膠州柳西川,四十來歲,膝下只有一子,極爲溺愛,兒子放縱任性,人品低劣,長大之後,奢侈浪蕩,家產敗盡。不久後,兒子生病,柳西川養有許多騾子,兒子說道:“殺一頭肥騾給我吃,病情自會痊癒。”
柳西川心有不舎,打算殺一頭老騾,兒子知曉後,大聲怒罵,疾病加深,柳西川畏懼惶恐,只得宰殺肥騾。兒子這才高興,騾肉端上來,只吃一片,便即不嘗,將剩餘騾肉全部丟棄,病情也未見好轉,不久便即死去。
柳西川十分傷心。三四年後,村人結伴朝拜泰山,至半山腰,見一人騎騾而來,容貌酷似柳子。走近一看,果真是他。同鄉見面,柳子下騾作揖,一一聞訊,村人紛紛駭異,但也不敢提起柳某斃命一事。只是問道:“在這幹嗎?”
柳子笑道:“也沒什麼事,四處逛逛而已。”又問道:“客棧在哪,我想投宿。”
村人指示方位,柳子拱手辭別,說道:“我有要事在身,就此告辭。明日再去客棧拜訪。”上騾離去。村人回到客棧,心想:“鬼魂言語,不可深信。也不知他會不會來?”
次日清早,村人在客棧等候,柳子果然如約而至,將騾子系在木樁上,進屋談笑。衆人道:“父親對你朝思夜想,爲什麼不回家看看?”柳子訝然道:“父親,他是誰?我怎麼沒印象。”
衆人道:“柳西川啊。”柳子聞言,神色大變,良久才道:“好吧,他既然想我,勞煩你們替我傳話,就說四月初片我在此處等他。”言畢,徑自離去。衆人回鄉後,跟柳西川提起此事,柳老爺大哭不止。到了約會那天,如期前往,跟店主人打聽兒子訊息。
店主人道:“上次我與柳公子相會,見他神情冷落,似乎包藏禍心。以在下愚見,還是不要見他。”柳西川流淚不信,店主人道:“我並非阻止老爺,只是神鬼無常,恐遭不測。如果執意要見,請先躲在櫃子之中,待柳公子前來,暗中觀察顏色,如果能見,再出來不遲。”
柳西川點頭答允,繼而柳子到訪,問店主人:“老匹夫來了嗎?”主人道:“還沒。”柳子罵道:“這個老畜生,怎麼還不到?”主人驚道:“少年人無禮,怎敢辱罵父親?”柳子道:“他算什麼父親?當初我與他合夥做買賣,不想老東西包藏禍心,暗中吞我財產,事情敗露,又撒潑不還。今天非殺了他不可,含他也配做我父親?!”言畢,出門而去,恨恨罵道:“便宜了他!”
柳西川在木櫃之中,將兒子言語聽得清清楚楚,冷汗直冒,大氣不敢輕喘,直待主人呼叫,方纔出來,狼狽而歸。