膠州竇旭，字曉暉，這一日在家午睡，忽見一名褐衣人立於牀前，逡巡顧盼，欲言又止。竇旭問道：“有事嗎？”褐衣人道：“相公請您赴宴。”竇旭問道：“相公是誰？”回答說：“就在附近。”
竇旭跟隨他出門，轉過牆角，來到一處地方，重樓疊戶，房舍連綿，曲折而行，只覺千門萬戶，與人間迥異。又見宮女太監，往來穿梭，紛紛跟褐衣人打招呼，“竇公子來了嗎？”褐衣人道：“來了。”
俄爾，一名大官走出，迎接竇旭，禮數周到，來到堂上，竇旭問道：“我與各位素昧平生，疏於往來，承蒙你家主人設宴款待，受寵若驚。只是心中尚有一絲疑慮，能爲我解除嗎？”大官說道：“公子祖上品行高尚，乃世家大族，我家大王仰慕已久，極盼能與公子會晤。”
竇旭問道：“大王是誰？”回答說：“稍後自知。”
未幾，兩名宮女上前，接引竇旭入席，穿過重重門戶，來到一間大殿。殿上一名王者，看見竇旭前來，起身相迎，賓主序過禮儀，入席而坐。席間酒菜豐盛，竇旭偶爾擡頭，只見殿上掛着一副牌匾，上面寫着“桂府”兩個大字。竇旭見此排場，侷促不安，口不能言。
大王笑道：“我與公子互爲鄰居，可說緣分不淺。此次請你前來，純是一番好意，足可開懷暢飲，不必生疑。”竇旭諾諾答允。
酒過數巡，大殿中響起笙歌，聲音幽細，大王目視左右，說道：“朕適才想起一副上聯‘才人登桂府’，有誰能對出下聯？”衆大臣苦思冥想，竇旭說道：“下聯有了，‘君子愛蓮花’。”大王大喜，笑道：“巧了。蓮花即是小女芳名，下聯如此工整，豈非緣分？左右，去請公主出來，見一見大才子。”
過不大會，環佩叮咚，清香撲鼻，公主款款而出。只見她十六七歲，容貌無雙。大王命公主向竇旭行禮，說道：“這便是小女蓮花。”蓮花公主行了一禮，隨即告辭。
竇旭目睹美人，神搖意奪，呆坐凝思。大王舉杯勸酒，竇旭置若罔聞。大王似有察覺，說道：“小女與公子確是郎才女貌，只是並非同類，如之奈何？”竇旭悵然癡傻，主人說了什麼，一概充耳不聞。旁邊大臣善言提醒：“適才大王跟你作揖，公子沒看見，眼下與你說話，怎麼又沒聽見？”
竇旭迷茫若失，自覺慚愧，離席而起，說道：“在下喝多了，舉止失禮，還請大王原諒。大王公事繁忙，小生先行告辭。”大王說道：”難得與公子見上一面，何以倉促離去？愛卿既無意留下，自不能勉強。以後公子若有興致，隨時歡迎再來。”命褐衣人“送竇公子回去。”
途中，褐衣人說道：“適才聽大王言語，似乎有意將公主許配公子，爲什麼一言不發？”竇旭聞言，後悔莫迭。轉眼間回到家中，一驚而醒，卻是南柯一夢。窗外夕陽西下，竇旭冥想沉思，夢中景象歷歷在目。夜晚息燭安歇，期望能夠再入夢境，可是邯鄲路遠，渺不可尋，惟有嘆氣而已。
這一晚，竇旭與朋友同榻共寢，褐衣人忽爾造訪，說道：“奉大王命令，請公子赴會。”竇旭大喜，跟隨他來到宮中，乍見大王面，跪地參拜，大王伸手將他扶起，說道：“自分別後，得知公子思念小女，很是不安。若不嫌棄，便將蓮花賜予公子爲妻，如何？”竇旭喜出望外，連連致謝。
大王命手下大臣學士，陪同竇旭宴飲，酒席將散，一名宮女啓奏：“公主已梳妝完畢。”未幾，只見數十名丫鬟，簇擁公主而出。公主頭戴紅巾，步履輕盈，來到紅毯之上，與竇旭交拜行禮。俄爾禮成，大夥將新人送入洞房。
房內溫暖如春，芳香陣陣，竇旭說道：“佳人就在眼前，令人樂而忘憂。只是我有些擔心，今日之遭遇，不會又是夢境吧。”公主掩口而笑，說道：“賤妾明明就在眼前，怎麼會是做夢？”
次日早起，竇旭爲公主描眉化妝，用帶子替公主量腰，用手指替她量腳，公主笑道：“郎君瘋了嗎？”竇旭道：“在下屢次爲夢境所誤，所以給公主丈量尺寸，一一記在心裡。即使是夢，也好留些念想。”正自調笑，一名宮女疾馳而入，說道：“妖精闖入宮門，大王躲在偏殿避難，兇禍不遠。”
竇旭大驚，急匆匆趕往偏殿，君臣見面，大王拉住竇旭手掌，哭道：“承蒙公子不棄，本想與你結成親戚。誰曾想災難從天而降，國將不國，這可如何是好？”竇旭問道：“到底怎麼回事？”
大王從書桌上拿起一封奏章，說道：“你自己看吧。”竇旭打開奏章，只見上面寫道：“微臣含香殿大學士黑翼有本上奏，近來妖異作祟，厲害非常，請大王早早遷都，保存基業。據黃門官所言：自五月初六以來，無端冒出一條千丈巨蟒，盤踞宮外，吞食內外居民一萬三千八百餘口；巨蟒所過之處，宮殿盡成廢墟。微臣拼死查看，只見巨蟒頭大如山，眼如江海。擡一擡頭，則宮殿被吞，伸一伸腰，則樓臺盡毀。真乃千古未見之兇物，萬代不遇之劫難。社稷宗廟，危在旦夕。懇請皇上率領家眷，速速搬遷。”
竇旭讀完奏章，面如死灰，又有太監來報：“妖物到了。”只聽得殿閣內哀聲遍野，慘無天日。大王倉促不知應對，只是哭泣，懇求竇旭：“麻煩您照顧小女。”竇旭憤恨而返，回到住處，公主正與左右抱頭痛哭，看見竇旭回來，拉住他衣角，說道：“相公會丟下我不管嗎？”
竇旭正色道：“不會。只是在下從小貧賤，舍下只有三四間茅屋，想請公主前往家中避難，不知你意下如何？”公主含淚道：“情勢危急，哪敢挑三揀四，走吧。”兩人攜手而出，未幾，住宅遙遙在望，公主讚道：“此乃豪宅也，比我們國家好多了。只是賤妾跟隨公子，性命無憂，父母又該怎麼辦？還請再造一間房舍，舉國都來投奔。”
竇旭心想：“宮中家眷不下數萬，哪裡住得下？”臉露爲難之色，公主號啕大哭，說道：“相公不能急人之急，要你何用？”竇旭好言勸慰，公主不聽，只是伏牀哭泣，怎麼勸都不聽。
竇旭百思無策，正自焦愁，忽然間豁然甦醒，又是黃粱一夢。可是耳旁哭聲猶在，嚶嚶啜泣，永不斷絕。凝神傾聽，哭聲並非人音，卻是三兩頭野蜂，盤旋枕頭之上，嗡嗡鳴叫。
竇旭駭然大叫：“怪事，怪事。”朋友給他吵醒，詢問究竟，竇旭簡略述說夢境，朋友大爲驚詫。兩人披衣起牀，只見野蜂停靠衣袂之間，戀戀不捨，用手拂拭，並不離去。
朋友沉思一陣，說道：“爲今之計，不如築一蜂巢。”竇旭點頭許可，請來工匠，迅速營造巢穴。蜂巢剛剛造好，只見羣蜂聚集，紛紛自牆外飛入，絡繹不絕，黑漆漆一大片，足足有一斗之多，不下數萬。
竇旭按圖索驥，查找野蜂由來，漸漸尋至鄰家菜園。
鄰居某老頭，菜園中有一蜂巢，至今三十多年，羣蜂繁衍勞作，生生不息。有人將竇旭建造蜂巢一事，告知老翁。老翁前往菜園查看，只見蜂房中一片寂靜，掰開來一看，蜂巢內盤踞一條大蛇，一丈多長。老翁捉住大蛇，用石頭砸死，心中恍然“竇書生夢境中那條千丈巨蟒，想必就是眼前之物。”
野蜂搬進竇旭家中，繁衍滋生，種族更加興旺，自此後，再無怪事發生。