磨難才遇到了你們。我聽說大明是個講究禮儀的國家，難道說你們就是這樣對待滿懷善意來拜會貴國皇帝的使節？”多年的大明生活，揆一立刻開始發難。
大明朝的人，只要拿皇帝來壓他們，這幫人就一定會服服帖帖。
“哼！化外蠻夷，居然還懂得我天朝禮數，這也是難得。既然是使節，那就權且信你。帶着你的人，跟着來吧。”史德威看也不看這位使節大人，一甩馬鞭徑直回到了自己的軍陣裡面。對着一個小軍官模樣的傢伙吩咐了幾句，就帶着隨從又鑽進了林子裡。
揆一不知道，自己剛剛算是撿了一條命。因爲林子裡面現在有一位大人物正在休息，史德威大老遠的從南京來到這裡，就是爲了護送這位大人物。
朱由檢完蛋了，綠珠拿着大口徑迫擊炮一頓轟，朱由檢的合法繼承人們也完蛋了。國不可一日無君，南京的幾位大佬一商量，大明王朝還是得有個皇帝。於是選來選去，他們決定由唐王之子朱聿鍵出任大明帝國下一任皇帝。
唐王被安置在安康，所以史德威纔會帶着隊伍來到這裡。
這位朱聿鍵爲明太祖朱元璋第二十三子唐王朱桱的八世孫，祖父是唐端王朱碩熿，父爲唐端王之子朱器墭，母宣皇后毛氏。
按照血統上來說，和魯王朱以海沒有可比性。不過勝在身處南方，又是南方諸位王爺裡面血統最近的。難得的是這位皇帝陛下，時年整十歲。
年紀小，聽話。這纔是諸位大佬們最爲看重的，至於血統。反正姓朱就行，就算是真牽頭豬來，他們也不會反對。
“史將軍，外面怎麼了？”或許是生活在南方水土問題，十歲的朱聿鍵身材不高。看上去也就七八歲的模樣，不過這小子倒是十分機靈。也會說話，看到史德威總是史將軍史將軍的喊。這讓史德威的虛榮心得到了極大滿足！
很明顯，這又是一個只長心眼兒不長個的傢伙。
“哦！荷蘭國來了使節，結果被女真人給掠了去。這才逃出來，萬歲等到去南京登基之後，便可接見。”雖然只是十歲的娃娃，可畢竟人家是皇帝，該有的恭敬還是不能少。
“荷蘭國？孤聽海外商人說過，聽說他們的人頭髮都是紅色的。好多人叫他們紅毛人，孤還聽說他們駕船的本事了得，他們的火器也很厲害。就是不知道，他們的火器厲害，還是史將軍你部下的火器厲害些。”小男孩對武器有着天然的熱愛，朱聿鍵就很喜歡史德威腰裡彆着的左輪手槍。
“萬歲請早些休息，明日裡我們還要趕路。”史德威聽到火器兩個字，心裡立刻一緊。
一直以來，南京禁軍的軍火都要受李梟的節制。不讓李梟節制也沒辦法，因爲武器都是人家李梟製造出來的。尤其是槍械和火炮的火藥，無論將作監的人怎麼調配，也配比不出來李梟那樣無煙，且威力巨大的火藥。
今天遇到了這羣荷蘭人，無論是荷蘭人還是佛郎機人，在火器方面都比大明的技藝要高一些。問問他們，或許可以有意外收穫。
這樣的事情，居然要一個孩子來提醒。史德威覺得自己臉上發燒！
安頓好朱聿鍵之後，史德威再次來到揆一面前。這位荷蘭帝國使節，現在正全力對付一碗麪條兒。
因爲是在行軍，所以餐食只能吃行軍餐。說到這行軍餐，也是遼軍最先鼓搗出來的。史德威都佩服遼軍，怎麼什麼都能鼓搗出來。那叫做掛麪的東西，不但便於攜帶儲存。而且下到鍋裡面也容易熟，將遼軍的肉罐頭往鍋裡面一倒，不大一會兒就能煮出一鍋好吃食來。
那味道，比起明軍吃的粟米飯要好太多。
此時！揆一正捧着人頭大的飯盆，一大盆麪條西里呼嚕的就往嘴裡面倒，似乎這傢伙根本不用嚼，往裡面倒就成。
這貨……他孃的多長時間沒吃過飯了！