張牧之縱使如今成就陽神境界，身負法力神通，然而依舊未得正果，說到底依舊是人。
所以當釋迦牟尼將他認作“彌勒尊者”，並說他有一顆真正的佛心，拯救未來劫數非他不可等等言語時，張牧之心中就不禁生出自得之意。
不過張牧之總算知道要點臉皮，心中思量片刻後還是實話實說：
“釋尊說貧道有一顆佛心，便將貧道認定是彌勒尊者，其實是擡舉貧道了。”
“在貧道心中確實能將天子和百姓等同視之，上界諸神也不比凡間衆生更加高貴，這並非是貧道有佛心，而是同貧道幼時經歷有關。”
“釋尊或許不知，在貧道生長的未來世界，皇帝早已經被趕下龍椅，天下無人敢稱皇稱帝。”
“而彼時漫天神聖也隱匿無蹤，縱使我等道士也無法感應三界諸神，什麼科儀、法術都成了擺設。”
“在那個年月，天下大勢便是以人爲主，皇帝神仙都成了虛妄，縱使山河革鼎，也需以救國救民的名義才能成事。”
“貧道雖被道祖從末法世界接引至此，修成神通法力，其心性卻難免受當初經歷的影響，不再以天子、仙神爲貴，反倒是在意天下百姓更多一些。”
釋迦牟尼端坐在菩提樹下，臉上皮膚乾燥，嘴脣上也因乾渴崩了皮，然而清澈的眼神中卻滿是笑意。
這位被稱爲“如來佛祖”的賢者聽完張牧之所說的話後非但不失望，反而更加確認這小道士就是自己所找的人。
只聽釋迦牟尼微笑着對張牧之道：
“按我佛家經意來講，心由五蘊而成，人在世間所見、所經歷的一切，才形成了一顆獨特的心。”
“就像是秦人尚武，唐人尚奢，趙宋時偏居一隅，人心思安，將期望寄託於佛道，這都是人心受外界影響的表現。”
“衆生智力有限，目光也短淺，對未來所求不過一日三餐能吃飽飯，不過多賺一些金銀，行路艱難時想的也僅是千里馬……”
“但你不同，你的心不受當前限制。”
“你所持之心在未來或許是一顆人人皆有的平常心，但在如今這上下有序，尊卑有別的世界，又何嘗不是一顆佛心呢？”
“若真到了需要在無量衆生和貴人、神明百姓之間作取捨之時，唯有你纔會選擇衆生，而不是將他們視作無關緊要的草芥，這怎地不是救世的彌勒呢？”
張牧之聞聽此言，不由得想到了兩年前邪神孫本之患，當時孫本爲了找朱家子孫報仇，卻要禍害大明江山，使南京城幾十萬百姓受難。
當時三界衆神之中有九成九都將其視作理所當然之事，唯有張牧之自己辛苦謀劃奔波，甘願將殺孽攬在自己身上。
即使雷部王靈官、馬王爺及幾個天君在張牧之行事時多有助力，那也是對張牧之的愛護，將他當做自家人，而不是真的心存萬民。
雷部衆神都是賞善罰惡之神，他們尚且是如此想法，更何況其餘神明？
在三界衆神眼中，皇帝德行有虧，江山就應該動盪，這叫天人感應，至於這萬里疆域內的百姓生死，又有哪個真的放在心上了？
若按釋迦牟尼的說法，這三界之中若真有能爲了百姓而不把皇帝、神仙當回事兒的，也就只有張牧之了。
張牧之明白了釋迦牟尼的想法，不過還是推辭道：“貧道縱使能將百姓生死放在心上，也能將帝王、諸神平等視之，卻遠未到做那就是救世之主的地步。”
“好叫釋尊得知，貧道剛被接引至此時，也只想着煉成神通法術，得享長生道果而已。”
“便是現在所爲之事，也不能說是完全拋去了私心，只能說一半是爲了積累功德正位天仙，另一半纔是見百姓受難，自己有本事救一救，這才施以援手。”
釋迦牟尼笑着點頭：“你倒是實誠，不過你所思所爲都是極正常的事，難道我讓你做彌勒尊者，就是要你放棄長生道果不成？”
張牧之心中也起了頑念：“佛經之中不是說世尊有割肉喂鷹之舉？如此捨己爲人纔是慈悲大愛，貧道雖有善念，卻還未到佛祖當年的境界，如何做得彌勒？”
釋迦牟尼這次卻未直接說“此乃僞經”，而是擡頭哈哈大笑起來，過了許久卻對張牧之說起自家的往事。
“我當年自天竺國降生，貴爲王子，美味佳餚、曼妙少女、金銀珠玉認我取用，心中卻總感覺失落和無助。”
“有一次我乘華貴的車駕出行，千百僕從遙相呼應，然而目之所見衆生皆苦，生老病死，憂悲，苦惱，愚癡，暗弊……我才知他們的苦楚是我的千百倍之多。”
“三界苦若火宅，而衆生便在這火宅之中，歡喜遊戲，不知不覺，不驚不怖，亦不生厭，在這火宅之中不求解脫。”
“於是我便走出皇宮，託鉢行走四方，期望悟得妙法解救衆生脫離火宅，漸漸地就有了諸多弟子、同道願意追隨與我，同我一起修行。”
“如此過了許多年，雖然我自覺尋到了開啓智慧，讓衆生平等和樂的方法，可是卻收效甚微。”
“直至我八十歲時在菩提樹下圓寂，除了有衆佛子修持我的法門能得享清淨、喜樂之外，那天竺國中的無量衆生依舊不得超脫。”
“敢問小友，如何才能將三界衆生從火宅、苦海中救度出來呢？”
張牧之聽見釋迦牟尼詢問，於是就坐在菩提樹下思慮：“三界如火宅，這是《法華經》裡的說法，那麼當時釋迦牟尼又是怎麼說的呢……
釋迦牟尼在《法華經第三喻品》中，爲了教導衆生和信佛弟子如何靜心修持，脫離苦海，便講了《火宅喻》這個故事。
故事中說，從前某個王國都城附近有一個很大的村落，村落裡有個十分富有的長者。
這位長者家財萬貫難以計數，田宅廣佈，奴僕成羣，所居住的莊園華美廣大，屋舍連綿不可勝數。
長者家中人丁興旺，妻妾子女都住在這個華美的院子裡，和諧融洽共享安樂，就這樣過了許多年。
後來堂厔樓閣失修壞朽，牆壁破裂，柱根腐敗，樑柱就要傾塌，危險已在旦夕之間，然而長者的一衆家人卻渾然不覺。
忽有一日，宅院中起了大火，房屋宅舍都開始燃燒，衆僕人妻妾都逃散而去，可長者二三十個年幼無知的子女還在着火的莊園房舍裡玩耍。
長者看到大火四處蔓延，心中驚恐萬狀，他自家年邁體弱，也無力再衝入火宅中救人，於是就在外面大聲呼喊。
但無論這長者如何善言誘導讓他們立刻跑出房屋，並將出來的路徑說的十分詳細，但子女們對長者的勸導依舊充耳不聞。
他們既不相信，也不驚慌害怕，仍然沉溺於嬉戲中完全沒有跑出來的意思。
長者心中焦急，苦思拯救之法，突然想起自家這些兒女的平日裡的喜好，於是就在外面對幾個子女叫喊：
“外面有伱們喜歡的珍寶玩物，珍稀罕見，你們趕快去拿吧！如不去拿就被別人搶走啦！”
“還有很多羊車、鹿車、牛車放在莊園外面，你們可以乘坐遊戲！快快出來吧！爲什要呆在已經着火的房屋裡呢?”
子女們聽見父親說有各種珍奇玩物，羊車、鹿車、牛車，每個人都希望能得到，於是就爭先恐後往門外奔跑，個個都跑出了大火燃燒的莊園。
而那長者也沒有騙自家的兒女，拯救火災之後，果然準備了許多珍寶、車駕送與自家的子女。
張牧之也讀過《法華經》，想到這個故事後，心中隱隱有所明悟。
釋迦牟尼笑着開口：“我就猶如那個富有的長者，而佛法便是我站在火宅之外呼喊的逃生路徑。”
“然而火宅中的衆生並非都能領悟佛法的妙處，也不可能個個都入我佛門，修成羅漢菩薩，故而大多數依舊沉溺其中難以掙脫。”
“而那長者所許諾的珍奇玩物，奇異車駕，就是所謂法力神通，極樂世界等種種妙處了……”
張牧之遲疑問道：“若照釋尊這說法，那極樂世界中諸佛菩薩引以爲傲的神通法力同佛家真意相比，反而是落了下乘了？”
釋迦牟尼搖了搖頭：“也無所謂上乘下乘，我當年若不曾開闢西天極樂世界，衆佛子若修不出神通法力，那這佛法想來也不會興盛。”
“同樣若無佛陀法力卻學割肉喂鷹之舉，只能是自家身死，那鷹依舊捱餓，依舊要去殺生取食。”
“然而若只重神通法力而輕視佛家慈悲救度之意，那便是本末倒置，入了歧途了。”
張牧之恍然大悟：“若要渡人，便先渡己，否則就如自家仍在苦海中掙扎，更別提解救旁人了。”
釋迦牟尼撫掌笑道：“所以你切不可妄自菲薄，覺得自家做不到‘捨己救世’，就成不了彌勒尊者。”
“須知道祖法力神通無量，他親自施法將你從末法之世接引而來，你若真不能成事，道祖何必多此一舉？”
“我畢竟是後天生靈，法力神通遠不及道祖，卻也借涅盤入滅之際，以一點真靈遨遊時光長河，見識過未來世界諸般景象。”
“在那末法之世，雖然如你所說人人都不把皇帝、神仙當回事兒，看似人人平等，但卻並非都有慈悲佛性。”
“若換個其他人得了你的機緣，上界有衆神做靠山，自己又修成神通法力在身，想必早就爲所欲爲了，又哪裡會將芸芸衆生放在心上？”
張牧之見無論自己怎麼說，這位釋迦摩尼的分神念頭就一口咬定了自己是他佛家的彌勒尊者了，思索片刻後又問：
“幾日前貧道曾在杭州靈感寺遇見降龍羅漢，他曾對我說釋尊縱使捨去了所有神通法力涅盤入滅，未來仍會轉世而來。”
“而且釋尊您也留下了偈語說‘佛法無邊，隨潮而來’，那何不由您的轉世之身繼續掌管佛門？”
釋迦牟尼笑着解釋：“時光長河在三十六層天界之外，處於無邊混沌之中，在那裡無論過去未來的種種可能皆可照徹。”
“然而正是因爲超脫於這世界之外，一旦進入後就難以脫離出來，我的真靈念頭想要轉世就變得困難重重。”
“在我如今這點神念感應中，我的真靈確實已經衝出時間長河，也確實轉世投胎去了，但轉世之後就再也感應不到了。”
張牧之忍不住好奇：“怎會如此？縱使以貧道如今陽神道行，轉世後亦能輕易打破胎中之迷，您爲諸佛之祖，轉世後又怎麼會感應不到？”
釋迦牟尼繼續開解：“你說的不錯，只要我那真靈降臨在此方世界，我這點念頭必然能夠查之，而現在感應不到的情況只有兩種可能。”
“一種是我感應到的‘已經轉世’，只是我衝出時間長河時的那一刻，其實這轉世的時機現在還未到來，我將於未來許多年後降生。”
“另一種可能就是我那點真靈超脫了時光，去往過去世轉生投胎去了。”
“去往過去世投胎是什麼意思？佛祖難道還能逆轉因果，從過去再回到現在不成？”張牧之更加疑惑。
釋迦牟尼輕笑：“並非逆轉因果，以你如今道行或許不好理解，我換個你能想明白的說法。”
“我那點真靈若往過去世轉生，那你現在就可以遍觀史書，說不定歷朝歷代哪個高僧大德便是我的轉世之身。”
“我這點分神念頭現在感應不到他，要麼就是他想要拯救末法劫數的舉措失敗了，他也隨之溟滅。”
“要麼就是他已經被時光長河沖刷的喪失了關於‘釋迦牟尼’的一切痕跡，此刻他便是西天極樂世界某個菩薩佛陀。”
“無論哪一種可能都足以說明這去往過去世轉生是一條註定失敗的路。”
“至於‘佛法無邊，隨潮而來’只是我在涅盤之際與空明中感應到的一點模糊念頭，具體會不會發生，什麼時候發生尚且難說。”
“所以這彌勒之位，這救世的希望，都還要落在小友你的身上，小友不要再推辭了。”
張牧之點頭，算是應承下“佛門彌勒尊者”之位，然而還是心有疑慮：
“釋尊既然要我應下這彌勒的名號，敢問又要我去做什麼呢？”
“拯救末法劫數本就是我的天命，有沒有彌勒的名號都是一樣，而我也沒本事替您在世間弘揚佛法。”
釋迦牟尼擺擺手：“無需你去弘揚佛法，也無需你特意看顧佛子僧侶。”
“你只順着自家以爲正確的路走下去，坦坦蕩蕩，直抒胸臆，不做虧心之事，不被邪魔迷惑便可。”
“你走這一路，在道家而言是完成天命，在我佛家而言就是弘揚佛法之舉了。”
“我要你承認這彌勒的尊號，只是爲了讓那些心中尚存正法的真佛子前來助你，如此也不枉我當年在天竺國傳法一場。”
張牧之直到現在，纔算完全看明白了釋迦牟尼這位“如來佛祖”。
在這位佛祖眼中，從來沒有道統教派之別，只要是爲了救世渡人，他能將自家開闢的極樂世界，諸佛菩薩，包括他自己都能捨去。
在他眼中才是真真正正的衆生平等，此刻極樂世界中正在鬥法的那些佛門神聖和他相比，顯然還未得佛法真意。
或者說，眼前這位纔是真正的“佛”，是“無上正等正覺”，而其他的菩薩也好，佛陀也罷，都只是法力深厚些的人而已。
張牧之想到此處，突然開口：“釋尊眼界長遠，佛法高深，然而卻忽略了一些事情。”
釋迦牟尼忍不住驚疑：“哦？還請小友指正，我忽略了什麼事兒？”
張牧之笑道：“釋尊讓我應下彌勒尊號，只想到讓那些佛門之中得正法者前來助我，難道未曾想到這尊號帶來的麻煩？”
“西天極樂世界早有彌勒菩薩，那大日如來也在謀求諸佛之祖的果位，若他們知曉您將我立爲彌勒，焉能不來害我？”
“您能看破佛道之別，那其他佛子又有幾個能看破？如此非但不能引來助力，怕是我卻成了佛門公敵了！”
“到時候佛道相爭，那是多大的禍事？而且隨着我修行日升，這爭端可不止與人間，怕是還要牽扯到上界去。”
“我道家三十六層天宮，你佛家極樂世界須彌山中衆佛、菩薩、八部天龍等衆神聖相互之間打生打死，別說救世了，說不定三界崩塌就在頃刻……”
釋迦牟尼聽了這話，深思片刻後點了點頭：“你之所言甚有道理，佛門雖爲我立，但如今已是龐然大物，我的想法確實有些一廂情願了。”
張牧之在心頭鬆了口氣，剛欲順着話頭推去這勞什子彌勒尊位，就見釋迦牟尼微微一笑，在菩提樹下伸出右手。
“知……”一聲蟬鳴，菩提樹上一隻金蟬振翅飛落下來，停在釋迦牟尼手中。
“你將這金蟬帶在身上，什麼佛門神通都無法害你，縱使大日如來那能焚化諸天魔頭的佛火在你面前也如夢幻泡影。”
“你有我剛纔所傳三法印在手，能憑此印證佛法真僞，那極樂世界中諸佛菩薩的法力神通在你面前都無靈驗，如此你便是萬佛尊王。”
張牧之下意識地將那金蟬接過來，低頭一看發現方纔還煽動翅膀的金蟬此刻卻沒了動靜，好似個美玉雕刻的玩物。
“日後你修爲高了便可往西天極樂世界中走一遭，那億兆佛子都任你驅使，你當再無憂慮！”
“你成功拯救大劫之後，若是厭倦了這彌勒的尊號，那就自去擔當你道家的天尊，大帝就是。”
“到時候你只要把這金蟬一丟，那這芸芸衆生之中自有能領悟佛法之人。”
然而張牧之將金蟬收入袖子裡之後，臉上卻突然沒了歡喜之意，反而凝重地開口：
“道家讓我統領雷部，你佛門又讓我做彌勒尊者，這一樁樁好處不斷地落在貧道身上，着實讓貧道心生惶恐。”
“我日後正位天仙，將這佛道兩家的勢力都攥在手中，按理當是三界內外再無敵手纔是。”
“可自古都是安危相易，禍福相生，豈有便宜都讓我佔盡的道理？”
“不知釋尊可否告知，讓佛祖、道祖如此慎重考量，需要兩家合力才能對付的敵人是誰？”