正統五年冬日第一場雪降臨時，張牧之在灌江口楊戩的道場中參悟變化之術還未出關。
洞庭龍君吳天祿頭戴冠冕，着袞服，一副王侯扮相，正在水府正殿中觀看水系圖，思索明年率衆水神抗洪之事。
有水府丞相敖青從殿外進來，站在臺階下躬身稟告：“王上，派去黃河水府的使節回來了。”
吳天祿連頭也未擡，只是隨口問道：“結果如何？那黃河水神馮夷氏依舊自持身份不肯低頭嗎？”
敖青維持着躬身的姿勢不動：“王上所料不差，馮夷氏仍是撕毀了旨意，並把使團殺死了一半。”
吳天祿放下手中水系圖：“這是第三次了吧……哦！丞相且起身，咱們君臣之間無需如此多禮。”
“這確實是第三次了！馮夷氏目無尊上，將天庭水府和王上的法旨視爲無物，正可興兵討伐！”
敖青恭敬答應後才站直身體，同時心裡五味雜陳。
洞庭水府是這老龍經營了數千年的基業，他被張牧之下了禁制，“自願”歸附降爲丞相之後，剛開始是還起了別樣的心思。
他早打聽清楚了吳天祿的體系，知曉吳天祿原本爲江寧龍君的子嗣，而且是不得寵的那種。
在敖青想來，這等微末出身，縱使走了狗屎運，靠師父提攜登臨高位，日後也成不了什麼氣候。
這洞庭湖大小支流水神都是他的老部下，甚至是水府中每個僕人、仕女都是他親自挑選任命，等張牧之一走，他架空吳天祿還不是輕輕鬆鬆的事兒？
到那時候，他敖青這位“丞相”和“王上”又有什麼差別？
豈料這位年輕的洞庭湖龍君手段着實厲害，剛一上任就把那些忠於敖青的水神都派爲使者去往黃河水府送信。
也不是那信貼上書寫了什麼內容，原本尚算有禮的黃河水神馮夷氏看了之後頓時大怒，當場就把使團官員宰了大半。
如此三次，那些原本忠於敖青的官員就被殺了個七七八八，然後吳天祿再一番連敲代打，輕而易舉就將大權抓在手中。
時至今日這洞庭水府中連一個僕人都沒換，但上上下下都默認吳天祿爲新的“王上”，而他敖青這位舊主怡然淪爲了“傳聲筒”之類的角色。
且說吳天祿聽完敖青的建議後暗自思索道：“師父一去不回，我聽嘉陵江、岷江兩位水神說好似和二郎神拜了把兄弟，然後在灌江口閉關不出了。”
“看師父的這意思，今後這統攝大小水神之事是由我做主了……其實也是，我如今乃王爵正神，總不好再像小孩子一樣事事依賴師傅……”
於是吳天祿一拍案几，開口道：“人言先禮後兵，本王三次遞書已然盡了禮數，黃河水神馮夷氏桀驁難馴，正該受大軍征討！”
“有勞丞相擬旨，調遣洞庭、鄱陽湖、太湖三處水軍合力討伐黃河水府，令各地大小水神隨軍出征，以便隨時出謀劃策。”
敖青又建言道：“烏江水神乃項羽殞後殘魂所化，法力深厚，熟知兵法謀略，其麾下兵馬都是千年兇魂，個個英勇善戰，正可作爲大軍先鋒。”
吳天祿點頭：“丞相所言有理，令可派斥候兵隨先鋒軍在前，吾大軍隨後而行！”
鬼神出征不似凡俗兵將那般繁瑣，更沒有什麼“大軍未動，糧草先行”那一說。
吳天祿將旨意發出僅一個時辰，洞庭湖、鄱陽湖、太湖三處水域上空就出現了三朵碩大的烏雲，浩浩蕩蕩地往北方飛去。
過了長江，三部水軍在洪澤湖上空會師，三朵烏雲連成一片，幾乎遮蔽了整個天空。
雲層上旌旗招展，長幡林立，密密麻麻的兵將排成軍陣，兵器和鎧甲閃爍着冷光。
軍中又有蛟龍、避水金睛獸等異獸的吼聲響起，和隆隆鼓聲混成一片。
吳天祿乘坐一輛由六條蛟龍拉着的華麗車輦，敖青、玉羅剎拱衛左右。
洞庭湖水軍水軍八萬爲中軍，伍子胥等身前熟知兵法的水神則作爲軍中參贊隨行，負責出謀劃策。
鄱陽湖水軍五萬是敖明太子從南海龍宮徵調的精兵悍將，鎧甲鮮明，裝備精良，佔據聯軍左翼。
另有五萬太湖水軍爲右翼，由水平王率領，同樣軍容齊整，氣質強悍。
大軍在洪澤湖上空停留，不斷有大小水神前來匯合。
有如長江水神屈大夫、湘水之神娥皇、女英這樣瞭然一身前來的，亦有如江寧龍君、西湖龍君這樣帶兵來同大軍匯合的。
聯軍的聲勢越來越大，烏雲逐漸遮蔽了整個湖面。
半個時辰後才漸漸不再有水神趕來，然而中軍卻沒有起行的意思，其他各路兵馬只能按兵不動。
洪澤湖乃淮水流經之處，又過了好一會兒，下方突然傳來驚天動地的一聲長嘯，將軍中那些避水獸、蛟龍、雲馬等驚得一起大聲嘶鳴。
隨後一道青光直衝到中軍陣前，無支祁身披青色鎧甲，手持定海神針從青光中現身。
吳天祿大喜過望，連忙在車中站起身來高聲道：“水猿大聖好來！晚輩等候多時了！”
無支祁撓撓額頭，陰陽怪氣地開口：“我不來你就一直在這裡停着不走，我能有什麼辦法？再耽擱下去那小道士又該動歪心思整我了！”
吳天祿大笑：“家師若知曉大聖現身助我，定然會讚歎大聖高義！大聖可來和晚輩同車而行！”
無支祁也不推辭，縱身一躍跳進車裡，在吳天祿龍椅前的臺階上隨意地一坐：“你那椅子我坐不慣，快走吧！早點打完早歇着，這天怪冷的。”
“水猿大聖說得有理。”吳天祿笑着讚了一句，隨後朝車外的敖青吩咐：“令全軍擂鼓，大軍起行！”
鼓聲響起，宛若雷陣，厚重的烏雲徐徐散開，遮蔽了下方的山川河嶽，然後朝北方飄去。
“師父這些年一直在長江以南行道，此戰乃師父在北方揚威的第一戰！”
“馮夷氏也是出身上古，雖不如長江女神奇相氏，卻也不容小視了，不知無支祁能否拿得下他？”
玉羅剎腳踏風火輪隨着大軍前行，不經意間望向龍車中的吳天祿。
吳天祿也在此時朝玉羅剎望來，二人相互對視，心中都是一樣的想法：
“師父身份尊貴，上界諸神都給面子，但卻從不曾來北方行走，北方那些土着小神未必知曉師父的威名。”
“只要啃了馮夷氏這塊硬骨頭，那這北方的一干神明都翻不起什麼大浪來了……”
“師父曾有意無意地說過，他繼承天師位之期已近，正位後勢必要往京城去，到時候需得諸神恭迎才符合一代天師的氣度。”
大片的烏雲遮蔽了天空，由南到北蔓延開來。
一股蕭殺之意自空中彌散下來，讓本就陰冷的寒冬更加難熬。
地面上不知有多少城隍神，山神，土地神，甚至是各派修行之人都擡頭望向天空，只見密密麻麻的兵將在雲中穿行。
“只看這些水神的氣勢，便可知那位在江南已經成了氣候了！”
燕京大報恩寺中，一個身穿白色袈裟，面容枯瘦的老和尚正在院子裡仰望天空。
“自從他和那隻猴子一起殺了我那具分身後，王靈官等一干雷部大神就在京城外堵門。”
“看那架勢，只要我敢出京，他們拼着國運受損也要保那小道士的性命。”
“我借國運修行，法力神通一日勝過一日，在這京城裡就算天神下界亦能從容應對，那些雷神就那麼有信心，以爲那小道士能同我抗衡？”
普渡慈航低下頭，手中念珠轉個不停：“那小道士縱使氣運昌隆，能僥倖證得陽神？但這兩三年他能煉成什麼大神通？他的門人居然敢如此囂張行事？”
“大師不今日好閒情，居然在這裡賞雪，累得朕好找！”
身後傳來一個略顯稚嫩的聲音，普渡慈航轉身，正看到一個頭戴金冠，身着明黃錦衣，披着大紅披風的少年大踏步走來，身後跟着一位蟒袍宦官。
這少年瞧着只有十四五歲年紀，中等偏瘦身材，面相倒是生的極好，天庭飽滿，眉如臥蟬，一副脣紅齒白的富貴相。
只是雙目有些狹長，兩側顴骨微微隆起，讓人瞧着感覺不太容易親近。
普渡慈航在臉上堆出笑意，躬身朝那少年見禮：“天寒霜重，陛下怎地這時候過來了？”
正統皇帝朱祁鎮呵呵笑道：“今日母后轉給朕的奏摺都是些不要緊的事兒，朕幾下就批完了，閒來無事就到大師這裡來逛逛。”
普渡慈航笑着讚歎：“陛下處理政事愈發熟稔，想來距離親政之日已經不遠了。”
朱祁鎮聽了這話，臉上笑意更盛：“大師佛法高深，所言必然靈驗。”
普渡慈航點頭，隨後擡手相請：“外面寒氣重，陛下且隨我往大雄寶殿中說話。”
於是朱祁鎮就隨普渡慈航一起進入大殿，內裡並無一個僧人，唯見燭臺洪亮，香火鼎盛，一陣融融暖意撲面而來。
神壇上供奉的是大日如來，金身高有丈六，頭戴寶冠，身披八寶瓔珞，手捏法印端坐千葉蓮臺之上，望之華美而莊嚴。
王振點燃檀香後遞給朱祁鎮，朱祁鎮默默禱告後上前插進香爐裡，然後在蒲團上拜了幾拜，普渡慈航在旁邊擊鉢一次，如此便算禮佛完畢。
隨後兩人便在香案下的蒲團上落座，朱祁鎮隨口道：“我來時天光尚好，豈料片刻間就烏雲蔽日，而且這冬季居然有雷聲陣陣，真是怪異的很。”
“大師佛法精深，可知曉這是怎麼回事兒？冬日雷響，莫非是執政者有什麼疏忽大意，上天才以雷鳴示警？”
普渡慈航手捏佛珠笑得和煦，心中卻道：“天家果然涼薄，這小皇帝着急親政，居然想以此爲藉口逼兩宮太后放權……”
太皇太后張氏、皇太后孫氏都十分信服普渡慈航，而這小皇帝雖然瞧着對他十分恭謹，背地裡卻十分器重邵元節、劉守約等道家之人。
普渡慈航自然不會爲朱祁鎮攬權的行爲做背書，於是笑着開口解釋：“陛下勿憂！皇家並無失德之處，空中也非雷聲，而是鼓聲而已。”
朱祁鎮心中微微失望，不過還是被引起了好奇心：“高空雲層之上焉能擂鼓？莫非真有天兵天將？是在征討妖魔嗎？”
此世雖然有神明顯聖，但人道真龍天子有國運庇佑，什麼妖魔邪祟都無法近身，故而潛意識裡還是覺得神仙之事屬於“傳說故事”。
“天兵天將雖有，不過這次卻不是天兵降魔，而是水神內鬥。“
朱祁鎮雙眼一亮：“這麼說大師已經算到了其中因由？不知可否和朕說一說？”
普渡慈航這兩年雖然在京城裡窩着不出去，但自有其消息來源，對神道之事也知曉的七七八八，只聽他開口解釋道：
“這是新任洞庭龍君協同天下水神，正率兵征討黃河之神。”
“黃河水神乃上古真龍，從大禹治水之後便擔任黃河之神，幾千年來主掌黃河水勢升降，兩岸風雨變化等大小諸事，我中原歷代百姓皆受其惠，可謂勞苦功高。”
“而那新任洞庭龍君乃是一條蟒蛇成精，這兩年不知走了什麼運道，被天庭水府看中封神，並許其督管天下江河湖泊大小水神。”
“今年九九重陽之日，洞庭龍君正式登位，發文讓天下水神都去朝拜，黃河龍君馮夷氏自持身份，不願以上古真龍的身份去朝拜小輩。”
“其實洞庭、黃河一南一北，二者並沒有什麼干係，所謂衆水神朝拜也只是禮節性的小事而已。”
“然洞庭龍君氣量狹小，以黃河龍君目無尊卑爲由，號召天下水神共同征討黃河之神馮夷氏。”
“今日便是水府興兵之日，陛下所言雷聲，實乃軍中擂鼓之聲爾。”
朱祁鎮忍不住擡頭往上看去，目光好似能穿透上方琉璃瓦，看見雲中大軍一樣：
“若按大師所說，那洞庭龍君實乃一倖進之輩？而黃河龍君卻是勞苦功高，只是有些放不下臉面，才被天下水神一起征討？”
普渡慈航笑着讚歎：“陛下果然是聰慧之人，一言便切中此中機要。”
朱祁鎮沉默不語，側着耳朵聆聽殿外傳來的鼓聲。
普渡慈航隱晦地朝背後王振使了個眼色，王振會意，小聲笑着開口：
“既然那洞庭龍君如此不懂事兒，陛下可下旨斥責之，以顯示陛下公允之心。”
朱祁鎮聞聽此言，忍不住望向普渡慈航：“朕雖貴爲天子，說到底也是凡人的皇帝，難道還能下旨呵斥這些神明嗎？”
普渡慈航點頭：“天下水神無論是誰冊封，行雲布雨，行使權柄都要受天庭水府節制，然陛下貴爲真龍天子，只要那些神明要在大明疆域內顯聖，便不可不遵您的旨意。”
“洞庭龍君乃王爵正神，地位等同於人間王侯，陛下若要下旨奪其神位恐怕難以靈驗，但若只斥責其品性不端，令其退兵返回，那洞庭龍君卻不敢不尊。”
朱祁鎮又問：“那朕的旨意如何能傳達到這些神明的手中呢？王振，你平日負責給百官宣旨之事，可能給神明傳旨嗎？”
身後王振連忙跪地磕頭，哭喪着臉道：“陛下太瞧得起奴才了！奴才哪裡有那本事……”
朱祁鎮瞧着王振一樂：“我看你這狗奴才也沒這本事，只會仗着朕的面子在外面耀武揚威！滾到一邊站着去，別打攪朕和大師說話！”
王振又磕了幾個頭，乖乖站起身來往後退了十幾布，朱祁鎮接着詢問普渡慈航：“我這人間皇帝該如何給神明下旨？”
普渡慈航轉動着手中的念珠：“陛下忘了祭天時的天壇了？陛下在天壇上表祭拜天地，皇天后土皆可知之。”
“而給這些下界之神傳旨就更簡單了，陛下只要差人在天壇下襬上香案，待欽天監道士唸誦神咒之後再讓宣旨官宣讀旨意，那神明便可知曉了。”
朱祁鎮聽了這話頓時大喜，猛地一拍手掌，大聲道：“原來如此！朕回去便下旨斥責黃河龍君馮夷氏！”
普渡慈航一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵：“此事明明是洞庭龍君之過，陛下怎地要斥責黃河龍君？”
朱祁鎮正色道：“大師乃佛家之人，雖然精研佛法，卻不明治國之道也！”
小皇帝居然說當年的“黑衣宰相”不明治國之道……
普渡慈航耐着性子，合掌朝朱祁鎮道：“貧僧確實對此一竅不通，還望陛下賜教。”
朱祁鎮笑道：“朕問‘道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備’，故而明君治世，當倡禮也。”
“禮者爲何，無非上下有序，尊卑有別也，只要人人明尊卑，守規矩，這天下自然就無事了。”
“朕方纔聽大師所言，那洞庭龍君是受天庭水府冊封的正神，且執掌督查天下水神之權柄，此乃正朔，否則豈會被天下水神接受？”
“那黃河龍君果然勞苦功高，但豈有自持功勞而不顧尊卑之禮？這就好比大臣因功自傲，藐視君威一般，合該受到懲處。”
“大師既然說朕的旨意能節制神明，那朕便下旨斥責黃河龍君目無尊卑，令其不得以下犯上！”
“如果黃河龍君馮夷氏遵照我的旨意向那洞庭龍君低頭，這豈不是免去了雙方爭鬥？兩家神明正該和睦相處，共同維護黎民福祉纔是。”
普渡慈航縱使法力神通堪比仙佛，也未料到這小皇帝能從新上位的洞庭龍君身上找到共鳴。
其實想想也是，他們兩個都是年幼登位，都不被“資格老，功德高”的下屬尊重，都渴望將權柄牢牢抓在自己手中。
“陛下所言十分有理，非胸懷天下之君不能有此番見識，貧僧年老昏聵， 實難及陛下之萬一！”
普渡慈航裝出心悅誠服的樣模樣，雙手合十朝朱祁鎮躬身。
朱祁鎮見這位受太皇太后、皇太后倚重的國師如此態度，頓時忍不住哈哈大笑起來。
“朕這邊回去讓郭翰林擬旨！平日裡朕政事插不上手，這神明之事總不會有人攔着吧？”
“凡人天子能下旨意斥責神明！有趣！有趣！哈哈哈哈！”
朱祁鎮一刻也等不了了，自大雄寶殿中站起身來，帶着王振往外走去。
普渡慈航並未起身相送，而是在蒲團上捻動佛珠，目光復雜地望着小皇帝遠去的背影，不知在想些什麼。
“果然是……氣運昌隆者諸事皆順嗎？我有大法力，難道還不能勝過天數？”
“待黃河之戰過後，那位想必就要繼承天師之位了，到時候他肯定要進京拜見小皇帝……”